赵长乐闻言，心底生出几分不解：“我不过一介平民女子，偶得圣恩庇佑，侥幸得了个县主名号，说到底只是虚名浮誉。府衙公务、律法裁断，我一窍不通，如何敢妄加置喙。”
“张家一事，是非曲直自有公论，县令大人执掌一县法度，自然秉公无私，此事交由大人处置即可，不必再来问我的意见。”
秋霜闻言，当即躬身应诺，不敢耽搁片刻，转身快步往前堂而去，将赵长乐的原话一字不差禀报给县令。
县令听完秋霜转述，心里愈发谨慎，这位惠明县主，说是失去记忆，但说话做事滴水不漏，果然厉害。
略一沉吟，对着堂外值守的门房沉声吩咐道：
“你出去告诉那张员外，本官今日公务堆叠、无暇私见，让他回去吧。”
门房得令，即刻应声退出。
县衙大门外，晨露微凉，日头渐渐攀升，晒得青石地面微微发烫。
张员外带着浩浩荡荡的礼队，已经在门外枯立守候了整整小半个时辰。
他鬓边染汗，锦袍内衬早已被冷汗浸得微湿，一颗心悬在半空，七上八下，每一分每一秒都煎熬难耐。
往日里他身为城中首富，登门县衙从不用久候，门房见了他尚且要恭敬寒暄、殷勤通传，何时受过这般冷待？
漫长的等待早已磨尽了他所有底气，心底的不安一层层堆叠、蔓延，压得他喘不过气。
直到门房冷面走出来，将县令的原话如实转达。
话音落下的瞬间，张员外脸上勉强撑着的镇定瞬间碎裂殆尽，脸色骤然灰白难看，血色褪得一干二净。
他身子微微一晃，难以置信地看着门房，嗓音干涩发颤：
“大人……大人当真是这般说的？当真半点不肯通融？”
门房面无表情，语气刻板坚决：“千真万确。大人公务繁忙，无暇私会，请张员外速速离去，不必在此逗留，浪费时间。”
张员外眼底最后一丝侥幸彻底破灭。
他慌了神，再也顾不得体面架子，连忙侧身伸手，从身后堆叠如山的礼盒珍宝里，快速翻找出一方精致锦盒。
盒盖掀开，内里是圆润莹润的东海大东珠，颗颗饱满透亮，光泽细腻，搭配几锭赤足黄金，沉甸甸握在手中，价值不菲，极为压手。
他堆起极尽讨好的谦卑笑意，上前悄悄拉住门房衣袖，将锦盒不由分说往他手里塞，压低声音恳切央求：
“小兄弟通融通融，再劳烦你进去帮我通传一次！这些是新到港的东珠，来自东海，品相绝佳，还有足赤黄金，是我特意备下孝敬大人的薄礼，还望小兄弟成全！”
若是放在往日，这般贵重的好物递上门，门房必然眉开眼笑、欣然收下，哪怕多跑几趟腿也甘愿。
可今时不同往日。
如今县衙之内，不止县令坐镇，更有微服在此的当朝太子、惠民县主！
府衙之中耳目众多，半点小动作都藏不住。
往日里私下收礼通融的小动作，放在今日，便是藐视规矩、徇私舞弊的大罪！
若是被贵人察觉，别说差事不保，怕是连身家性命都难以保全。
一念至此，门房心中只剩忌惮，连忙用力摆手推开他的手，语气带着毫不掩饰的不耐与疏离：
“张员外不必白费力气！大人的话已经说得清清楚楚，还请回去吧！”
这话一出，张员外便明白事情没有半分转圜余地。
巨大的恐慌与无力感瞬间席卷全身，他双腿一软，膝盖隐隐发酸，身子猛地往下瘫去。
身侧紧随的仆人眼疾手快，连忙上前稳稳扶住摇摇欲坠的他，急声劝慰：
“老爷！您稳住！千万保重身体，切莫气急伤身！”
张员外被人搀扶着，只觉得眼前阵阵发黑，心口闷痛难忍。
他怔怔望着紧闭的县衙朱门，门庭威严、高墙森森，如同天堑一般，将他死死拦在外头。
良久，他才哆嗦着身子，眼底布满颓败死灰，沙哑着嗓子无力摆手：
“好，既然是大人的意思，那我们便……回府吧。”
一众仆从看着满车纹丝未动的珍宝礼盒，看着自家老爷狼狈落魄的模样，无人敢多言，只能默默调转车马，带着沉甸甸的财物与沉甸甸的绝望，缓缓返程回张府。
一路归途，车马无声，满车贵重珍宝，此刻却沉重得压得人喘不过气。
待车马驶入张府大门，刚一落脚，等候在正厅门口、焦灼不安的张夫人便快步迎了上来。
见张员外一脸死寂颓败、失魂落魄的模样，心头咯噔一沉，连忙上前追问：
“老爷！怎么样了？事情可有转机？”
张员外抬眸，看着满脸急切的妻子，长长吐出一口浊气，浑身气力尽数抽干，有气无力地缓缓摇头，声音沙哑破碎：
“见不到……连面都没能见上。所有厚礼，人家一分不收，半点情面不留。”
“只让我，回来了。”
“轰”的一声。
张夫人只觉得头顶惊雷炸响，瞬间站立不稳，眼眶一红，积攒整夜的恐惧与委屈瞬间崩塌：
“这可如何是好！这下彻底完了！”
她又急又悔，又怨又恨，脱口而出便是满心的指责：
“都怪你！平日里将她惯得无法无天！从小到大，无论闯下什么祸事，你都狠不下心，现在好了，闯下大祸了！”
张员外本就满心憋屈、悔恨难当，被妻子劈头盖脸一顿指责，瞬间也压不住心头郁气，疲惫又烦躁地反驳：
“怪我？难道你就不曾惯着她？前两年，他将城东豆腐铺子人家的女儿脸颊抓花，不是你拿银子摆平的？现在反倒怪起我来了？”
两人互相埋怨几句，话音渐渐低落下来。
张明珠是夫妻俩中年所得的独女，老来得女，宠溺入骨，自小锦衣玉食、众星捧月，想要什么便有什么。
从小到大，她任性骄横、蛮横霸道，夫妻俩不是不清楚，张明珠这样下去不行，但每一次惹了事，夫妻俩便总是狠不下心，妄想这是最后一次，等处理完便过去了。
再加上凭着张家财力、人脉，总能摆平。
可如今，她这次终于踢到了铁板。
夫妻二人颓然跌坐在太师椅上，四目相对，满是悔恨。
时间溜走得飞快，日轮缓缓向西边沉落，漫天柔和的橘色霞光漫过飞檐翘角，将整座县衙染上一层昏暖的暮色。
内院廊下，晚风轻轻拂动衣角，赵长乐正立在窗边，望着天边渐沉的落日出神。
就在这时，一阵轻快急促的脚步声由远及近传来。
秋霜眉眼间满是掩不住的欣喜，步子迈得飞快，穿过回廊径直走到赵长乐面前，气息微微有些起伏，躬身高声回禀：
“县主！令堂与令弟已经赶到县衙了，此刻正在前厅等候，县主可要移步出去相见？”
听闻这话，赵长乐的心猛地轻轻一揪。
于她而言，叶三娘、赵长安只是两个十分陌生的名字。从前所有的过往记忆尽数遗失，她从未真正与这二人相处相伴。只前些日子，从萧清宴口中得知，这是她在世上仅剩的至亲骨肉。
心底五味杂陈，说不清是期待，还是局促疏离。没有久别重逢的刻骨铭心，反倒夹杂着几分茫然无措。她沉默片刻，抬眼看向秋霜，轻声吩咐：
“速速带路。”
“是。”
秋霜应下，转身在前引路。
穿过几道曲折回廊，踏着满地落日余晖，一路行至前厅。
前厅之中，叶三娘与赵长安早已坐立难安，心里火烧火燎一般焦急。
两人一直在家中等待王镖头等人的消息，没想到一月月过去，消息全无。算算日子，从京中来回大概要一月有余的时间，两人只以为王镖头在路上耽搁了，心中虽有不安，也只能强行压下。
谁知这一等，却等来了赵长乐跌落悬崖失去记忆的消息，一时间，母子两人心急如焚，立马收拾了东西，匆忙赶来。
这一路上，两人的心悬在半空中，无数种猜测在心底来回盘旋，既盼着能够尽快见到人，又怕等来一个完全陌生的赵长乐。
两人立于厅堂之中，坐也不是，站也不是，时不时便要朝门外张望两眼。
当赵长乐的身影出现在前厅门口那一刻，压在心底沉甸甸的万般担忧，如同被晚风拂散的云雾，一下子尽数散开。
叶三娘身子微微一颤，脚步不受控制地往前挪了两步。
她目光紧紧落在赵长乐身上，从上到下细细打量，眼眶转瞬之间就泛起一层水光。下意识抬起手，想要伸手摸一摸赵长乐的脸颊，指尖都快要触到她的肌肤，又猛然间收了回去，喃喃道：
“瘦了……也黑了不少。这些日子，定是吃了许多苦头。”
赵长乐望着眼前妇人憔悴清瘦的脸庞，鬓角还藏着几缕风尘仆仆，眉眼之间藏着化不开的牵挂。
明明脑海里没有半分和她相处的记忆，可心口却像是被什么东西轻轻攥住，鼻尖发酸，眼底泛起一层浅浅的湿热。几乎不受理智控制，一声称呼就自唇边轻轻滑落：
“阿娘。”
简简单单两个字落下。
叶三娘浑身猛地一震，积攒了许久的泪水再也绷不住，夺眶而出。
她再也顾不上其他，上前一把张开双臂，紧紧将赵长乐抱入怀中，肩头不住地轻轻颤抖，哽咽的哭声压抑在喉咙里：
“诶……我的好孩子。你知不知道，你真是快要吓死阿娘了。阿娘刚得到消息的时候，险些晕过去。还好，还好你平平安安的。倘若你有个三长两短，阿娘也不想活了。”
被这样温热又颤抖的怀抱紧紧裹住，赵长乐浑身还有几分说不出的生疏僵硬。记忆是空白的，可身体却本能地生出一丝柔软。她抬起手，动作略显生涩、笨拙地，一下下轻轻拍着叶三娘的后背，低声安抚：
“没事了阿娘，我没事，你别难过。你看，我这不是好好站在这里吗？”
过了好一会儿，叶三娘才慢慢松开手，慌忙抬起衣袖擦去脸上纵横的泪水，意识到前厅还有不少下人、侍立的衙役，不由得脸上泛起一丝羞怯的笑意，略带窘迫地朝着四周众人颔首：
“让各位见笑了。”
站在一旁的仆妇、衙役连忙纷纷摆手，语气十分谦和：
“夫人哪里的话，母子骨肉重逢，情真意切，实在令人动容。”
赵长乐伸手，轻轻握住叶三娘微微发凉的手背，安抚地轻拍两下，随后目光转向站在一旁安静伫立的少年赵长安。
她想起先前萧清宴曾经同自己提起，赵长安前去参加府试，便带着几分关切开口问道：
“长安，府试已经结束了，你考得怎么样？”
听见姐姐向自己问话，赵长安垂了垂眼眸，轻轻长长叹了一口气，略带几分沮丧地缓缓摇了摇头。少年眉宇之间带着一丝自我审视的凝重，语气颇为坦诚：
“原先我心里估摸着，府试应当不算太难。可当真走进考场，坐到案前铺开试卷才明白，根本远没有我想象的那般轻松。考题看着平平无奇，内里处处藏着机关陷阱。卷子虽然全都答完了，可也只能算是中规中矩，并无什么出彩独到的见解。好在，考了第十名，侥幸过了。”
话音落下，前厅里瞬间安静一瞬。
赵长乐微微一怔，原本还带着几分怜惜的眉眼骤然亮了起来，嘴角不自觉扬起浅浅笑意：
“第十名？不错，过了就行，那你今年的乡试可要下场？”
赵长安摇了摇头，神色多了几分少年人独有的沉稳：
“成绩出来后，我便专程登门求见了夫子。
夫子细细看过我的卷子，直言我如今根基虽算稳固，可行文格局、世事见识尚有欠缺，今年贸然下场乡试，机会不大。不如静下心沉淀三年，多读书、多阅历，三年之后再下场应试，也为时也不迟。”
赵长乐点了点头，眼中闪过思索：“嗯，既然夫子如此说，想必是有道理的，你自己呢？自己是怎么想的？”