翌日，天色微明。
众人各自分好工。
陆亦风带着元宝留在城内，探听失踪案件的信息，并摸排线索。
同时留意坊间对于骨杖的传言，发酵程度如何了？
而云疏月、苍冥、碧翊三人，则前去与石头汇合，一起去山谷寻找七星伴月草。
离开栖云客栈，云疏月他们先去一家小店，购买了一份最新的天工城及周边区域的地图。
上面标注了一些已知的险地和低阶妖兽出没区域，方便他们行事。
付款时，他们听到了店里进出修士的只言片语。
“听说了吗？昨晚清静巷那边又出事了！失踪的是个独行的筑基中期散修，据说身上带着件不错的防御法器，也不见了！”
“城主府已经加派了三队巡逻，可一点线索都没！邪了门了！”
“啧，我看啊，八成是有什么邪修团伙流窜到咱们天工城了，专挑生面孔下手，抢了东西就跑……”
“何止！听说内城几大家族都派人去查了，好像还牵扯到别的东西……”
议论声低低传来，带着不安与猜测。
三人未作停留，出了店，寻了处僻静角落。
碧翊展开地图，苍冥手指点向城外山脉中一片相对荒僻的区域。
“那少年所说的‘隐秘山谷’，若他所言非虚，最大的可能在这一片。”
苍冥指尖划过一片地势复杂的区域。
那里山峦起伏，沟壑纵横，地图标注的信息也相对简略。
只有“瘴气偶现，妖兽出没，慎入”的字样。
云疏月点头，道：
“按地图的标识来看，此处远离主要采药和猎妖路径，人迹罕至。我们先去棚户区找石头带路吧。”
碧翊略一沉吟：
“现在去找他，应该能碰得上。由他带路，可省去我们摸索的功夫。”
“若他不在，我们再自行探查不迟。”
大家对此没有异议，碧翊接着道：
“我去寻他，你们在此稍候。”
他身法飘忽，几个闪身便没入通往城西棚户区的小路。
以他的修为和隐匿之能，探查一个炼气期少年，轻而易举。
约莫半炷香后，碧翊返回，神色平静：
“找到了。石头确实住在河边大槐树下，家中只有一位眼盲的老祖母。”
“他此刻正在家门口劈柴，未见与可疑之人接触。我以神识探查，他体内灵力微弱且寻常，并无被操控或修炼邪功的迹象，周围也无异常监视气息。”
“看来，至少石头本身，问题不大。”云疏月沉吟道。
“嗯。既如此，我们便去会会他，让他带路。”
苍冥收好地图，三人不再耽搁，径直前往城西棚户区。
棚户区位于天工城最外围，紧邻城墙，环境杂乱，住的多是低阶修士，零星有几个兽族。
空气中弥漫着淡淡的潮气和烟火气。
按照碧翊的指引，他们很快找到了那棵河边的大槐树，以及树下那座简陋的木屋。
一个穿着粗布短打的清秀少年，正挥汗如雨地劈着柴，正是石头。
听到脚步声，他抬起头，看到云疏月三人，愣了一下。
他随即认出了云疏月，脸上露出惊喜的神色。
“仙、仙子前辈！您真的来了！”他放下柴刀，有些手足无措地在衣服上擦了擦手。
“嗯，昨日你说的地方，我们想去看看，你今日可方便带路？”云疏月语气温和。
石头看了看云疏月，又看了看她身后气息深不可测的苍冥和碧翊，缩了缩脖子。
显然，他对这两位有些畏惧，但还是用力点头：
“方便的！方便的！我这就带前辈们去！不过……”
他犹豫了一下，压低声音。
“那地方真的有点邪门，前辈们千万小心。”
“无妨，你只管带路便是。”苍冥开口，声音平淡，却自有一股让人安心的力量。
石头不再多言，回屋跟眼盲的老祖母交代了一声，便带着三人出了棚户区，沿着一条崎岖的小路，向城外山脉深处走去。
一路上，石头倒是尽职尽责，边走边介绍着沿途的情况。
哪里常有低阶妖兽出没，哪里是采药人常走的便道，哪里又有容易迷路的岔路。
看得出来，他对这片山林确实颇为熟悉。
随着逐渐深入，人迹越来越罕至，树木愈发茂密，光线也变得昏暗。
空气中开始弥漫着一股淡淡的、若有若无的腐朽气息，与那灵草上沾染的死气有几分相似，但更加稀薄驳杂。
“快到了，就在前面那个山坳后面，有个很隐蔽的石缝，我就是从那里掉下去的。”
石头指向前方一片藤蔓密布的山壁，神情也变得紧张起来。
苍冥本是兽族，对野外的环境比较敏锐，他抬手示意众人停下。
他凝神感知片刻，眉头微蹙：
“前方阴气渐重，且灵气流向有异，似有阵法残留痕迹，但很微弱，几乎消散。”
同时，他无声无息地向前踏出一步，隐隐将云疏月护在侧后方，神识如潮水般向前方覆盖而去。
石头吓得不敢出声，紧紧跟在后面。
拨开厚厚的藤蔓，果然露出一个仅容一人侧身通过的狭窄石缝。
里面黑黢黢的，隐约有阴冷的风吹出。
“我、我当时就是从这里掉下去的……”石头声音有些发颤。
“你跟在我后面。”苍冥对石头说了一句，当先向石缝内走去。
云疏月紧随其后，碧翊殿后。
石缝内起初狭窄潮湿，走了约莫十几丈，眼前豁然开朗，竟是一处被陡峭山壁环抱的幽深山谷！
谷内光线昏暗，弥漫着一层淡淡的灰色薄雾。
空气中那股腐朽阴冷的气息更加明显。
谷地中央，果然有一片不大的黑色湿地，泥土粘稠漆黑，散发出令人不适的气息。
湿地周围，散落着一些大小不一的灰白色石块，石头上隐约可见一些模糊的刻痕。
而在那片黑色湿地中，稀疏地生长着数十株与云疏月买下那株几乎一模一样的“七星伴月草”！
只是此地的这些，叶片更加黯淡，星斑几乎不可见，散发的死气也更加浓郁一些。
“就是这里！”
石头指着那片湿地，下意识地往苍冥身后缩了缩。
“那些白影子好像就是从那些石头后面飘出来的。叹气声……好像也是从那边传来的。”
苍冥目光锐利地扫过整个山谷，在那些刻痕石头上停留了片刻，又仔细感知着空气中的气息。
云疏月则是凝神看向那些“灵草”，所见景象让她心头一沉。
此地的这些“灵草”，内部那金色的星髓光点比她那株更加黯淡，几乎被灰色死气完全覆盖，而那股死气的性质……
就在这时，碧翊走到一块较大的刻痕石头前。
他蹲下身，指尖泛起一丝微芒，轻抚过石头上的一道刻痕。
那刻痕极其古老模糊，但在他指尖绿芒掠过时，竟微微亮起一丝几乎看不见的黯淡灰光，随即又迅速湮灭。
“果然……”他站起身，神情冷峻。
“这些并非天然形成的死气，这里也非简单的聚阴地。”
“这些石头上的刻痕，是一种极其古老的‘聚阴转灵’邪阵的残痕！”
苍冥瞬间理解了他的意思，接口道：
“你的意思是这阵法，能将生灵或富含灵气的物体困于阵中，以阴煞死气缓慢侵蚀，最终将其本源灵气转化为一种可供特定功法吸收的阴邪能量？”
“没错。”碧翊看向那片黑湿地，继续道：
“这湿地之下，恐怕埋着不止一具尸骸，且生前修为不弱，才能形成如此精纯的阴煞死气，维持这残阵运转。”
此言一出，山谷中的温度仿佛都骤降了几分。
云疏月心中隐隐有了些猜想。
“你是说，这里是一个人为布置的邪阵遗址？那城里的失踪案……”
“如果那些失踪的修士，若被人抛尸于此，也会在短时间内被转化吸收吗？”
听到这个猜测，石头倒吸一口凉气，吓得面无血色。
“很有可能与此地有关。”
碧翊目光如电，扫视着那些刻痕石头。
“这阵法虽已残破，威力大减，但核心转换之能犹存，且极为隐蔽。若非精通上古阵法或对死气极度敏感，极难察觉。”
他看了眼两股战战的石头，道：
“你误入此地并能活着离开，实属侥幸。恐怕是当时阵法恰好处于某种间歇期，或是你修为太低，引动的死气不足以瞬间致命。”
苍冥似想到什么，他的眼神变了，锐利如刀。
“月月，这残阵出现在此，绝非偶然。”
“如果我们的推测是真的，那些失踪的修士，若是被引至此地杀害，再投入阵中……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
这山谷，很可能是一个仍在运作的、古老的“处理场”兼“陷阱”！
“退一万步讲，从法阵的残旧程度看，布阵之人，或许早已不在。但这阵法依然在自动运转，吸纳着误入此地的生灵，这本身就是个隐患。得处...”
“此地不宜久留。”
碧翊忽然开口，目光望向山谷一侧更幽深的雾气中。
“有东西在靠近，速度不快，但数量不少，气息阴冷，非活物。”
他话音未落，只见那灰雾深处，影影绰绰地飘出了百来道半透明的白色虚影。
它们形态模糊，仿佛人形，发出阵阵低沉断续的、如同叹息般的呜咽声。
正是石头之前描述的“白影子”和“叹气声”！
它们看似缓慢，却眨眼间便飘近了数十丈。
空洞的“眼睛”仿佛锁定了谷中的生人气息，带着浓浓的怨毒与死寂，直扑而来！
苍冥反应极快，几乎在碧翊示警的同时，已一步踏前，将云疏月和吓呆了的石头护在身后。
他并未慌乱，目光迅速扫过扑来的十几道白影子，又瞥了一眼周围的地形和那些刻痕石头，脑中飞快计算。
“退！向东南角，那块巨岩后！”
苍冥低喝一声，语气果断。
他选择的方位，恰好是几块刻痕石头的间隙，也是谷中阴气相对稀薄、且巨石可作短暂遮蔽之处。
说话间，他左手指尖暗红光芒微吐。
手掌在空中一抓，空气中弥漫的阴冷死气竟像是被一股无形的力量驱散，形成了一道隔离带。
冲在最前面的几道白影子撞上这层“屏障”，发出凄厉的嘶嚎，虚幻的身体剧烈波动。
云疏月没有犹豫，一把拉住腿软的石头，施展身法，按照苍冥指示的方向疾退。
碧翊依旧不紧不慢地跟在她侧后方，看似随意，却始终保持着最佳的保护距离和应对角度。
三人带着石头迅速退到东南角的巨岩之后。
岩石挡住了大部分白影子的直接视线。
但它们似乎能感知生人气息，依旧执着地朝着这个方向飘荡、汇聚。
嘴里发出令人毛骨悚然的呜咽声，灰雾也似乎因此变得浓重了一些。
“苍冥，这些白影子……”云疏月背靠岩石，能感觉到外面越来越浓的阴寒死气。
“是那残阵多年积累，吞噬生灵后未能完全转化的残魂怨念所化。”
“受此地阴煞死气滋养，已成地缚之灵。只要残阵不破，阴气不绝，它们便难被彻底消灭，只会被击散后重聚。”
苍冥语速很快，但条理清晰。
“硬拼消耗毫无意义，它们近乎无穷无尽。必须找到这残阵的核心，或至少是能量节点，加以干扰或破坏，才能打开出路，或者削弱它们。”
他一边说，一边以指代笔，灵力在身前的岩壁上快速勾勒出几道简略的线条。
正是方才匆匆一瞥，记下的几处关键刻痕的位置。
“这残阵布局看似散乱，实则是暗合脉络的。”
他指尖点在其中两处。
“月月，你看这里，还有这里。”
“这两处的刻痕相对完整，且位于这片黑湿地两侧，很可能是当前维持阵法运转的主要节点。白影子也大多从这两个方向汇聚而来，死气也最为浓郁。”
他的分析快速而精准，完全基于现场观察和对阵法原理的理解，而非凭空臆测。
“那我们要毁掉这两处节点？”云疏月问。
苍冥却摇头了。