亚当被花朝那双乌黑的瞳孔看得浑身发毛，后背悄然沁出一层冷汗，却还是硬着头皮往前顶了半句，声音里藏着不易察觉的发紧：
“我们大人觉得，既然都是合作关系，不如再深入一步。当然了，要是您不同意，那原料供应的事……怕是要重新考量了。”
大厅里死寂了几秒。
亚当见花朝一言不发，只当她是怕了，心底那点怯意瞬间散了大半。
果然跟大人预判的一样，荆棘那款爆火的珍珠茶，基底用的就是他们山茶的专属茶叶。
只是他们至今没摸透核心配方，所以他此行除了送人过来，更是要借着原料拿捏住绯月荆棘，顺理成章把配料表攥在手里。
毕竟山茶的茶叶是全星海独一份的战略资源，就算是女皇，面对原料封锁也得掂量三分。
更何况，他们手里握着的把柄，从来不止这一个。
想到这里，亚当的底气彻底足了，语气里的轻慢再也藏不住：
“还有您之前那些事，星网上可是闹得沸沸扬扬。但您之前跟我们大人交情不浅，她手里还握着您不少别的秘密。要是绯月大人愿意按山茶的规矩合作，那些秘密，我们自然会永远烂在肚子里，绝不会让星网和贵族圈的人知道半分。”
他望着花朝，笑得越发意味深长：
“您看，大人为了您这位好友，这么些年都没动过灼音。他到现在都还是干净的，这不正是您跟她之间，友谊最好的证明吗？”
话音落下，大厅里的空气彻底冻住。
一个A级雌性的兽侍，竟敢把赤裸裸的威胁摆到SS级雌性的脸上，到底是谁给的胆子？
贝利安脚步微动，刚要上前，又生生停住。
他看向花朝挺直的背影，最终什么都没说。
他太清楚，现在的花朝不需要别人替她出头，他的身份也并不适合在此时站出来。
只是他始终想不通，档案里那个骄纵愚蠢、行事荒唐的人，和眼前这个温柔藏锋、进退有度的花朝，分明判若两人。
为什么会有如此强烈的割裂感？
这些日子的相处，没人比他更懂花朝骨子里的柔软与分寸。
他笃定这种糟践兽人的事，绝不可能是她做的，可一旦流言被坐实，对刚站稳脚跟的绯月荆棘，必然是毁灭性的打击。
他更担心的是，花朝会不会被这些莫须有的脏水，逼得难过。
应风还没从那句诛心的话里回过神，脸上的笑意彻底散尽，只剩一片茫然无措。星网上那些不堪入目的流言，竟然……真的有迹可循？
雷克斯早已从郁气里抽回思绪。
身体也比脑子先一步做出了反应。
他不动声色地站到了花朝身后。SS级的威压无声铺开，牢牢锁死了对面这几个山茶兽侍。指节捏得咯咯作响，他早已被她烙下精神印记，退无可退，也从没想过退。
只等她一声令下，就能把这几个碍眼的东西直接撕碎。
烬脸上依旧挂着温和的笑，缓步走到花朝身侧，微微低头凑近她耳边，气息很轻，声音温柔得像在说情话：“朝朝，什么秘密？竟然连我这个最受雌主疼爱的宠物都不知道？”
闻言，花朝心口轻轻一颤。
她偏过头，对上烬那双赤红的眸子。那双眼睛里没有调侃，没有试探，只有毫无保留的温柔与信任。
“别这样说自己。”花朝的声音有些发涩，却异常坚定，“你不是宠物，从来都不是。”
她太清楚了。
烬是故意放低自己，来抬高她的身位。可这些被贵族当作“玩物”磋磨过的兽人，不该再被这样轻贱，哪怕是他自己说出口也不行。
而亚当那句句不离灼音的话，像一根根淬了冰的针，顺着空气扎进人群后方，精准戳中了那道早已濒临崩溃的身影。
此时，灼音的脑子里已经彻底乱成了一锅沸粥。
无数破碎的声音在脑海里疯狂炸响——
鞭子破空的脆响、束缚带摩擦金属床架的刺耳声、雌性居高临下的笑、药剂推入血管的刺骨冰凉，混在一起，像无数只星际毒虫，正一口一口啃噬着他濒临崩断的神经。
浑身都在叫嚣着撕裂般的疼，是那些人为了逼他落泪惨叫，将精神刺激针钉进他皮肉里留下的永久损伤，每一寸肌理，都刻着挥之不去的折磨。
整个庄园浓郁的雌性信息素萦绕在鼻尖，那本该让兽人本能趋近的气息，此刻却像强酸一样灼烧着他的感官，让他每一个细胞都在尖叫着逃离。
可他逃不了。
他的身体像被无形的锁链钉死在原地，动不了，也发不出声音，连呼吸都不敢太重，生怕一点动静，就会引来新一轮的责罚。
疼。
从骨头缝里渗出来的疼。
他再也撑不住，双腿又痛又软，顺着身侧冰冷的巨型花瓶缓缓蜷缩下去，整个人埋进花瓶投下的阴影里，额头死死抵着膝盖，肩膀控制不住地剧烈颤抖。
然后，他哭了。
没有放声哭喊，没有歇斯底里，他甚至死死咬住了斗篷的内衬，把所有声音都闷在喉咙里，只剩极低极低的呜咽，像被星际风暴重伤的幼兽，连痛都不敢泄露半分。
滚烫的泪水滑过毫无血色的脸颊，从斗篷的边缘滴落，砸在冰冷的金属地面上。
泪水落地的瞬间，竟凝成了圆润光洁的蓝珍珠，泛着幽幽的冷光，像把整片破碎的星海，连同他数不尽的煎熬，都封进了这颗小小的珠子里。
花朝最先听见了那声几乎微不可闻的气音呜咽，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然缩紧，连呼吸都滞了半拍。
她猛地看去，正好看见又一滴泪从兜帽下滑落，在空中凝成一颗莹润的珍珠，落在地上，发出一声极轻的脆响。
在死寂的大厅里，那声轻响，却像重锤一样，砸在每个人的心上。
花朝从未见过这么好看的蓝色，也从未见过这么让人心碎的蓝色。
她闭了闭眼，狠狠压下喉咙里的涩意，再睁眼时，声音已经稳了下来，只有离得最近的烬和雷克斯，才能听出那藏在平稳语调里、几乎要压不住的颤抖：
“霍奇。”
霍奇立刻上前一步，躬身听令。
“带灼音回房间，找哨塔和庄园里最好的医疗师待命，全程不许任何人靠近打扰。”她顿了顿，一字一句补充，“放轻脚步，绝对不要碰他，顺着他的意思来。”
霍奇点点头，轻手轻脚走到灼音身边，连呼吸都压到最轻，生怕惊到这只濒临破碎的幼兽：“灼音少爷，我带您去休息，好不好？房间里有信息素屏蔽屏障，很安静，没有人会打扰您。”
灼音的脑子里空白了一瞬，连呜咽都停了。
过了十几秒，他才迟缓地反应过来——
他被送回来了。
荆棘……好熟悉的名字。
他眨了眨眼，长而密的睫毛上还挂着未干的泪珠，像沾了露水的蝶翼，轻轻一颤就会碎掉。
他缓缓抬起头，隔着整个喧嚣落尽的大厅，看了人群里的花朝一眼。
就一眼，快得像错觉。
然后他立刻低下头，把自己重新埋回阴影里，用几乎听不见的气音，轻轻应了一声：“嗯。”
跟着霍奇上楼时，灼音的脚步很慢，虚浮得像踩在云端，每一步都带着迟疑与不安，像一只误入陌生领地的幼兽，每一步都踩在悬崖边。
走到楼梯拐角处，他忽然顿住脚步，鬼使神差地回头看了一眼。