三月二十，辰时。
黄河岸边，人山人海。
五千人挤在河滩上，有士兵，有工匠，有民夫，有从凉州城赶来的百姓。所有人都踮着脚尖，伸长了脖子，盯着河面上那个庞然大物。
那是河西的第一艘炮舰。
长十五丈，宽三丈，吃水一丈五尺。船身用松木打造，外面包了三层桐油浸过的粗布，黑乎乎、硬邦邦，像一头趴在水面上的巨兽。
船头装着一门三千斤的巨炮——那是墨衡专门为水师设计的，能发射二十斤重的铁弹，射程五百步。船舷两侧还开着八个炮窗，每边四门千斤炮。
陈嚣站在岸边临时搭建的观礼台上，身边站着韩知古、萧绾绾、墨衡、尉迟勇。周大站在船头，手里举着一面红旗。
“经略使，”墨衡开口，声音有些发颤，“可以下水了。”
陈嚣点点头。
墨衡举起手中的红旗，用力挥下。
“下水——！”
岸边的绞盘开始转动，几十个壮汉喊着号子，推动绞盘上的木杠。缆绳绷得笔直，炮舰在滑道上缓缓移动。
一寸。两寸。一尺。两尺。
“用力！再加把劲！”
炮舰越来越快，滑向河面。
“轰！”
船身冲进黄河，溅起三丈高的水花。浪头拍上岸边，浇了前面的人一身。
但没人躲。
所有人都盯着那艘船。
船身在河面上摇晃了几下，慢慢稳住了。
周大站在船头，举起红旗，用力挥舞。
“成了！”
岸上爆发出震天的欢呼。
陈嚣没有说话。
他只是看着那艘船，看着那些在船上忙碌的水手，看着那条滚滚东流的黄河。
六年了。
六年前，这里只有三千边军、四万流民。
现在，有铁路，有军校，有参谋部，有炮舰。
“经略使，”韩知古走到他身边，声音也有些发颤，“咱们……真的成了。”
陈嚣点点头。
“成了。”
午时，第一次试航。
周大带着三十个水手登上炮舰，准备起锚。
岸上的人再次屏住呼吸。
“起锚！”
铁锚从水底升起，发出哗啦啦的响声。
“升帆！”
两张巨大的布帆缓缓升起，被河风吹得鼓鼓的。
“开船！”
船身微微一震，开始向前移动。
一开始很慢，比人走路还慢。但渐渐地，越来越快，越来越快——
船尾划出一道白色的浪花，船头劈开河水，朝下游驶去。
岸上的人开始追着船跑。
“太快了！比马车还快！”
“看！船头那门炮！真威风！”
“以后齐王敢来，就轰他娘的！”
欢呼声震天动地。
陈嚣站在岸边，看着那艘船越来越远，越来越小。
墨衡走到他身边：“经略使，试航成功。接下来，就是装炮了。”
“炮准备好了吗？”
“准备好了。”墨衡说，“三千斤巨炮一门，千斤炮八门，都在岸上等着。”
陈嚣点点头，忽然问：
“墨衡，这船，能打胜仗吗？”
墨衡沉默了。
他想了想，说：
“能。”
“为什么？”
“因为——”墨衡指着那艘船，“这是咱们自己造的。咱们知道它能跑多快，能装多少，能打多远。齐王的船，是他手下人造的。他不知道。”
陈嚣看着他，忽然笑了。
“你说得对。”
申时，第一门巨炮开始装船。
三千斤的铁疙瘩，用十几根圆木垫着，几十个壮汉喊着号子，一寸一寸往船上挪。从岸边到船上，只有三十丈的距离，整整挪了一个时辰。
“左一点！再左一点！”
“好！放！”
“轰！”
巨炮落在船头的炮位上，整艘船都震了一下。
周大站在旁边，看着那门炮，眼睛发亮。
“经略使，”他对陈嚣说，“这门炮，一发能打沉一艘船。”
陈嚣点点头：“那你就给我好好练。练到百发百中。”
周大挺起胸膛：“是！”
酉时，第一批炮手开始训练。
三十个人，都是从各营挑出来的神射手。可到了船上，全成了旱鸭子——船一晃，站都站不稳，更别说瞄准了。
“稳住！”周大喊，“腿分开！重心压低！”
一个炮手刚站稳，船一晃，又摔了个四脚朝天。
岸上的人笑得前仰后合。
周大瞪了他们一眼，转身对那些炮手说：
“笑什么笑！老子第一次上船的时候，比你们还惨！摔了三天，才能站稳！摔了七天，才能走路！摔了半个月，才能在船上跑！”
他顿了顿：
“你们想几天站稳？”
炮手们互相看了看，齐声说：
“三天！”
“好！”周大说，“那就三天。三天站不稳的，滚蛋！”
戌时，太阳落山。
炮舰停靠在岸边，船上的灯一盏盏亮起来。远远看去，像一座漂在水上的楼阁。
陈嚣站在岸边，看着那艘船。
萧绾绾走到他身边：
“还不回去？”
“再看一会儿。”
萧绾绾顺着他的目光看去。
那艘船静静地停在水面上，灯光倒映在河里，随着水流轻轻晃动。
“你在想什么？”
陈嚣沉默了片刻，忽然问：
“绾绾，你说——齐王现在在干什么？”
萧绾绾想了想：
“大概在骂娘。”
陈嚣笑了。
“为什么？”
“因为咱们的船下水了。”萧绾绾说，“他的船还在岐山晾木头。等他的船造好，咱们的炮手已经练出来了。”
陈嚣看着她，忽然问：
“你怎么知道？”
萧绾绾从怀里掏出一份密报，递给他。
陈嚣接过，借着船上的灯光看。
密报是从汴梁送来的，只有一行字：
“齐王造船，进度迟缓。岐山木料未干，工匠争吵不休。张平请斩三人，方得开工。”
陈嚣看完，把密报还给萧绾绾。
“三个月。”他说，“咱们有三个月。”
“三个月后呢？”
陈嚣没有回答。
他只是看着那艘船，看着那条河，看着远方。
三个月后，齐王的船也该下水了。
那时，就是决战。
远处，传来更鼓声。
亥时了。
陈嚣转身，朝城里走去。
走了几步，忽然停下：
“传令下去，从明天起，黄河水师日夜操练。炮手练瞄准，水手练划船，所有人都给我练到吐。”
萧绾绾点头：
“是。”
“还有，”陈嚣说，“让墨衡抓紧造第二艘。三个月后，我要看到三艘炮舰下水。”
“是。”
陈嚣继续往前走，消失在夜色里。
萧绾绾站在原地，看着那艘船。
船上，周大还在带着炮手们练瞄准。
“稳住！船在晃，目标也在晃！你们要学会算提前量！”
炮手们一个个脸色发白，但没有一个退缩。
萧绾绾看着那些人，忽然笑了。
她想起六年前，第一次来凉州时的情景。
那时，这里什么都没有。
现在，有了黄河水师。
有了能打仗的船。
有了敢打仗的人。
够了。
真的够了。
她转身，走向节度府。
身后，黄河还在流淌。
那艘炮舰静静地停在水面上，像一头沉睡的巨兽。
等待着，醒来的一天。
开宝元年，三月二十。
第一艘炮舰下水。