太极殿的门，比慈安宫更冷。
沈明姝踏进去时，殿内已经站满了人。
文武百官列于两侧，目光或惊、或疑、或闪躲。
有些人听见“凤仪宫旧药害命”几个字，脸色便先变了。
因为这桩案子一旦开审，牵出的不会只有宁国公府。
盐银、军饷、户部旧账、凤仪宫旧债，每一条线都可能缠到他们脚下。
御座之上，年轻的皇帝面色沉静。
太后坐在侧后珠帘之后，凤袍端肃，手里仍捻着那串佛珠。
宁国公夫人薛氏站在殿中，脸色虽白，背却依旧挺直。
陆怀瑾立在她身后不远处，像一个被抽去魂魄的人。
沈明姝走到殿前，跪下行礼。
“民女沈明姝，叩见陛下。”
皇帝看着她。
“你敲登闻鼓，状告凤仪宫旧药害命、宁国公府私吞盐银、承恩侯府截信偷印。”
“你可知，若有半句不实，便是欺君重罪？”
沈明姝抬头，声音很稳。
“民女知道。”
“既知道，便呈证。”
谢惊寒上前，将证匣一一奉上。
“回陛下。”
“此案现有青州林七背账拓本、青州知府严嵩年私记、陆老侯爷血书、沈夫人旧院密账、凤仪旧账金箔、归息散残方、月兰叶药笺、赵忠供前遗字、兰芷殿铜牌等证。”
他每说一样，殿内气氛便沉一分。
皇帝身旁内侍接过证匣，逐一呈上御案。
薛氏终于忍不住开口。
“陛下！沈氏所呈，多为残页旧物，真假未验，怎能凭此攀咬国公府？”
沈明姝看向她。
“宁国公夫人觉得是假？”
“自然是假！”
沈明姝点头。
“那便请夫人当殿解释，承平二十三年，宁国公府为何收青州盐银五万两？”
薛氏脸色一变。
“胡说八道！”
沈明姝从谢惊寒手中接过一份拓本。
“林七背账记载，青州盐仓虚报损耗三万七千石，盐引私转宁国公府外库。”
“严嵩年私记里，也有宁国公府收银日期。”
“夫人若说林七是假，严嵩年也是假。”
“那宁国公府库房当年忽然补上的亏空，也是假的？”
殿中有官员低声吸气。
薛氏咬牙道：“沈明姝，你不过商户女，哪里懂朝中调度？盐银或有借调，也轮不到你来置喙！”
“借调？”
沈明姝轻轻重复这两个字。
“若是朝廷借调，为何不入国库？”
“为何不走户部明账？”
“为何要经陆氏暗账转入侯府？”
她转向皇帝。
“陛下，沈家不怕朝廷借银。”
“承平十一年凤仪宫危，沈家借银十五万两，未曾讨过一句恩。”
“可借银有契，调银有账。”
“宁国公府拿沈家的盐银，杀沈家的管事，毁沈家的药库，还毒害我母亲。”
“这不叫借调。”
“这叫强吞。”
皇帝目光微沉。
太后在珠帘后终于开口。
“沈明姝。”
“你口口声声说凤仪宫旧药害命。”
“哀家已经说过，归息散只是旧药，并非毒。”
沈明姝转身，对珠帘后的太后行了一礼。
“归息散不是毒。”
“月兰叶也不是毒。”
“可归息散入药，月兰叶入香，便能让人脉象虚弱，七日后如久病难返。”
她将金箔举起。
“这是我母亲沈晚棠临死前藏在我腕上红绳银珠里的凤仪旧账。”
“上面写着：归息散方，月兰叶引，凤仪宫知，兰芷殿配，陆氏送。”
“证者，沈晚棠。”
太后的佛珠声停了。
薛氏厉声道：“死人留下的字，也能作证？”
“能。”
沈明姝看着她。
“因为活人会撒谎，死人不会替自己喊冤。”
殿中静了一瞬。
陆怀瑾忽然上前一步，跪下。
“陛下，臣可作证。”
满殿目光瞬间落到他身上。
薛氏脸色大变。
“陆怀瑾！”
陆怀瑾没有看她。
他跪在殿中，声音嘶哑。
“承平二十三年五月，臣确曾奉母亲之命，将一盒宫中安神香送至沈宅。”
“当时臣不知香中有月兰叶。”
“但那盒香，是臣亲手送给沈夫人的。”
沈明姝站在一旁，没有动。
她没有看陆怀瑾。
这份迟来的证词，救不回母亲。
却能把那盒香钉入案卷。
皇帝沉声问：“你母亲临死前，可曾承认送毒？”
陆怀瑾额头贴地。
“承认了。”
“她说，毒是她亲手送的，血书是她截的，沈家私印也是她令人取走。”
殿内哗然。
薛氏怒道：“陆怀瑾，你疯了！”
陆怀瑾缓缓抬头。
“疯的是陆家。”
“是我母亲。”
“也是我。”
他看向皇帝，眼底红得吓人。
“臣有罪。”
“臣虽不知全局，却因怯懦纵容旧账沉没。”
“臣愿交出承恩侯府所有账册，接受大理寺彻查。”
这一句话落下，薛氏脸上终于露出一丝慌乱。
承恩侯府账册一交，宁国公府与陆家的旧银往来便彻底藏不住。
太后冷冷道：“好一个浪子回头。”
“陆怀瑾，你如今把陆家推出去，是想保自己一命？”
陆怀瑾脸色惨白，却没有反驳。
沈明姝却开口：“太后娘娘说错了。”
“陆怀瑾保不住自己。”
“他只是终于肯认，他也在账上。”
陆怀瑾肩背一颤。
皇帝看向谢惊寒。
“谢卿，此案你怎么看？”
谢惊寒道：“证据已初步闭合。”
“青州盐案牵出宁国公府私库、陆氏暗账、凤仪宫旧药。”
“赵忠死于慈安宫，兰姑姑被捕，苏婉柔已供出兰芷殿与承恩侯府祠堂往来。”
“臣请陛下下旨，封宁国公府外库，封承恩侯府账房，提审兰姑姑、苏婉柔、严嵩年，并调三司会审。”
薛氏终于跪下。
“陛下！国公府世代忠良，岂能因一介商户女几张旧账便被查封？”
沈明姝看着她。
“夫人又说错了。”
“不是几张旧账。”
“是几条人命。”
她一步步走到殿中。
“阿成死在乱葬岗。”
“秦掌柜死在济安堂。”
“林七被关三年，活活熬成背账人。”
“陆老夫人被灭口。”
“赵忠死在慈安宫。”
“还有我母亲沈晚棠。”
她抬头看向皇帝。
“陛下，沈家是商户。”
“可商户也有命。”
“沈家的银子能救凤仪宫，能填边军粮，能撑侯府门面。”
“为何到沈家讨命时，就成了不懂规矩？”
这一问砸在殿中，许久无人敢接。
皇帝沉默半晌，终于开口。
“传旨。”
“即刻封宁国公府外库、承恩侯府账房。”
“兰姑姑、苏婉柔、严嵩年、宁国公府涉案人等，交由大理寺提审。”
“此案由大理寺主审，刑部、都察院同审。”
薛氏瘫坐在地。
珠帘后，太后的脸色也冷到了极点。
沈明姝缓缓俯身。
“民女谢陛下。”
可她刚要起身，殿外忽然有禁军匆匆入内。
“陛下，宁国公府外库起火！”
“另有一队人马冲往沈宅，似要抢沈夫人旧院债碑！”
沈明姝猛地抬头。
薛氏原本惨白的脸上，竟浮出一丝扭曲的笑。
太后手中的佛珠，啪的一声断了。
珠子滚落满地。
谢惊寒已经转身。
“臣请即刻出宫。”
沈明姝攥紧袖中断红绳，眼底冷意彻底沉下。
宁国公府果然还有后手。
他们要烧的不是库。
是她母亲留在人间最后的证。
【本章完】