苏如言刚跨出金銮殿门槛，靴尖那朵金线绣的狗爪印还沾着晨光余温，就见宫门内侧蹲着个穿灰袍的北狄使者，正拿袖子擦额头汗——不是热的，是吓的。
他怀里抱着个紫檀木匣，匣盖缝里渗出一星半点玉色，像块冻得发青的豆腐。
“郡主留步！”使者嗓子发紧，话没说完先咳了两声，咳得肩膀一耸一耸，“我奉可汗之命，献贺礼一件，祝大胤国运昌隆、君臣同心、百官……呃，百官裤腰带结实。”
苏如言没接匣子，只歪头盯着他袖口——那儿沾着点灰白粉末，不是香灰，也不是墙皮，倒像玉屑混着火药末子，在日头下泛着细碎亮光。
她伸手，不碰匣子，只用指甲轻轻刮了刮匣角雕花处。指尖一凉，又微麻。
“这玉，”她说，“是新琢的？”
使者点头如捣蒜：“昨夜赶工！整块和田籽料，一刀未改，纯天然！”
“纯天然？”苏如言从腰间摸出一块黑黢黢的石头，拇指大小，边角磨得圆润，像是常被攥在手里把玩，“你摸摸。”
使者迟疑着伸出手，指尖刚碰上石头，整个人猛地一抖，像被针扎了手背。
“哎哟！”他缩回手，甩了甩，“这石头……吸人？”
“不吸人。”苏如言把磁石往匣盖缝隙里一塞，咔哒一声轻响，“吸铁。”
匣盖应声弹开一条缝。
里面躺着一座三寸高的玉雕：北狄神鹰展翅状，鹰喙微张，双目嵌着两粒赤红玛瑙，爪下踩着团云纹——云纹底下，密密麻麻缠着细如发丝的铜线，线头连着鹰腹内一枚核桃大的铜球，球面刻着北斗七星，七星凹槽里填着暗褐色膏状物。
苏如言用银簪挑起一点膏体凑近闻，皱眉：“臭豆腐卤汁加硝石粉，再拌点硫磺渣？你们可汗做菜挺讲究啊。”
使者脸唰地白了，膝盖一软，差点跪下去：“郡主明鉴！此乃诚心所献，绝无恶意！”
“诚心？”苏如言把磁石抽出来，在匣盖内侧来回划拉两下，几枚细小铁钉“叮叮”掉进她掌心，“你们诚心炸塌金銮殿的承重梁，好让礼部尚书摔断腿，户部侍郎被砸晕后顺手签了假账本？”
使者嘴唇直哆嗦：“这……这……”
“这什么这。”苏如言合上匣盖，顺手把磁石塞进自己袖袋，“贺礼我收了。但按规矩，回礼不能少。”
她招手唤来两个小太监，一人捧铜锣，一人抱喇叭——那喇叭黄铜打的，喇叭口比人脑袋还大，外头漆着红漆，漆面还新鲜，没干透，蹭得她袖口一道红印。
“抬走。”她指指木匣，“送到北狄营地，亲手交到可汗手上。告诉他，这是大胤最新款‘回礼式玉雕’，自带售后服务——若不满意，当场引爆，包退包换。”
小太监不敢多问，抬着匣子就走。
使者急得原地转圈：“郡主！不可！那匣子……那匣子离身三丈便自动引燃！”
“哦？”苏如言掏出怀表——黄铜壳，玻璃面，秒针滴答走着，“现在离午时还有两刻钟。你猜，它走到‘午’字时，是炸在你脚边，还是炸在可汗帐篷顶上？”
使者张嘴想喊，喉咙里只发出“嗬嗬”声。
苏如言没理他，转身朝宫外走，边走边从袖中抽出一张纸，就着宫墙阴影处摊开写：
【北狄复仇火器处理记录】
时间：辰时七刻
地点：金銮殿外东侧第三根蟠龙柱旁
物品：玉雕神鹰x1（含硝石 硫磺 臭卤汁混合引信）
处置方式：磁石控爆 原路返还
预期效果：延迟敌军进攻节奏，争取边关整备窗口期
备注：可汗若怒吼，建议录成曲谱，名曰《鸡窝头怨》
她写完吹干墨迹，折好塞进腰间荷包，抬脚踏上等在宫门外的马车。
车帘刚掀开，远处传来“轰隆”一声闷响。
不是惊雷。
是爆炸。
声音不大，却震得宫墙上浮尘簌簌往下掉，几只麻雀扑棱棱飞起，翅膀拍得空气嗡嗡响。
苏如言撩开车帘一角往外看。
北狄营地方向腾起一团灰白烟，不高，不散，像谁往天上泼了一瓢浆糊。
烟散开些，露出半截烧焦的毡帐顶，顶上插着半截断旗杆，旗面焦黑卷曲，勉强能辨出个“汗”字。
她点点头，对车夫说：“走。”
马车动了。
车轮碾过青砖，吱呀作响。
她没坐稳，先从车厢角落拎出个竹筐——里面堆着十来个粗陶罐，罐口封着油纸，纸角还滴着黑乎乎的卤汁。
她揭开封纸，捏起一块臭豆腐，在鼻尖晃了晃。
“嗯，今天卤得刚好。”她自言自语，“火药味太冲，得压一压。”
车行至朱雀大街中段，忽听前方人声鼎沸。
一群百姓围在街心，踮脚往北边张望。
“炸啦！”有人喊。
“真炸啦！听说可汗头发全竖起来了！”
“不光竖，还冒烟！跟灶膛里刚扒出来的红薯似的！”
苏如言探出头，举起喇叭。
喇叭口对准北边，她深吸一口气，喊：“北狄可汗听着——这叫以彼之道，还施彼身！”
声音炸开，震得路边酒旗哗啦乱抖。
人群静了一瞬，接着哄笑如潮。
她放下喇叭，顺手从竹筐里捞出一块臭豆腐，塞进嘴里嚼了两下，咽下去。
马车拐过街角，驶向城门。
车窗外，柳树刚抽新芽，嫩绿得晃眼。
她从荷包里摸出那张写满字的纸，展开，用指甲在“预期效果”后补了一句：
【已确认：边关喘息期，开启。】
车轮声渐远。
她把纸叠好，重新塞回荷包。
荷包系绳上，挂着一枚铜铃，铃舌是只小狗造型，随着车身颠簸，轻轻磕着铜壁，发出细碎清响。
马车驶出永定门时，她掀开车帘，朝西边望了一眼。
那边，是边关的方向。
风里带着点沙尘味，不呛人，只是干。
她放下帘子，从竹筐底下抽出一卷粗布地图，铺在膝头。
地图边角磨损，折痕处泛白，上面用炭笔画着歪歪扭扭的箭头，最西头标着三个字：
【萝卜屯】
她用指甲点了点那三个字，又点了点自己腰间荷包。
荷包鼓鼓囊囊，除了那张纸，还有一小包辣椒籽、半截没削完的铅笔、三枚铜钱、一只干瘪的橘子皮，以及——
一枚尚带余温的磁石。
她把它拿出来，放在掌心掂了掂。
磁石沉，冷，表面有细微划痕，像是被人反复摩挲过很多次。
她没再收回去，就那么攥着，指节微微发白。
马车驶入官道。
车轮碾过碎石，发出沙沙声。
她闭上眼，靠在车厢壁上。
车壁是新刷的桐油，气味微涩。
她没睡，只是不动。
车帘缝隙漏进一缕光，斜斜切过她睫毛，在眼下投出短短一道影。
影子边缘清晰，不颤。
马车继续往前。
她没睁眼。
也没松手。
磁石还攥在掌心。