林渊醒来的时候，天已经黑了。他躺在一张硬板床上，身上盖着一条薄被，胸口缠着厚厚的纱布，左肩到右胸被裹得严严实实，动一下就是一阵钝痛。房间里有一股药味，浓得呛鼻子，混着碘酒和草药的气味，像把一整间药铺塞进了这间小屋子里。
楚狂歌坐在床边的椅子上，两只脚搭在床沿，脑袋歪着，睡着了。他的剑靠在椅子扶手上，手搭在剑柄上，就算睡着了也没松开。酒壶倒在地上，塞子掉了，剩下的酒洒了一地，空气里有一股淡淡的酒味。
林渊没有叫他。他躺在床上，盯着天花板看。天花板上有一道裂缝，从这头裂到那头，弯弯曲曲的，像一道干涸的河流。他盯着那道裂缝看了很久，脑子里在想今天下午那场架。
金不换的刀很快。如果没有罗盘，他连第一刀都躲不过去。就算有罗盘，他的身体也跟不上——罗盘告诉他往左躲，他的腿慢了半拍，刀就划上来了。那道从左肩到右胸的伤口，就是最好的证明。
他的身体还是太弱了。练气三层的修为，在散修里不算最低的，但在擂台赛上，四百八十七个人里，他大概是垫底的那一批。他能赢金不换，靠的不是修为，不是剑法，是罗盘，是金不换的轻敌，是他的不要命。这三样东西，缺一样他今天都下不了擂台。
但下一场呢？下下场呢？罗盘还在，他还能拼命，但身体不会骗人——练气三层就是练气三层，打一个筑基初期已经要了他半条命，打更强的对手呢？
他闭上眼睛，意识沉入识海。罗盘还在，安安静静地悬浮在那里。他盯着罗盘看了一会儿，发现那圈金色的光晕比昨天又大了一点。他集中注意力去看那道光晕，一行字浮上来：
「第二轮对手·将在明日抽签决定」
第二轮。他过了第一轮，还有第二轮，第三轮，第四轮……直到打进前一百。四百八十七个人，淘汰到最后只剩一百个。他赢了一场，还要赢至少三场。
三场。三个对手。一个比一个强。
他睁开眼睛，试着动了动左手。手指能动，但抬不起来，肩膀上的伤口扯着疼。右手还好，只是虎口裂了，握剑没问题。他撑着床板慢慢坐起来，动作很慢，怕吵醒楚狂歌。但楚狂歌还是醒了。他猛地抬起头，眼睛还没完全睁开，手已经握紧了剑柄。
“醒了？”他揉了揉眼睛，把脚从床沿上放下来，上下打量了林渊一眼，“感觉怎么样？”
“还行。”
“还行？”楚狂歌站起来，走到床边，掀开被子看了一眼他胸口的纱布。纱布是白的，没有渗血，说明伤口已经止住了。他点了点头，把被子盖上，“医务室的人给你上了药，说伤口不深，但很长，要养几天。这几天的擂台赛——”
“我打。”林渊说。
楚狂歌看着他，没说话。他的表情很复杂，有担心，有佩服，还有一种说不清的东西。他沉默了一会儿，从怀里掏出酒壶——不知道什么时候又灌满的——灌了一口。
“第二轮抽签明天上午。”他把酒壶放下，“你的伤——”
“不影响。”
楚狂歌盯着他看了几秒，忽然笑了：“行，你说了算。”他站起来，把剑别好，“我去给你弄点吃的。医务室的饭跟猪食一样，吃不得。”
他走到门口，停下来，回头看了林渊一眼。
“今天下午那一剑，刺得好。”
门关上了。林渊坐在床上，看着门板上楚狂歌的影子慢慢走远。他低头看了看自己的右手——虎口上的血已经干了，凝成暗红色的薄片，粘在皮肤上。他把手翻过来，看着掌心里那些茧子。两个月前，这双手还是白的，嫩的，连刀都没摸过。现在虎口裂了，指节粗了，掌心全是茧子。
他攥了攥拳头，疼，但能忍。
第二天上午，抽签在演武场举行。四百八十七人打了一轮，淘汰了一半，还剩二百四十四人。二百四十四人重新抽签，规则和第一轮一样——相邻号牌对战。
林渊站在丙组的队伍里，胸口的伤还在疼，但比昨天好多了。他换了一身干净衣服，还是楚狂歌借他的那件青色长衫，只是胸口的位置被剪了一个洞，方便换药。他把号牌别在腰带上，等着抽签。
他看了一眼人群。赵无极站在甲组的最前面，还是那件月白色的锦袍，还是那副不紧不慢的样子。他的第一轮对手是个练气后期的散修，一剑就解决了，连汗都没出。他身边那两个灰衣护卫还在，寸步不离。
金不换没来。他的伤比林渊重——林渊那一剑刺穿了他的左肩，没有三五个月好不了。擂台赛是打不了了。赵无极少了一颗棋子，但以他的性格，不会只有一颗。
抽签开始了。还是那个红漆木箱，还是那个拳头大的洞。林渊把手伸进去，摸了一块号牌出来。
「壹贰」。
他看了一眼号牌，翻过来，背面刻着天玄宗的标志。他把号牌别在腰带上，退出人群。楚狂歌已经在外面等着了，手里捏着自己的号牌，在他面前晃了晃：“甲柒。你呢？”
“壹贰。”
“壹贰……”楚狂歌想了想，“那你对手是壹叁。知道是谁吗？”
“不知道。”
“我帮你打听打听。”他又钻进人群里，这次回来得比上次快，脸色也不太好看。
“壹叁号，散修，练气九层，火灵根。”他顿了顿，压低声音，“没什么特别的。但是——赵无极那一组，他抽到了一个练气五层的废物。”
林渊没说话。罗盘说抽签是公平的，但赵无极总能抽到最弱的对手。一次是运气，两次呢？
“你觉得他又动了手脚？”林渊问。
楚狂歌摇了摇头：“不知道。但这个人邪门，每次都能抽到最弱的。”
林渊看了一眼罗盘。罗盘的指针安安静静的，没有动。没有预警，说明抽签过程确实公平。但赵无极的运气好得不像话，这让他很不舒服。
“不管他了。”林渊把号牌收好，“我的对手，练气九层，火灵根。能打。”
楚狂歌看着他，欲言又止，最后只是拍了拍他的肩膀：“小心点。”
抽签结束之后，林渊没有回客栈。他去了演武场后面的空地，找了个人少的地方，开始练剑。胸口的伤口在动的时候会疼，但疼着疼着就习惯了。他把楚狂歌教他的那些动作一遍一遍地练——劈、砍、刺、撩、格挡。每一招都练了几十遍，练到手臂酸软，练到伤口又开始渗血，练到纱布上多了一小块红色的印子。
楚狂歌站在旁边，靠着墙，看着他练，没有阻止，也没有说话。他练了两个时辰，直到太阳开始往西边斜，才收了剑，坐在地上喘气。
楚狂歌走过来，蹲在他面前，从怀里掏出一块布，帮他擦了擦额头的汗。
“你的伤还没好，这么练，伤口会裂开。”
“我知道。”
“知道还练？”
“不练，下一场怎么打？”
楚狂歌看着他，沉默了一会儿，忽然说：“赵无极那边，我帮你盯着。你专心打好你的比赛。”
林渊抬头看着他：“你不打了？”
“打。”楚狂歌站起来，“我的对手是个练气六层的废物，一剑的事。打完了我就去盯着赵无极。那孙子肯定在憋着什么坏。”
他从怀里掏出一张纸，递给林渊：“这是你今天对手的资料。练气九层，火灵根，叫孟虎。散修，北方来的，擅长火系法术，脾气暴躁，打法凶狠。但他的弱点也很明显——太莽，不会防守，只会进攻。”
林渊接过纸，看了一遍，折好塞进怀里。
“谢了。”
楚狂歌摆了摆手，转身走了。走了两步又停下来，头也不回地说：“明天的擂台，别死了。”
这话他昨天也说过。林渊把这句话在嘴里嚼了嚼，站起来，把剑插回鞘里，往客栈走。
当天晚上，林渊又去了后院练剑。月亮升起来了，照在空地上，照在那个被楚狂歌画了无数遍的练功圈上。他站在圈里，一遍一遍地练着刺击的动作——剑尖对准前方，手腕发力，手臂伸直，收回，再刺。这个动作他练了不下一千遍，但还不够。金不换那一刀告诉他，他的身体反应太慢了。罗盘能告诉他刀从哪里来，但他的身体躲不开。他需要把每一个动作都练成肌肉记忆，练到不用想就能做出来。
楚狂歌没来。他说去盯着赵无极，到现在还没回来。林渊一个人练到半夜，直到伤口疼得实在受不了了，才收了剑，回到房间。
他推开门的时候，发现桌上多了一个布包。布包不大，灰色的，系着口。他打开一看，里面是三颗丹药，一颗疗伤的，两颗补灵气的。旁边放着一张纸条，纸条上只有一行字：
“别死了。——楚狂歌”
林渊看着那张纸条，忽然笑了。他把丹药收好，躺在床上，闭上眼睛。明天还有一场硬仗。练气九层的对手，比他高了六个小境界。他能赢金不换，是因为金不换轻敌，是因为他不要命。但孟虎不会轻敌，而且他的打法——只会进攻，不会防守——意味着他不会给林渊喘息的机会。
他得换个打法。
他闭上眼睛，在脑子里把孟虎的资料翻来覆去地想了无数遍。练气九层，火灵根，擅长火系法术，打法凶狠，不会防守。弱点很明显，但他的修为太高了，就算站在那里让他打，他的火球术也伤不了对方多少。他需要找到一种办法，在对方进攻的时候找到破绽，一击制胜。
就像打金不换那样。
但孟虎不是金不换。金不换是刺客，一击不中就退。孟虎是战士，会一直往前压，直到把你打趴下。他没有破绽——或者说，他的破绽被他的修为和攻击力盖住了。你明知道他有弱点，但你打不到。
林渊睁开眼睛，盯着天花板。那道裂缝还在，弯弯曲曲的，从这头到那头。他盯着那道裂缝，脑子里忽然闪过一个念头。
他不会防守，只会进攻。那就不让他进攻。
他坐起来，把剑从枕头底下抽出来，在黑暗里比划了几下。剑刃划过空气，发出轻微的嗡嗡声。他想象孟虎站在面前，想象他放出火球，想象自己怎么躲，怎么反击，怎么在他放出第二个火球之前把剑架到他脖子上。
一遍。两遍。三遍。十遍。五十遍。
他在脑子里把这场架打了五十遍，每一遍都不一样，每一遍他都在找孟虎的破绽，每一遍他都在想怎么更快地把剑送到他喉咙前面。
打到第五十遍的时候，他找到了。
孟虎放火球的时候，右手会习惯性地往后收一下，大概半寸。这个动作很小，小到不注意根本看不出来，但就是这半寸的延迟，给了他一个空隙。只要他能在这个空隙里冲到孟虎面前，把剑架到他脖子上，他就赢了。
前提是——他的身体能跟上他的脑子。
他闭上眼睛，把那个动作又过了十遍。然后他睁开眼睛，把剑放回枕头底下，躺下来。明天，他要赌一把。赌他的身体能在那个空隙里冲过去，赌他的剑能在孟虎放出第二个火球之前架到他脖子上。
赌赢了，他晋级。赌输了，他挨打。
他忽然想起楚狂歌说的话——“别死了。”
“死不了。”他对着天花板说。
第二天一早，林渊到了演武场。今天的人比昨天还多，看台上坐得满满当当的，连过道里都站满了人。他站在丙组的区域里，等着自己的场次。
楚狂歌来了，脸色不太好。
“赵无极昨晚见了三个人。”他压低声音，“两个筑基初期，一个筑基中期。都是散修，都是打黑市拳的。他给了他们每人一笔钱。”
“干什么？”
“让他们在擂台上废了你。”楚狂歌的声音很沉，“孟虎只是第一关。后面还有两个。”
林渊没说话。他看了一眼罗盘——罗盘的指针在转，转得很慢，像是在思考。过了一会儿，一行字浮上来：
「第二轮·对手孟虎·练气九层·火灵根——【中平】」
中平。不是凶，也不是吉，是中平。说明这一场没有生命危险，但也不会轻松。
他把罗盘那行字记在心里，转头看着擂台。丙组的第一场已经开始了，两个练气中期的散修在台上打得热火朝天，法术飞来飞去，台下叫好声不断。他看了几眼就收回目光了——这两个人的水平一般，对他没什么参考价值。
甲组那边，楚狂歌的对手是个练气六层的散修，他一剑就解决了，然后回到林渊身边，继续盯着赵无极。
赵无极站在甲组区域的最前面，身边围着一群人，有说有笑的。他的第一场打完了，对手是个练气五层的散修，他一招就赢了，赢得轻轻松松。他脸上挂着笑，和旁边的人聊天，时不时往林渊这边看一眼。
那一眼很轻，很淡，像是不经意地扫过。但林渊知道，他在看。
下午，丙组第五场。
林渊站在擂台下面，把剑从鞘里抽出来，在手里转了一圈。剑刃在阳光下闪了一下，晃得旁边的人眯起了眼睛。他把剑插回去，深吸一口气。
孟虎站在擂台的另一边。那个人个子很高，六尺出头，膀大腰圆，穿着一件敞开的褂子，露出胸口黑乎乎的护心毛。他的头发乱糟糟的，扎了个歪歪扭扭的髻，用一根铁簪子别着。手里没有兵器，但他的拳头很大，骨节粗壮，指节上全是老茧。
他看了林渊一眼，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“你就是林渊？那个混沌灵根？”
林渊没说话。
孟虎上下打量了他一眼，目光在他胸口的纱布上停了一下：“伤还没好？那你今天可能要躺着下去了。”
裁判举起手：“丙组第五场——壹贰号，林渊。壹叁号，孟虎。开始！”
孟虎没动。他站在擂台中央，双手抱在胸前，看着林渊，嘴角挂着一丝笑。那笑容里有一种猫捉老鼠的从容。
林渊也没动。他在等。等孟虎出手，等那个空隙。
两个人就这么站着，站了五息。
孟虎先动了。他右手一抬，一团火球从他掌心飞出来，比林渊的火球大了整整三倍，颜色不是橘红，是白炽色，温度高得离谱。火球飞过来的时候，空气都被烧得扭曲了，热浪扑面而来，烤得林渊的脸发疼。
林渊往左一闪，火球擦着他的肩膀飞过去，打在他身后的擂台柱上，“轰”的一声，木柱子被炸成了两截，断口处冒着黑烟，烧焦的木头味混着硫磺的气味弥漫开来。台下有人惊呼，有人往后退了几步。
孟虎的第二颗火球已经在路上了。
林渊没等它飞过来。他往前冲了。不是往左，不是往右，是直直地往前冲，朝着孟虎的方向冲。孟虎显然没想到他会这么做，愣了一下。那一愣，只有零点几秒。
够了。
林渊冲到他面前的时候，第二颗火球刚刚从他掌心飞出来，还没加速。距离太近了，火球打不中林渊，反而挡住了孟虎自己的视线。他本能地往后退了一步，右手往后收，准备放第三颗火球。
就是现在。
林渊的剑出鞘了。不是劈，不是砍，是刺。剑尖从下往上，贴着孟虎的右手臂，直奔他的喉咙。孟虎的眼睛瞪大了，他的第三颗火球还没成形，林渊的剑已经到了。
剑尖停在他喉咙前面半寸的地方。
孟虎整个人僵住了。他的手停在半空，掌心那团还没成形的火球“噗”的一声灭了，冒出一股青烟。他的喉咙上起了一层鸡皮疙瘩，喉结上下滚动了一下。
擂台上一片安静。
林渊看着他，剑尖纹丝不动。
“你输了。”他说。
孟虎低头看了看喉咙前面的剑尖，又抬头看了看林渊。他脸上的表情变了三变——先是惊讶，然后是不甘，最后是一种说不清的东西。他忽然笑了，那笑容很复杂，有苦涩，有佩服，还有一种认命的味道。
“行。”他把手放下来，退后两步，“我输了。”
裁判举起手：“壹贰号，林渊，胜。”
台下又是一阵欢呼。有人在喊“林渊”，有人在喊“混沌灵根”，有人在鼓掌，有人在吹口哨。林渊收了剑，转身走下擂台。胸口在疼，疼得厉害——刚才那一冲，伤口又裂了，纱布上全是血，从衣服里面渗出来，把青色染成了深红色。
楚狂歌迎上来，一把扶住他，什么也没说，只是扶着他往医务室走。走了两步，林渊忽然停下来，回头看了一眼。
看台上，赵无极正看着这边。他的脸上没有表情，嘴唇抿成一条线，眼睛微微眯着，像在打量一件东西。他身边那两个灰衣护卫还在，一左一右，像两尊门神。
赵无极的手里捏着一块号牌，指节泛白。他看了林渊几秒，然后转身走了。月白色的锦袍在人群里一闪，就消失了。
林渊收回目光，跟着楚狂歌往医务室走。他的腿有点软，胸口疼得厉害，但他心里是高兴的。他又赢了一场。还差两场，就能进前一百了。
楚狂歌扶着他走过演武场门口的时候，他看见告示牌上贴着一张新的对阵表。他停下脚步，看了一眼——下一场的对手，是个筑基初期的散修。名字他没记住，但他记住了旁边那行小字：
“擅长近战，速度极快。”
他收回目光，继续往前走。
身后，演武场的看台上，一个灰衣人站起来，跟在赵无极身后走了。他走路的姿态很特别——步子很大，很稳，每一步都踩得很实，像在地上钉钉子。他的手垂在身侧，虎口上的老茧厚得像一层壳。
他走过告示牌的时候，停下来看了一眼。他的目光在林渊的名字上停了一秒，然后移开了。他转身走了，消失在人群里。
医务室的门关上了。外面的声音被隔绝了，欢呼声、议论声、叫好声，都变成了模糊的嗡嗡声，像远处传来的海浪。
林渊坐在床上，低头看着自己的手。虎口又裂了，血和汗混在一起，黏糊糊的。他把手在裤腿上蹭了蹭，蹭不干净。又蹭了蹭，还是蹭不干净。
楚狂歌坐在旁边的椅子上，看着他，沉默了很久。
“下一场的对手，”他终于开口了，“是个筑基初期的散修。叫韩豹。”
他顿了顿，声音压得很低：“赵无极的人。”