白马坡的地形像一只张开的蚌壳。
三面是陡峭的山坡，岩石裸露，只有零星灌木。一面临着清河，河水在初冬的寒风里结了一层薄冰，冰下水流湍急。西南残部七千人就缩在这蚌壳里，依托天然石垒和砍伐的树木搭建了简陋工事，居高临下。
沈庭远立马在河对岸的高坡上，手持千里镜观察对面阵地。他穿着旧甲，甲片上的划痕在阳光下格外刺眼。晨风吹起他鬓角的白发，两年流放生涯的艰辛，在那张刚毅的脸上刻下了深深的沟壑。
“将军，”副将温岳策马靠近，“强攻损失太大。这些叛军知道自己没有退路，打起来会拼命。”
沈庭远放下千里镜，沉声道：“赵伯安被俘，钱丰逃窜，剩下这七千人是群龙无首的困兽。困兽犹斗，但困兽也怕断粮。”
“将军的意思是……围而不攻？”
“不。”沈庭远摇头，“白马坡背后是悬崖，但悬崖上方有一条猎户小道。昨夜我已派人探查过，小道狭窄，仅容一人一马通过，但足够轻骑攀爬。”
温岳眼睛一亮：“将军要绕后？”
“正面佯攻，牵制他们的注意力。”沈庭远调转马头，对身后的三千精骑道，“随我翻山。丑时出发，卯时前必须绕到白马坡背面。”
“遵令！”
当夜，月色朦胧。沈庭远带着三千精骑，牵着马沿陡峭的山脊缓缓前行。路很窄，一侧是深不见底的峡谷，稍有不慎就会跌落。骑士们都用布裹住了马蹄，嘴里咬着木棍，生怕发出一点声音。
沈庭远走在最前面。他的手紧紧攥着缰绳，指节发白。旧伤在阴冷的山风里开始隐隐作痛，从肩胛骨一直蔓延到心口。他咬紧牙关，不让自己露出一丝异样。
两年前，在流放路上，他曾被赵家暗卫一箭穿胸。箭头带着倒刺，拔出来时连带撕掉了一块肉。后来虽然被沈清妧用灵泉水救回，但心肺受损，每到阴雨天或过度劳累时，就会咳血。
此刻，他能感觉到那股熟悉的闷痛从胸腔深处升起，像一只无形的手攥住了他的心脏。他深吸一口气，将那股痛压下去。
不能倒下。至少现在不能。
丑时三刻，三千精骑全部翻过山脊。沈庭远在一块巨石后稍作休整，抬头望向东方。天际线已经泛起一丝鱼肚白，再过一个时辰，天就亮了。
“传令，”他低声道，“所有人检查装备，马衔枚，人禁言。卯时整，发起突袭。”
卯时。白马坡正面，温岳率五千人发起佯攻。鼓声震天，喊杀声从河对岸传来，吸引了坡上所有叛军的注意力。
与此同时，沈庭远率三千精骑从白马坡背面的悬崖上方呼啸而下。马蹄踏碎了晨霜，三千把马刀在初升的朝阳下反射出刺眼的寒光。
“杀——！”沈庭远第一个冲下山坡，长刀挥出，直取最近的一处石垒。
叛军猝不及防。他们所有兵力都集中在正面，背面只有少量哨兵。三千铁骑如尖刀般切入，瞬间撕裂了防线。
“敌袭！敌袭！”叛军的惊呼声四起，阵型开始混乱。
正面的温岳抓住机会，命弓箭手万箭齐发，同时派步兵强渡清河。前后夹击之下，叛军首尾不能兼顾，石垒工事在铁骑的冲击下节节崩溃。
沈庭远策马在阵中冲杀。他的长刀每一次挥出，都带走一条性命。鲜血溅在旧甲上，将深色的布料染得更红。他杀红了眼，胸腔里的闷痛被肾上腺素暂时压制。
两个时辰后，白马坡陷落。
残余的叛军被压缩到一小片空地上，四面都是虎视眈眈的北疆军。一个满脸虬髯的将领从人群中走出，手里举着一面白旗。
“我是西南军副将陈武。”他的声音嘶哑，“我们投降。但沈将军，我有一个条件。”
沈庭远勒马停在他面前，刀尖还在滴血：“说。”
“赵伯安将军被俘后，已被你们斩首示众。我们这些人，都是被赵明德和赵伯安裹挟的，罪不至死。”陈武咬牙道，“我愿交出赵明德亲笔信一封，内容是他许诺事成之后封赵伯安为异姓王。只求将军留我们一条活路。”
沈庭远沉默片刻。他接过陈武递来的一封信，展开看了看。信上确实是赵明德的笔迹，盖着太师私印，许诺的封赏极其优厚。
这又是一份铁证。
“可以。”沈庭远说，“缴械投降者，按军法处置，死罪可免，活罪难逃。具体发落，由朝廷定夺。”
陈武松了口气，挥手示意部下放下武器。数千叛军齐刷刷跪倒在地，兵器落地的撞击声连成一片。
白马坡之战，至此结束。
沈庭远调转马头，准备去查看伤亡情况。就在这时，一股腥甜涌上喉头。他猛地弯腰，“噗”的一声，一口鲜血喷在马前的草地上。
“将军！”温岳大惊失色，策马冲过来扶住他。
沈庭远摆了摆手，想说“没事”，但眼前一黑，整个人从马背上栽了下来。温岳眼疾手快，一把抱住他，两人滚落在地。
“军医！快叫军医！”温岳嘶声大喊。
军医匆匆赶来，搭上沈庭远的脉搏，脸色骤变：“将军心肺旧伤复发，加上连日操劳、过度耗神，已是油尽灯枯之象！必须立刻用上等补药吊住性命，否则……”
否则什么，他没说出口，但所有人都听懂了。
温岳红了眼眶。他看着躺在地上、面如金纸的沈庭远，忽然想起那个远在凉州的少女。她能救父亲一次，能不能救第二次？
就在这时，一骑快马从北方疾驰而来。马上的信使高举一支金色令箭：“京城急报！陛下圣旨在此！”
温岳接过圣旨，展开一看，愣住了。
圣旨上写着：恢复沈庭远大将军之职，沈家冤案平反，召沈清妧入京。
最后一行，皇帝还加了一句：“沈将军劳苦功高，朕心甚慰。望将军保重身体，待战事完毕，朕在京中设宴，为将军接风。”
温岳握着圣旨，手微微发抖。好消息来得太迟了。沈庭远已经吐血昏迷，而圣旨上提到的沈清妧，此刻还在千里之外的凉州。
“快，”温岳对军医说，“用将军随身携带的药丸。大小姐给的那种绿色小瓶的。”
军医连忙从沈庭远贴身的暗袋里找到一个小瓷瓶，倒出两粒墨绿色的药丸，撬开沈庭远的嘴喂了下去。药丸入腹，沈庭远的脸色稍缓，但依旧昏迷不醒。
温岳站起身，望向凉州的方向。他低声说：“大小姐，将军又倒下了。这一次，还得靠您。”
清河的水在晨光里泛着银光，映着满地的狼藉与鲜血。白马坡的硝烟渐渐散去，但所有人都知道，这场胜利的代价，比想象中更大。
沈庭远躺在简易担架上，眉头紧锁，像是在梦里都在挣扎。他怀里，紧紧攥着那份来迟的圣旨，指节因为用力而发白。
圣旨的一角，沾着他的血。
而在千里之外的凉州，沈清妧手腕上的玉镯，忽然毫无征兆地，闪过一道微弱的碧色光。
光亮了一息，然后熄灭。