天还未亮，沈宅的大门已经开了。
沈明姝换了一身素衣。
不是孝服，却比孝服更冷。
青枝替她系披风时，手指一直在抖。
“姑娘，真要去敲登闻鼓吗？”
沈明姝低头，将断开的红绳缠进帕中。
那颗银珠已经空了。
金箔被谢惊寒封进证匣，由大理寺差役分三路送往不同地方。
可她腕上那道浅浅的勒痕还在。
像母亲隔着三年，最后握了她一把。
“要去。”
青枝眼眶发红。
“可听说登闻鼓不是随便敲的。若状告朝中权贵，需跪鼓门，受问杖，若案情不实，还要反坐。”
沈明姝抬眼。
“那就让他们问。”
“我母亲死得不明不白，沈家被人吃了三年，我若连鼓都不敢敲，便不配戴这条红绳。”
青枝咬住唇，不再劝。
院外，谢惊寒已经等着。
他穿了官服，玄色绣纹在晨雾里显得格外冷肃。
沈明姝走过去。
“谢大人不必陪我到鼓下。”
谢惊寒看她一眼。
“为何？”
“你是大理寺卿，若站得太近，旁人会说我借你逼宫。”
“你难道不是？”
沈明姝微怔。
谢惊寒语气平淡：“从侯府到青州，再到慈安宫，你借得还少？”
她看着他，忽然轻轻笑了一下。
这笑很淡，却比这几日任何时候都像活人。
“那今日再借一次。”
谢惊寒眼底也掠过一点极淡的笑意。
“借。”
他说完，又补了一句：“但鼓要你自己敲。”
沈明姝点头。
“我知道。”
马车驶出沈宅时，长街仍带着夜色。
可消息像长了脚。
沈家女要敲登闻鼓。
告凤仪宫。
告宁国公府。
告承恩侯府。
短短几句话，天未亮便传遍半个京城。
茶楼还没开门，街边卖早点的小贩已经压低声音议论。
“沈家女疯了吧？那可是太后旧宫。”
“她连宁国公府都敢上门收债，还有什么不敢？”
“听说青州盐案翻出来了，连知府都被大理寺拿了。”
“嘘，别说了，宫门那边已经围人了。”
马车行到朱雀街时，被人拦下。
陆怀瑾站在路中。
他一夜未睡，衣袍褶皱，眼底血丝密布，整个人再没有从前半点清贵模样。
青枝一见他便皱眉。
“他还来做什么？”
沈明姝掀开车帘。
“陆大人有事？”
陆怀瑾看见她腕上空了，目光一颤。
“你真的要敲鼓？”
沈明姝淡声道：“让开。”
陆怀瑾喉间发紧。
“我同你去。”
“你去做什么？”
“作证。”
沈明姝看着他，没有说话。
陆怀瑾低声道：“那盒香，是我送的。”
“即便我当年不知其中有毒，可我送了，便是证人。”
“我母亲截信、偷印、送毒，承恩侯府旧账，我都会认。”
青枝冷笑：“陆大人现在倒是清醒。”
陆怀瑾脸色白了一分。
沈明姝看着他许久。
“陆怀瑾。”
“你作证，不是赎罪。”
“我知道。”
他的声音哑得厉害。
“我也不求你原谅。”
“那就跟着。”
沈明姝放下车帘。
“到鼓下，该说什么，不用我教你。”
马车继续向宫门驶去。
登闻鼓设在皇城东侧。
朱漆鼓架高立，鼓面蒙着深色牛皮，旁边立着一块石碑。
大雍律：击登闻鼓者，若诉情属实，御前亲审；若诬告妄言，反坐其罪。
鼓台下已围了许多人。
宁国公府的人来得更早。
薛氏站在台阶一侧，脸色阴沉。
她身边几个内侍守着，显然是宫中派出来压场的。
看见沈明姝下车，薛氏眼神像淬了毒。
“沈明姝，你好大的胆子。”
沈明姝走上前。
“夫人昨日围我沈宅时，不也胆子很大？”
薛氏冷笑。
“你以为敲了登闻鼓，便能把太后娘娘拖下水？”
“民女不敢拖娘娘下水。”
沈明姝抬眼。
“民女只是把水里的账捞出来。”
薛氏脸色一变。
一名内侍尖声道：“沈氏，太后娘娘懿旨，命你即刻入慈安宫回话，不得在宫门前喧哗！”
沈明姝看向那内侍。
“回话可以。”
“先让陛下听见鼓声。”
内侍脸色一沉。
“大胆！你敢抗旨？”
谢惊寒上前半步。
“大雍律，登闻鼓前，除陛下亲令，无人可阻。”
内侍噎住。
薛氏盯着谢惊寒。
“谢大人，你这是要同太后作对？”
谢惊寒神色淡漠。
“本官只是守律。”
薛氏忽然笑了。
“好一个守律。”
她转向沈明姝，声音压低。
“沈明姝，你可想清楚了。”
“这鼓敲下去，你沈家和凤仪宫最后一点情分便没了。”
沈明姝看着她。
“沈家和凤仪宫，还有情分吗？”
薛氏一时说不出话。
沈明姝越过她，走向鼓台。
青枝想跟，被差役拦下。
陆怀瑾也停在台阶下。
谢惊寒没有再靠近。
这条路，最后几步必须她自己走。
沈明姝站在鼓前，仰头看着那面沉重的登闻鼓。
她忽然想起母亲旧信里的话。
若有一日你受了委屈，不必忍。
回家，开账，收债。
她回家了。
账也开了。
如今，该让天下人听见了。
鼓槌很沉。
沈明姝伸手握住时，肩头旧伤被牵动，疼得她脸色白了一瞬。
可她没有松。
薛氏在台下厉声道：“拦住她！”
宁国公府护卫刚要动，大理寺差役齐齐拔刀。
谢惊寒冷声道：“谁敢上前，按阻登闻鼓论罪。”
场中一片死寂。
沈明姝闭了闭眼。
第一槌落下。
咚——
鼓声沉闷，震得宫墙似乎都颤了一下。
第二槌。
咚——
长街上的议论声停了。
宫门里的侍卫纷纷转头。
第三槌。
咚——
晨光破开云层，落在她苍白却坚定的脸上。
鼓声传入皇城深处。
沈明姝放下鼓槌，跪在鼓前。
“民女沈明姝，状告凤仪宫旧药害命。”
“状告宁国公府私吞盐银，杀人灭证。”
“状告承恩侯府截信偷印，借沈家之手送毒。”
“请陛下开殿亲审。”
字字清晰。
传得很远。
围观百姓一片哗然。
薛氏脸色惨白，几乎站不稳。
内侍匆匆入宫，不多时又奔出来，尖声传话：
“陛下口谕——”
“宣沈明姝入太极殿。”
“宣大理寺卿谢惊寒携证入殿。”
“宣宁国公夫人、承恩侯陆怀瑾一并入殿。”
沈明姝缓缓抬头。
终于等到了。
可那内侍顿了一下，声音更尖。
“太后娘娘銮驾，也已往太极殿去。”
人群瞬间安静。
沈明姝站起身，肩上伤口又渗出血来。
谢惊寒走到她身侧，低声道：“还能撑？”
沈明姝看向巍峨宫门。
“撑得住。”
她握紧袖中那截断红绳。
“今日这笔账，不清不出殿。”
【本章完】