“需要一支骑兵出访西域？”
“没错，皇甫隆老先生说月末述职的时候，他会亲自来跟您说！”桓范当即道。
“不必了，我亲自去吧！近些时来没什么事情，是时候到处转一转了，话说自掌控三郡以来，我还尚未去过敦煌呢。”
……
凉州敦煌城，曹焕骑着高头大马缓缓步入城池，随行的侍卫也被自己支开。
只见城内沿街叫卖声此起彼伏，分外喧闹，丝毫没有着战乱之感。
“西域葡萄、醇香葡萄酒，诸位客官快来一看呐！！”
“西域良驹，来自乌孙的宝马一日可行数百里！诸位快来观瞧，来晚了可就没有了！”
“赤红奇果，籽粒饱满，食之有助子嗣兴旺！”
……
只见街巷中人来人往商贩云集，更是有着往来的骆驼商队，可谓络绎不绝！
唯有西域方才具备的葡萄佳酿、鎏金器物、名贵貂皮、赤红石榴等货品，在这里都可以随处见到。
曹焕心中暗自感慨，敦煌果然名不虚传，这般繁盛光景，丝毫不输中原城池。
只见曹焕缓步走到一处售卖葡萄的店铺前，伙计见状连忙上前，随手摘下一颗饱满果实递来：
“客官不妨先尝尝滋味，清甜爽口，若是不甜本店分文不取！！”
伙计当即拍拍胸脯满面笑容的道。
曹焕望着晶莹剔透色泽青翠的葡萄有些微微愣神，仿佛和着战乱饥荒的大汉有着割裂的之感，随即抬手取一颗缓缓送入口中。
伴随着果肉轻轻咬破，霎时间清甜汁水瞬间迸发，甘润的滋味顺着口舌漫入胸腹，可谓是舒畅无比！
恍惚之间，曹焕只觉这西域葡萄比自己穿越前所吃的任何葡萄都要好吃！
“给我来上一串。”
“好嘞！”伙计闻言满心欢喜，赶忙将葡萄仔细打包装好。
“给我也来一串吧！”
只见不知何时，一位须发皆白的老者已然立于曹焕身侧。
正是敦煌太守皇甫隆！
只见皇甫隆随手自摊中摘得一枚青葡纳入口中，随即垂眸拱手神色恭谨：
“主公今日观敦煌，感觉何如？”
曹焕望着眼前熙攘市井，缓缓颔首：“甚好，远比我想象的还要好！”
“主公可知这敦煌还能更好，甚至为这西北第一城！”皇甫隆满面自信的道。
“哦？皇甫老先生此言何解？”
“主公沿途所见皆是西域产物，西域之大不输中原可谓物产丰饶至极。
佳葡醇酿、奇金美玉、千里良驹、精铁宝珠琳琅满目，珍货之盛丝毫不输中原！”
说到此处，皇甫隆忽然面带惋惜之色，似有着哀叹：
“然自汉室倾颓、自天下崩乱以来，朝廷对于西域的管控日疏、威势渐微。西域都护府之命可谓是名存实亡！
昔日四通八达的朝贡之路、通商之途尽数废弛，往来之商贸悉数凋零，早已不复大汉盛世之光景。”
曹焕眸光一动，当即明白了皇甫隆的意思：
“原来如此！这便是先生想要我派遣一支骑兵前往西域的原因吧！”
“主公果然聪慧！”
只见皇甫隆的神色骤然变得严肃恳切：
“主公若能重通西域古道，复通商贡往来，无论是对于主公基业之壮大，还是建立汉人之江山，皆是万世大利也！！”
闻言，曹焕默然伫立，一时不语。
见他沉默，皇甫隆目光微黯，心底生出几分忐忑。
毕竟眼下局势艰危，南有强敌虎视，东有司马氏篡权雄踞，雍凉之地初定，根基未稳。
此时再分兵西向经略西域，于国力、兵力皆是极大负担。
皇甫隆抚摸着这胡须暗自叹息，想来终是自己操之过急了，如今时机未到。
正当皇甫隆准备压下心中执念、不再多言之际，曹焕忽而开口，语气没有丝毫迟疑：
“善！老先生之策，我准了。”
皇甫隆身躯一震，满脸错愕，几乎不敢置信：“主公……您竟然应允？”
曹焕目光望向远方西域神色凛然：
“西域之地，自大汉四百年管辖，便是华夏疆土，岂容因乱世纷争就此荒废割裂？”
“况且以大势观之，经略西域，绝非虚耗国力，而是固本图强！西域有千里良驹、百炼精铁、金银奇宝、丰饶物产，更有诸多高产的粮谷作物。”
“此种种资源，皆能充盈我雍凉府库、强我兵马甲械，为日后诛灭司马、扫平乱世，积蓄无穷助力。重开丝路再掌西域微不不是良举！”
一席话落，皇甫隆身躯微颤，老目之中骤然蒙上一层水雾，心绪激荡难平。
“主公英明！”
重通西域、复我汉疆，是自己镇守雍凉数十载日夜所思却无力践行的毕生夙愿。
昔日他一郡之力尚且难抗羌胡之乱，何谈经略西域？
而今投得明主，这位少年主公，竟真的愿意承汉家之志，复华夏旧疆！此真乃千秋大义，福泽万世子孙之举！
而曹焕心中亦是感慨万千。
身为后世来人，他比任何人都清楚，华夏疆土，一寸不可轻弃。
古来多少故土，因乱世失守、长久割裂，便渐渐胡化异化。
如后世燕云十六州，自五代十国沦陷数百年，百姓习胡语着胡装，直至明太祖率军收复时这群人已然认为自己是胡人，全然忘记了自己的长相血脉，实在可悲可叹。
自己既穿越此世，执掌一方基业，便绝不容许西域这片汉家故土，就此脱离中原，沦为异域胡地！
皇甫隆望着眼前主公，心中百感交集，：
“臣昔日只觉主公年少，虽有勇武之志，却恐阅历尚浅。
今日方知，主公胸襟德量，可比天地山河！有主公在此，司马氏何德可窥越圣器！”
言罢，皇甫隆俯身深深长揖到底。
这一拜，是心悦诚服、誓死追随的君臣臣服；
这一拜，亦是身为汉家老臣，守护疆土、不负先祖、不失寸地的毕生信念。