通道里没有昼夜。
两侧的光淌得很慢，像河，又像星海。光里浮着东西。山，河，城，人，一帧一帧，从眼前淌过去。
林灵走一段，停一段，停下了就用千里眼读。读得懂的，多看两眼；读不懂的，让它淌过去。
他朝通道尽头望过几回。望不进去，那头有光，看不真，像蒙了一层磨砂玻璃。
“不用偷看。”霜的声音在他脑子里响起来，“到了就知道了。”
林灵收回目光，接着走。又走了不知多久。
“唉。”霜先叹上了，“一直学习多无聊啊，我带你看一集动漫吧，顺便让你熟悉一下接下来要去的地方是什么背景。”
林灵收了千里眼。读了这么久，越读越觉得是皮毛，世界外侧的东西，一层比一层深。
“……早说啊。”
“这集叫‘第0话’，是个前传。”霜说，“讲的是你要去的那边，一个叫玛修的姑娘。从2004年，讲到2016年。”
2004。2016。
林灵把两个年份记下了。跟他待过的那几年，一个都对不上。
他挑了下眉。
“往我这儿看。”
霜把记忆里那集东西整段递了过来。千里眼看的是信息，这回信息就摊在眼前。通道两侧的光慢下来，铺平，成了幕布。
亮了。
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先是一片星象图，在虚空里铺开，星点荡出波纹，散了。
然后是一个少女。淡粉色的短发，发帘遮着眼睛，一身黑色紧身实验服，在橘红色火光的平台上向前跑。带着火星的灰烬在她身侧一片一片飘。
片外有个声音，温和，透着点怀念：
“这是你的故事，也是某个人的故事。这是一段旅途的故事。”
林灵看了两眼。
“讲故事的口吻，倒像个熟人。”
“嗯。”霜应了一声，就打住了。
光一沉，落到地下。
隔离舱。结界一层套一层。舱里坐着个少女，还是那头淡粉色的头发。
她的眼皮动了动，头偏了一下，极细微，像机器校准。
崩——
腕上的金属拘束带断了。
她抬手，一拳砸出去。咔。第一层结界裂出放射状的纹。
红色激光扫来。她侧身跃出去，落地，又是一拳。
咔。第二层结界龟裂。
然后那股劲像一口气泄尽了。她单膝跪下去，周身灵光一闪，灭了。
火光里，她抬起头。一只眼瞳，青蓝色。脸上什么表情都没有。
“成功了！我们成功了！”
“所、所长！危险！请您撤退！”
“第二重防御结界被突破了！”
“所长为什么还不撤？！”
技术员的喊声，从兴奋喊到破音。
观察屏前站着三个人。一个穿得体面，从头到尾没动，脸上没有一点波澜；一个白大褂，刚赶到，一脸慌张；还有一个站在阴影里，看不清。
林灵盯着那双青蓝色的眼睛。
“她眼睛里没有东西。”
“嗯。”霜说，“她自己没有意识，这一段，她事后也不记得。”
“融合进去的英灵，叫加拉哈德。迦勒底召的第二号。这位对迦勒底那套方针强烈反对，融合之后一直沉默，不合作。所以这丫头只是白白背着负担，什么能力都没显出来。”
林灵的眉头拧了起来。
‘这地方，把人当什么了。’
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幕布上的光换了个地方。一间安静的茶室，窗外是普通的城市。
白大褂端起茶杯，嗅了一下，满足地眯了眼。
“好香。你还是大吉岭啊？”
对面坐着的，是观察屏前那个体面人。
“能喝就行，水也无所谓。”他顿了顿，“你气色不错，Archaman（阿基曼）。不过听说，你没继续当魔术师？”
“对现在的我来说，这就是凭我这点微薄的知识和技术，能做到的全部了。”
“‘过分谦虚就近于讽刺’。”体面人抬眼，“你现在在哪儿高就？”
“哪儿都待不顺。”白大褂把茶杯放下，“所以想求你件事——能不能把我招到你那儿？”
体面人切过正脸，淡淡的。
“你才刚刚站在起点上啊，Romani Archaman（罗玛尼·阿基曼）。”
那个温和的声音又响了一句。这回不温和，急。
“我必须快点。没错，我必须快点。因为我连一秒都不能浪费。”
“这个人是谁，先记着。”霜说，“这集没讲完，后头有说法。”
林灵看着茶桌上那双手。放得很稳。
“不像来求职的，倒像来还愿的。”
“哦？”
“一句感觉。”林灵说，“你不说，我就不问。”
“上道。”
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办公室。整面墙，是一座地球的模型。
体面人背着手，站在模型前。
“英灵用魔力实体化，就是Servant（从者）。凭自己无法显现的，就让他凭依于人——叫伪从者。但我们这个连那都不是。是人跟英灵融合，做成带肉身的武器。亚从者计划。”
“这种实验你们做了十年？”白大褂的声音沉了。
“培养了无数试验体，她是最完美的一个。”
“但融合的英灵拒绝协助，沉默了。她只徒增身体负担。”
“不对。”体面人的语气没有起伏，“我们成功启动了遗物。以此为触媒，能做更稳定的召唤系统。Servant（从者）是人理修复不可或缺的要素。多亏了她崇高的牺牲。”
“但她是设计婴儿，细胞衰退本来就快，实验恐怕又加速了。”
“另一方面，和英灵融合后，她肉体保持巅峰，不会因细胞衰退老化。”体面人看着他，“这不是值得羡慕吗？她不需要战斗，活着就行。我对她别无所求，你最好也别期待。”
白大褂沉默了一会儿。
“我来做她的主治医生。可以吗？”
“是出于同情吗？”
“不。纯粹作为医生，负责健康。”他说得很平，“她状况很差，除了我，没人能让她再活两年。”
“……行。”
林灵抱着胳膊看完这一段。
“跟时臣一路人。”
“那条线上，这种人不稀奇。”霜嗤了一声。
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光沉进一间纯白的房间。
无菌室。病床上坐着个小姑娘，十岁上下，淡粉色的头发垂下来，遮着左眼。两条腿悬在床沿，够不着地。
玻璃外，站着白大褂。
“前辈？”
“哦不对，我五年前才调来，你才是前辈。”他隔着玻璃摆摆手，“我是Romani Archaman（罗玛尼·阿基曼），从今天起做你的主治医生。叫我Roman（罗曼）就好。‘dr.Roman（罗曼医生）’——听起来不错吧？”
小姑娘微微侧了侧头。
“Roman（罗曼）。‘对未来怀有无限可能的乐观展望’——是这个词的意思吧？”
“你才十岁，真像个前辈！”
“前辈和后辈，是教与学的关系。”她一条一条地说，语调平得像在念书，“但医生您什么都没教过我。我的知识全是示巴输入的，所以知识上的前辈，是示巴。”
“我对‘前辈’的定义，和你不一样。”白大褂想了想，“能叫做你前辈的人，大概是那种，非常像人的人。”
“非常像人？”
“自然地感受喜怒哀乐，在他人情感中也能真诚活着。是博爱的、亲切的、有同情心的人。哪怕没有理由，也会为别人而动。”他说得很认真，“我相信，这是只有人类才有的美德。”
小姑娘想了想。
“也就是说，不是利己，而是利他？那不是劣势吗？作为动物来说。”
“你说得对。”白大褂笑了，“但人类是会对自己行动进行思考的生物。明知会吃亏也主动去做的人，才格外有意思。”
“明白了。那我把这条，加进前辈的条件里。”她点点头，“医生您不是我的前辈吗？”
“不是。我还半吊子。”
笑意从他脸上收了。
“玛修。”他隔着玻璃，看着她，“有件事必须告诉你——你的寿命。你是试管婴儿，细胞衰退快。就算好好保养，最多十八岁。你明白吗？”
小姑娘眨了一下眼。
“明白。所有生物活动时间有限。我对自己能活动多久，没有任何误解。”
白大褂张了张嘴，又闭上。过了好一会儿，才轻轻应了一声。
“这样啊。……这比我想的，还要难办。”
林灵注意到一个地方。
那一声“玛修”，小姑娘的应答，比前头每一句都慢了半拍。
就慢那么一点。
“这丫头把‘活着’当任务清单。”霜凉凉的，“你那两个小的，好歹会踢被子。”
‘非常像人的人。’林灵在心里把这话过了一遍。
有点耳熟。
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下一场，是个召唤阵。
光粒散尽，阵中站起一个女人。深棕色的长发，蓝衣，红披风，眉眼好得像画里走出来的。
“岂有此理！”
“冷静——第三号成功召唤英灵……不对。”白大褂慌忙开口，“列奥纳多·达·芬奇。”
“我很冷静，我只是愕然。”女人叉着腰，声音又亮又硬，“保护人类未来？就这点设备？还有亚从者实验？低效、不人道，没有一丝美！要是早点召我出来，我绝不会让庸才干这种蠢事！”
“你生气应该的。”白大褂顶着她的火气，“这种事本就不正当。我打算正确地认知到，我们在做错事，再面对她。”
女人盯着他，看了两秒。
“……你是另一种意义上的笨蛋。”她把火气收了，“这条路，是不是太残酷了？”
“迦勒底召英灵，是编了号的。”霜把话接过来，“第一号，是那位所长拿戒指当触媒，偷偷召的，对外一个字没有。保密到什么程度——连这位达·芬奇，都不知道第一号是谁。她只说过一句，‘第一号的存在本身就很可疑，我觉得可能是偶然召唤出来的’。第二号，加拉哈德，就是这丫头身上那位。第三号，她自己。”
“哦对，还有。这位被召出来的时候，召唤系统还没做完，她本来抬腿就要走。是白大褂把迦勒底在干什么讲给她听，她听着听着来了兴趣，才留下的。后来把那套系统修到真能用的，也是她。”
林灵看着那位叉腰骂人的。
“这位生气，跟道德没关系。她嫌它不美。”
“跟金毛一个毛病。”霜笑了一声，“不过这位，骂完会留下干活。”
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换了一条走廊。落地窗外，是暴风雪。
白大褂和一个男人并肩走。那人穿得整齐，笑起来很和气。
“莱夫教授，您知道什么能让天空放晴的魔术吗？”
“有倒是有，但没意义。”莱夫愣了一下，笑道，“与其把迦勒底的天弄晴，不如直接去南极户外，那里天空更漂亮。医生想家了？”
“不是。是关于玛修。”
“真有意思。”莱夫推了推眼镜，“我是被请来建示巴的，那段时间教过玛修魔术。她被培养成身心都尽量无垢温顺，以便适配任何英灵。”
“玛修精神确实稳定，逻辑完美。”白大褂的声音低下去，“但肉体的痛苦，我们没办法。定期检查会痛，痛苦会变恐惧，最终变憎恨。被持续折磨的心，不可能一直无垢。”
“但她依然无垢。”莱夫的声音很温和，“她不和别人比较，所以不嫉妒，不憎恨。对她而言，每个人都是‘人生的前辈’。不管被施加多少痛苦，她只会去了解人类好的那一面。她说，看到人笑，就会开心。”
他顿了顿，话锋转了个弯。
“这很普通，Roman（罗曼），太普通了。但她会长成什么样，没人知道。‘无垢’是个好词，但也意味着，她还很稚嫩。等她见识了人类的丑陋和人类史的黑暗，还会说人类值得赞美吗？这是我唯一挂心的事。”
光暗下去。