十月二十六，申时。
汴梁城，垂拱殿。
曹彬跪在殿中，已经跪了整整一个时辰。
他身上的伤还没好利索，肩膀上的绷带渗出血来，染红了半边官服。可他一动不动，低着头，看着面前的金砖。
御座上，赵光义看着他，也看了整整一个时辰。
殿中鸦雀无声。赵普、潘美、李继隆跪在两旁，大气都不敢出。
终于，赵光义开口了：
“曹彬。”
曹彬抬起头：
“罪臣在。”
“你让朕很失望。”
曹彬低下头：
“罪臣知罪。”
赵光义站起身，走到他面前：
“朕把十万大军交给你，你说一年之内拿下凉州。结果呢？半年不到，死了五万，跑了五万。十万大军，回来不到五万。你告诉朕，朕该怎么处置你？”
曹彬没有说话。
赵光义蹲下身，盯着他的眼睛：
“你打了三十年仗，从没输过。朕以为，你是朕的韩信、白起。结果呢？你输给了一个六年前还在要饭的流放犯。”
曹彬的嘴唇动了动，还是没有说话。
赵光义站起身，走回御座，坐下：
“赵普，你说，该怎么处置？”
赵普抬起头：
“陛下，臣以为，曹彬丧师辱国，罪当斩首。不斩，无以正军法，无以儆效尤。”
赵光义点点头，看向潘美：
“潘美，你说。”
潘美犹豫了一下：
“陛下，臣以为，曹彬虽有罪，但情有可原。陈嚣在凉州六年，深得民心。凉州城防坚固，粮草充足。曹彬兵败，非战之罪。臣请陛下留他一命，以图后效。”
赵光义冷笑：
“以图后效？他还有脸图后效？”
他看向李继隆：
“继隆，你说。”
李继隆低着头：
“臣……臣无话可说。”
赵光义看着他：
“无话可说？你是觉得，朕不该处置他？”
李继隆磕头：
“臣不敢。臣只是觉得，曹彬是难得的将才。杀了他，陈嚣最高兴。”
赵光义沉默了。
他走到窗前，看着窗外的天色。
黄昏了。
夕阳西下，天边一片血红。
“传朕旨意，”他终于说，“曹彬削职为民，永不叙用。即日起，逐出京城，回乡养老。若无诏，不得入京。”
曹彬磕头：
“罪臣，谢陛下不杀之恩。”
他站起来，踉踉跄跄地退出大殿。
走到门口时，他忽然回头，看了赵光义一眼。
那一眼，很复杂。
有感激，有愧疚，有不甘，也有——
失望。
赵光义看着那个背影消失在门外，忽然觉得很累。
他走回御座，坐下：
“潘美。”
潘美上前：
“臣在。”
“从今天起，你接替西征统帅。继续打河西。”
潘美愣住了：
“陛下，臣……”
“怎么？”赵光义看着他，“你也想打败仗？”
潘美磕头：
“臣不敢。臣只是……只是不知该怎么打。”
赵光义冷笑：
“该怎么打？曹彬怎么打，你就怎么打。他输的地方，你别输。他赢的地方，你接着赢。”
潘美低着头：
“臣遵旨。”
赵光义又看向李继隆：
“继隆，你去北边。盯着契丹人。他们要是敢动，你就打。”
李继隆磕头：
“臣遵旨。”
赵光义摆摆手：
“都退下吧。”
三人退出大殿。
殿中只剩下赵光义一个人。
他坐在御座上，看着那份战报，看着那四个字。
曹彬败了。
四个字，十万大军，五万条命。
他闭上眼睛，靠在椅背上。
脑海里，浮现出一个人的脸。
陈嚣。
那个六年前被他发配到河西的人。
那个他以为会死在那里的废物。
现在，那个人，打败了他的第一名将。
“陈嚣……”他喃喃道，“你到底是个什么人？”
十月二十八，凉州城。
萧绾绾走进议事堂，手里捧着一份密报。
“汴梁来的。”
陈嚣接过，一页页看下去。
看完，他放下密报，沉默了很久。
韩知古问：
“怎么说？”
陈嚣抬起头：
“曹彬削职为民，永不叙用。潘美接替西征统帅。”
尉迟勇皱眉：
“潘美？他比曹彬如何？”
陈嚣想了想：
“曹彬稳，潘美狠。曹彬打不过的，潘美也未必打得过。但潘美会换打法。”
拓跋明月问：
“什么打法？”
陈嚣摇头：
“不知道。但肯定比曹彬更难缠。”
他走到地图前，看着萧关的方向。
那里，潘美正在接管大军。
那里，还有五万残兵。
那里，还有无数粮草辎重。
“传令下去，”他说，“从明天起，全军休整。伤兵养伤，阵亡者抚恤，立功者升赏。下一场大战，快了。”
“是。”
十一月初一，汴梁城外。
曹彬骑着马，走在回乡的路上。
身后，汴梁城的轮廓越来越远，越来越模糊。
他一个人，没有随从，没有护卫，只有一匹马，一个包袱。
包袱里装着几件旧衣服，一壶酒，还有一张地图。
地图上，凉州城的位置，被他画了一个红圈。
那个红圈旁边，写着两个字：
陈嚣。
他勒住马，回头看了一眼。
汴梁城的方向，夕阳正红。
“陛下，”他喃喃道，“罪臣走了。您保重。”
他挥起马鞭，策马远去。
十一月初五，萧关。
潘美站在城楼上，看着西方。
那里，凉州城的方向，一片苍茫。
副将站在他身后：
“大帅，咱们怎么打？”
潘美没有回答。
他只是看着那个方向，看了很久。
然后他问：
“曹彬输在哪？”
副将想了想：
“输在攻城。攻了十天，没攻下来。”
“还有呢？”
“还有……输在夜袭。粮草被烧了。”
潘美点点头：
“粮草被烧，是曹彬的错。攻城不下，不是曹彬的错。”
他转身，看着副将：
“传令下去，从明天起，全军休整。三个月内，不许出战。”
副将愣住了：
“三个月？大帅，陛下那边……”
“陛下那边，我去说。”潘美打断他，“三个月内，造新船，运新粮，练新兵。三个月后，我让陈嚣知道，什么叫真正的围城。”
十一月初十，凉州城。
萧绾绾又送来一份密报。
陈嚣接过，看了一眼，愣住了。
“潘美按兵不动？三个月不出战？”
萧绾绾点头：
“对。他在等。等粮草备齐，等新船造好，等冬天黄河结冰。”
陈嚣沉默了片刻。
然后他笑了：
“这个潘美，比曹彬还难缠。”
他走到窗前，看着窗外。
窗外，黄河还在流淌。
那三艘炮舰，静静地停在水面上。
可他知道，再过一个月，黄河就要结冰了。
冰一结，炮舰就没用了。
“传令下去，”他说，“从明天起，全军加紧训练。黄河结冰之前，我要看到所有人，能在冰上打仗。”
“是！”