辰时刚过一刻李磬就到了。
杏娘正在擦灶台，听到敲门声抬起头来。门板还没下完，只下了两扇，晨光从缺口里照进来，李磬站在门口，穿着一身干净的灰褐色短褐，没佩刀。
“你这么准时。”
“说了辰时。”
杏娘把抹布搭在灶台边上，拍了拍手上的水珠，从柜台后面拿了钱袋系在腰上。小圆已经来了，正在后厨和面。
“小圆，我出去一趟。”
“去哪儿？”
“看个地方。”
小圆探头出来看了看门口的杏娘，又看了看门外的李磬，没有多问。
“那铺子我看着。”
“午市之前我回来。”
小圆没有再问，缩回后厨继续和面去了。面团在案板上被反复揉压的声音传出来，一下一下的，很有节奏。
杏娘走到门口，把剩下的门板也卸了，叠在墙角。李磬在旁边等着，没有催她。她弄完了转过身来。
“走吧。”
两个人出了常乐坊，沿着西市的主街往东走。
早上西市还没全开，但已经有摊贩在摆货了——有人认出杏娘，多看了两眼，又看了看她身边的李磬，目光在李磬身上停了一下。
杏娘假装没注意到那些目光。她知道这些目光是什么意思——一个开食肆的女掌柜，跟一个差役走在一起，在这条街上本身就是话题。但她今天没心思管这些。
“杨老伯跟你很熟？”
“不算熟。以前巡西市的时候帮过他一个小忙。”
“什么忙？”
“他家丢过一只羊，我帮他找回来了。”
杏娘忍不住笑了一下。
“一只羊？”
“嗯。杨老伯养那只羊养了好几年，当半个儿子。丢了他急得满西市转，我正好路过，就问了他几个问题，顺着脚印帮他找到了。”
杨老伯住在东市后面的一条老巷子里，巷口有一棵歪脖子槐树，树下蹲着两只鸡。李磬在前面带路，拐了两个弯，在一扇褪了色的木门前停下来。
他抬手敲了两下。
里面没有声音。他又敲了两下。
“谁？”
“西市老李家的那个。之前托人来说过的。”
门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。老人扫了一眼李磬，又扫了一眼他身后的杏娘，目光在杏娘身上停了两息，然后把门拉开了。
“进来吧。”
院子里比杏娘想象的要整齐。墙角堆着一些旧木料，但码得整整齐齐。一张石桌摆在院子中间，上面放着一把茶壶和两只倒扣的碗。
杨老伯招呼他们在石桌旁边坐下，给两人各倒了一碗茶。茶不是什么好茶，但热乎乎的，在这深秋的早晨正好暖手。
李磬没有先开口，目光落在杏娘身上。杏娘会意，放下茶碗。
“杨老伯，西市尾那个货栈，您知道底细吗？”
杨老伯端起自己那碗茶喝了一口，不紧不慢地放下。
“你说的是老孙家的那个货栈。”
“对。”
“空了大半年了。老孙回原籍了，房子托了坊正挂出去，租金不贵，但一直没人接。”
“为什么？”
“那个货栈以前是做布匹生意的，场子大，但对一般人来说太大了。开铺子的嫌它偏，做仓储的嫌它格局不够方正。“杨老伯又喝了一口茶，“你租来做什么？”
“做酱料和存储。”
杨老伯放下茶碗，视线在她脸上顿了顿。那一眼没有惊讶，带着一种“我猜到了“的意思。
“那个院子自己有口井，水质不错——以前老孙家做布匹染色的时候用过，水硬，染出来的布颜色正。你要是做酱料，水是够了。”
杏娘心里记了一笔。
“屋顶呢？”
“瓦顶，前年翻过，不漏。就是后墙挨着巷子，潮气重，你要是存干货得注意。”
“有没有冰窖？”
杨老伯笑了一下。
“小姑娘，那个价钱的房子，你还想要冰窖？”
杏娘没有被他这句话挡回去。
“我自己挖。院子够大。”
杨老伯目光落在她身上，那个眼神跟上一次不一样——多了一点认真。
“你懂挖冰窖？”
“见过。”
冰窖的做法她在书上看过，原理不复杂——隔热、排水、密封。跟老家的地窖一个路子，只是规模大些。
在脑子里过了一遍，觉得能做。
杨老伯没有追问。他沉默了几息，把手里的茶碗转了一圈。
“你打算在长安长做？”
“嗯。”
“那你不止需要一个货栈。”
杏娘抬起眼睛。
“你还需要货源。”
杨老伯站起来，走到屋子里面去翻了一会儿，拿出来一张纸——纸已经发黄了，上面写着几个名字和地名。
“这是以前跟老孙家有往来的几个郊县农户。菜、肉、酱料原料，都有。老孙走了之后没人接上，但他们还在种。”
杏娘接过那张纸，手指捏着纸边，没有马上看。
她先扫了一遍上面的名字——六个名字，三个村子，有两个人名下备注了“多年“两个字，说明是老孙家的长期供户。有信誉基础的，比新找的稳当。
她把纸折好，放进袖子里。收回手的时候，指尖碰到衣襟里的玉佩——温温热热的，不知道什么时候已经被体温焐暖了。
“多谢杨老伯。”
“不用谢我。是你旁边这位先来打过招呼。”
杏娘转头看了李磬一眼。李磬没有接她的目光，低头喝茶。
“我前天来找过杨老伯。”
“你怎么不跟我说？”
“说了就不算惊喜了。”
从杨老伯家出来的时候已经快巳时了。阳光照在巷子里，把那棵歪脖子槐树的影子拉长了一截。
杏娘走在前头，步子不快不慢。她走出巷口才停下来，把杨老伯给的那张纸从袖子里抽出来展开来看了一遍。
纸上写了六个名字，每个名字后面跟着一个地名和一个备注。她一眼扫过去，目光在一个名字上多看了两眼。
“柳林村，周大柱——青菜、萝卜、时令菜蔬。”
“这个人你认识？”
“不认识。但柳林村我听说过。“她把纸折好收回袖子里，“以前有个菜贩跟我说过，柳林村的地好，浇的是灞河的水，种出来的菜比别处的甜。”
“那你想去看看？”
杏娘没有马上回答。她往前走了一步，又停下来。
“今天来不及了。明天吧。”
“我明天不休沐。”
“我自己去。”
李磬嗯了一声。他走在她旁边，两个人沿着来时的路往回走。走到东市口的时候，李磬放慢了步子。
“你一个人去郊县，认得路？”
“鼻子底下就是路。”
“我不是那个意思。”
杏娘也停下来，转过身看着他。
“那你是什么意思？”
李磬没有直接回答。他扫了一眼街口来往的人，然后才开口。
“柳林村那个方向，最近不太平。”
杏娘看着他。
“怎么个不太平？”
“也不是什么大事——前阵子有人报了几起路劫，都是在城郊的官道边上。官府查过一轮，没抓到人。”
“那你觉得我应该去还是不应该？”
“应该去。“李磬说得很干脆，“但不要一个人去。”
“带了银子在身上，被发现反而危险。”
“不是钱的问题。那条路最近有生面孔出没，官道上白天还好，但柳林村那段有片林子，前几次路劫都发生在那附近。你一个人走那段路我不放心。”
杏娘把围巾往上拢了拢。
她站在原地想了几息。
她不是没想过会有这种事——长安城郊的路劫她听过不止一次，只是以前跟自己没关系。
但现在她要去郊县谈农户，这条路以后每个月都得走好几趟，绕不开。
“你有人推荐？”
“城南有个老车夫，姓刘的，以前跑过那条线，路熟。你要去的话租他的车，他认得人也有把力气，多个人总比一个人强。”
杏娘嗯了一声。
“行。”
两个人走出了东市口，阳光直直地照下来，把路面的尘土照得发白。杏娘走了一会儿，侧过头看了李磬一眼。
“你这两天怎么有空？”
“休沐。”
“你上个月也休沐。这个月也休沐。你们的休沐这么勤？”
李磬把手插进袖子里。过了一会儿他才开口。
“我攒了几天假。”
“特意攒的？”
“正好赶上。”
杏娘没有再问。她知道他没有说实话。但她也没有拆穿。
回到铺子的时候巳时刚过，客人还没多起来。小圆已经把面都准备好了，看到杏娘回来，从后厨探出头。
“怎么样？”
“还不错。”
杏娘走到柜台后面坐下，把杨老伯给的那张纸又拿出来看了一遍。
六个农户，分布在三个村子，柳林村是最近的，走过去大概一个时辰出头。
她算了一下——如果一早出发，当天来回是来得及的。
她把纸收好，站起来去后厨洗手。灶台上还温着一锅骨头汤，她掀开盖子喝了一口，汤底的鲜味顺着喉咙滑下去，胃里暖了一暖。洗完手，准备午市。
午市忙完之后，杏娘去了一趟城南找那个姓刘的老车夫。
李磬说的是真的——确实有个老刘，赶了一辈子的车，长安城东南西北的路都熟。
杏娘跟他约了明天卯正出发，车钱谈好了，不算贵。
回来的路上她绕到西市尾又望了一眼那个货栈。
这次她不是在外面看。门口挂着一把锁，她透过门缝往里面多看了几眼——院子比昨天看的还大一点，地上的青石板铺得齐整，排水沟也没有堵。
水井在院子东南角，她丢了一颗小石子下去，隔了两息才听到水声——水不浅。
她在门口站了半炷香的功夫。
然后她转身往回走，步子比来的时候沉了一些——不是犹豫，是在算账。
货栈租下来要多少钱，改造要多少钱，冰窖挖起来要多少人工，第一批酱料原料要投多少。
每一项她都在心里过了一遍，总数出来之后她合上眼想了一会儿。
能撑得住。但得省着花。
回到铺子的时候天已经开始暗了。小圆正在收拾灶台，看到她进门，把手在围裙上擦了擦。
“杏娘姐，你出去好久。”
“去城南找了个车夫，明天出趟门。”
“去哪儿？”
“去郊县看看菜地。”
小圆眨了眨眼睛，没有多问。她转身去把洗好的碗归到架子上。
杏娘点亮油灯，在柜台后面坐下。她从抽屉里翻出一张空白的纸，把明天要去柳林村要问的事一条一条列了出来。
写完她看了一遍，又加了一条：
问清楚他们能不能长期供货。
她放下笔，把纸上的条目又默念了一遍。
烛火跳了一下，她把灯芯拨了拨，火苗稳住了。
一共六条，每一条都是跟农户谈判必须问清楚的事——价格、数量、周期、运输、结算、长期合作的条件。
口头协议靠不住。再熟的人，也得把条件摆在桌面上说清楚。配方记在脑子里，买卖写在纸上。
她把纸折好压在柜台底下，又坐了片刻，才吹了灯。
黑暗中她听见外面街上的更鼓声——刚交一更。
明天要早起，但她不觉得困。
脑子里的事情一件一件排着队，等在那里。