“娘……”
阿朱再也忍不住，扑进阮星竹怀里，放声大哭起来。
阿紫站在旁边，眼泪一颗接一颗地往下掉。她平日性子跳脱，哪怕受了欺负也总用笑脸遮掩，可看着眼前的母亲，她同样扑了上去。
“娘，我是阿紫，我也是您的女儿！”
阮星竹张开双臂，将两个女儿紧紧搂在怀中，双手不停抚摸她们的头发与脸颊。
“朱儿，紫儿，是娘对不起你们！”
“当年娘未曾婚配，若是让人发现有了孩子，不仅你们保不住性命，娘的族人也不会放过你们。娘实在没有办法，只能把你们送走。”
“这些年来，娘没有一日不后悔。每到夜深之时，娘都会想起你们，想着你们有没有吃饱穿暖，有没有受人欺负，又是否还活在人世……”
阮星竹哭得声音嘶哑。
她本以为自己此生再也见不到两个女儿，没想到她们不仅活了下来，还一同找到了小镜湖。
可越是如此，她越觉无地自容。
两个尚在襁褓中的孩子被亲生母亲送走，这些年又该经历多少磨难？
阿朱依偎在她怀里，轻轻替她擦去脸上的泪水。
“娘，您不要再责怪自己了。我们已经明白当年的苦衷，若非形势所迫，您又怎会舍得抛下亲生骨肉？”
“只要今日能够母女相认，过去的事情便让它过去吧。女儿不怨您，阿紫也不会怨您。”
阿紫用力点了点头，抽噎着说道：“姐姐说得对，我们要怪也不会怪娘。真正该怪的，是四处留情、却不肯承担责任的段正淳！”
听到这个名字，阮星竹神色一僵，下意识想要替段正淳解释，可话到了嘴边，终究没有说出来。
当年若非段正淳许下无数承诺，她又怎会不顾名节与他私定终身？
可在她最需要那个男人的时候，段正淳却早已返回大理，只留下她独自承受所有后果。
阮星竹抱着两个女儿，眼眶泛红。
“是娘识人不明，连累你们受苦。朱儿，紫儿，你们快告诉娘，这些年究竟是怎么过来的？”
阿朱擦去泪水，轻声讲起自己的经历。
她自幼被送到慕容家为婢，衣食无缺，却始终不明了亲生父母是谁。每当看到别人与父母团聚，她只能拿出贴身铜锁，猜测自己的身世。
阮星竹听到女儿从小为婢，心口抽痛。
“我苦命的朱儿，娘将你送走，是盼着你能被好心人家收养，过上安稳日子，没想到你还是做了侍女。”
阿朱出声宽慰：“娘，过去的事情都过去了。女儿后来遇到了公子，被公子带回逍遥派，不仅恢复了自由，还拜入宗门修炼武功。如今门中姐妹待我极好，再也没有人把我当作婢女欺负。”
阮星竹顺着她望向黄杰，低头致谢。
她尚未来得及开口，便听阿紫低声说道：“姐姐为婢，好歹没有性命之忧，我这些年可比姐姐倒霉多了。”
阿紫抬手抹去眼泪，将自己流落星宿海的经历说了出来。
星宿派中没有多少同门情义，门下弟子为了争夺毒物、功法与地位，彼此暗算乃是家常便饭。弱者若想活下去，只能比旁人更狠、更狡猾。
她年纪尚小便开始与毒虫为伴，稍有不慎便会中毒受伤。若非她机灵，早已不知死过多少次。
“我在星宿海的时候，每天睡觉都不敢睡得太沉，吃东西之前也要先检查有没有被人下毒。”
“有一次我好不容易找到一株能够辅助练功的毒草，还没来得及收好，便被几个年长的师兄围住。他们不但抢走了毒草，还将我打伤，逼我交出其他东西。”
“我那时年纪小，打不过他们，只能躲进乱石堆里，整整两日没敢出来。”
阿紫说着说着，声音低了下去。
她原本不愿提起这些往事，可面对亲生母亲，眼泪再也止不住。
阮星竹听得面容发白，紧紧抓住阿紫的手，看到她指间残留的细小伤痕，眼泪再次落下。
“紫儿，都是娘不好！你那时才多大，怎么受得了这种苦？”
“若是娘当年能够勇敢一些，将你们留在身边，你便不必流落星宿海，更不会整日与毒虫恶人为伴。”
阿紫反手握住母亲，说道：“娘，我现在不是好好的吗？那些欺负过我的人，也都已经被杰哥哥收拾了。”
“杰哥哥把我和姐姐带回逍遥派，给我们地方住，传我们武功，还替我们找到了您。现在整个宗门都没人敢欺负我们，往后我也不必再回星宿海了。”
阿朱也说道：“若非公子庇护，我们姐妹至今还在江湖中漂泊，更不可能晓得娘亲隐居在小镜湖。”
阮星竹听着两个女儿的讲述，转头望向黄杰。
眼前这位年轻人不但将两个女儿从苦海中救出，还传授武功，给予安身之所，更亲自带着她们跨越千里前来认亲。
这份恩情，已经不能用寻常言语衡量。
阮星竹松开两个女儿，快步走到黄杰面前，双膝一弯便要跪下。
“黄掌门救我两个女儿于水火，又带她们前来与我团聚，这等大恩，阮星竹无以为报，请受我一拜！”
她的膝盖尚未落地，一团温和而雄浑的力量便托住了她的身躯。
阮星竹用力想要跪下，却发现那道力量稳如山岳，无论如何也无法撼动半分。
她抬起头，定定地看着黄杰。
黄杰站在原地，甚至没有伸手，只凭无形内力便将她稳稳托住。这般深不可测的修为，已经远远超出她对江湖高手的认知。
“阮夫人不必如此。”
黄杰语气平和，开口道：“阿朱与阿紫既然拜入逍遥派，便是本座门下弟子。本座庇护门人，传她们武功，替她们寻回至亲，本就是分内之事，当不得夫人如此大礼。”
阮星竹双手绞在一起，却又不知该如何报答，只能局促地站在原地。
“黄掌门大恩，您不放在心上，可对我母女三人而言，恩同再造。只是我隐居此处多年，身无长物，实在拿不出什么像样的东西答谢。”
阿朱挽住她的手臂。
“娘，公子不是挟恩图报之人，您若一直这般客气，反倒让我们不自在了。我们母女才刚刚相认，还是先进屋坐下，好好说说话吧。”
阿紫也抱住阮星竹另一条手臂，拉着她往木屋里走。
“就是啊，娘。杰哥哥什么好东西没有，您不必想着如何答谢。以后咱们一家人好好生活，便是对他最好的回报。”
阮星竹被两个女儿一左一右搀扶着，脸上终于露出久违的笑容。
“好，咱们进屋。”
木屋内部简朴，只有几张旧桌椅与生活所需的寻常物件，谈不上富贵，却被打扫得一尘不染，处处干净整洁。
阮星竹请黄杰坐下，随后便要去准备茶水与吃食。可她打开存放粮食的木柜，看着里面所剩不多的米粮，神色窘迫起来。
“黄掌门远道而来，我这里却连像样的茶点都拿不出来，实在失礼。”
阿朱走过去轻轻合上柜门，宽慰道：“娘，公子从来不在意这些虚礼。我们来此是为了与您相认，不是来享受山珍海味的，便是喝一碗清水，女儿也当比任何美酒都要甘甜。”
阿紫打量着狭小的木屋，看着角落里修补过数次的竹篮与桌椅，咬紧了牙关。
段正淳是大理镇南王，身边妻妾成群，平日锦衣玉食，享尽富贵。
母亲却独自在小镜湖住着简陋木屋，十余年来守着一份根本没有结果的念想，连招待客人的食材都拿不出来。
阿紫忍不住说道：“娘，您这些年一直住在这里，难道段正淳从未来看过您？”
阮星竹动作一顿，说道：“他身为大理镇南王，平日事务繁忙，自然不能时常过来。”
“什么事务繁忙，我看他分明是忙着在外面四处留情！”
阿紫没有给母亲继续自欺欺人的机会，直截了当地说道：“娘，您可晓得，段正淳在外面的女人根本不止您一个？”
“我和姐姐也不是他仅有的女儿。他走到一处便留下一笔风流债，哄骗女子时说得情深义重，转身之后便将人抛在脑后。”
阮星竹脸上的笑容消失。
她独居小镜湖多年，何尝没有过猜测，只是始终不愿相信，更不愿承认自己等候了十余年的男人，根本没有将她放在心上。
“紫儿，其中有什么误会吧。”
“没有误会！”
阿紫大声说道：“他的女儿不只有我和姐姐，木婉清、钟灵也都是他的亲生骨肉。还有王语嫣，她的母亲同样与段正淳有旧。”
“这些年来，他对每个女子都许下承诺，却没有真正照顾好任何一人。若他真的惦记您，为何能让您独自在这里苦等十余年？”
“娘，您还要替他骗自己到什么时候？”
阮星竹面容苍白，扶着桌沿坐了下来。
她这些年一直期盼段正淳再次出现，哪怕一年只能见上一面，她也愿意继续等下去。
可阿紫的每一句话，都将她珍藏多年的念想一层层剥开，让她不得不面对那个残酷的真相。
段正淳并非只因身份所迫才不能陪伴她。
段正淳只是处处留情，从未想过承担后果。
阿朱坐到她身边，握住她的手。
“娘，阿紫性子直，说话难免重了些，可她也是不愿看您继续苦等。”
“我们此次前来，不只是为了与您相认，也是想接您回逍遥派长久定居。宗门里有我们自己的宫殿，住处宽敞，门中姐妹也都很好相处。”
阮星竹怔怔看着她：“你们不是只在这里停留几日？”
阿紫立即说道：“当然不是。我们专程来接娘回去，日后您便与我们住在一起，再也不必独自守着这间木屋。”
阮星竹眼眶微亮，可想到段正淳还会回来，眉头又皱了起来。
阿紫看出她的心思，说道：“娘，那个负心人十余年都不曾记挂您，您难道还要为了他留在这里？”
“即便他日后找来又能如何？难道您还愿意与他的那些红颜知己争来争去，继续听他那些骗人的甜言蜜语？”
阮星竹垂下眼帘。
阿朱趁机劝道：“娘，逍遥派的核心宫殿乃是世间罕有的修行宝地，住在其中，修炼速度可达外界十倍。”
“您即使资质寻常，只要长久修行，也能稳步提升境界。武道境界越高，寿元便越长，我们母女日后还有几十年、上百年的时间可以相伴。”
“与其把余生耗在一个不值得的人身上，不如随我们回宗门，一家人永远生活在一起。”
阮星竹看着两个失而复得的女儿，打定了主意。
她等了段正淳十余年，换来的只有一场空。
如今两个女儿就在眼前，她若还要为了那个负心人留下，岂不是要再次伤透女儿的心？
阮星竹反握住阿朱与阿紫的手，点头说道：“好，娘跟你们走。”
“往后娘不等他了，也不再守着这座小镜湖。你们在哪里，娘便在哪里。”
阿朱与阿紫闻言，再次紧紧抱住了母亲。
黄杰等母女三人情绪平复下来，这才开口说道：“既然阮夫人已经答应，今日便在此休整一晚。明日清晨收拾好随身物件，我们启程返回逍遥派。”
阮星竹点头应下，随即带着两个女儿前往湖边捕鱼。
傍晚时分，桌上摆好了几条刚刚烹制的湖鱼，还有几样简单素菜。食材寻常，母女三人却吃得格外满足，席间一直说着这些年来的经历，木屋里不时传出笑声。
夜色渐深，阮星竹看着狭小的木屋，眉头微蹙。
屋内只有两间能够住人的房间，她与两个女儿挤一挤自然无妨，却无论如何也腾不出地方安顿黄杰。
“黄掌门，寒舍实在简陋，今晚只怕要委屈您了。”
黄杰说道：“本座常年游历江湖，风餐露宿乃是常事。今夜在屋外打坐休息便可，阮夫人无需为此介怀。”
阮星竹却过意不去，特意抱出一床干净被褥，铺在屋外避风之处。
“黄掌门不嫌弃寒舍，已经是给足了我颜面。这山间夜里湿气重，您即便打坐，也请垫上被褥，免得沾染露水。”
黄杰没有拒绝她的一番心意，盘膝坐在被褥上闭目调息。
一夜安然无事。
次日清晨，天边刚刚泛起白光，阮星竹便与阿朱、阿紫早早起身。三人推开木门时，屋外已经不见黄杰的身影，只有叠放整齐的被褥摆在原处。
剑鸣声从不远处的竹林里传来。
阮星竹循声望去，只见黄杰手持长剑，在晨雾笼罩的竹林间腾挪转折，剑锋所过之处，竹叶随气流翻飞，却没有一片被剑刃斩断。
她站在原地呆看，直到阿朱催促洗漱，这才收回目光。
阿紫从随身行囊中取出几支木柄软毛刷，又拿出一个装着乳白膏体的精致瓶子，熟练地将膏体挤在软毛刷上。
阮星竹站在一旁，看着这种从未见过的新奇物件，开口问道：“紫儿，这是什么东西，又该如何使用？”