三月初七，寅时。
黄河岸边还笼罩在黎明前的黑暗里，只有几盏孤零零的灯笼在河滩上晃动。水流拍打岸边的声音，在寂静中显得格外清晰。
陈嚣站在河滩上，靴子陷进湿软的泥沙里。他身后站着墨衡、尉迟勇，还有几个从凉州军里挑出来的老卒。
“就是这儿？”陈嚣问。
墨衡点点头，指着面前的河面：“此处河面宽二里，水深三丈，水流平缓。往东五十里，就是齐王大军驻扎的萧关。”
“往西呢？”
“往西三百里，是咱们的凉州城。”墨衡说，“黄河绕城而过，这一段全是咱们的地盘。”
陈嚣沉默地看着那条河。
黄河。
这条横贯中原的大河，从祁连山发源，流过河西，流过关中，流过中原，最后汇入大海。千百年来，它养育了无数人，也淹死了无数人。
现在，它成了战场。
“经略使，”尉迟勇开口，“咱们真的要建水师？”
“怎么，你觉得不行？”
尉迟勇摇摇头：“不是不行。是末将不懂水战。凉州铁骑都是旱鸭子，下了水连站都站不稳。”
陈嚣看着他，忽然笑了：“那就学。”
他转身，看向那几个老卒：“你们几个，谁懂水？”
一个满脸风霜的老卒上前一步：“末将在黄河边长大，从小就会撑船、游泳、打鱼。”
“叫什么？”
“周大。”
“周大，从今天起，你是黄河水师的教头。”陈嚣说，“这些旱鸭子，交给你了。”
周大愣住了。
他当了二十年兵，一直是马前卒，从没带过人。
现在，让他当教头？
“经略使，末将……”
“怎么，不行？”
周大咬咬牙：“行！”
辰时，太阳升起来了。
阳光照在黄河上，金光粼粼。河滩上，二百多个被抽调来的士兵列成方阵，看着面前那条滚滚东流的大河。
周大站在他们面前，手里拿着一根竹篙。
“都听好了！”他的声音沙哑但洪亮，“从今天起，你们就是黄河水师的兵！不会游泳的，给我下水学！不会撑船的，给我上船练！三天之内，学不会的，滚回原部队！”
台下鸦雀无声。
“下水！”
二百多人开始脱衣服。
三月的黄河水还带着冰碴子，第一个跳下去的士兵惨叫一声，扑腾着往岸上爬。周大一竹篙把他捅回水里：
“叫什么叫！淹不死你！”
岸上的人笑得前仰后合。
尉迟勇站在远处，看着这一幕，脸色复杂。
“经略使，”他对陈嚣说，“这些人……真能打仗？”
陈嚣没有回答。
他只是看着那些在水里扑腾的士兵，看着那个拿着竹篙的周大。
“能。”他终于说。
午时，第一批木料运到。
是从祁连山砍的松木，一根根又粗又长，堆得像小山。押运的是三百个民夫，赶着一百辆牛车，浩浩荡荡地开进河滩。
墨衡迎上去，检查木料。
松木不错，都是二三十年的大树，树干笔直，没有虫眼。但问题是——
“太湿了。”他对陈嚣说，“新砍的树，至少要晾三个月才能造船。”
三个月。
陈嚣皱起眉头。
“能不能用火烤干？”
墨衡想了想：“可以，但烤过的木头容易裂。造出来的船，不耐用。”
“能用多久？”
“最多两年。”
两年。
陈嚣沉默了。
两年后，齐王可能已经打过来了。也可能，河西已经没了。
“烤。”他说，“先造出来再说。”
墨衡点头，转身去安排。
申时，第一批船工开始干活。
二百个工匠分成三组。一组负责烤木头，一组负责加工船板，一组负责熬桐油。河滩上叮叮当当响成一片，火光冲天，浓烟滚滚。
陈嚣站在旁边，看着那些忙碌的工匠。
墨衡走过来，递给他一块烤过的木板。
木板表面已经干了，但一掰就断。
“太脆。”墨衡说，“烤得太急。”
陈嚣看着那块断成两截的木板，沉默了片刻。
然后他说：“继续试。”
墨衡点头，转身走了。
尉迟勇走过来：“经略使，周大那边出了点事。”
“什么事？”
“有几个兵，死活不肯下水。说宁愿打仗，也不学游泳。”
陈嚣看着他：“你怎么处理的？”
“末将……”尉迟勇低下头，“末将不知道。”
陈嚣没有说话。
他走向河边。
河边，五个士兵跪在周大面前，浑身湿透，瑟瑟发抖。
“求求您，周教头。”为首的那个磕头，“我们真不行。我们宁愿上战场，也不下水。”
周大面无表情：“不行就滚。”
五个士兵愣住了。
“滚回原部队。”周大说，“告诉你们的统领，你们是怂包，连水都不敢下。”
五个士兵的脸涨得通红。
为首的那个咬咬牙，站起来，转身跳进河里。
扑腾了几下，居然游了起来。
周大看着他，嘴角露出一丝笑意。
陈嚣站在远处，看着这一幕。
他没有说话，只是点了点头。
戌时，夜幕降临。
河滩上点起了篝火。工匠们还在赶工，士兵们还在水里扑腾。火光映在河面上，随着水流波动，像无数条金色的蛇在游动。
陈嚣坐在一块石头上，看着那条河。
尉迟勇走过来，在他身边坐下。
“经略使，”他忽然问，“您为什么非要建水师？”
陈嚣没有回答。
他只是看着那条河，看了很久。
然后他问：“勇儿，你知道齐王为什么一直没动手吗？”
尉迟勇想了想：“因为粮草不够？”
“不是。”陈嚣摇头，“因为他不敢。”
“不敢？”
“对。”陈嚣说，“他怕咱们从水路绕到他后面去。”
他站起身，指着那条河：
“黄河是咱们的命脉，也是齐王的命脉。他从汴梁运粮到萧关，走陆路要一个月。走水路，只要十天。”
尉迟勇的眼睛亮了。
“所以只要咱们有水师，他的粮道就断了？”
“对。”陈嚣点头，“断了粮，他就得撤。”
尉迟勇站起身，看着那条河，眼睛越来越亮。
“末将懂了。”
陈嚣拍拍他的肩：“那就好好学。”
远处，传来周大的喊声：
“继续！再游一圈！”
水里的士兵们哀嚎着，继续扑腾。
尉迟勇看着那些狼狈的身影，忽然笑了。
“经略使，”他说，“这些人，以后会是黄河上的狼。”
陈嚣没有说话。
他只是看着那条河，看着那些在水里挣扎的士兵。
然后他笑了。
“对。”他说。
亥时，一只信鸽从凉州城北飞出。
它带着萧绾绾的密报，飞向汴梁的方向。
密报上只有一句话：
“齐王已开始造船，岐山砍树千棵。黄河水师，亦已筹建。”
开宝元年，三月初七。
黄河水师，正式开工。