乾清宫内的决策，化作一道道无声的指令，在夜幕的掩护下迅速传递。东南沿海，接到密旨的水师开始集结舰船，做出要大举征讨的姿态，战鼓与号角声在港口回荡， deliberately 制造着紧张气氛，吸引着所有窥探的视线。
而在南京城深处，一场更加隐秘的选拔与筹备也在紧锣密鼓地进行。毛骧从锦衣卫和京营中，亲自挑选了二十名最精锐的死士。这些人不仅个个武艺高强，精通水性，更难得的是心志坚韧，经历过血火考验，对朝廷忠心不二。他们被秘密集中到北镇抚司一处与外界隔绝的校场。
林枫带着他准备的所有“家当”来到了这里。他先是给每名死士分发了加倍剂量的“辟邪清心散”，详细讲解了其用法，并严肃告诫他们，若遇僧侣模样之人施法念咒，或感觉心神不宁、产生幻觉，需立刻含服或嗅闻此药。死士们虽对“邪术”之说将信将疑，但见林枫神色凝重，毛骧亦再三强调，皆凛然受命。
接着，林枫展示了那些用油纸紧密包裹的黑色粉末（火药）和刺激性药粉。他没有解释原理，只告知了其效果和使用方法——火药需用火镰引燃，可产生巨响和烟雾，用于制造混乱或惊吓敌人；刺激性药粉抛出后需立刻掩住口鼻后退。他反复叮嘱，此二物威力难测，务必小心使用，非到万不得已，不可轻动。
最后，林枫拿出了那几个他精心制作的机簧针匣。匣体由硬木制成，内藏机括，可一次性发射三根淬有麻药的细针，射程虽短，但隐蔽性极强，用于近距离防身或无声制敌。他亲自示范了使用方法，并让每名死士都练习了几次。
看着这些超越时代的“装备”，即便是见多识广的锦衣卫精锐，眼中也充满了惊奇与凝重。他们意识到，此次任务，面对的敌人恐怕远比想象中更加诡异和危险。
五日后，一切准备就绪。一支由三艘老旧商船组成的船队，悄然离开了泉州港，驶向茫茫大海。船上满载着看似普通的瓷器、丝绸，船员也多是雇佣来的寻常水手。然而，在底舱隐蔽的隔间内，那二十名经过特殊装备和训练的死士，正如同蛰伏的猎豹，等待着抵达目标海域的那一刻。他们的领头者，是一名代号“海东青”的锦衣卫千户，经验丰富，沉稳果决。
按照计划，他们将在距离目标荒岛尚有数日航程时，故意制造“船只故障”或“遭遇小股海盗”的假象，让商船显得狼狈不堪，再“被迫”驶向荒岛方向寻求补给或避难，以此作为混入的借口。
海上的日子漫长而枯燥。林枫留在南京，心却时刻系于远方。他每日依旧照料马皇后，皇后的身体在他的调理下缓慢而稳定地恢复着，已能在宫人搀扶下稍坐片刻。这算是阴霾中难得的好消息。
然而，宫内的搜捕依旧没有进展，钱嬷嬷仿佛彻底消失。朝堂之上，胡惟庸似乎并未受到东南风声的影响，反而借着筹备“秋祭大典”的名义，更加频繁地调动官员，安插亲信，其权势网似乎织得愈发严密。
林枫利用紫髓石进行感应的尝试也遇到了瓶颈。自上次那惊鸿一瞥的恐怖画面后，石心深处的迷障仿佛变得更加厚重，每当他试图深入，那股混乱邪恶的意念便如同潮水般涌来，干扰他的心神，让他难以捕捉到清晰的信息。他不敢再强行探索，只能每日以自身温和的精神力慢慢温养，试图建立起更稳定的联系。
时间就在这种焦灼的等待中，过去了近一个月。
这天夜里，林枫正在凝曦殿内打坐调息，试图平复因尝试沟通紫髓石而略有紊乱的心神，王寅却脚步匆匆地进来，低声道：“先生，毛指挥在外求见，神色甚是焦急。”
林枫心中一凛，立刻起身：“快请。”
毛骧快步走入，甚至来不及寒暄，便将一封被海水浸透、字迹模糊的密信塞到林枫手中，声音带着一丝压抑不住的颤抖：“林御医，出事了！‘海东青’他们……传回了最后的消息！”
林枫展开密信，借着灯光，艰难地辨认着上面潦草而绝望的字迹：
“…………已近目标……岛屿紫黑雾气更浓……尝试靠岸……遭遇盘查……伪装尚可……然……登岛后第三日……联络中断……”
“…………最后信号……提及……‘岛心祭坛’……‘血光’……‘非人怪物’……‘快走’……”
“…………随后……再无音讯……派遣接应小船靠近……亦被雾气吞噬……恐……凶多吉少……”
密信的末尾，是几近崩溃的笔触。
林枫的手微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。
登岛第三日联络中断！“岛心祭坛”、“血光”、“非人怪物”！连经验丰富的“海东青”都只来得及发出“快走”的警告！
潜入计划，失败了！而且败得如此彻底，如此诡异！那荒岛之上，究竟隐藏着怎样可怕的秘密？！
“三艘商船……二十名精锐……还有接应的小船……”毛骧的声音充满了痛苦与自责，“全都……石沉大海！”
损失惨重！远超上一次船队的覆没！这一次，甚至连敌人真正的面目都未能看清，就折损了最精锐的力量！
“那紫黑雾气……那祭坛……那怪物……”林枫喃喃自语，脑海中再次浮现出紫髓石警示的那幅画面，滔天巨浪，燃烧的船帆，紫黑色雾气笼罩的岛屿，还有那声充满贪婪与毁灭的咆哮……一切都对上了！那绝非臆想，而是即将发生，或者……已经发生的现实！
“我们必须知道岛上到底发生了什么！”林枫猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，“毛指挥，不能再派人了！那是送死！”
“那该如何？！”毛骧几乎低吼出来，接连的失利和巨大的损失，让这位冷峻的指挥使也濒临失控，“难道就任由那妖僧在海外逍遥，任由我大明将士白白牺牲？！”
“当然不！”林枫斩钉截铁，“但我们不能再盲目地派人去闯那龙潭虎穴。我们需要……更准确的情报，或者……能够克制那雾气、那邪术的方法！”
他的目光，再次落在了那枚一直随身携带的紫髓石上。这块石头，是唯一与那岛屿、与昙摩罗识有着神秘联系的东西。或许，突破口，依旧在它身上。
只是，该如何安全地撬开它的嘴，而不被其中混乱邪恶的力量所侵蚀？
林枫陷入了沉思。他知道，常规的沟通方式已经行不通了。或许……需要一种媒介？一种能够安抚、或者中和那股邪恶力量的东西？
他想起了幽昙。幽昙与紫髓石相伴相生，属性却似乎相克。幽昙惑心，紫髓石却能惊神破妄。那么，利用幽昙，是否能够作为一种“诱饵”或者“缓冲”，来引出紫髓石中关于岛屿的更具体信息，同时避免被直接侵蚀？
这个想法极其冒险。幽昙本身也是危险之物，稍有不慎，可能引火烧身。但眼下，似乎已经没有更稳妥的办法了。
“毛指挥，”林枫沉声道，“我需要一些东西。上次从海鹞那里带回来的，那种紫色的花草碎屑，还有吗？”
毛骧愣了一下，随即明白了林枫的意图，脸色微变：“御医，你想用那邪物？太危险了！”
“别无他法。”林枫目光坚定，“我们必须知道岛上发生了什么，才能找到应对之策。这是目前唯一的线索。”
毛骧沉默了片刻，重重叹了口气：“……还有一些样本，保存在北镇抚司秘库。我这就去取来。”他知道，林枫的决定虽然冒险，但可能是打破僵局的唯一希望。
毛骧离去后，林枫独自站在殿中，看着窗外沉沉的夜色。东南方向的海域，此刻想必依旧是迷雾重重，杀机四伏。二十名精锐死士的牺牲，如同沉重的巨石压在他的心头。
他握紧了紫髓石，感受着那冰凉的触感。
“无论如何，我都要揭开你的秘密。”他对着石头低语，仿佛在对着那远在海外、制造了无数惨剧的敌人宣战。
这一次，他要用这来自域外的奇石与奇花，去对抗那隐藏在迷雾深处的邪恶。成败与否，或许将决定整个东南的局势，乃至……大明的国运。
夜色，愈发深沉了。