“密使来问西仓案，本官正要去请顾使君。”
许元拿起军械清单，当着顾怀章的面折好，递回东宫密使手中。
顾怀章跨过门槛，乌木杖伸到椅下，将纸挑了出来。
“五千弓弩，两千铁甲，东宫何时改做军械买卖了？”
密使站起身，歪斜的椅子朝后倒去，秦茂从外间走来，一脚踩住椅背。
“这是兵部三年前的损毁清单，本使正在查西仓旧案。”
“查旧案用得着关门？”
“顾大人进入东跨院，也没有叫门。”
顾怀章把清单丢到茶桌上。
“本使接掌刺史府，走哪扇门还要向你报备？”
密使取回鱼符，别在腰间。
“东宫密谈，旁人无诏闯入，便是失礼。”
“旁人？”
顾怀章拄杖向前，杖头把半盏茶推到密使手边。
“老夫持天子节，查河西军政，你拿东宫二字拦路，是想让太子坐到圣人前面？”
密使抬起手，又把反驳咽了回去。
许元倚着桌角，伸手扶正茶壶。
两边争的越凶，他越无需开口，顾怀章既已察觉东宫另有所图，便不会轻信密使抛出的任何证据。
“许元，去正堂。”
顾怀章用杖头点了点地面。
“有一笔新账，该当着三司官员的面算。”
罗本和杜崇分坐左右，三司属官站在阶下，账房抱来的册子垒满两张长桌。
顾怀章登上主位，取出一本黑皮账册，扔到许元脚下。
册页摔开，第一页便写着沙州盐引和陇右马匹的交割数目，末尾盖着黑市经纪马六的私章。
“元和十五年八月，沙州黑市运盐三千斤出城，换回陇右战马四十六匹，官府未收一文税钱。”
“同年十月，盐五千斤换弓弦和箭杆，东西直接送入沙州军营，也没有兵部调令。”
顾怀章抬起乌木杖，杖头落在最后一页。
“上月又有盐车十一辆出北门，换回六万贯军马折价，这笔钱正好填进你说的黑市窟窿。”
许元弯腰捡起账册，翻到马六的私章处。
“账是真的。”
堂中传出几声低语，罗本抬手让众人闭嘴。
东宫密使从后堂赶来，站到掌节官旁边，没有替许元开口。
顾怀章将一块都护府腰牌放上长案。
“沙州刺史无权私下调拨官盐，更无权与陇右军交换兵甲，你借都护府参赞之职开关放行，已经越过朝廷法度。”
“河西缺粮缺马，兵部公文走到沙州要两个月，等公文来了，铁勒骑兵也到城下了。”
“所以你便结交陈武侯，拿沙州税盐养他的兵？”
“陇右守着沙州东面，养陇右军也是守沙州。”
“朝廷养兵自有章程，用不着刺史做主。”
顾怀章拿起参赞腰牌，交给掌节官。
“传本使令，即日起罢免许元都护府参赞之职，收回关防腰牌，沙州与陇右所有盐马交易一概停止。”
韩谨站在属官末尾，听到这里抬起了头。
盐路一断，陇右本月便拿不到军马折价，许元昨夜让马六放出的假信，也会被顾怀章借题坐实。
东宫密使终于走出人群。
“顾大人，许刺史与陇右换盐虽有越权，可事出军情，太子曾有手令，准河西各州在战时自行调拨物资。”
“战事在哪？”
“铁勒陈兵赤岭，随时可能南下。”
“斥候昨日刚送回军报，赤岭外只有两百牧民，连战旗都没有一面。”
密使被堵住话头，转而指向黑皮账册。
“这册子出自黑市，来源未明，顾大人仅凭一本私账罢免朝廷参赞，恐怕不妥。”
顾怀章靠回椅中，木杖横过长案。
“太子手令能管东宫属官，管不到钦差节下，将在外，君命有所不受，本使既担河西安抚之责，便有权临机处置。”
“您连圣人的君命也不受？”
“少给老夫扣字眼。”
乌木杖敲上账册，纸页被震的翻起数张。
“东宫若有异议，派人回京请旨，在新旨到来之前，沙州由本使说了算。”
许元合上账册，交给罗本。
“参赞职务可以罢，陇右本月的军粮不能停，西仓已经空了，凉州补粮也没有踪影，顾使君总要给陈武侯一个答复。”
“他若缺粮，自己来找老夫。”
“陇右军脾气不好，进了城，未必肯坐着喝茶。”
“沙州城墙高三丈，城中守军一万，他还能翻了天不成？”
顾怀章抬手叫来两名卫士。
“取许元腰牌。”
卫士走下台阶，一左一右夹住许元，前面那人伸手去解玉带上的都护府铜牌。
秦茂挤出官员队列，刀鞘挡住卫士手腕。
“罢职文书还没落印，谁敢碰使君的东西？”
“秦都尉，你也想丢官？”
“官能丢，手不能乱伸。”
顾怀章抓起钦差印，要往罢免札书上盖。
第一声号角穿过屋瓦，震的梁上积灰落进茶盏。
堂内官员一齐转向门外，第二声紧跟着越过城墙，角声绵长，属于东门最高的军情示警。
一名守城校尉冲进正堂，头盔夹在腋下，跑过台阶时差点撞翻掌节官。
“禀钦差，东门外出现陇右骑军，人数约三千，已经列阵堵住官道。”
顾怀章的印停在札书上方。
“谁领兵？”
“陈武侯亲自领兵，前队携弩，后队带了撞车和运粮车，城门守军问他为何而来，他只说讨要上月军粮。”
顾怀章转头看向许元。
许元站在两名卫士中间，玉带仍挂着尚未收走的参赞腰牌，神色没有变化。
韩谨却把脑袋低了下去。
昨夜送给陈武侯的真消息只有一张盐货清单，清单末尾多写了一行，西仓换主，军粮自取。
第三声号角传来，城外三千骑兵齐声敲击马鞍，动静沿城墙滚入府衙，桌上的茶盏跟着跳了一下。
校尉跪在地上，继续禀报。
“陈武侯点名要见钦差，还说半个时辰内见不到粮，他便亲自进城搬。”
顾怀章将钦差印按回印盒，抓起乌木杖走下主位，经过许元身边时停住脚步。
“许刺史，你养的狗，咬到门前了。”
杖头顶开秦茂的刀鞘，顾怀章朝东门方向转身。
“你猜老朽敢不敢开城门？”