朱友俭逐行逐字地看完，将信纸轻轻搁在案上。
窗外宫灯还在晃，光影在青砖地上摇来摆去。
他沉默了很久。
大明的储君，这些年都是在宫墙里长大的。
太子也不例外。
每日读圣贤书、习骑射、听经筵，学的是如何做个守成之君。
但他不是守成之君，他从来不是。
他亲征宁武关的时候，太子才十来岁。
他亲征辽东的时候，太子在南京监国。
他亲征倭国的时候，太子在北京帮他批奏折、推行新政。
每一次都是他在外面打，太子在里面守。
太子从没说过什么，但这孩子心里憋着股劲。
这股劲，他懂。
朱友俭站起身，拿起案上那封信，穿过回廊，往坤宁宫走去。
王承恩提着灯笼跟在后面，灯影在砖地上拉得老长。
周皇后还没睡，坐在灯下做针线，针脚细密，是一件还没做好的中衣。
朱友俭进来时带了一阵风，灯苗忽闪了几下。
周皇后抬起头，看见他手里的信纸，放下针线。
朱友俭把信递给她。
周皇后逐行看完，手指轻轻抚过信纸上那些端正的小字。
放下信，眼眶有些泛红，但没有哭。
作为一个母亲，她不想让儿子离开自己的身边，尤其是去战场杀敌。
儿子再大，在她面前也只是个孩子。
但作为一个皇后，她不能阻拦；作为大明的皇后，她比谁都清楚，太子有这个心，是大明的福气。
周皇后深呼一口气，说道：“雏鹰不飞出巢，永远学不会自己捕食。”
她抬起头，看着朱友俭。
“他是太子，是大明的储君，不是养在深宫的雀儿。”
“他既有此心，便让他去，只是陛下须叮嘱他，不许任性妄为。”
“若是可以，派几个年轻的锦衣卫随身护卫更好。”
朱友俭听完，心中那最后一丝犹豫像雪片落在温水里，悄无声息地消散了。
他握了握周后的手：“朕年轻的时候，也有这股心气。”
周后轻轻推了他一下。
“您当年亲征宁武关，妾在宫里担心得夜夜睡不着觉。”
朱友俭笑了一声，没接话。
而是转身对着王承恩吩咐道：“承恩，替朕拟旨。”
“是，皇爷。”
王承恩立马从袖口取出一个小本子与炭笔。
“一、准太子随吴三桂所部北上瑷珲。但需谨记，太子是大明的储君，不是寻常小卒，不得干预刘文秀、李定国指挥决策。”
“军中有军中的规矩，储君也不能破。”
“二、太子在瑷珲可向将领请教兵法、可向士卒询问疾苦。遇有心得，可上书陈策。”
“但须在奏折末尾注明这是纸上之言，仅供参酌八个字，莫要居高临下指点江山。”
“三，无论发生何事，不可亲临第一线给前线战士压力。战场不是南京城头上骂阵，罗刹鬼的火铳不是南京叛军的箭矢。”
“太子是大明的储君，也是朕的儿子。若是到了瑷珲危急、到了异族兵锋已至城内的那一刻，随太子之意，莫负大明天子守国门之气节。”
王承恩记录好后，退出坤宁宫，轻手轻脚将殿门掩上。
殿里只剩两个人。
周后拿起那件还没做好的中衣，低头咬断收完最后一针的线头，抖开看了看。
针脚细密整齐，领口的边镶得平平整整，袖口收得恰到好处。
她伸手抚平布料上的几道折痕，然后把中衣递到朱友俭面前。
“陛下试试，看合不合身。”
朱友俭接过去，脱了外袍，把中衣套在身上。
绸料贴着皮肤，凉丝丝的，片刻便暖了。
肩宽正好，袖长刚好到手腕，领口不紧不松。
“皇后的手艺，比尚衣监强。”
周后抿嘴笑了笑，抬手帮他整理领口，手指顺着衣襟往下捋平，指尖在他胸口停了一下，轻声说道：“陛下今晚是留宿坤宁宫，还是回暖阁？”
朱友俭愣了一下。
这段日子他确实没怎么进过坤宁宫。
北疆的军报一封接一封，辽东的垦荒奏折堆满了案头，内阁议事常常拖到深夜。
等批完最后一份折子，天都快亮了，他懒得再动，就在暖阁地榻上凑合一夜。
算起来，上一次踏进这道门槛，少说也有大半个月了。
他低头看着周后。
宫灯的光落在她额前碎发上，那几缕发丝在灯下泛着浅浅的光泽。
她的手指还搭在他衣襟上，指尖的温度隔着薄绸传过来，不烫，就那么一点温热，像是怕他真会转身回暖阁似的，不自觉地多停了几息。
朱友俭抬手将那几缕碎发拨到她耳后，指腹擦过她的耳廓。
周后的睫毛微微颤了一下，呼吸轻了几分。
朱友俭缓缓地低下头，吻住了她。
周后的手指猛地攥紧了他的衣襟。
帐幔落下时带起一阵微风，灯苗晃了几晃。
月光从窗棂缝隙挤进来，在砖地上铺了一层淡银色。
那件新中衣搭在床边的矮屏风上，袖子垂下来，靛蓝色的绸面在昏暗中微微泛光。
周后呼吸压得极低，偶尔漏出一声短促的轻哼。
窗外起了风，早春的风还不算暖，吹得廊下宫灯摇摇摆摆，灯影透过纱帐在墙上晃成一片模糊的金色。
......
转眼即逝，四月初十，瑷珲城外黑龙江畔。
冰雪初融，江面上漂浮着大大小小的冰排。
冰块撞击的声音昼夜不息，碎冰在春水中翻滚，撞上礁石便炸开一片冰屑。
江水浑浊发黄，裹挟着上游冲刷下来的泥沙和枯树枝，浩浩荡荡往东奔涌。
刘文秀站在江堤上，军袍被江风吹得紧贴在身上，领口和袖口磨破的布丝在风里簌簌抖动。
他举着千里镜，盯着对岸密林深处。
黎明前，北岸密林里有马蹄声，持续了两刻钟才停。
晨雾散开后，能看见对岸高地上多了几处新翻的泥土。
“他们的眼线已经在测我们炮位了。”
刘文秀搁下千里镜，对身后的李定国说。
李定国是三天前从奉天赶过来的。
奉天那边几万人的军需调拨基本理顺，他便把善后交给了苏泰和胡半城，自己带着一万粤军连夜北上。
他在辽东大半年，人瘦了一圈，颧骨上的皮绷得紧紧的，但那双眼睛里的光还是跟当年在汉中时一样稳。
“炮位都记下了吗？”李定国问。
“记了。”
刘文秀从怀里掏出一张炭笔标注的江防图，摊在堤坝石头上。
图上瑷珲城的位置画了个圈，城外江岸沿线的三道土垒用双线标出，每处土垒的兵力部署和炮位都用小字标注在旁边。
最外围那道土垒前沿还画了拒马和鹿砦的位置。
“之前缴获的沙俄火炮与咱们的佛朗机炮混编成江防火炮群，共分为三个炮群。”
“第一炮群在瑷珲城正对面的江岸高地，射界覆盖主渡口；第二炮群在瑷珲以东，射界覆盖东侧滩头；第三炮群作为机动火力，哪里有缺口就往哪里填。”
李定国弯下腰看了一阵，手指在图上沿着江岸画了一道线。
“东西两翼最远射程够得到吗？”
“够了。两支炮群互为犄角，射界交叠，就算出了意外，第三炮群还能填补。”
听完后，李定国点了点头，刘文秀的布置很妥当。