又过了半个时辰，采星终于抄完最后一个字。把笔一搁，揉揉发酸的手腕。“又是三遍。叶山长要是再罚，我就把他那本《千家诗》藏起来。”
“你上次藏过了，他换了本新的。”阿旺说。
“那这次藏新的。”
阿旺想说藏他的书解决不了你抄书的惩罚，但看采星认定了这就是最好的解决办法的样子，他将话咽了下去。还是等他多藏几次再多罚几次应该就能明白过来了。正如老夫人常说的：“人教人教不会，事教人一教就会。”
阿旺正准备帮他收笔墨，采星阻止了他。“等一下。”
“怎么了？不是抄完了吗？”
“趁天色还早，我再抄点。存起来，下次罚的时候可以抵用。”采星得意地抬了抬下巴，为自己未雨绸缪的聪明而得意。“这叫家有存抄，心中不慌。”
二人正说着话，三缺一从桌脚边窜出去，叼着炸鱼往老槐树那边跑，半路被圆啾截住。圆啾把鱼抢回来，在三缺一的脑门上弹了一下。“生的。吃了拉肚子。”
韩老夫人从灶房探出头。“圆啾，晚上多炖两条鱼。花伯的腿还没好利索，得补。”
“已经炖上了。”圆啾把鱼拎回灶房，路过花伯身边时低头看了一眼他那条搁在矮凳上的腿。“花伯，您这腿到底什么时候能好？”
“快了。”花伯没看她。
“您上回说快了是十天前。”
花伯把裤腿又往下拽了拽。
巷口传来脚步声，是周老六。他走得急，手里攥着个油纸包，进门先往石桌上看了一眼，见溯日不在，转身就往书房去。
“镇丞。”周老六推门进去，把油纸包放在桌上，“同来客栈那三个人，今天一早退了房。”
溯日抬起头，有些意外问道：“走了？”
“没走。”周老六拆开油纸包，里面是一截麻绳，绳头上沾着干涸的血迹，“他们搬到镇西头那间空屋里去了。陈九跟过去的时候，在窗根底下捡到这个。”
溯日拿起麻绳看了看。绳头切口整齐，是刀削的，血迹已经发黑。“他们绑了人？”
“绑没绑不确定。不过同来客栈的伙计说昨天半夜听见他们屋里声响，动静不大。”周老六继续说，“今天一早他们退房走了。走后他进去收拾房间，看见地上有几滴血。掌柜的也没当回事，便叫伙计拿水泼干净了。”
溯日把麻绳放回油纸包里。“镇西头那间空屋的主人，是不是去年总在集市上卖狐皮的那个猎户？”
“对。猎户搬去张家村之后那屋子就一直空着。屋后头有片竹林，翻过竹林就是江边。位置偏，周围没有邻居。”周老六在桌角磕了磕鞋底的泥，“他们挑那地方位置也真不错，左边有路，后边有林，右边靠水，不管往哪跑，都方便。”
“他们既在离江镇住下来，必是有人要见，或是有东西要等。收山货，这开春有什么山货可收？”溯日站起来，推开窗户朝院里喊了一声，“花伯。”
花伯应了一声，从廊下站起来，慢慢地拖着腿走过来。
“花伯，你的腿还没好？”周老六关切地问了一句。
“是啊。年纪大了好得慢。”花伯回了一句，望向溯日，“大爷，有什么吩咐？”
“镇西头猎户的旧屋，那三个收山货的搬进去了。屋后是竹林，通江边。屋前只有一条巷子，巷口正对赵家粮铺的仓库外墙。”溯日在纸上画了两条线，“你让陈九守在竹林那边，赵三去巷口粮铺的阁楼。这间屋只有一个门，东西两扇窗。今晚他们要是出来，陈九跟，赵三堵。”
花伯看了一眼图纸。“要活的还是死的？”
“先活的。”
花伯转身出去了。周老六见没自己什么事了，也跟了出去。
折月从外面回来，手里拿着一本信川商会的账册。她把账册放在石桌上，坐下倒了杯茶。“程吉下午又送了一封信来。赵胜的行踪查到了。”
溯日从书房走出来。“查到什么了？”
“他不在兖州。去年冬天安和记总号被封之前他就跑了，带走了总号那本内账。有人在青州见过他，住在城南一间当铺后院。”
折月翻开账册，抽出一张夹在里面的信，递给溯日。“当铺老板姓顾，是安和记以前的账房。程吉查过他，这人三年前因为做假账被赶出安和记，之后就一直在青州开当铺。”
“被赶走的人，赵胜去找他？”溯日接过信快速地扫看了一遍。
“要么是旧主仆还有情分在，要么是赵胜手里有他的把柄。”折月说，“程吉的线人还在跟，但青州离这里太远了，来回消息至少要八九天。”
折月将茶杯放下。“程大人的意思是，他先派人去青州稳住那边，咱们这边别打草惊蛇。赵胜要是知道他被人盯上了，那本内账可能就永远找不回来了。”
“赵胜不是关键。”溯日把信折好递还给她，“那本内账才是。我猜那账上记得不只是货，还有其他的经手人。谁签的字，谁批的条，谁放的行。这本账要是拿到手，安和记从上到下所有沾过手的人一个都跑不掉。到时顺藤摸瓜，总有摸到根的时候。”
折月点头：“所以我们得加快，我就怕人被他们先找到，毁了那本内账。”
韩老夫人从灶房端了碗鱼汤出来，放在石桌上。“你们说完了没？先吃饭。吃完饭你们慢慢合计。”
她转身又回了灶房，走到门口回头看了一眼花伯空着的座位。“老花呢？刚不是还在？”
“办事去了。”溯日回答。
“腿还没好利索就去办事？”韩老夫人把围裙解下来往桌上一搁，“你这个家怎么当的，伤员也不放过。”
“他的伤不碍事。”溯日还有下一句没说：花伯是故意装的。
原因很简单，他受不了周老六时不时地晚上过来找他去江边散心。他明明就去过一次，就是听到杨勉的笛声想赵松的那一次。可偏偏就是那一次碰到了周老六。这周老六还就认了死理：花伯喜欢在夜里去江边散心！
可怜他鳏寡孤独疲癃残疾，还要被人在寒冬腊月里硬拉去江边吹冷风！
“不碍事？他多大年纪了？”韩老夫人坐下来，把鱼汤往溯日面前一推，“你喝。喝完去把他叫回来。”
三缺一灵活地从槐树上跳下来，蹲在花伯的空位子上，前爪搭在桌沿，黑豆眼睛盯着鱼汤碗。
韩老夫人夹了块鱼肉放在它面前。“你就这点出息。”