卯正天刚蒙蒙亮，杏娘就到了城南约定的路口。
老刘的车已经等在那里了。一辆旧马车，车厢不大，但收拾得干净。老刘本人五十来岁，精瘦，脸上全是日头晒出来的纹路，说话的时候露出一口黄牙。
“你就是李差役说的那个女掌柜？”
“嗯。”
“上车吧。柳林村不算远，走得快的话一个半时辰能到。”
杏娘踩着车辕上了车。车厢里铺着一层旧草席，有一股淡淡的干草味，不难闻。她把随身带的包袱放在膝盖上，坐稳了。
老刘甩了一鞭子，马走起来。
出了城门之后路就宽了。官道两边的田地里有人在忙。这个季节该收的已经收了，田里只剩下一些枯黄的茬子。
远处有炊烟升起来，在灰白色的晨天里拉成一条细线。
“刘叔，你以前跑过柳林村？”
“跑过。以前给柳林村送过布匹，那条路上上下下走了几十趟了。”
“那边的人好说话吗？”
老刘没有马上回答。他赶着车绕过路上一个坑，才开口。
“柳林村的人不坏，但也不傻。你跟他们做买卖，价钱公道他们就跟你做。想占便宜——没门。”
杏娘应了一声。她靠着车厢想了一下老刘的话——价钱公道就做，想占便宜没门。这话放在长安城里也是一样的道理。
“我就是去谈价钱的。”
“那就看你的诚心了。”
马车在官道上不紧不慢地往前走。杏娘靠着车厢，看着路两边的田地一点一点往后退。空气里有泥土和枯草的气息，跟长安城里的烟火气不一样。
“刘叔，你赶车多少年了？”
“记不清了。二十多年了吧。以前给商队赶过长途，往西走到过凉州。后来年纪大了不想跑了，就在城里跑跑短途。”
“凉州远吗？”
“远。但那边的人好，喝起酒来一碗一碗地干。”
杏娘笑了一下。
她把头靠在车厢上，风从帘子缝里灌进来，凉丝丝的。
柳林村比杏娘想象的要大一些。
村口立着一棵老柳树，树身要两人合抱才抱得住，枝条垂下来在风里晃。树下的空地上有几个小孩在追鸡玩，看到马车来了全都停下来盯着看。
老刘在村口把车停住，回头朝车厢说了一声：“到了。”
杏娘跳下车，掸了掸衣服上的褶皱。她扫了一眼村子——大概三四十户人家，房子多是土墙，屋顶铺着茅草或灰瓦。
村道是泥土路，前两天应该下过雨，路面有些湿，但不泥泞。
她朝一个挑水的中年汉子走过去。
“请问周大柱家在哪？”
中年汉子放下担子视线在她脸上顿了顿，又低头扫了扫她身上的细布衣裳。
“你找周大柱干啥？”
“谈点买卖。”
中年汉子朝村子东头努了努嘴——“那条路走到头，院门口堆着一堆柴火的就是。”
杏娘道了谢，沿着他指的方向走过去。村道两边的院子里有人探出头来看她，她没有在意。
走到东头果然看到一个院子，门口堆着一捆劈好的柴，码得整整齐齐。
她站在院门口喊了一声：“周大叔在吗？”
过了几息，一个黑脸膛的中年男人从屋里走出来，身上的短褐卷着袖子，手上还沾着泥。
“我就是。你是？”
“西市开食肆的。有人介绍我过来的。”
周大柱打量了她一遍，没有马上请她进去。他走到院子里的水缸旁边洗了洗手，才转过身来。
“谁介绍的？”
“东市杨老伯。他说你跟以前那个布匹商老孙家有来往，菜种得好。”
周大柱没有否认。他在围裙上擦了擦手。
“你想看菜地？”
“方便吗？”
“走吧。”他披了一件外衣，推开院子的后门。
后门出去就是一片菜地。
杏娘站在田埂上看了一圈，心里就有了底——这片地打理得很用心，拢沟整齐，菜畦上没有杂草。
冬天的白菜已经移了苗，萝卜地里的土也松过了。
田埂边上还堆着一堆沤好的粪肥，用草帘子盖着，说明这家人是正经种地的，不是那种只管种不管养的人。
“你这片地有多大？”
“后头这一片是两亩出头，村东还有一亩半。”
“都种了什么？”
“白菜、萝卜、冬葵、蔓菁。开春了还会种韭菜和葱。那一畦冬葵是新育的苗，再过一个多月就能收了。”
周大柱说这些的时候语气跟刚才不一样了——不是那种对外人的防备，而是一个种地的人对自己地头的熟悉。
他指着菜畦一一介绍过去，每一样都说得清楚，哪天下种、哪天移苗、哪天能收，全在脑子里装着呢。
杏娘蹲下来，捏了一把田埂上的土。土是深褐色的，捏碎了能闻到一股湿润的土腥味。
“你这地浇的是灞河的水？”
周大柱转过身来重新目光落在她身上，那个眼神跟上一次不一样了。
“你懂地？“周大柱问。
“不太懂。但我知道好土是什么样子。”
周大柱没有再追问。他从田埂边蹲下来，拔了一根草，在手心里搓了搓。
“你那个食肆，要多少菜？”
杏娘在他旁边蹲下来，从袖子里抽出一张纸——上面是她昨天晚上列的条目。
纸上的字迹工整，条目分成了三栏：数量、价格、条件。
写东西一向这么清楚，开铺子这几年养成的习惯。
“我先说我的需求。你听听能不能做。”
“你说。”
“白菜、萝卜这些冬菜，我每周各要五十斤。冬葵和蔓菁各三十斤。开春之后韭菜和葱要的量更大——每个品种每周至少八十斤。”
周大柱没有说话。他蹲在那里，把手里的草搓成了几段。
“价钱呢？”
“按市价。我不压价。但我要两个条件。”
“你说。”
杏娘用手指在田埂上画了一条线。
“第一，你送菜到长安城里，送到我铺子上。运费我出。”
“第二呢？”
“第二，品质要稳定。下雨天不能拿泡过水的菜糊弄我。冬天的菜不能冻伤。如果连续两次品质不过关，我换人。”
周大柱蹲在那里没有马上接话。他拔了一根草茎叼在嘴角，嚼了两下才开口。
“你这两个条件不过分。但你说的量——我们得签契书。”
“我也是这么想的。”
周大柱听了这句话，嗯了一声。他站起来，手上的土在裤腿上蹭了蹭。
“进屋里说。”
杏娘跟着他进了院子。屋里比外面暗多了，灶台边的矮桌上放着半碗凉粥和两块饼，大概是他早上吃剩的早饭。
周大柱从柜子里翻出一张泛黄的纸，又找了一支秃了头的毛笔，蘸了蘸墨。
“你说，我写。”
杏娘把条件一条一条说了一遍——价格参考东市当日报价、每周送菜两次、当天采摘当天送、品质标准按双方约定、试用期一个月、之后签长契。
周大柱写字不快，但每一个字都写得很认真。写完之后他念了一遍给杏娘听，杏娘点头说对。
“今天先写个草契。正式的要找个中间人见证——你有人选吗？”
“东市杨老伯可以。”
“行。那三天之后我带草契去东市杨老伯那里，叫上你，正式签。”
杏娘从腰包里取出五两碎银放在桌上。
“定金。算是第一批菜的钱。”
周大柱看着那五两银子，没有马上收。他低头看了看自己的手，又看了看桌上的银子，才伸手把银子收进怀里。
“你放心，我不会给你不好的菜。”
杏娘应了，站起来往外走。走到门口她停了一步，回头扫了一眼院子里的菜地。
“三天后见。”
周大柱送她到院门口，没有再说什么。他靠在门框上看着她的背影走远，脸上的表情说不清是好奇还是别的什么。
回程的路上杏娘坐在车厢里，把今天谈的内容在心里过了一遍。
周大柱这人实诚但不傻。他写的草契虽然字不好看，但条款写得很清楚——什么时候送货、送什么、多少钱、品质怎么定，一条都没含糊。
跟这样的人合作，比跟那些嘴巴会说但手上没活的人靠谱。
做人跟做菜一样，料不好，调料再多也白搭。
马车在官道上不紧不慢地走着，老刘在前面偶尔吆喝一声。
出了柳林村大约走了三里路，杏娘掀开车厢的帘子往外望了一眼——路两边是大片的农田，远处有几座小山包，山上还有一些没落尽的红叶。
今天天气不错。
她放下帘子，把周大柱写的草契从袖子里拿出来又看了一遍。纸上的字歪歪扭扭，但每一条都能看清。她看完之后折好放回去。
第一家农户谈下来了。
接下来还有五家要谈，分布在两个村子。
她不能只靠一个农户——万一哪家出了问题，货就断了。
至少得有两三个稳定的来源，才能把风险摊开。
她把名单上剩下的名字又看了一遍。下一个目标——刘家沟，一个叫赵老三的，种的是酱料原料——豆子和麦子。那是她做酱料最核心的东西。
等周大柱这边的菜稳了，她就去刘家沟。
马车进了长安城门的时候已经是下午了。
阳光斜斜地照在城墙上，把墙砖照成暖黄色。
街上的人比早上多了不少，各种声音混在一起——卖吃的、吆喝的、讨价还价的、小孩哭大人骂的。
杏娘闻着熟悉的人间烟火气，靠在车厢上闭了一会儿眼睛。
回到铺子的时候小圆已经在准备晚市了。看到杏娘进门，小圆从后厨探出头来。
“怎么样？”
“谈下来了。”
小圆的表情亮了一下。
“真的？”
“嗯。三天之后在东市签正式契书。”
杏娘走到柜台后面坐下。小圆端了一碗粥过来放在柜台上——是她给杏娘留的。
杏娘端起来喝了一口，米粥暖暖的，顺着嗓子滑下去，走了一天的乏劲一下子消了大半。
她把草契和剩下的碎银从袖子里掏出来放在桌上。
她看着那张草契，嘴角动了一下——不是笑，是一种比笑更稳的情绪。
衣襟里的玉佩安安静静地贴着皮肤，跟她的心跳一样平稳。
第一步，迈出去了。
她在柜台后面坐了一会儿，把草契又看了一遍，确认每一个字都没问题，才折好放回袖子里。
碎银也数了一遍，跟昨天出门前记得的数目对得上。
她心里又默默算了一遍成本——菜钱、运费、定金、货栈租金，每一样都在纸上算过了，数字是稳的。
明天继续。后天的计划也排好了。
她站起来走到后厨，挽起袖子准备帮小圆干晚市的活。小圆正在切葱花，看到她过来让了让位置。
“谈成了？”
“成了。”
“那人怎么样？”
“老实人。干活仔细，打交道不累。”
小圆笑了一下，没再问。灶上的水开了，蒸汽把窗户蒙了一层白雾。
杏娘接过刀来切葱花。
刀起刀落，案板上发出均匀的嗒嗒声。
手上沾了面粉的时候她想，这个节奏，她能撑住。
? ?明天起，这本书要花钱了。
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上架前夜，我挺忐忑的——新人，第一本，304个收藏。这个成绩，放在哪儿都不够看。可就是这304个读者，让我一章一章写到了今天。
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值不值，你们说了算。我能保证的只有两件事：认真写，稳定更。
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谢谢你们。
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8月更新规划
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8月1日-8月3日（上架首三天）：每天更新 1万字，三天的分量，先管饱
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新人手残，但说到的就会做到。
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加更规则
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8月内，月票每满50张，加更一章，上不封顶。
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你们投得越勤，我写得越快。
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求支持
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求订阅：304个收藏能换来多少订阅，我心里有数。每一个订阅我都记在心里，用更新来还。别养书，直接订
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求收藏：还没收藏的，点一下，不占地方
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求月票：投月票等于换更新，这笔买卖不亏
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柴火不多，够烧就行。只要还有一个读者在看，我就一章一章写下去。
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明天起，咱们不见不散。