听到沈惊鹊的话，沈老爷子神色稍稍松动了几分。
他转向楚蘅妩：“阿妩，惊鹊柔弱良善，无心争权，对我们也很孝顺，想来此事与她无关。”
听着外祖父的话，楚蘅妩心中生出些许无力感。
沈家如今没落至此，外祖父和外祖母软耳根实在功不可没。
楚蘅妩懒得与她纠缠，看着沈惊鹊道：“既然你如此坦诚，可愿用问心蛊一探？”
虞娘从楚蘅妩身后走出，手中拿出了一只白瓷瓶走到沈惊鹊面前：“惊鹊姑娘，得罪了。”
“不要。”
沈惊鹊浑身一震，向后躲去，眼中终于出现了慌乱：“蛊术阴毒，难免伤身，而且并无典籍论证此法是否真能问心，有失公允。”
虞娘半蹲下身：“惊鹊姑娘放心，你只要说的是真话，问心蛊就不会伤人，你若说谎，那问心蛊才会啃烂你的心脏。惊鹊姑娘既然心中坦荡，便不该推三阻四。”
沈惊鹊喉头滚动两下，陷入两难，若是同意，她与兄长和族长的秘密定然不保，若是不验，却又是心虚。
她脑中急转，片刻后，眼底微闪，有了主意。
她抬眸看向沈老爷子，眼眶瞬间蒙上一层水雾：“义父，并非惊鹊不敢，只是无凭无据，就要被这般问询，这是羞辱，恕惊鹊不能同意。”
楚蘅妩看着她声泪并下，唇角微翘，沈惊鹊比沈惊澜要聪明很多，也更会狡辩。
“沈惊鹊。”楚蘅妩声音平缓，却很冷淡，“你以为，这是你能拒绝的？若你还要几分体面，便不要再想着逃避，免得一会闹得更难看。”
沈惊鹊眼神闪过一丝慌乱，却强自镇定：“楚姑娘为何咄咄逼人，此事我确有失察之责，这点我从未否认，你如今用验心蛊辱我，是非要将我逼死吗？”
楚蘅妩懒得与她斗嘴：“既然你不愿体面，那便让人帮你，青禾。”
青禾上前一步，拽住沈惊鹊的头发，将她的脸抬起，对着虞娘道：“虞娘，放蛊。”
“放开我！你们做什么！”
沈惊鹊拼命挣扎，却被青禾死死按住了脑袋，挣脱不得，眼睁睁看着虞娘将瓶子凑近，一缕青烟飘出，被她尽数吸入。
青禾松开了她，沈惊鹊呛咳了几声，神色不禁有些慌乱。
虞娘轻声道：“沈惊鹊，谋害沈老夫人一事，你是否参与谋划？”
沈惊鹊张口想要说不，可声音刚发出一点，心口骤然传来剧痛，她身子一颤，跌倒在地，冷汗顺着鬓角滑落。
问心蛊，说谎之时，百蛊噬心。
心口越来越痛，几乎没有止境。
沈惊鹊痛不欲生，终于受不了，咬牙开口：“是！”
心口疼痛止住，她瞬间脱力，跪伏在地，胸膛剧烈起伏，仿佛从鬼门关走了一趟。
听到她的话，沈老爷子眼睛瞬间瞪圆了：“你……”
沈惊鹊闭了闭眼，哭道：“义父，我也是没有办法，我只是家中庶女，不敢不听兄长的话。”
楚蘅妩看着沈惊鹊，心中生出了几分赞赏，她确实很聪明，一轮试探下，她已经知道如何以假乱真的开口说话了。
含糊其辞，避重就轻，只说对自己有利的真话。
楚蘅妩扬起唇，走下台阶，站定在她面前：“沈惊鹊，你是否是主动献策？”
沈惊鹊的神色僵住了。
楚蘅妩没有给她喘息的时间：“是还是不是？”
沈惊鹊没有开口。
楚蘅妩看向沈老爷子：“外祖父，你看清了吗？”
她围着沈惊鹊转了一圈：“沈惊澜手段狠辣，沈惊鹊心思缜密，族长将这样两条毒蛇放在沈府……”
她弯腰靠近沈惊鹊，看着她的眼睛：“是为了什么？”
沈惊鹊猛然往后缩了一下，楚蘅妩托住了她的后脑，让她动弹不得。
楚蘅妩的瞳孔颜色很淡，却像一个深不见底的漩涡，让她无法抽离，耳边只有楚蘅妩最后问的一句：
“是为了什么？”
沈惊鹊双目无神，神色恍惚：“族长说……义母倒下，义父独木难支，其他义子女不成气候，尽可除之。功成之后，兄长夺得家主之位，义母名下所有私产尽归于我。”
此话说完，沈青，沈兰，沈云，沈乔都呆在了原地，如遭雷击，怪不得族长会推举他们，竟然是为了让他们给沈惊澜兄妹铺路。
这就是他们公允无私的族长？
这就是他们风光霁月的大哥？
这就是那个与世无争，不声不响的沈惊鹊？
沈老爷子面色铁青，双目赤红：“畜生！畜生！”
他的声音闷在胸腔，硬生生从唇齿间挤出来，沙哑破碎，带着锥心的失望和怒意。
虞娘打开瓷瓶，摇了一下手中的金铃，一只通体雪白，泛着玉石色泽的的蛊虫从沈惊鹊眉心钻出，钻入了瓷瓶中。
沈惊鹊眉心，只余一个针尖大小的红点。
沈惊鹊空洞的眼神很快恢复了清明，逐渐看清了面前的人影，攥住心脏的力量也消失了。
回想起方才所说的话，她顿时脸色一片惨白，瘫坐在地。
楚蘅妩挥了挥手：“拉下去。”
沈惊鹊知道自己说什么都没用了，仰天大笑，眼泪滑下：“我机关算尽，却不料栽在这等不讲道理的手段上。”
楚蘅妩看向她：“你如此聪慧，若放在正途，也能为自己撑起一片天地。”
沈惊鹊苦笑一声：“你知道什么？我只是个不受宠的庶女，若不是来到这里，我不是给官员做妾，就是去给老鳏夫做续弦，我没得选。”
“沈惊鹊，别为害人找借口了。”楚蘅妩看着她，“你来沈家多年，从未被苛待，凭你才智，若想让外祖母为你做主，嫁一个好人家，或者让外祖父安排你去管理铺子，都不是难事。”
她顿了顿，眼底浮起几分嘲弄：“可你偏偏不知足，你想要更多，如今又说什么情非得已，只让人觉得恶心。”
沈惊鹊无言以对，被人拖走。
沈云被关入祠堂，三日后，遣返旧家。
其余人被放回院子。
沈老爷子神色颓丧，坐在书房久久不语。
楚蘅妩倚在书房窗边，让他缓了片刻后，才缓缓开口：“外祖父，我此次来，是想问您一件事。”