“罢了，不提那两个丫头了。”
刘广摆了摆手，
刘广一脸不解地望向云天彪，
“云兄，怎么突然来我这猿臂寨了？”
“听说朝廷派大军征讨梁山，”
陈希真在一旁接话，
“呼延将军调集山东各州兵马相助，不知战事如何？”
听到两人发问，
云天彪脸色顿时一沉，
起初还以为刘广与陈希真是故意装糊涂，
存心拿话讥讽他。
但他随即察觉二人神情不似作伪，
不由一愣，才想起他们父子是官军败退当晚
就一路逃来猿臂寨的。
就算寨中有探子在外，
也未必比他们逃得更快。
看来，这里还未收到官军失利的消息。
想到此处，云天彪稍缓神色，
便将征讨梁山的经过一一道来。
自然，在他口中，
他们父子皆是力挽危局之人，
反倒是呼延灼、张清执意驻军商镇，
不听劝阻，
才遭梁山火攻，酿成大祸。
而他们因扎营在商镇外围，
才侥幸从火海中逃生。
“什么？两万大军，竟一夜覆灭？”
刘广惊得站起身来，
“那可是两万余人啊！”
“就算是两万头猪，一晚上也抓不完吧！”
陈希真也摇头叹息：
“早就听说呼延灼是北地名将，
今日看来，不过徒有虚名。”
“官军大败，那云兄你景阳镇的兵马……”
刘广语气迟疑。
“景阳镇三千精兵，如今只剩我父子与十余名护卫，”
云天彪坦然道，
“我们这次来，其实是想寻个立足之地。”
这话等于明说他们有意入伙猿臂寨。
刘广与陈希真闻言欣然接纳，
“事已至此，多想无益，”
刘广劝道，
“云兄与贤侄就安心在寨里住下吧。”
“承蒙刘兄与陈兄收留我们父子，感激不尽。”
云天彪起身抱拳道谢。
一旁的云龙反应稍慢，似乎仍惦记着刘慧娘的事情。
“此次官军征讨梁山失利，”云天彪问道，“梁山得胜后，在山东境内恐怕会更加肆无忌惮。不知刘兄与陈兄有何打算？”
“还能怎样，兵来将挡便是，”刘广握拳愤然道，“梁山贼寇若敢进犯猿臂寨，我们必拼死一战，叫他们有来无回！”
“如今梁山势力已成气候，”陈希真叹息道，“单凭山东一地，恐无人能奈何梁山。欲灭此贼，还需仰仗朝廷之力。”
“此次梁山虽击退官军，但东京朝廷必会更加重视梁山问题，”陈希真断言道，“眼下即将入秋，不宜用兵。待来年春暖花开，朝廷定会再发重兵围剿。届时兵力与将领必数倍于今年，定可一举剿灭梁山反贼！”
这番话让厅内众人皆展欢颜。与梁山不同，猿臂寨众头领素以“忠君报国”自诩。虽因际遇沦落草莽，他们始终自认与寻常绿林好汉不同，心心念念盼着有朝一日重归宋廷。
云天彪敏锐察觉此点，见众人热议梁山败亡之景，忽然开口：“即便明年梁山覆灭，又与吾等何干？我们终究是世人唾弃的绿林贼寇，朝廷眼中的逆臣叛党！”
短短数语令满堂欢愉霎时凝固。刘广不悦道：“云兄何出此丧气之言？我们今日虽为贼寇，岂会终生如此！”
“正是！”苟英附和道，“我苟家世代忠良，若非奸宦童贯陷害，何至于沦落至此。”
“迟早有一日，皇上会看清那奸宦的真面目，”
“还我苟家一个清白！”
“可那要等到何时？”
云天彪开口问道，
“一年、两年，还是十年八载？”
“真等到那个时候，即便圣上惩办了童贯，”
“恐怕也早就将昔日的忠良忘在脑后了！”
“住口！云总管，你竟敢非议圣上！”
苟桓一拍桌案，猛地站起，
“圣上乃明君，怎会轻易忘记像我父亲这般的忠臣。”
“苟头领莫急，”
云天彪朗声笑道，
“我何曾非议过圣上？”
“不过是提出一种可能罢了。”
“毕竟圣上日理万机，偶有遗忘，也是人之常情。”
“好了，苟桓，”
陈希真将苟桓按回座位，
随即蹙眉看向云天彪，
“云总管，有话便直说吧。”
“如今大家都是猿臂寨的弟兄，”
“何必绕这些弯子？”
他这一说，
众人也都反应过来，
云天彪突然说这些，
必是别有深意，
绝非随口一提。
“哈哈，陈兄说得是，我确实有话要说，”
云天彪环视众人，
扬声道，
“我希望明年朝廷发兵征讨梁山时，”
“我们猿臂寨也能一同出征！”
“若能在此战中建功，”
“我们岂不是就能重返朝廷了？”
“这……”
众人面面相觑，
苟桓与苟英两兄弟率先开口，
“如今朝廷奸臣当道，别的暂且不论，”
苟桓叹息道，
“单是那童贯一日不倒，我们兄弟便绝无可能回到朝中。”
“即便回去了，恐怕用不了多久，也会遭他毒手，”
苟英接话道，
“不除掉这些奸佞，回朝廷又有什么意义！”
“苟家兄弟说得没错，”
陈希真点头赞同，
“我与刘广兄弟和小高太尉有仇，”
“那厮不死，我们绝不敢回东京。”
“哈哈，诸位只顾着童贯与高坎，难道忘了朝廷中还有蔡京蔡相公么？”
云天彪出言劝诱，
“我们这些人，可都与蔡相公无冤无仇。”
“今年征讨梁山的呼延灼，便是蔡相公所派……”
“此次征讨梁山失利，蔡相公面上定然无光，”
云天彪缓缓道：
“待到来年，领兵征讨梁山的将领，”
“十有仍会是蔡相公的人。”
“若能投靠蔡相公，在讨伐梁山时建立功勋，”
“就算得罪过童贯、高俅之流又如何？”
“自有蔡相公会庇护我等。”
“这……”
刘广闻言不禁犹豫起来。
刘家与高坎的恩怨，
其实只涉及原沂州知州高封。
而高封乃是死于梁山之手，
与刘家并无直接关联。
若真依云天彪所言投靠蔡京，
对刘广而言确实并无妨碍。
实际上，
刘广对如今的草寇生活颇感煎熬。
他本是朝廷将领出身，
平日张口闭口不离忠义二字，
自然难以适应这绿林生涯。
更何况，
他还有两个儿子刘麒与刘麟。
刘慧娘的这两位兄长武艺已臻纯熟，
若非家道中落，
早该在军中谋得一官半职。
身为父亲，
刘广实在不忍见儿子们埋没于草莽。
眼见刘广意动，
一旁的苟桓、苟英却断然拒绝：
“童贯不死，我兄弟誓不与奸佞同朝！”
“苟头领，还望以大局为重……”
云天彪方欲再劝，
苟桓已冷声打断：
“我全家皆遭童贯屠戮，”
“此仇不共戴天！”
“那阉贼必欲斩草除根而后快。”
“云总管敢担保”
“我兄弟投靠蔡京后，”
“童贯会放过我们？”
“这……”
云天彪顿时语塞。
他虽想点头，
却知这对兄弟绝非愚钝之人。
真祥麟亦附和道：
“大公子所言极是。”
“宦官本就睚眦必报，”
“童贯尤为甚之！”
“恩公仅存你们这点血脉，”
“若有不测，苟家香火岂不断绝？”
“可也总不能……”
云天彪还想再争取一下。
但陈希真这时也开口：
“俺在东京待过。”
“当朝那六个奸臣虽然平时也互相争斗，”
“可一旦有别人威胁到他们的地位，”
“他们马上就会联起手来对付！”
“依俺看，就算咱们投靠了蔡京，”
“只要童贯和高坎说句话，”
“蔡京也一定会把咱们交出去！”
“再说了，”
陈希真望向刘广，
“如今阿秀和丽卿两个，十有是上了梁山。”
“就算你们不认这两个女儿，”
“外人会怎么看？”
“只怕还以为咱们和梁山有什么不清不楚的关系！”
“要是现在接受招安，光凭这两个丫头的事，”
“就够让咱们再家破人亡一次！”
“对，陈兄要是不提，俺差点忘了这个。”
刘广拍了拍额头，
随后无奈地对云天彪说：
“云兄，你都听到了。”
“不是俺们不愿意归顺朝廷，”
“实在是现在这个时候不对啊！”
“刘兄说哪里话，是俺刚才考虑不周。”
云天彪哈哈一笑，
掩饰了脸上的尴尬。
“好了，不说这些烦心事了。”
“俺们父子今天能和各位相聚，都是缘分。”
“来，干！”
“干！”
其他人纷纷举起酒碗，
大口喝酒。
云天彪虽然也在大口喝酒，
心里却早已把眼前这些人骂了个遍：
蠢货！废物！
难怪只能窝在这猿臂寨！
对云天彪这样看重名利的人来说，
如今落草为寇，
实在是难受极了。
他本想说服猿臂寨归顺朝廷，
这样自己就算不能官复原职，
至少也不用再做草寇。
哪知道，
这么大的猿臂寨里，
竟没有一个人支持他……
云天彪满心郁闷，
喝酒也顾不上别的。
他却不知道，
旁边的陈希真，
一直在暗暗观察他。
这位毕竟是出家人修过道的，
对面相之类的事情，
也有些了解。
刚才云天彪放下酒杯时，
陈希真就已经注意到他脸上藏不住的不甘。
众人喝得酩酊大醉，
接风宴席便到了散场时分。
陈希真命喽啰，
将云天彪与云龙扶往客房，
随后却转到了刘广住处。
刘麒同刘麟已各自歇下，
望见陈希真进屋，
刘广夫人忙起身招呼。
“俺寻他有事相谈。”
陈希真话音未落，
刘广夫人便会了意，
点头离去，
自去寻儿媳为爷仨煮醒酒汤。
陈希真踏入房中，
见来者是他，
刘广晕晕乎乎撑身坐起，
满面不解：
“兄长怎的这时过来？
莫不是还为阿秀同丽卿两个丫头的事？”
虽在席间数次放话，
只当没生过刘慧娘这女儿，
可气话终归是气话。
亲手养大的闺女，
哪能说割舍就割舍？
除非真是铁石心肠，
世间又有几人能全然放下！
“那两个丫头此刻该已到了梁山。”
陈希真苦笑，
“不论如何，有那位寨主坐镇，