外门大比的消息是在一个阴天的下午公布的。
周明远站在外门演武场的高台上，手里拿着一卷黄纸，展开，念了一遍。声音不大，但每个字都清清楚楚地传到每一个人的耳朵里，像有人在耳边说话。林渊站在人群中间，旁边是楚狂歌，两个人靠着一棵老松树，听周明远念那些规矩。
“外门大比，一年一度。所有外门弟子，必须参加。”周明远把黄纸翻了一页，“大比分三个阶段。第一阶段，淘汰赛。抽签对决，胜者晋级，败者淘汰。打到剩下三十二人，进入第二阶段。第二阶段，积分赛。三十二人分成四组，每组八人，循环对战。胜积三分，平积一分，负积零分。每组前两名晋级。第三阶段，挑战赛。八强选手按积分排名，排名靠后的可以向前三名挑战。赢了你就是新的前三，输了就没了。”
他把黄纸合上，扫了一眼台下：“前三名的奖励——第一名，破障丹一枚，筑基期服用可直接突破一个小境界。第二名，灵器级长剑一把。第三名，筑基丹三瓶。”
台下安静了一瞬，然后炸开了锅。
“破障丹？那可是好东西！吃了直接突破一个小境界！”
“灵器级的剑？外门大比什么时候这么阔了？”
“三瓶筑基丹？够卖多少灵石啊……”
林渊没说话。他靠在松树上，看着高台上的周明远，脑子里在想别的事。破障丹对他来说没什么用——他已经筑基中期了，再突破就是后期，但他不想那么快。根基还没稳，再突破就是找死。灵器级的剑他也不需要，惊蛰剑虽然不是灵器，但云苍真人说了，这把剑比大多数灵器都好用。三瓶筑基丹，倒是可以给楚狂歌。
“想什么呢？”楚狂歌捅了他一下。
“在想你的筑基丹。”
楚狂歌愣了一下，然后笑了：“你他妈能不能别这么煽情。”
周明远的声音又从高台上传来：“大比一个月后开始。这一个月，好好准备。”他顿了顿，目光在人群中扫了一遍，有意无意地停在了赵无极站的方向，“大比不是擂台赛，没有那些花里胡哨的规矩。上了擂台，只分胜负，不看死活。觉得自己不行的，趁早认输，别拿命去拼。”
他转身走了。人群开始散，有人兴奋，有人紧张，有人面无表情。林渊正要走，身后传来一个声音，不大，但每个字都像钉子一样钉进他耳朵里。
“某些靠关系进来的弟子，最好别在擂台上碰到我。”
林渊转过头。赵无极站在人群中央，月白色的锦袍在一堆灰白色的道袍里格外显眼，像一群乌鸦里站了一只白鸽。他身边围着几个人，都是外门的老弟子，筑基初期到中期不等。他脸上挂着笑，那笑容很淡，像是随口说了一句玩笑话，但他的眼睛没笑。那双眼睛盯着林渊，像两颗钉子。
楚狂歌的手搭上了剑柄。林渊按住他的手腕，摇了摇头。楚狂歌的手在剑柄上握了两秒，松开了。林渊没有看赵无极，转身走了。身后传来一阵低低的笑声，不知道是在笑谁。
回去的路上，楚狂歌一直没说话。走到外门宿舍区的时候，他才开口：“你就不生气？”
“生气有用吗？”
“你只会说这一句？”
林渊停下来，看着他：“生气是给对手看的。你生气了，他就高兴了。你不生气，他就不知道你在想什么。”他顿了顿，“我不需要他知道我在想什么。我只需要他知道，在擂台上，他打不过我。”
楚狂歌盯着他看了几秒，忽然笑了：“行，你说了算。抽签那天，我陪你去。”
抽签在大比前三天。
演武场上又挤满了人，比那天公布消息的时候还多。周明远站在高台上，面前放着一个红漆木箱，和擂台赛的时候那个一模一样。他伸手进去，摸出一块号牌，念一个名字。被念到的人走上去，从箱子里摸一块号牌出来，登记在册。
林渊站在人群里，看着前面的人一个一个地上去。楚狂歌在他旁边，难得地没有嬉皮笑脸。
“赵无极肯定动了手脚。”楚狂歌压低声音。
“我知道。”
“那你还这么淡定？”
林渊没有回答。他看了一眼罗盘——指针安安静静的，没有动。没有提示，说明抽签过程确实公平。但沈惊鸿说了，赵无极买通了负责抽签的弟子。罗盘没有提示，是因为“抽签过程公平”——负责抽签的弟子做手脚的过程，不在“抽签过程”里，在“抽签之前”。
轮到林渊了。他走上高台，把手伸进箱子里，摸了一块号牌出来。
「甲柒」。
他把号牌递给登记的弟子，转身走下高台。楚狂歌在下面等着他，手里已经攥着自己的号牌了。
“我丙拾贰。你呢？”
“甲柒。”
楚狂歌的脸色变了一下。他压低声音：“甲组是赵无极那组。”
林渊没说话。他看了一眼罗盘——罗盘的指针还是安安静静的，但罗盘边缘的符文亮了几个。一行字浮上来：
「甲组·赵无极·淘汰赛第二轮相遇——【凶】」
淘汰赛第二轮。不是第一轮，是第二轮。赵无极没有把他安排在第一轮，因为第一轮太明显了，谁都看得出来是故意的。第二轮，不近不远，刚好够他“不小心”碰到林渊。
“第二轮。”林渊把这两个字念了一遍。
楚狂歌的脸沉了下来：“我打听过了，赵无极那组除了他，还有两个筑基中期的老弟子。一个是剑修，一个是掌法。都是他请来的。”
“你呢？”
“我那组没什么硬茬子。最大的威胁是个筑基初期的，一剑的事。”他看了林渊一眼，“你那边——”
“打就是了。”
当天晚上，林渊回到宗主峰，去找云苍真人。大殿里没点灯，黑漆漆的，只有月光从门口照进来，在地上铺了一条白惨惨的带子。云苍真人坐在蒲团上，闭着眼睛，像是睡着了。林渊走进去的时候，他的眼睛睁开了。
“抽完签了？”
“抽完了。甲组，第二轮对赵无极。”
云苍真人点了点头，像是早就知道。他从蒲团旁边拿起一个瓷瓶，放在面前的矮桌上。
“筑基丹。三颗。你从瀑布下面出来之后，根基已经稳了。这一个月，把修为提到筑基中期的巅峰。大比的时候，你跟他差一个小境界，不是两个。”
林渊把瓷瓶收好。
“还有。”云苍真人的声音忽然沉了下来，“赵无极这个人，不是你的对手。但他背后的人，是。赵家能在北域立足这么多年，靠的不是赵无极这种废物，是他爹，是他爷爷，是赵家三代人攒下来的势。你打了赵无极，赵家不会善罢甘休。”
他顿了顿，看着林渊的眼睛：“但你不用怕。天玄宗不是赵家的天玄宗。你在天玄宗一天，赵家就动不了你一天。”
林渊沉默了一会儿，点了点头。
“一个月，筑基中期巅峰。做得到吗？”
“做得到。”
云苍真人嘴角翘了一下：“去练吧。”
林渊行了一礼，转身往外走。走到门口的时候，他忽然停下来，回头看了一眼。月光照在云苍真人的白头发上，像镀了一层银。他闭着眼睛，嘴角翘着，不知道在想什么。
当天夜里，林渊没有睡觉。他坐在后山的平台上，把一颗筑基丹含在嘴里，开始修炼。瀑布的声音从远处传来，轰隆隆的，震得山谷都在回响。他闭着眼睛，把丹田里的三十六滴混沌灵液一颗一颗地过了一遍。每一滴都比之前大了不少，亮了不少。三十六滴灵液在丹田里排成一个圆圈，缓缓旋转，每转一圈就大一丝，亮一丝。
筑基丹的药力在舌尖化开，一股温热从喉咙往下走，经过胸口，走到丹田。灵液转得更快了，吸收灵气的速度比平时快了一倍。空气中的灵气像潮水一样涌进他的身体，顺着经脉往下走，汇入丹田，被灵液吸收。他能感觉到每一滴灵液都在长大，虽然很慢，但确实在长。按照这个速度，一个月后，他确实能到筑基中期的巅峰。
他正练到深处，罗盘忽然震了一下。很轻，像风吹过水面，但足以让他从修炼中醒过来。他睁开眼睛，罗盘上一行字浮了上来：
「赵无极·已请外门筑基后期弟子为其喂招·每日四个时辰——【凶】」
林渊盯着那行字看了一会儿，闭上眼睛，继续修炼。
第二天一早，楚狂歌来了。他站在后山平台下面，仰着头喊：“下来！有事跟你说！”
林渊收了功，从平台上跳下来。楚狂歌的脸色不太好，比昨天还差。
“我打听到了。”他的声音压得很低，“赵无极请的那两个筑基中期的老弟子，一个叫周虎，一个叫陈豹。周虎是剑修，剑法走的是刚猛路子，一剑比一剑重。陈豹是掌法，掌上功夫不输刘通，但他比刘通快。这两个人，都在甲组。赵无极的安排是——第一轮，你对周虎。第二轮，你对赵无极。”
“第一轮不是周虎。”林渊说。
楚狂歌愣了一下：“你怎么知道？”
“第一轮是个练气期的废物。赵无极不会在第一轮就暴露他的安排。第一轮太明显了，谁都看得出来是故意的。第二轮，不近不远，刚好够他‘不小心’碰到我。”
楚狂歌沉默了一会儿，点了点头：“你说得对。那第一轮你轻松过，第二轮——”
“第二轮就是赵无极。”
两个人都沉默了。瀑布的声音从山顶传下来，轰隆隆的，填满了所有的空隙。
“你怕吗？”楚狂歌忽然问。
林渊看着他，没有回答。他低头看了一眼自己的手，虎口上的茧子又厚了一层，硬邦邦的，像一层壳。他把手翻过来，看着掌心里那些茧子。两个月前，这双手还吊着绷带，连剑都握不稳。现在这双手能一剑劈开瀑布，能把灵气灌到剑尖上，在石壁上留下半寸深的痕迹。
“不怕。”他说。
楚狂歌看着他，忽然笑了。那笑容很复杂，有放心，有佩服，还有一点说不清的东西。
“那就好。大比那天，我去看你打赵无极。”
他转身走了，走了两步又停下来，头也不回地说：“别输了。输了丢我的人。”
林渊看着他消失在竹林里，转身走回平台上，继续修炼。他把另一颗筑基丹含在嘴里，闭上眼睛。丹田里的三十六滴灵液又开始转了。瀑布的声音从远处传来，轰隆隆的，像永远不会停。
罗盘上那行字还在：
「大比·二十二日后——【大吉】」
大吉。他看着那两个字，嘴角微微翘了一下。大吉不代表没有波折，不代表不会遇到危险。大吉只代表一件事——最后的结果是好的。至于过程，要他自己走。