四月初一，辰时。
黄河岸边，三座烽火台同时点燃了狼烟。
浓烟滚滚，直冲云霄。从凉州城头望过去，能看到三道黑柱在天地间一字排开——每隔十里一座，一直延伸到萧关方向。
陈嚣站在城楼上，看着那些狼烟。
“三十里。”他说，“齐王的船一出萧关，咱们就能看见。”
尉迟勇站在他身边，手里拿着一份刚送来的报告：
“烽火台一共九座，从凉州到萧关，每隔十里一座。每座配五个兵，日夜轮守。一旦发现敌情，点燃狼烟。一盏茶的工夫，消息就能传回凉州。”
陈嚣点点头，没有说话。
他在等。
等真正的消息。
巳时，一匹快马从东方奔来。
骑士滚鞍下马，跪在城楼下：
“经略使！齐王船队出萧关了！大小船只十二艘，正在往下游来！”
十二艘。
比他们多四艘。
陈嚣的脸色没有变化。
“周大那边呢？”
“黄河水师三艘炮舰，已经在河心列阵。雷公号居中，鱼龙号在左，镇河号在右。周都指挥使说——请经略使放心。”
陈嚣沉默了片刻。
然后他说：
“告诉他，打。”
午时，黄河上。
雷公号的桅杆上，升起一面红旗。
那是开战的信号。
周大站在船头，手里握着那把跟了他二十年的腰刀。刀没有出鞘，只是握在手里，握着。
“来了。”身边的副将说。
周大顺着他的目光看去。
东方，河面上出现了一片帆影。
十二艘船，一字排开，顺流而下。最大的那艘比雷公号还长两丈，船头也装着一门巨炮。
齐王的旗舰。
周大眯起眼，盯着那艘船。
“五百步。”他下令。
炮手们开始调整角度。
“四百步。”
“三百五十步。”
“三百步——放！”
雷公号的巨炮发出一声怒吼。
炮弹呼啸而出，掠过河面，砸向齐王的船队。
“轰！”
一艘小船被击中，船身断成两截，士兵们惨叫着落水。
齐王的船队乱了。
但很快，他们的巨炮也开始还击。
“轰！轰！轰！”
炮弹落在雷公号周围，溅起冲天的水柱。有一发擦着船舷飞过，在船身上撕开一道口子。
周大没有动。
“左满舵！贴岸走！”
雷公号猛地转向，朝岸边靠去。鱼龙号和镇河号紧随其后，三艘船贴着岸边，逆流而上。
齐王的船队追了上来。
但他们的大船吃水深，不敢靠岸太近。追了五里，就有两艘搁浅在浅滩上，动弹不得。
周大回头看了一眼，嘴角露出一丝笑意。
“停！调头！”
三艘炮舰同时停下，转向，顺流而下。
这一次，他们在上风处。
“火炮准备！齐射——放！”
十门火炮同时开火。
齐王的船队躲闪不及，又有三艘中弹。一艘起火，一艘漏水，一艘直接沉没。
剩下的七艘开始后退。
周大没有追。
“停。”他说，“收兵。”
副将愣住了：
“不追了？”
周大摇摇头：
“追不上。他们船多，再追要吃亏。”
他指着那艘最大的齐王旗舰：
“记住那艘船。下次，打它。”
申时，捷报传回凉州。
陈嚣看完战报，沉默了很久。
然后他问：
“咱们的损失呢？”
尉迟勇翻开另一份报告：
“雷公号轻伤，鱼龙号和镇河号完好。阵亡三人，伤十二人。”
三艘对十二艘。
击沉三艘，重伤两艘，搁浅两艘。
自己只死三个人。
陈嚣放下战报，走到窗前。
窗外，黄河还在流淌。
那三艘炮舰，正在缓缓驶回港口。
“周大呢？”
“在船上。”尉迟勇说，“他说，要把雷公号的伤口补好，下次再打。”
陈嚣点点头。
“告诉他，打得好。”
酉时，周大回到岸上。
他浑身湿透，脸上全是硝烟的痕迹，但眼睛亮得吓人。
陈嚣在岸边等他。
“周大。”
周大上前一步，单膝跪地：
“经略使！末将……”
“起来。”陈嚣扶起他，“你打得好。”
周大站起来，嘴唇动了动，没说出话。
陈嚣看着他，忽然问：
“你知道你为什么赢吗？”
周大想了想：
“因为咱们船小，跑得快。”
“还有呢？”
“因为咱们贴着岸走，他们不敢追。”
“还有呢？”
周大愣住了。
陈嚣说：
“因为你沉得住气。”
他指着那艘雷公号：
“你打了第一炮，就跑。他们追，你就跑。他们乱了，你才回头打。这叫——”
他顿了顿：
“以己之长，攻敌之短。”
周大听着，眼睛越来越亮。
“末将记住了。”
戌时，河防会议在岸边召开。
陈嚣、尉迟勇、周大、墨衡，四个人围坐在一堆篝火旁。
“今天的仗，打得不错。”陈嚣开口，“但还不够。”
他在地上画了一条线：
“黄河从萧关到凉州，三百里。今天只在中间打了一仗。如果齐王分兵，从上下游同时进攻，咱们怎么办？”
周大沉默了。
尉迟勇也沉默了。
墨衡开口：
“需要更多的船。至少十艘。”
陈嚣摇头：
“来不及。齐王不会等咱们。”
他指着那条线：
“船不够，就用岸上的兵补。”
他看着尉迟勇：
“凉州铁骑，能不能沿河设防？”
尉迟勇想了想：
“能。三千骑兵，沿河巡逻。发现敌情，点火为号。水师看见信号，出来打。”
陈嚣点头，看向周大：
“水师能不能和骑兵配合？”
周大想了想：
“能。骑兵在岸上射箭，水师在河里开炮。两面夹击，齐王的船跑不了。”
陈嚣又看向墨衡：
“能不能在岸边建炮台？”
墨衡眼睛一亮：
“能！每隔十里建一座，配两门千斤炮。船打船，炮台打炮台。齐王来了，两面挨打。”
陈嚣站起身：
“好。从今天起，这就是河防体系。”
他用树枝在地上画了三个圈：
“烽火台报警。骑兵巡逻。水师出击。炮台防守。四样合在一起，黄河就是铜墙铁壁。”
四个人看着地上的圈，久久不语。
然后尉迟勇先开口：
“末将领命。”
周大跟着说：
“末将领命。”
墨衡最后说：
“老朽领命。”
亥时，会议结束。
陈嚣回到节度府，萧绾绾正在等他。
桌上放着一份密报。
“汴梁来的。”她说。
陈嚣接过，一页页看下去。
密报上说，赵匡胤病了。病得很重。太医说，熬不过今年冬天。
陈嚣的手顿了一下。
赵匡胤。
那个把他派到河西的人。那个既防着他、又用着他的人。那个曾经让他叫一声“皇兄”的人。
要死了。
“还有。”萧绾绾递上另一份密报，“齐王那边，今天也收到了消息。他连夜召集将领，开了一夜的会。”
陈嚣抬起头：
“他想干什么？”
萧绾绾摇头：
“不知道。但肯定跟赵匡胤的病有关。”
陈嚣沉默了。
他走到窗前，看着窗外的夜色。
东边，汴梁的方向。
那里，一个时代正在结束。
西边，萧关的方向。
那里，一场风暴正在酝酿。
而中间，是黄河。
是刚刚建成的河防体系。
是三艘炮舰，三千骑兵，九座烽火台。
“传令下去，”他说，“从明天起，全军一级戒备。”
萧绾绾点头：
“是。”
“还有，”陈嚣说，“让参谋部的人连夜开会。把齐王可能的所有动向，全部推演一遍。”
“是。”
萧绾绾走后，陈嚣一个人在书房里站了很久。
他想起六年前，第一次来凉州时的情景。
那时，他以为自己只是来镀金的。
等几年，回汴梁，当个太平官。
可六年过去了。
他回不去了。
也不想回去了。