花朝正要开口，门外却先炸起一阵咋咋呼呼的声响。
“方圆十里全是一片荒地，这也敢叫庄园啊？我们山茶后院的柴房都比这地方像样多了。”
“你还别说，”另一个声音接话，带着明晃晃的嘲笑，“瞧瞧这些破烂家具，也不知道是从哪个垃圾站捡回来的。我们山茶随便一个杂物间，都比这气派。”
“走吧走吧，”有人催促，“赶紧把人送进去，早点回去交差。这地方，多待一秒都嫌晦气。”
话音落地的刹那，大厅里所有人动作齐齐一顿。
目光齐刷刷钉向门口。
大门被推开，月光涌了进来。
三四个身着深绿制服的兽人跟在霍奇身后跨进门，嘴上还挂着毫不掩饰的轻慢与嘲讽。可刚踏入大厅，所有叫嚣瞬间卡在喉咙里。
几道沉冷的视线，早已牢牢锁死了他们。
紧随着，SS级的威压无声无息地漫过来，将他们还没来得及出口的污言秽语硬生生碾碎在喉咙里。
几个兽人脸色唰地惨白，下意识往后退，险些被门槛绊倒。
“这……这……”
霍奇也没想到别墅里现在是这副光景。幸好那威压不是针对自己。
他暗自松了口气，大步上前，踏上阶梯站到花朝身侧，压低声音，将一路所见所闻尽数禀报。
可高阶兽人的感官何其敏锐。
没有仪器屏蔽的情况，霍奇那点“低声”，在场所有人都听得一清二楚。
戊辰望向那几只跳梁小丑的眼神，已裹满凛冽杀意，如同在看几具死尸。
应风原本还想来几句茶言茶语，话到嘴边却硬生生咽了回去——
朝朝的婚约者，怎么会是山茶的人送回来的？
所有人的目光，越过那几个瑟瑟发抖的兽侍，最终落在最后那道身影上。
他裹着一件陈旧暗沉的斗篷，兜帽压得极低，几乎将整张脸埋进阴影，连呼吸都轻得像不存在。
月光从他背后透进来，勾勒出一道单薄得近乎透明的剪影。他就那样立着，一动不动，像一尊被遗弃太久、早已失了温度的雕塑。
花朝的目光轻轻落在他身上，喉间一紧，张了张嘴，却发不出任何声音。
灼音像是察觉到那道视线，缓缓抬起头。
兜帽滑落少许，露出一双眼睛。
蓝色的眼睛。
曾经该是清澈如深海、明亮如星辰的蓝。
此刻却空茫得像一潭死水，梦幻，又死寂。
两人隔着整座大厅，隔着满室的月光，隔着无数道目光，就这么对上了视线。
一瞬间，花朝怔住了。
灼音也怔住了。
那怔忡里没有久别重逢，没有怨，没有恨，只有一片死寂的茫然，像早已忘了该如何去反应。
下一秒，他飞快垂下眼，将所有情绪死死掩在睫毛之下。
花朝深吸一口气，一步步走下阶梯，停在他面前。
她才刚靠近一寸，灼音几乎是本能地往后缩了半步。
可那半步刚退出去，他便像被什么无形的东西锁住，硬生生僵在原地，连指尖都不敢再动。
花朝伸到一半的手僵在半空，良久，缓缓收了回去。
喉咙涩得发疼。
“灼音。”
他低着头，纹丝不动。
“一路上很累了吧。”花朝放软了声音，像是在哄一只受惊的小兽，“房间已经准备好了。先去休息，好不好？”
他依旧沉默。
花朝没有逼他，只是安静地望着他。
几秒后，她又轻轻补了一句：
“有什么事，等休息好了再说。不急。”
话音落下，灼音浓密的睫毛轻轻一颤，颤得人心尖发疼。
可他依旧没有回话，只是下意识抬起双手，死死攥紧斗篷边缘。
那双手因过度用力，指节泛白，骨节凸起得清晰可怖。
不仅苍白得没有一丝血色，连指甲都参差不齐，好几道深裂口还泛着新鲜的红。一根手指缠着旧绷带，深色的血早已浸透，凝成暗沉发黑的一块。
花朝看得清清楚楚——
他在发抖。
不是紧张，不是拘谨，是那种从骨子里渗出来的、压都压不住的颤栗。
他在害怕她。
不对。
是在害怕雌性。
帝国每一位兽人的基因里都刻着对雌性的本能趋近。
那是刻在血脉深处的烙印，是千百万年进化出来的本能。从性//成熟开始，雌性身上的气息对他们来说就是天然的诱惑，是血液里沸腾的渴望，是刻进骨髓的求偶冲动。
可眼前这个明明该骄傲耀眼的高阶兽人，连靠近一点，都像在直面凌迟。
本能早已消失了。
只剩下应激般的退缩、恐惧、麻木。
花朝心口猛地一抽，不由自主后退几步，刻意拉开距离。
有什么东西在胸腔里翻江倒海，被她死死压下去。
她不是原主，却要替原主，面对这一身洗不掉的罪孽。
雷克斯看着灼音这副破碎胆怯的模样，眉头狠狠拧起，看向花朝的目光里多了几分复杂难言的沉郁，手指再度无意识地摩挲着自己的左眼。
一些荒谬又刺心的念头，在心底疯狂翻涌。
大厅陷入一片死寂般的安静。
那几个山茶兽侍被晾在旁边好一会儿，此时感受到那些在自己身上的威压都收了回去，才敢试探着动了动。
虽说进门时被那几道目光吓得够呛，但他们毕竟带着任务来的。
而且雌主说了，绯月根本不敢对他们怎么样。
毕竟山茶说到底都是有恩于荆棘的。
想到这里。
领头那只灰狼定了定心绪，态度比进门时收敛了许多，但眼底那点轻慢与有恃无恐，却依旧藏不住。
他清了清嗓子，开口：
“尊贵的绯月大人，我们是山茶庄园的兽侍，奉我们大人之命，将您的婚约者送回来。”
花朝看向他，眼神平静无波，没说话，像是在等他把话说完。
亚当等了几秒没等到回应，脸上有些挂不住，可面对着满室高阶兽人压迫的气息，他不敢放肆，只能继续扯出一抹笑：
“大人说了，您这位未婚夫这些年来虽然都待在山茶，可对您依旧一心一意，任凭大人怎么疼爱都不愿意认真伺候。如今您这边又重新获得了贵族的身份，为了咱们两个庄园以后的友好合作，也为了不让您再被人诟病，我们善良的大人还是打算将您的未婚夫送回来。您放心，大人这些年都没有动过这个兽人，还干净着呢。”
这话一落，空气瞬间凝固。
花朝脸色骤然一冷。
原本还在观望的众人，神情齐齐一变。
应风脸上的笑意彻底僵住。
他看向亚当，又猛地看向花朝，脑子里有什么东西轰然炸开。
星网上那些话……
竟然是真的？
贝利安虽然早有一些猜测，但绝对没预料到花朝会真的亲手将自己的未婚兽夫送给了山茶。他面色瞬间凝重。
雷克斯闭上眼，掩去眸底翻涌的情绪，此刻没有人能知道他在想什么。
只有烬，表情始终没有变化，只在旁边静静观看。
花朝活了两世，已经很久没有这样生气到心口都有些发颤。她向来明白人性有劣根，却从来不知道，原来可以丑陋到这种地步。
她看向亚当，眼神冷得像淬了冰，只轻轻吐出两个字：
“合作？”
亚当微微一怔，有些看不懂。
绯月怎么没有当场暴怒？
这和山茶大人预料的，完全不一样。
他落在光脑上的手顿了顿。
又道：“您之前直播的那款珍珠茶，原料用的，是我们山茶庄园的山茶叶吧？”
哪怕花朝从未对外公开过原料来源，可山茶作为卡特帝国唯一的茶叶供货商，整日与茶叶打交道，又怎么可能尝不出那股独属于自家茶园的味道？
她一定看了那场直播。
看见了惊人的利润，看见了山茶庄园扩张的未来，也看见了——荆棘的软肋。
她想要将这座尚未真正崛起的绯月荆棘庄园，彻底攥在掌心。
就像当年，用秘银这种稀有物资，轻易拿捏住原主那样简单。
花朝只一念之间，便将山茶所有阴私算计看得一清二楚。
山茶或许早就知道了灼音的身份。正是因为知道，所以才将灼音要了过去。
可是山茶啊……
你千算万算，终究算漏了一件事。
那个能被你随意拿捏的花朝，早就死了。
现在站在这里的——
是来替她，一笔一笔，跟你算总账的。