天齐庙名虽为庙，既无住持方丈，亦无和尚沙弥，不过是市井间一处鱼龙混杂的喧嚣赌局。庙后曲巷深处，更集聚了贩夫走卒、倡优博徒之流，藏污纳垢，极尽坑蒙拐骗之能事。其地街道弯折狭窄，门灯疏落，向来少有提灯夜行之人。然而在这片阴暗幽巷深处，却突兀地矗立着一处独院与一栋两层小楼。那门楼建造得虽不高大，却极尽华丽壮观之能事，在四下破败的黑影中显得颇为扎眼，显是主人耗费了无数资财刻意修葺而成。
比这门楼更显异样的，则是这处小小的独院墙高两丈，巍巍而立，教常人无法窥伺跨越。门楼下的深邃门洞内，此时正有劲装汉子持刀警惕护卫。其时西风正紧，月暗星稀，小巷中黑沉幽僻，冷风卷起满地枯叶，发出沙沙怪响。门洞内的守卫许是将这落叶之声误作外敌潜袭，神色一动，那楼门随即呀的一声向内开启。一名年轻守卫自门内迈出，正欲埋怨同伴大惊小怪，蓦地一道黑影自墙拐角处暴掠而出。那人身似狂风，手如闪电，一式双鹰搏兔，上扣咽喉，下点将台。门洞内另一名护卫见状大惊，脱口喝道：“李二愣，你他妈的怎么不……”他那“吭声”二字尚未及出口，一柄喷射着凛冽厉芒的短剑已然无声无息地顶住了他的咽喉。
此间本就缺少门灯，又无旁人过往，倒遮掩了这两道迅捷无伦的身影。那制住年轻守卫的正是胡索，而以利刃封喉的则是桂一枝。二人此番隐秘潜入，正是为了收服镶红旗副帅的贴身心腹——三手蜈蚣马松，以为明晚刺杀副帅之举剪除羽翼。风声呼啸间，远处隐隐传来二更三点的锣鼓声，反衬得这处幽巷愈发深沉寂静。那马松依仗着副帅信任，平日里金银财富享用不尽，加之其人极耽享乐，天未见黑便已搂了宠妾水蜜桃，双双钻入了红罗帏帐之中。待得一番云雨过后，马松只觉身子瘫软，腹中也阵阵饥馁。他素来有些灯下冶游的癖好，卧房妆台上此时仍燃着明晃晃的红烛。
仗着炕火烧得炽热，水蜜桃浑身上下未着寸缕，仅披了一方薄如蝉翼的红纱，半掩半露着丰腴的身躯，自帐中跨步出来。她对马松的脾性摸索得极透，自橱柜中端出四样精致的下酒小菜，并两壶热气腾腾的烧刀子，旋即款步走到炕前，亲手执壶把盏，将白玉杯送至马松唇边。马松年近半百，身躯瘦长，天生一双三角眼，平日里目光阴沉犀利，令人不敢逼视。然而此刻在摇曳的红烛掩映下，他盯着水蜜桃那具若隐若现的躯壳，眼中的阴鸷之色早已荡然无存，取而代之的是满眼贪婪之色，嘴角甚至渗出涎水来。
隐身在窗纸窟窿外的桂一枝何曾见过这等阵仗，登时红晕满颊，忙将蜂首侧转过去，右手不由自主地搭上了腰间剑柄。胡索人在一旁，心知她年轻气盛，唯恐她一时羞恼抽剑破窗，惊动了屋里的人，连忙伸出右掌，轻轻按住了她的纤细玉腕。桂一枝冷不丁窥见这满屋春光，只觉耳根发烫，十五岁的娇躯微微一软，竟是不由自主地贴靠在身侧十三岁的胡索怀中。两人在这寒夜潜伏，骤然生出这般肌肤之亲，心头皆是一荡。桂一枝深知“欲知心腹事，须听背后言”的道理，虽觉羞惭，却仍强自凝神屏息，听着屋内的动静。那马松浑然不知大祸临头，身上只着亵衣短裤，伸手一把将水蜜桃扯过，抱在自己大腿之上，一面就着她的玉手饮酒，一面顺势在女子身上肆意揉搓。
水蜜桃坐在他怀中，忍不住咯咯荡笑，一双媚眼飞将过去，佯作娇嗔地去按马松那只蠢蠢欲动的粗手，口中却软声说道：“喂，咱先把话说清楚，我不准你吃一看二眼观三！”马松听得此言，那只毛茸茸的大手顿时停在她胸前，不再动弹。水蜜桃噘起猩红的嘴唇，发狠似地斜睨着他，说道：“谁不知道你这老东西最肯玩女人。”马松此时酒气上涌，并未品出她话中深意，手上重新使力，脸上挂着淫邪的笑容说道：“咱这叫铜锅碰着铁扫帚，你也最肯玩男人。”
水蜜桃啐了他一口，柳眉倒竖，说道：“你老东西也别跟我再打马虎眼，我早知道你今天下午去过藏春楼，自然见过刚从江南买回来的那个浪货！”马松闻言面色大变，急忙伸手去捂水蜜桃的嘴，瞪起三角眼喝道：“这种事情你也敢乱说！”水蜜桃一把推开他的手掌，撒泼般地扭过身去，嚷道：“难道兴你去嫖，不兴我说？”马松气极反笑，伸手狠狠拧了她一把，低声斥道：“你少喝点陈醋好不好，那是副帅明晚的美味！”窗外的桂一枝听到此处，证实先前金扁担招出的口供分毫不差，美目中煞气顿现，右手再度按向剑柄，却又被胡索运劲死死按住。屋内的水蜜桃柳腰一扭，娇声说道：“我不信！”
马松眼中淫光大盛，脱口说道：“我这就叫你相信。”说着双臂叫力，抱着水蜜桃便欲翻身跨向绣榻。胡索等候的多时机正是此刻，他双指一并，嗤的一声轻响，一支丧门钉脱手飞出，穿窗破空，准准地嵌入了马松后腰的精促穴中。这一手法极尽准狠，原本不可一世的马松只觉浑身力道如潮水般退去，登时瘫软在炕上，动弹不得。桂一枝见此奇功，心中喜极，不知怎地竟双手环住了胡索的脖子，赞道：“怪不得你敢在师叔面前打包票！”胡索见状，嘴唇微微一噘，低声笑道：“功劳也有你一份，难道不想赏我点啥？”桂一枝登时省悟过来，啐了一口，恶狠狠地说道：“你敢占我的便宜。”口中虽说得严厉，一双秀臂却鬼使神差地未曾松开。胡索这少年心性最是刁钻，冷不丁一扭身子挣脱出来，猫着腰低声道：“我欠揍，我真欠揍！”
桂一枝见他这般作态，直气得牙根发痒，正欲发作，胡索却已然踹开屋门，身形如魅，晃身跃入了房中。马松直到此时仍是圆瞪双眼，做梦也没料到自己纵横大漠多年，今日竟会栽在一个十二三岁的小毛孩子手里。胡索嬉皮笑脸地走到炕前，看着面色惨白的马松，说道：“马松你别不服气，小弟把死的鹌鹑，个个都比你会咬！”马松听得这江湖切口，心中不由得一怔。倚在一旁的水蜜桃更是吓得娇躯乱颤，缩在被褥中瑟瑟发抖。门外的桂一枝见他这般好整以暇地戏谑，连忙伸手捂住了小嘴，强忍住笑意。胡索虽在调笑，心知兵贵神速的道理，当即一拍胸脯，敛去笑意，沉声说道：“三手蜈蚣，喊你一声马兄是高抬你，咱姓胡单字名索，八爪毒龙是咱老爹，缺德十八手是咱恩师，师爷他老人家是江剑臣。”马松听着这一连串名震江湖的诨号，心中惊骇莫名，只道自己这番当真是撞上了索梦雄一脉的煞星。
胡索见他面色惨白，当即从怀中掏出一沓厚厚的银票，在马松眼前晃了一晃，扬声说道：“这些银两足够马兄快快活活一辈子，不必刀口之上再舔血，何况还有一个美貌佳人陪着你！”马松看着那闪烁的银票，心中不免一动。他与水蜜桃相好多年，倒也情深意切，只是心想：我和水蜜桃相好多年是不假，可惜我现在瘫痪了。胡索冷眼一瞧，便知其心中所虑，当即朝身侧的桂一枝使了个眼色。桂一枝出手向来又快又狠，身形一动，早用自己那口短剑划裂水蜜桃的两边脸颊，伤口皮肉翻卷。她手上极有分寸，妙在伤得不太重，却让她从一个倚门卖笑的妓女，马上变成一个丑陋不堪、无人再向她问津的普通女人。三手蜈蚣毕竟不愧黑道巨魁，深知如此一来反倒绝了旁人的觊觎，两眼一亮，心肯道：“五万两银票我收下！”下面自然是拿人家的钱财，与人家消灾，胡索叫他说啥他说啥，将镶红旗副帅府中的虚实吐露得清清楚楚。
同返通辽客栈的路上，风卷残雪，寒意彻骨。桂一枝低头走了半晌，迟疑半天之后，方才低声说道：“胡索，你肯去岷山一趟么？”胡索双手抱在脑后，随口答道：“当然肯！”桂一枝脚下一顿，忙道：“真的？”胡索看她神色郑重，笑道：“那还有假！”桂一枝美目流转，追问道：“知道为何？”胡索故意扯长声音，怪腔怪调地说道：“知……道。”桂一枝见他这般玩世不恭，内心不悦，叹气道：“人家问了你三句，你只回人家九个字！”胡索故装吃惊地一跳，嚷道：“好家伙，查得真清楚。”桂一枝撇过头去，幽怨地说道：“我知道你不稀罕我！”胡索收敛了笑意，叫屈道：“天地良心！”桂一枝瞪他一眼，嗔怪道：“那你为何惜言如金？”胡索并不正面作答，反问道：“知道我为什么只说九个字？”桂一枝嘟起小嘴，没好气地说道：“天知道！”
胡索紧走两步，赶在她的身侧，嬉皮笑脸地说道：“因为你说了十五个！”桂一枝听他竟然连自己说了多少字都记在心里，不由得暗喜胡索也能记清自己说的字数，满腔幽怨，最少消去一大半。胡索见她面色稍霁，接口说：“夫妻者，人云大伦也，改成俗话，就是嫁汉，嫁汉，穿衣，吃饭，换而言之，就是过日子，过日子讲究一年二十四季节，你说十五我说九个，就是一年让你当十五个季节的家，难道还不好？”桂一枝听得扑哧一声，咯咯咯娇笑道：“满嘴胡吧，你也真会瞎扯二十四季节。”此时雪虽早停，但月光映照在长街之上，倒是一片银白。
说话间，前面已是通辽客栈的黑漆大门。胡索登时端起架子，背着双手老气横秋地说道：“你连十五加九是二十四季节都不懂，真乃妇道人家没见识，还不赶快……”一句话尚未说完，却戛然停住了。只见挡住他们二人去路的，是个头戴水獭皮缝制的暖帽，身穿玄狐缎面皮袍，半截眉毛斗鸡眼，酒糟鼻子四方口，面色焦黄，颧骨高耸，瘦得只剩下一把骨头的中年人。那人身形有些佝偻，手中支着一根锃亮的虎撑。岷山桂家出身的儿女眼睛亮，不仅一眼看出那根虎撑是镔铁所铸，沉重异常，而且瞧清那人脚前的药箱上贴着一个纸条，上写“十治九不活”五个漆黑大字。胡索微微一愣，随即发出一声欢呼：“瘸爷大驾光临，欢迎！欢迎！我师叔、婶娘都在此处！”
来人不是旁人，正是名震当代的名医瘸郎中华南庭。他见胡索这般没大没小，一把扯下嘴角的长须，把手中铁虎撑朝上一扬要揍人。胡索嬉皮笑脸地朝后一跳，蹬着鼻子上脸道：“瘸爷你讲理不讲理，凭什么倚老卖老想揍人？”瘸郎中假装生气，吹胡子瞪眼地大骂道：“好个猴儿崽子，喊爷都得加上个瘸字！”胡索挺起胸膛，理直气壮道：“平常人自然秃护秃，麻护麻，可你瘸爷并不平常呀！”瘸郎中被他气得哭笑不得，手中虎撑顿地，笑骂道：“你小子狗嘴从来不会吐象牙，快带我去见你师叔！”华南庭话中带出个“快”字，神色间隐有忧色，胡索便知事态紧急，不敢瞎扯胡闹了，连忙走上前去喊开店门，共同入内。众人穿过前门，正房的帘子已被挑开，齐六与南宫桂衣衫整齐地从上房门内迎出来，看样子他们始终未入睡，一直在等候消息。
众人刚一落座，瘸郎中连茶水都未及喝上一口，开口的头一句就是：“华南庭奉令师之命，把金传新引来此处！”此言一出，满座皆惊。那金传新便是江湖上恶名昭彰的“穿心一刀”，他的三个儿子金五岳、金六丁、金七甲分别惨死在六指金环齐六、华南庭和朱凝玉等之手。而今，他的同胞二弟金扁担，又在前日惨死在桂一枝的短剑下，双方结仇更深，已是血海深仇。南宫桂按捺不住，刚问出一句：“华大叔，金老贼何时可到，还有何人同来？”瘸郎中叹了一口气，老脸一红道：“金传新连丧三子，怒发如狂，错不是霓裳姑娘中途引开他们一次，华南庭的尸骨早凉了，可她却中了两刀。”齐六脸色一变，长身而起，急急追问道：“华大叔，你还没有告诉我，金老贼有几个帮手？”
正当屋中众人惊疑不定之际，陡听角门外面有人冷哼道：“阁下胆怯了！”那声音冰冷彻骨，显然已在院中伫立多时。齐六一抬头，只见一个年约半百的瘦削老者，脚步沉稳，从角门处不紧不慢地踱了过来。此际，冷月虽早隐去，但中庭之内映映皑皑白雪，将天光折射得颇为明亮。齐六一眼看出来人，身穿蓝色棉袍，白布过膝袜子，脚登紫色三镶福字厚履，头戴皮棉帽，留着一撮山羊胡子。那老者高高鼻梁上，闪着一双鹞眼，顾盼间精光暴现，一看就知是个心智深沉的人物。随在瘦削老者身后的，是两个虎势生生、马步沉稳的彪形大汉，浑身肌肉虬结，太阳穴高高鼓起。接下来是，瘦削老者继续向齐六走近，两个大汉却留在了角门两侧，隐隐封住了退路。
有道是树叶再浓密，也挡不住鹰眼。齐六何等人物，六指金环更早从两个彪形大汉双手交叉、抱着胳臂、腰间鼓鼓上看出，这两个趟子手打扮的汉子不怀好意，显然是想掂量一下自己。齐六淡然一笑，背起双手，单刀直入道：“朋友们可是代替金传新送信而来？”瘦削老者在阶前站定，脸色变得更冷，更让人瞧着不舒服，冷冷道：“你是齐六？”齐六眉头微皱，傲然道：“朋友多此一问！”瘦削老者袍袖一拂，转过身去，沉声道：“跟我来！”齐六明知瘦削老者是穿心一刀请来的帮手，更明知他让自己去见金传新，因对他的阴阳怪气看不惯，故意冷笑了一声，说道：“我会听你的？”瘦削老者霍然转身，盯着他道：“你非去不可！”齐六右脚向前微跨半步，挑衅般地问道：“凭什么？”
留在角门左侧的那个彪形大汉见齐六如此托大，早已按捺不住，抢着答道：“凭老子的拳头下……”他那“硬”字还未曾吐出，只觉眼前人影一花，带起一阵狂风，自己左腮早被扇了一个清脆无比的嘴巴。那个彪形大汉冷不丁挨了六指金环又重又狠的一巴掌，登时被打得头晕眼花，捂着脸一头撞出去七八步，错不是身侧有一株合抱的大树挡了他一下，非结结实实摔倒在地上不可。饶是如此，那掌力已浸入骨髓，也疼得他龇牙咧嘴，殷红的血水顺着指头缝中汩汩流了下来。另一个彪形大汉见同伴吃亏，怒发如雷，跨步欺上，厉喝一声，五指如钢钩般抬掌就抓。齐六轻声一笑，身形如风中落叶，侧身闪过。
那个彪形大汉一招落空，眼见同伴重创，腹中怒火更炽。他自恃力大招熟，脱口暴喝一声：“哪里走！”手腕一翻，五指箕张，如鹰隼攫兔般再次向齐六当胸抓来。然而齐六的身法比他快得太多，不等那彪形大汉变招的劲力使老，齐六已如鬼魅般欺近他身前，右膝猛地向上提起，一记“膝撞中庭”，狠狠顶在了他的小肚之上。这一顶力道沉雄，直打得那彪形大汉闷哼一声，高大的身躯瞬间虾米般弯了下去。齐六出手如电，右掌顺势扬起，如开山大斧般重重劈落在那汉子的后颈之上。齐六此招用上了本门绝学“断筋手”，分筋错骨，劲力透骨。那个彪形大汉连哼都未能再哼一声，便委顿在地，再无半分动弹。
那站在一旁的瘦削老者怎么也没料到，齐六在自己面前出手竟是这般毫无顾忌，且手底下如此狠重。他眼皮狂跳，气得面色发青，冷叱一声道：“齐六，你不光棍！”齐六缓缓收回手掌，撇嘴一笑道：“挨了扁担，千万别说上面有铁钉。事实是你的属下先出手，而且下手无不狠毒，难道你要我站着不动挨打！”
瘦削老者闻言怒极反笑，刚吐出一句：“凭你齐六，说什么也不该如此对待两个不成气候的下人。”话音未落，一直隐匿在侧、最会钻空子的小冤孽胡索，早已看准了空当。他不等瘦削老者的话音落下，袖中两柄铁佛手便已电射而出，一连攻出“迅雷击顶”、“托天换日”、“砸镣断铐”三招。这三式乃是他师门秘传，疾如电光石火，一气呵成。更让瘦削老者羞恼交加的是，胡索这三招使得阴毒无比：“迅雷击顶”直砸他的面门大脑袋，“托天换日”却借着身形下潜、狠辣地捣向他的前阴小脑袋，而那最后一式“砸镣断铐”则是横扫他的足踝脚骨拐。招招不离要害，立马将一个成名高手逼得如海里蹦跳的虾蟆般狼狈不堪。
瘦削老者惊怒之下，将毕生内力提到八成，一气三分速，百忙中侧身还了一掌。而那最是滑溜的小冤孽早已一击即走，飘然退到了齐六身侧。胡索伸出右手，用铁佛手冷冷指着老者的鼻子，学着他方才的语调大笑说：“凭你老家伙，说什么也不该如此对待我这个不成气候的小家伙！”由于胡索出手攻击的部位阴损缺德，说出的话更是夹枪带棒、缺损至极，那瘦削老者直气得浑身乱颤，几乎发疯。他双臂猛地一振，衣袍猎猎作响，摆开的竟是江湖上出必伤人、歹毒无比的“子午追魂掌”起手第一式。
站在齐六身后的南宫桂秀眉一竖，一声不响地挥剑迎出。她长剑出鞘，带起一缕清越的剑鸣，施展的却是名震江湖的“旋风五斩”。齐六在一旁观战，明知南宫桂平日里沉稳，此时突然抢先出手必有深意，最终还是沉声喝问一句：“南宫，告诉我，点子是谁？”南宫桂此时长剑如虹，一式快似一式，直到将“旋风五斩”中的风旋云转、匝地旋风、雾旋幽谷、怒旋沙卷、毒云旋日五招一气呵成挥出，剑气纵横如网，逼得那瘦削老者脸色惨白、连退五六步，方才绽唇轻吐道：“这老东西是宋禄的胞兄宋福，绰号追魂手！”
不须南宫桂往下再说，六指金环齐六一听到“追魂手宋福”五字，脑中灵光一闪，早已恍然悟出宋福为何今日会找上自己。原来这瘦削老者——追魂手宋福，与其弟追魂脚宋禄，在甘京一带专干无本买卖，被江湖朋友合称为“手脚双追魂”，本是西北道上名声极响的两个飞贼。其弟宋禄后来被“洞彻玄机算破天”收为记名弟子。错就错在其弟宋禄利令智昏，依仗着第二位师父的滔天权势，为人贪婪好色。他既贪图江湖世家“追风飘洋任影动”的巨额资产，更垂涎其女“玉燕双飞”任如玉的美貌。宋禄曾多次以言语挑衅滋事，强欲入赘任家，打算连人带财一举强占。哪知事与愿违，就在追魂脚伙同他那臭味相投的妹夫“无翅飞蝗”高若飞强闯任家、即将得手之时，巧遇了齐六的胖师爷沈公达。沈公达是何等人物，仅用两枚青钱弹指而出，一枚便击中了无翅飞蝗高若飞的灵台死穴，另一枚则没入了追魂脚宋禄的精促穴。高若飞当场气绝身亡，宋禄则全身瘫痪，终身残废。宋福为此恨透了先天无极派，发誓要报此血海深仇。
是故，深知其中内情的南宫桂，决心替六指金环铲除这个祸根。饶是追魂手宋福内力精湛，一双肉掌在江湖上狠毒辣手，也架不住这位丐帮女帮主今日动了真格的杀心。南宫桂剑势蓦地一变，索性放弃了寻常练手的“屠人七式”，一上来便施展出杀手锏“锁喉三刺”中的绝招“恶鸠束翼”。她挥手激起一点寒芒，快如流星赶月，直指追魂手宋福的天突大穴。凶悍如宋福这等黑道巨擘，绝不甘心束手就擒，他牙关紧咬，身形猛地下挫，意图险中求胜，与长剑交叉而过。南宫桂似是早料到他有此一着，柳腰轻折，长剑在半空中诡异地一拧，化作一招“遥叩紫府”，急袭宋福后心。
追魂手再凶再悍，再有股子拼死一搏的狠劲，面对这一剑吟创研、出必见血的“血屠十五式”，终于是勃然变色。高手相搏，生死悬于一线，最忌心神分念。南宫桂目光如炬，瞬间抓住了宋福胆怯分心的一刹那，那招出必屠人、凌厉无伦的“一剑断喉”已然递出。长剑化作一道白练，只听噗的一声轻响，可叹威震甘京道上、不下十五年之久的追魂手宋福，已被南宫桂一剑无情地穿透了咽喉。他双眼圆睁，喉头格格作响，终是仰面直挺挺地倒在雪地之中。
适巧那个先前被齐六一掌扇昏的彪形大汉，赶在这个节骨眼上幽幽醒转。他刚一睁眼，便瞧见武功高强的大首领已然变成了一具冰冷的尸体，惊得魂飞魄散。最会吓唬落水狗的胡索见状，跨步欺上，两柄沉重的铁佛手在掌中一掂，搂头便分别砸向对方的脚骨拐。有些不要命的江湖豪客，平日里口号喊得震天响，死都不怕，临到头来却最怕重伤致残和被废去一身武功。这个刚刚醒转的彪形大汉，正好是如此之人，眼见铁佛手便要砸碎自己的骨头，吓得面无人色，哀嘶一声道：“放我一马！”说来也真难为胡索，在这千钧一发之际，硬能悬崖勒马，生生收回了八成劲道，只在汉子的脚踝上轻轻敲了那么两下。
那吓得真魂出窍的彪形大汉死里逃生，额上冷汗涔涔，连连拱手称谢。胡索面色一沉，冷叱一声道：“你那一马我放过了，还不快领我们去见金传新。”人在矮檐下，哪敢不低头。那彪形大汉深知眼前这几人皆是杀人不眨眼的煞星，哪里还敢说半个不字，当即抹去嘴角上的血迹，挣扎着爬起身来，在前面引路前行。此时天色虽然快亮，但四周仍然一片沉寂。夜风吹过松树枝，发出一阵阵令人毛骨悚然的沙沙响声。那冷冽的寒风吹在人的口鼻里，活像吞了一把冰碴子，冻得人连心口都会隐隐作疼。
那彪形大汉死命按捺住体内的伤势，尽力展动身形奔驰。齐六、南宫桂等人施展轻功，紧紧跟随其后。众人沿着一条溪边小路疾行，片刻之后，便扑向了左侧山角之下的那片依山而建的木屋。看众人奔行之势，倒形如江湖同道在互相比较轻功高下一般。相距木屋已然不远，齐六目光如电，早已喝令那彪形大汉放慢脚步，示意众人堂堂正正走过去，无须再躲躲藏藏。
就在他们向木屋缓缓靠近的同时，忽听得数声细微的衣履破空之声，四条淡淡的人影快捷得便像四只深夜出没的野猫，自木屋两旁倏然闪出。那四人轻点巧纵，身势奇快，转瞬之间便向齐六等人迎了上来。待得形定，人现，四人在雪地里稳下马步，摆出了前三后一的阵势。齐六停下脚步，凝神望去，不必细看，也一眼认出前面那成品字形站立的三人，正是江湖上臭名远扬、号称“丧门三杀手”的商氏兄弟。
而虎踞于三人身后的那人，却是一个五十四五岁的斯文老者。只见他长眉细目，面色白净富态，颔下留有稀疏疏的五绺清须，瞧那模样，极像一个闭门不出、皓首穷经的老学究。双方刚一照面，那凶名在外的丧门三杀手竟似对这老学究惧怕之极，刷的一下子，齐齐退入了老学究的身后。再看那引路的彪形大汉，此时更是吓得面如土色，连头都不敢抬起来，足见这老学究在他们之中的威严与厉害。胡索却是个天不怕地不怕的主，他上下打量了那老者几眼，眼珠一转，故意装憨讹道：“喂！你是教书先生？”
老学究模样那人微微皱眉，摇了摇头，并未言语。胡索跨前一步，依旧一副混不吝的模样，问道：“你是帐房师爷？”
老学究模样那人眼中闪过一丝不耐，再次摇了摇头。从来不知道啥叫难为情的胡索嘿嘿一笑，再度逼近一步，大声道：“我知道你是何人了！”此时两边剑拔弩张，气氛凝重至极，这等古怪的情况，促使那老学究不得不冷冷地瞪了胡索一眼，沉声反问到：“你看我是何人？”
胡索一双贼溜溜的眼珠子在老者身上下一眼、上一眼、左一眼、右一眼地打量着，活像挑选牲口那般看了老半天，看得那老者眉头拧成了疙瘩，他方才哈哈大笑，拍手戏谑道：“弄了半天，原来你是风月场里的大茶壶！”那老学究模样那人城府极深，手段也真阴，听了这等粗鄙的侮辱，硬连一丁点火气都没冒，甚至连看都不再看胡索一眼，只当他是地上的蝼蚁。胡索见对方不理，还真会给自己找台阶下，摸了摸鼻子嘿嘿笑道：“左猜右猜没猜对，算我白猜大半天！”
便在此时，突从那积雪的木屋顶上传来一个迷迷糊糊的嗓音，带着几分酒气，笑骂道：“胡索，你小子有眼不识金镶玉，愣把金大掌柜当成大茶壶，不怕人家一刀穿了你？”紧接着，屋瓦后面又有一个粘粘糊糊的声音哼哼道：“我不信金大掌柜会跟小孩铆着干。”最后，空中传来一声苍劲的长笑，震得树头积雪簌簌而落：“借人家屋顶睡了大半夜，好意思说三道四么？”
这三种怪异的语音一入耳，头一个大吃一惊的便是齐六。他脸色骤变，暗恨自己粗心大意，竟没能提前认出眼前这老学究便是名震辽东的“穿心一刀”金传新，如此迟钝，今后如何有脸去见师父江剑臣？第二个芳心大震的是南宫桂，她身为群豪此行的指挥者，竟大意到对面不相识，若非屋顶高人点破，险些吃了大亏。
然而，此时最感到丢人现眼、下不来台的，反倒是那穿心一刀金传新。俗话说“卧榻之旁，不容他人酣呼”，在他穿心一刀蛰伏的住房顶上，竟同时睡了三个人，而他竟一无所觉。更要命的是，这三个人无一不是武林中惊天动地的怪杰——一个是“抬手不空”郝必醉，一个是“天山胖公”沈公达，还有一个则是最让人头疼的“八变神偷”任平吾。
首先从木屋瓦片上纵身跳了下来的，也是最让穿心一刀头疼的任平吾。金传新心中气得直想骂大街，却深知这三人武功深不可测，万万不敢形之于词色。他深吸一口气，强压心头怒火，向八变神偷双手高拱，沉声问道：“三位老前辈打算伸手架梁？”
任平吾两眼一瞪，呸了一声，毫不客气地讥讽道：“不要问我们是否伸手架梁，你该自问配不配！”别看任平吾说话这般夹枪带棒、极难听，穿心一刀金传新听他口风并无直接动手之意，反倒在心底暗暗松了一口气。
那顶上的“抬手不空”郝必醉翻身跨落，拍了拍酒葫芦，说得更干脆：“只要有人管酒喝，老夫保险屁事不管！”那站在金传新身后的丧门三杀手之中的商氏老大商雁鸣，本是机警之徒，见状连忙从怀中掏出一张面额五千两的银票，恭恭敬敬地递了过去。抬手不空倒是接得顺手，接是接住了，但他那只长满厚茧的大手仍然直挺挺地伸在那处，既不收回，也不说嫌少，一双醉眼只管乜斜着瞧人。
商老大暗骂一声贪婪，只好咬牙又掏出五千两加上，塞进他手里。想不到抬手不空依旧不满足，转过头去，一双怪眼死死盯向老三商悲鸣，意思不言而喻，自然是想让老三也掏五千两。商老三心中纵有万般不舍，可在绝顶高手的威压之下，再知钱好，也不得不、不敢不图个财去人安乐，唯恐惹恼了这怪杰，当下也苦着脸掏出五千两。
可要命的是，这“抬手不空”郝必醉不着痕迹地将大笔银票往怀里一装，转头向天山胖公和八变神偷扬声大声道：“从今日今时起，咱们各人自扫门前雪，别指望老子打酒你们喝！”
这话弦外有音，丧门三杀手如何听不出来？另外两位爷若是不打发高兴了，今日谁也甭想安生。商氏兄弟惊惧之下，连忙又掏出两张一万五千两的银票，忍痛送到了八变神偷的手中。
最后，那早就年过古稀的沈三公也挪动了步子。他一面异常艰难地挪动他那臃肿不堪、犹如肉山般的胖躯体，一面伸出那长着六根手指的肥掌，笑眯眯地抚摸他那又圆又亮的大光头。此时天寒地冻，别人穿棉穿皮还嫌冷，他仍只穿着一件单薄的夹衣，衣服上面还沾满了常年不洗的油渍和污垢，显得滑稽而邋遢。特别是他老人家那张又圆又胖的大脸，哪怕只是站着不动，脸上的肥肉都像在随着呼吸不断颤动。丧门三杀手中的老二见势不妙，一咬牙，也掏出一万五千两银票，毕恭毕敬地双手奉给沈三公。
沈三公活了一把年纪，哪里会把这孔方兄瞧在眼里，他呵呵一笑，摆了摆手拒绝没收，却转过头去，好整以暇地给南宫桂下令道：“给他们哥三闪条道！”
一听这话，没等南宫桂点头放行，老三商悲鸣早是一秒也不敢耽搁，冲着老大、老二使了个紧俏的眼色。三人心领神会，当即展动身形，如同丧家之犬般一同逃走了。
声威赫赫的穿心一刀金传新孤零零地站在雪地里，看着重金聘来的帮手瞬间散尽，终于开始品尝出树倒猢狲散的凄凉滋味。
身为先天无极派硕果仅存的老辈人物，天山胖公沈公达拍了拍肚皮，一板一点、极有分寸地告诉穿心一刀：“金传新，实不相瞒，我那不成才的徒侄就在对过树林内，输赢你都很值得，你说对不？”
同样一句话，听在齐六和穿心一刀耳内，滋味可就大不相同了。听得齐六是胆壮气豪，满口怨气化作心神安定；也听得穿心一刀如临深渊，如履薄冰，深知今日若不给个交代，先天无极派掌门绝不会善罢甘休。
六指金环齐六跨前一步，对着金传新双手高拱，正色道：“金大当家的，齐六绝不讳言杀了你的三个儿子，也绝口不谈他们三人罪有应得。今日之事，齐六绝不倚仗沈师祖和任、郝二位祖父来压制你，咱们一对一地干！”
穿心一刀毕竟不愧身为辽东大豪，虽然局势败坏至此，一听这话，豪气顿生。他连身上的长袍都没屑于掖进腰带，便沉着脸长驱直入，下了场子。
六指金环比他更显光棍气概，抢先站在了下首的劣势位，长剑斜指地面，扬声道：“生死一搏，请任意施为！”
金传新一生威名全在那一柄“穿心刀”上，齐六此举是替他铺平道路，公开声明这是生死之搏，举凡拳脚、兵刃、暗器等等，任意施展都不算阴狠作恶。这等磊落胸襟，逼得穿心一刀不得不收敛了怒容，拱手赞了一句：“六指金环，果然名不虚传！”
齐六知道穿心一刀拘于自家一代宗师的身分，如今守着郝、任、沈三位武林名宿，定然不好意思抢先对小辈出手。他微微一笑，拧身转向三位百岁老人，双膝点地，恭敬叩首道：“孙儿大胆，叩请三位老人家前去买醉。”
三位老人哈哈一笑，深知这是年轻人的恩怨，身形晃动间，已然如一缕青烟般消失在风雪深处。
然而，还没等三位老人的身影完全消失在山角，那木屋的小门猛地呀的一响，自黑暗的门缝中闪出了一朵墨黑的乌云，带着一股刺骨的劲风，一下飘到了齐六的面前。
云开人现，一股浓郁的香风登时熏人欲醉。来人竟是一个体态婀娜、风韵动人的少女。只见她从头到脚一身素黑，黑得俊美，黑得俏丽，却也黑得阴森冷冰，透着一股骇人的死气。
穿心一刀一见这少女，脸色瞬间大变，连声音都颤抖起来，颤声道：“你……你……竟敢不听爹的话！”
黑衣少女面色如雪，眼神古井不波，幽幽地说道：“爹爹，女儿不想走，请恕女儿不孝！”
话音未落，她蓦地旋身，面对六指金环齐六，目凝寒冰。她的一双眼光锐利如铰剪，娇叱一声，振腕便挥出一拳，直奔齐六胸膛。
这一拳在旁人看来，软绵无力，宛如轻描淡写的弱女嬉戏；可首当其冲的六指金环却在刹那间脸色一肃。他只感觉到一股排山倒海般的劲风迎面袭来，那拳风笼罩之下，竟将自己胸前的几处致命重穴全数锁死。齐六不敢大意，急施移形变位之术，错开半步，险险闪开。
黑色少女见一击不中，面色微变。她沉腕变招，欺身直上，一双纤纤玉手在风雪中化作漫天残影，右指左掌，连点加劈，招招狠辣。齐六自恃身分，身形未曾暴退，只在方寸之间左旋右闪，使出精妙步法，再次将杀招尽数躲避过去。
黑衣少女连出杀手无功，一声冷哼，身形斜走边锋，如同电闪一般扑袭而至。一刹之间，她体内的内力催到极致，连攻四指三掌，劲气将地面的积雪刮起三尺多高。
齐六双目一凝，以左脚跟为轴，身子滴溜溜一转，化作一式“乾坤旋”。他左手使力，连拆对方三掌，右手化劲，引开三指，待到第七招上，他出手快如闪电，奇幻无比地向前一探，两指一捏，竟在电光石火间准确无误地抓住了黑衣少女点向自己“血阻穴”的右手手指。
黑衣少女万没料到对方手法竟诡异至斯，顿时花容失色，脸色惨变。她倒是个狠辣决绝的性子，眼见手指被制，内力运转受阻，刚想自断右手食、中两指，借痛脱身退后。
齐六心念电闪，深知她是一时激愤，并非不可救药，早不着痕迹地松手侧移，身形如风中落叶，飘然卸去了擒拿之劲。然而黑衣少女金蔷薇毫不领情，见手指脱困，一双杏眼里反倒暴闪出两道惨厉的杀机。她双手蓦地一翻，十指如春笋般扬起，只听得一阵刺耳的嗤嗤破空之声，两蓬碧莹莹的光芒登时暴闪撒出。那密密麻麻的厉芒点点，映着周遭惨白的雪光，明眼人一望而知俱是淬过剧毒的绝户暗器。
这黑衣少女手段也真够阴毒的，齐六分明手下留情、不欲伤她性命，她反倒乘机猝然偷袭，使出的更是江湖上“满天花雨洒金线”的恶毒手法。无数细若牛毛的毒针汇聚成一张惨绿色的光网，铺天盖地般罩向六指金环齐六周身上下，竟是要将他一举钉死在当场。
大敌当前，生死悬于一线。齐六此时错不是刚跟师父江剑臣学会了门中至高无上的剑术精义，悟出了那招“九环成网”和“日照九影”的旷古绝学，今日说不得便要惨死在黑衣少女这两把毒针之下。眼见毒针触体，齐六胸中再无怜香惜玉的伤人意，无奈对方心肠太黑、手段太狠，他清啸一声，一怒之下，掌中长剑化作“日照九影”，无数长剑的残影在雪地中暴涨，环幻交织，瞬间化作“九环成网”。
好厉害的一招旷古绝学。只听得半空中叮叮当当一阵急促如雨落芭蕉的脆响，黑衣少女撒出的两把剧毒牛毛针，尽数被那密不透风的“九环成网”震飞出去。齐六原本动了真怒，打算以其人之道还治其人之身，凭内力驱使剑气，将那些袭向自己的毒针悉数反震向黑衣少女那张俏丽的脸部，叫她自食恶果。
岂料就在剑气吞吐的刹那，他鬼使神差地瞥见了站在不远处的南宫桂，瞧见了她脸上那些为江湖留下的伤痕，齐六心内不由得一软。他这一心软，不仅瞬间改变了长剑反震毒针的方向，将其尽数扫落在大印积雪之中，就连那柄快要触及黑衣少女金蔷薇肌肤、吞吐着寸许青芒的“日照九影”快剑，也在千钧一发之际陡地收了回来。
虽然剑锋未曾入肉，但那凛冽的剑气早已刺得金蔷薇肌肤生疼。黑衣少女只觉鬼门关前走了一遭，顿时被吓得魂飞天外，冷汗涔涔而下，娇躯僵硬，如同一尊泥塑木雕般呆在了当场。
便在这两造罢手、四下寂静的节骨眼上，风雪中一条青影缓步踱出。江剑臣选在这个时候出现了。他背负双手，白发在寒风中微微拂动，一双神目如电，直直落在了面色焦黄的穿心一刀身上，正色冷冷道：“金传新，你真想血溅此地？”
从打听说江剑臣来到此地，穿心一刀那张饱经沧桑的面部就开始扭曲起来。他心中雪亮，自己纵然名震辽东，在眼前这位天下第一剑面前却绝对撑不过十招。他不仅自知绝对不敌，心中也替女儿金蔷薇的安危深深担心。此刻见江剑臣语调虽冷，却并未让齐六直接痛下杀手，难得江剑臣肯留余地。是故，他在江剑臣的正色冷叱下，嘴唇嗫嚅了几下，终是长叹一声，示意身旁的女儿替他向江剑臣答话。
金蔷薇此际也是心潮澎湃。她一感六指金环过去在关外曾救过她性命、今日又当场手下留情，二对自家三位哥哥平日里的作恶多端深感不齿，三来更是为了维护眼前这位年迈体衰、名誉扫地的老父，当即眼圈一红，含泪凄然说道：“三爷仁厚，我们父女感恩！”
江剑臣见他们父女已无斗志，语音也随之转和，淡淡道：“今日到此为止，过后是恩是仇，任你们父女选择！”
此时东方破晓，天色业已大亮。江剑臣大袖一拂，当先领路。众人尾随其后，穿过一片挂满雾凇的寒林。行出里许，江剑臣方才停下脚步，转过身来，向满脸愧色的齐六和南宫桂沉声说道：“郭霓裳伤不致命，但伤得够重，幸亏瘸郎中医治及时，现在后山猎户家中。明晚，你们一定铲除萨尔廉。”
听得祖父吩咐，齐六在师父面前连大气都不敢喘，规规矩矩地躬身领命。一旁的南宫桂何尝不是如此，低头垂手，肃然聆听。众人之中，唯有那不知天高地厚的胡索磨着要跟江剑臣走，他拉着江剑臣的衣角撒娇，终是被师祖冷面拒绝了，并声色严厉地严禁他们几人再回那藏污纳垢的通辽客栈。
目送齐六、南宫桂等人领命远去后，江剑臣这才幽幽叹了一口气，满面愁容地转过身，快步赶回了后山那个僻静猎户的家中。
他推开破旧的柴门入内，只这半天一夜的工夫，原本国色天香、姿容绝代的郭霓裳，因受了穿心刀法的重创，早变得花容惨淡，苍白虚弱。她静静地躺在简陋的木榻上，身上衣衫不整，一头原本乌光油亮的秀发此时也蓬乱地散落在枕畔，再无昔日女侠的飒爽英姿。
听到门轴转动的脚步响，郭霓裳长睫微动，无力地睁开了那双清澈的秀眸。入目见是江剑臣风尘仆仆地赶了回来，她心中一喜，原想勉强挤出一丝笑意来宽慰他，无奈胸腹间的伤口疼得太厉害，脸上硬是挤不出一丝笑容来，反倒疼得倒吸了一口凉气。
江剑臣见她这般模样，心中一阵刀绞般的心疼。他两步跨到床前，掀开一角薄被，伸手探向郭霓裳光洁的额头，去试她发不发烧。面对江剑臣这难得的温存，郭霓裳先是双眸紧闭，两只眼角各自溢出几滴晶莹的泪珠，顺着苍白的娇靥滑落。继而，她那苍白的脸庞上，忽然浮现出一种难以言喻的幽怨与委屈，但她强忍着，抿紧了嘴唇，什么也没有说。
江剑臣在江湖上名声极响，常被同道喻为当今之柳下惠，半生操守无亏，在男女情爱上更是洁身自好。但他毕竟是有血有肉、有丰富感情的绝代奇男子。面对远在十五年前就对自己痴心苦恋、无怨无悔的郭霓裳，他何尝不早就愧咎于心？每每思及，总觉自己亏欠了这位红颜知己，深知是自己害苦了她。
这些年来，江剑臣也曾三番五次劝说郭霓裳，甚至甚至寒下脸来，摆出掌门的威严迫她选个江湖上中意的英杰男人嫁出去，好享人间清福。可郭霓裳硬是死活不答应，好几次逼得急了，她便欲拔剑自刎，吓得江剑臣再不敢提只字片语。难得她十五年来如一日，嘘寒送暖，尽心竭力地服侍着江剑臣。这份至诚的痴情，感动得连那个性情古怪的侯国英都看不下去了。侯国英曾强行硬逼江剑臣，非让他跟郭霓裳圆房不可。可到了那个时候，反是郭霓裳自己长跪在女魔头面前，哭诉哀求，誓死不肯玷污了江剑臣的盖世盛名和一生清誉。
此时此刻，面对这位花憔柳悴、为自己流干了眼泪的郭霓裳，前尘影事如幻梦般在江剑臣脑海中一一闪过，他内心不由得激荡难平。江剑臣毅然缩回了抚在郭霓裳额角上的右手。或许是情至深处，他鬼使神差地低下头去，改用自己的脸腮去亲昵地试探她的体温。
便在此时，双眸始终紧闭的郭霓裳好像受到了某种冥冥中的感应，长睫一颤，蓦地睁开了凤眼。
四目相对，此时江剑臣的半边脸腮，眼睁睁地，几将贴在郭霓裳那温热苍白的娇靥之上。这十五年来未曾有过的亲昵，让郭霓裳眼圈一红，柔肠寸断。她心中虽有千般渴望，却深知不能坏了规矩，连满嘴的贝齿都快咬碎了。她强迫自己伸出那双无力的双手，死死捧住江剑臣美如冠玉的脸腮，用尽全身力气推拒着，不让他真正贴实自己的脸庞。
两下里正自僵持，外面适巧传来了脚步声。猎户的妻子端着一只粗瓷大碗走了进来，送来了一碗刚熬好的鹿肉羹。江剑臣心中一惊，连忙收起身形，转身将那碗热气腾腾的肉羹接了过来。
平日里，郭霓裳重伤之下本该毫无胃口，也不知她此时从哪里贩来的食欲，那一整碗带着浓郁腥香的鹿肉羹，竟是在江剑臣一匙一匙的轻吹细喂之下，全让江剑臣喂入了她的腹内。吃过了肉羹，郭霓裳精神稍振，明知自己身上的创口疼得受不住，她反倒蹙起秀眉，一个劲地催促、逼迫江剑臣快上床去碰碰枕头歇息。
他们二人此时借住在猎户的两间空厢房内，因男女有别，郭霓裳受伤睡在有炕的里间，江剑臣则住在外间的木榻上。江剑臣实在被郭霓裳催得急了，心知她是在疼惜自己两宿未眠，方才有些赌气地回到自己外间的木床上躺了下来。
江剑臣的内力再深厚，毕竟也是肉羽之躯，也架不住两夜一天没合眼。此番躺下，嗅着泥土与松木的气息，不久果然真沉沉睡熟了。
不知过了多久，一阵刺目的日光晃眼，江剑臣自己从睡梦中醒了过来。他睁开眼一看，只见窗外日色正好当午，阳光斜斜地漏进草屋里。江剑臣心中一惊，暗责自己大意，连忙翻身坐起。
刚一动作，他便发现地上不知何时落了一块厚实的毛毯。那块毯子江剑臣认得，明明是昨夜给里间躺着的郭霓裳压脚御寒用的。毯子长了翅膀，绝不会自己从里间跑到外间来，更不会无缘无故掉在外间的地砖上。这显而易见是郭霓裳醒转过来，见天气寒冷，怕江剑臣和衣而卧受了风寒，这才强忍着胸腹间撕裂般的伤疼，轻手轻脚地下床替他盖上的。而他方才翻身时粗心大意，又不小心将毯子给弄掉在地上。
两眼死死盯着地上那块沾了些许尘土的毛毯，江剑臣只觉喉头有些发堵，心里忽然泛起一丝异样的感觉，那是一种夹杂着怜惜、内疚与莫名情愫的悸动。
郭霓裳此番受伤这么重，不管从哪个方面说，自己都该尽心尽力地服侍她、照顾她，好让她安下心来静养，好能早一天康复。自己堂堂七尺男儿，哪能反过来让她这个重伤之人在时刻关心自己、照顾自己？
想到此处，江剑臣的脑际顿时如走马灯般，浮现出郭霓裳无怨无悔服侍自己十五年的一切情景——冬日里的热汤、夏日里的单衣、每一次负伤时的守候……这些过往的画面化作一股热流，促使他一跃弹身而起。江剑臣握紧了双拳，心中暗暗下了决心：既然你服侍了我十五年，我便乘此机会，也尽心尽力、寸步不离地服侍你十五天！
决心已下，江剑臣再无丝毫犹豫，他一头撞进里间，掀开竹帘。看着正斜倚在软枕上、面色依旧苍白的郭霓裳，江剑臣按捺住内心的激荡，直直地盯着她，沉声说道：“从现在起，我要你动也不要动地躺在床上，让我好好服侍你十五天！”
郭霓裳正自怔怔出神，猛地见他这般气势汹汹地闯进来，又听得这番霸道无比却又深情至极的话语，她先是一愣，随即明白了情郎的心意。郭霓裳强忍着伤口的牵扯之疼，嘴角忍不住微微上扬，绽开小嘴，对着江剑臣娇笑道：“你说的话语无伦次，前言不搭后语，叫人不懂！”
江剑臣犹如孩子负气似地歪身坐在床沿上，右掌伸出，一把抓过了她的一只温热玉手，急切道：“霓裳，感谢你嘘寒送暖十五年，我决心日夜服侍你十五天。”
郭霓裳闻言，娇躯猛地一震，两行清泪登时顺着面颊如雨下落。她反握住江剑臣的手掌，颤声说：“有你今天这句话，霓裳我就心满意足了！”
她因情绪激动，连带得胸口伤处一阵剧痛，剧烈地娇喘了一阵子。待得平复些许，她终是没忍住哭出声来，摇着头重复说：“有了刚才那句话，我确实心满意足了！”
江剑臣瞧着她这般凄苦模样，越听心里越酸，半生压抑的情感在这一刻如山洪暴发，竟失去理智地挣出了一句：“干脆今天就照国英说的办！”
这“照国英说的办”六字，落在郭霓裳耳中，无异于惊雷炸响。昔日女魔王侯国英曾屡次强逼江剑臣纳郭霓裳为妾，江剑臣皆严词拒绝，如今他情急之下冲口而出，便是要正式纳她入门。这话一出口，江剑臣登时心中格登一下，当时就后悔了。他半生清誉，最讲究礼法操守，此刻失言，大违平日秉持的武林宗师风范，然而一言既出，毕竟驷马难追了。
更教江剑臣措手不及的是，方才还口口声声说心满意足的郭霓裳，听了这句梦寐以求的承诺，一张俏脸竟瞬间惨白，宛如迅雷击顶地昏迷过去了。
江剑臣大惊失色，知道她的两处重伤一在左肩、一在右胯，万万不可触碰伤口。他当下顾不得男女之嫌，连忙使出巧劲，左手温柔地环抱住她的柳腰，右手则从身侧托住她的屁股，小心翼翼地将她娇小的身躯整个抱起，紧紧贴在自己胸前怀内，连声低声呼唤：“霓裳！霓裳！”
过了半晌之后，郭霓裳的一缕香魂方才缓缓归窍，悠悠地醒转过来。她长睫颤动，发觉自己此刻正全身偎贴在江剑臣那宽阔温暖的怀内，一时间一颗芳心止不住地剧烈心颤。然而随之而来的，则是满腹的凄苦发愁——她自忖若真入了大门，今后在这位名满天下的掌门师兄面前，能否心如止水般相处？她有心强行挣出江剑臣的怀抱，一是因为扯动伤处确因伤疼不能动，二是因为日前失血体弱无力气，三更是从心眼里舍不得离开江剑臣这难得的温存，四也是深知此景乃是十五年来难得这种可遇不可求的好机会。
江剑臣见她睁眼，低头看着她，轻轻叹了一口气，附在她的耳边低声说：“霓裳，清楚我和艳秋那段荒涎的婚约么？”
论起聪明、睿智、乃至算无遗策的心机，郭霓裳皆是一等一的巾帼英雄，无一稍逊于女魔王侯国英。她此刻伏在心上人怀中，表面上温柔娴静地点头表示自己清楚，内心却早已沸腾得好像开了锅，知他提及当年与吴艳秋那段名存实亡、止于礼法的荒诞婚约，必有后话。
果不其然，江剑臣深吸一口气，眼中恢复了往日的清明与坚毅，凛声道说：“我自信暗室不亏心，希望你学吴艳秋。”
他此言一出，意图已是明明白白：他虽愿给郭霓裳一个名分，却仍要守住“暗室不亏心”的君子大节，做名义上的夫妻，彼此以礼相待。
郭霓裳是何等骄傲而又深情的女子，她要真拿不起也放不下，又哪配贴身随侍钻天鹞子十五年、历经风雨而不改初心！她听懂了江剑臣话中的退让与底线，凄然一笑，不仅毫无怨尤，反倒正色肃声一连答出三个“好”字。
答罢，她放下了心中所有的执念与重担，心安理得地闭上了一双凤眼，任由泪水打湿了衣襟。她伸出双臂，将自己那具苗条娇躯紧紧贴偎在江剑臣的怀内，享受着这十五年来最踏实的一刻。