“可能是人，可能是动物，也可能是别的什么。混沌吞噬了它们，但没有完全吞掉。
它们在混沌里活了下来，被扭曲成了现在这个样子。现在的它们是混沌区的一部分，比晶石更靠近裂隙。”
采集人站在那里声音低低地告诉沈清瑶。
那个扭曲生物看了他们一会儿，转身缓缓爬走了。
它的身体在地面上拖行，留下了一道灰黑色的黏液痕迹。
沈清瑶看着那道黏液痕迹，忽然想到了什么，“它们体内也有晶石？”
采集人没想到沈清瑶这么聪明，点头道：“有，它们的身体虽然被混沌扭曲了，但核心没有被混沌完全侵蚀。那个核是晶石，跟周围混沌区的无序相反，它的核心是稳定的。
越是扭曲的生物，核心越稳定。有人杀扭曲生物取晶石，但其实它们活着比死了更有用。你记住了，只要它们活着，就能告诉我们混沌在往哪走。”
沈清瑶点了点头，跟着猎人继续往前走。
一路上她们又遇到了几只扭曲生物，有的像蛇但没有头，身体两端都在蠕动；有的长着很多条腿但没有身体，只是一团柔软的肢体；有的像一团不断自我翻转的肉，表面偶尔浮现出眼睛的轮廓。
每一次她们都停下来等它们离开。
它们不攻击人，只是缓慢地移动，在混沌里漫无目的地漂流。
沈清瑶看着一只扭曲生物缓慢地爬过地面时，她注意到了它体内的光芒。
在它扭曲的身体深处，有一团微弱的光。
采集人说那是它们的核心，是稳定的晶石。
在混沌无序的世界里，晶石是唯一稳定的东西，它们是混沌的产物，却携带着混沌的对立面。
她蹲下来看着那只扭曲生物，它没有攻击她，也没有躲开，只是趴在那里缓慢地呼吸，身体起伏不定：“它能被救吗？”
“不能，混沌已经改变了它们的存在方式。你不能把它们变回原来的样子，但你迫不得已的情况下可以把它们的核心取出来，用来维持秩序。而且即使你不动它，它自己也会慢慢腐烂。”
沈清瑶看着那只扭曲生物，摇摇头，“我不会杀它们，等它们自然死亡之后，再取出来。活着的东西，有它存在的秩序。”
采集人看着她，目光在她身上多停了一瞬，然后移开：“那你要等很久，扭曲生物很难自然死亡。它们被混沌改变了，但也因此获得了混沌的耐力，所以能活很久。”
沈清瑶站起来：“嗯，知道了。”
她们继续走，裂隙越来越近。
防护罩的光幕已经彻底看不到了，只有采集人和她脚下的地面还在提供存在感。沈清瑶跟着采集人在混沌区走了很久。
晶石挖了十几块，裂隙始终在前方，不近不远。
她以为她们要一直这样走到裂隙边缘了，但采集人在某个时刻忽然停下来，转过身对她道：“今天就到这里，你该回去了，混沌开始在你身上留下痕迹了。”
沈清瑶低下头看自己的手。
皮肤表面没有任何异常，但她能感觉到一丝微妙的疲惫，像有什么东西从她的记忆边缘渗入的疲惫。
不过她还是想去裂隙跟前瞧瞧：“没关系，我还能走。”
“你是能走，但你不能再走。再走，你明天就不知道自己是谁了。”
采集人的语气很淡，“如果你不想被混沌吃掉，最好在它吃完你的意识之前回到秩序城。回去整理你挖到的晶石，睡一觉，明天再走。”
沈清瑶这次听话地点了点头。
采集人没有再多说，转身朝秩序城的方向走去。
沈清瑶跟在后面，回去的路似乎比来时更安静了，那些声音也消失了，裂隙在身后慢慢缩小，直到完全消失在视野中。
防护罩淡蓝色的光幕再次出现在前方，门从里面打开了，她走进去，门在她身后合上，混沌被隔绝在外面。
守序老人在大厅里等沈清瑶，听到脚步声抬起头：“你回来了。”
沈清瑶轻声应道：“嗯，你找我？”
守序老人笑了笑，“还能认得出我，说明混沌还没怎么侵蚀你，学者们刚找到一样东西，你可能需要看看。”
沈清瑶走到长桌前，低头看过去。
纸上是裂隙的截面图，裂隙深处用深色墨水标出了一个区域，旁边用远古文明的文字写着几个字，系统翻译了：“秩序之核，源的对立面。”
“这是什么？”沈清瑶问。
守序老人指着地图上那个深色区域：“学者们翻遍了秩序城的档案，发现了一幅从没公开过的地图。这幅地图比之前给你的那份更完整，标出了裂隙深处的一个位置，一座远古遗迹。
遗迹里保存着远古文明对抗混沌的知识，他们称之为秩序重塑技术。
如果能找到它，也许就能彻底解决混沌的问题，但遗迹在裂隙深处，没人能下去。”
“秩序重塑技术？具体是什么？”
“学者们猜测是一种能在混沌中重建秩序的方法，不需要清除混沌，只需要在混沌里种下一颗种子，让它自己生长，把混沌的秩序一点一点地改写成稳定的状态，但这是猜测，知识在遗迹里，只有下去才能看到。”
沈清瑶看着地图上那个深色区域，“这幅地图，能给我吗？”
“可以，但你确定还要下去？不是每次都能像今天这样好命的。”
沈清瑶把地图卷好收进背包，淡定道：“我向来运气好，这次也一样。”
守序老人看着她叹了口气，“你要是回来了，记得告诉我下面有什么。”
“好。”
沈清瑶转身走出大厅，夜色已经完全笼罩了全城。
“叮！
任务进度：25%。
远古遗迹地图已获取。
目标：找到秩序之核，获取秩序重塑技术。
警告：裂隙深处混沌浓度极高，防护层消耗速度将大幅提升，建议在进入裂隙前尽可能多地采集晶石。”
守序老人不忍心沈清瑶在秩序城流浪，好心给她安排了一处住所。
她在秩序城过了一夜，天亮的时候她整理好背包，推开棚屋的门朝防护罩东门走去。
没走出几步，就发现街道上不对劲。
平时空旷的街道尽头，聚集了一群人。
秩序城的守卫拦在他们面前，挡住了通往守序老人大厅的方向。
沈清瑶停下脚步，退到街道边的石楼阴影里。
她没有走近，只是隔着几十步的距离看那些人。
门开了，守序老人从门里走出来，目光扫过那些人，面无表情道：“你们到底是来了。”
领头的人向前走了一步，低沉开口：“守序人，你们的防护罩还能撑多久？”
“这不是你该关心的事。”