马皇后病势稍稳，坤宁宫内那股令人窒息的凝重稍稍缓解，但林枫肩头的压力并未减轻分毫。钱嬷嬷依旧杳无音信，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑；朝堂之上，胡惟庸虽经上次弹劾风波略显收敛，但其党羽活动却愈发隐秘难测；而最让林枫牵挂的，还是那支驶向未知海域的锦衣卫船队。
他每日除了定时为马皇后诊脉、调整康复方略外，大部分时间都留在凝曦殿的药室中。一方面继续钻研紫髓石，试图从中获取更多关于东南、关于胡惟庸的线索；另一方面，则开始着手进行一些更大胆的尝试——利用这个时代能找到的材料，结合现代知识，制备一些防身乃至……反击之物。
毛骧留下的辟邪药粉只是权宜之计，面对可能存在的邪术异法，他需要更可靠的依仗。他秘密向工部辖下的匠作监讨要了一些常见的矿物硝石、硫磺，以及木炭等物，借口是研制新型的“消毒避瘟散”。在严格保密的情况下，他凭借着模糊的化学知识，开始尝试调配最基础的黑火药比例。过程充满危险，几次险些引发小规模爆燃，幸得他反应迅速，才未酿成大祸。最终，他成功制备出了少量稳定性尚可的黑色粉末，小心地分装密封。
此外，他还利用太医的身份，收集了一些具有强烈刺激性气味的药材，研磨成极细的粉末，准备用作必要时扰乱视线的“烟雾弹”。他甚至开始设计一种利用机簧发射银针的小型匣子，以弥补自身在正面搏杀中的不足。
这些准备，看似琐碎，却是在这危机四伏的环境中，为自己增添几分活下去的筹码。
就在林枫忙于这些“副业”之时，一场来自东南海隅的风暴，正以八百里加急的速度，席卷向南京城。
这日深夜，宫门早已下锁，南京城沉浸在一片寂静之中。突然，一阵急促如雨点般的马蹄声由远及近，打破了夜的宁静。一名身背赤色令旗、浑身被汗水与海水浸透的驿卒，如同从血水里捞出来一般，纵马狂奔至洪武门外，未等马匹停稳，便滚鞍落马，用尽最后力气嘶喊道：
“急报！东南八百里加急——！”
声音凄厉，在寂静的夜空中传出老远。宫门守卫见状，不敢有丝毫怠慢，立刻开启侧门，接过那染血的奏报竹筒，火速送往宫内。
奏报如同一块烧红的烙铁，被直接送到了已然歇下的朱元璋榻前。很快，乾清宫的灯火再次亮起，紧接着，太子朱标、锦衣卫指挥使毛骧（他并未随船队出海，而是坐镇南京统筹），以及林枫，都被火速召入宫中。
西暖阁内，气氛压抑得让人喘不过气。朱元璋面色铁青，握着那份奏报的手背青筋暴起。他将奏报狠狠摔在龙案上，声音如同寒冰撞击：
“你们自己看！”
朱标率先拿起奏报，只看了一眼，脸色便瞬间煞白。毛骧凑上前，饶是他心志坚毅，也不由得倒吸一口凉气。林枫站在稍后，虽未看到具体内容，但从朱标和毛骧的反应，以及空气中那几乎凝固的杀意，便知出了惊天大事！
“是……是探险船队传回的消息？”林枫沉声问道。
毛骧艰难地点了点头，将奏报递给林枫，声音沙哑：“船队……在目标海域遭遇不明袭击，几乎……全军覆没！”
林枫心头巨震，连忙展开奏报。这是船队中一艘侥幸逃脱的快船，拼死带回来的消息。奏报上字迹潦草，沾满血污，显然是在极度仓促和危险的情况下写成。
据幸存者描述，船队根据海图指引，历尽艰辛，终于靠近了那座被标记的荒岛。那岛屿远远望去，果然笼罩在一片诡异的紫黑色雾气之中，隐隐有奇异的诵经声随风传来。就在船队准备寻找登陆点时，异变陡生！
数艘形制古怪、船体漆黑、悬挂着狰狞骷髅旗的快船，如同鬼魅般从岛屿周围的礁石群中杀出！这些船只速度极快，火力凶猛，使用的竟非寻常弓弩，而是一种能喷射出粘稠黑油、遇火即燃的可怕装置！更令人恐惧的是，对方船上有身着怪异黑袍的术士，挥舞骨杖，口中念念有词，竟能掀起小范围的狂风恶浪，干扰船队阵型，甚至令部分士卒心神恍惚，自相残杀！
探险船队虽拼死抵抗，但事发突然，加之对方手段诡异狠辣，很快就落入下风。旗舰被数艘敌船围攻，燃起熊熊大火，最终沉没。其余船只亦损失惨重，只有这艘快船凭借速度优势，侥幸冲出重围，带回了这绝望的消息。
奏报最后提到，在混乱中，似乎看到敌船簇拥着一艘更加巨大的、装饰着金色梵文符箓的楼船，那楼船之上，隐约有一个枯瘦的僧人身影，很可能就是昙摩罗识！
全军覆没！诡异的敌人！妖术！昙摩罗识现身！
每一条信息，都如同一把重锤，狠狠砸在众人的心上。
“妖僧！妖船！”朱元璋猛地一拳砸在龙案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳，他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着滔天的怒火与杀意，“竟敢屠戮咱大明将士！此仇不共戴天！”
“父皇息怒！”朱标连忙劝道，他自己也是心绪难平，“当务之急，是弄清对方底细，筹划应对之策！”
“应对？如何应对？”朱元璋怒极反笑，“连船队是如何覆灭的都未能完全查明！那些喷火的装置，那些妖术，从何而来？！”
毛骧单膝跪地，脸色惨白：“臣失职！未能预料对方有如此诡异手段，致使将士罹难，请陛下治罪！”
林枫深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“陛下，殿下，毛指挥。此事虽出人意料，但也证实了我们之前的猜测。昙摩罗识一伙，绝非寻常匪类，其盘踞海外，掌握着不为人知的邪术与利器，所图必然极大！船队虽遭重创，但也带回了关键信息——其一，确认了昙摩罗识就在那荒岛之上；其二，见识了其部分诡异手段。这并非全是坏事。”
“林御医有何见解？”朱元璋目光锐利地看向他。
“对方盘踞海岛，依仗地利与诡术，强攻恐非上策。”林枫分析道，“其一，需立刻加强沿海戒备，尤其是泉州、广州等主要港口，严防此类诡异船只渗透袭击。其二，需设法弄清那喷火装置与所谓‘妖术’的原理，方能找到克制之法。其三，或许……我们可以换个思路。”
“换个思路？”朱标疑惑。
林枫目光闪烁：“既然强攻不易，或许可以……潜入。”
“潜入？”毛骧眉头紧锁，“那岛屿戒备森严，又有诡术防护，如何潜入？”
“明修栈道，暗度陈仓。”林枫缓缓道，“我们可以明面上调集水师，大张旗鼓进行报复，吸引其注意力。暗地里，则挑选精锐死士，伪装成落难海商或被掳掠的工匠，设法混入岛上。一来可以探查虚实，二来……或可从中破坏，里应外合！”
这个计划极其大胆，也极其危险。但眼下，在对方拥有未知诡异手段的情况下，这或许是获取情报、打破僵局的唯一办法。
朱元璋沉吟不语，手指无意识地敲击着桌面，眼中精光闪烁，显然在权衡利弊。
毛骧则看向了林枫：“即便要潜入，又如何应对那可能存在的惑心邪术？寻常士卒，恐怕难以抵挡。”
林枫从袖中取出那个装有“辟邪清心散”的锦囊，又拿出几个新制备的、用油纸包裹严实的小包：“这是微臣改良后的药粉，药效更强。此外，微臣还制备了一些特殊之物，或可在关键时刻制造混乱，扰乱对方施法。”他指的是那些刺激性粉末和初步成功的火药。
毛骧看着林枫手中的东西，眼中闪过一丝希望。他知道，林枫总能拿出一些出人意料的东西。
良久，朱元璋终于开口，声音恢复了帝王的冷静与决断：“就依林御医之议。毛骧！”
“臣在！”
“遴选精通水性、胆大心细、意志坚定之死士，人数不必多，务求精干。一应所需，由林御医协助准备。计划细节，由你二人拟定，报与朕知。”
“臣（微臣）领旨！”毛骧与林枫齐声应道。
“至于东南水师，”朱元璋眼中寒光一闪，“即刻调动，集结待命！咱倒要看看，这妖僧能猖獗到几时！”
一场更加凶险、更加隐秘的行动，就此拉开序幕。前方的道路布满了迷雾与死亡，但为了大明的海疆安宁，为了揭开那关乎国运的惊天阴谋，他们已无退路。
林枫握紧了袖中的紫髓石，感受着那冰凉的触感。他知道，自己制备的那些简陋的火药和药粉，或许将在即将到来的行动中，扮演至关重要的角色。而他与昙摩罗识，这场跨越了宫闱、朝堂与海洋的较量，也即将迎来最直接、最残酷的对决。
夜色深沉，宫灯摇曳，映照着几人凝重而决绝的面容。一场围绕海外妖岛、决定东南命运的风暴，已然开始酝酿。