也定会逼迫知县交出我等。”
“唉！不想山东竟已糜烂至此！”
呼延灼愤然击掌，
“连寻常百姓都敢如此无法无天！”
张清闻言，
不觉轻声应道：
“其实也怨不得这些百姓......”
“百姓无过，莫非是官府的过失？”
呼延灼语气中透出不悦。
张清沉默片刻，
最终决定坦诚相告：
“呼延将军有所不知，这两年山东百姓过得是何等日子。”
他随后将蔡京等人近年在山东推行的种种法令一一道来，
“借青苗法之名，各地官员与豪绅勾结，”
“夺尽贫苦百姓的田地。”
“大量百姓被迫投身富户为佃农，”
“另有些心中不平者，便落草为寇。”
“即便梁山的壮大，也与官府脱不开干系。”
“半年前河北水患，”
“当地未行赈济，致灾民尽数南迁，”
“最终却引发了瘟疫。”
“各州府官员惧疫病传播，皆将灾民阻于城外……”
“后来还是梁山从建康府请来名医，”
张清说到这里，面露苦笑，
“为治瘟疫，梁山特在北岸水泊边设营医治。”
“那时山东各地染疫百姓，皆往梁山求医，”
“前后约有十余万人投奔梁山。”
“其中过半得以治愈，众人感念恩情，便留了下来。”
“正因这番际遇，梁山才迅速壮大。”
“可恨！这些无能的地方官！”
呼延灼气得面色铁青。
“此事倒也未必全是地方官之过，”
张清摇头道，
“疫情未起时，灾民皆聚集于东平府境。”
“东平府太守急向朝廷上书，请拨钱粮赈济，”
“奈何朝廷置之不理，方酿成日后大祸。”
“朝廷未曾调拨钱粮？”
呼延灼惊疑道，
“我分明记得朝廷拨了二百余贯银钱，数万担粮草……”
话音未落，
呼延灼忽然沉默。
二人相视一眼，
顿时明白
那赈灾钱粮究竟落入了谁手。
只是此话，
以他们如今的身份，
终究不便明言。
“我们还要在此躲藏多久？”
呼延灼转而问道，
“长久躲藏终非良策。”
“暂且躲避两日吧，”
没羽箭沉吟道，
“若梁山迟迟寻不见我们，或会放弃，或往东昌府搜寻。”
“待到那时，我们再离开郓城县。”
“但，呼延将军，你可有打算了？”
“这……”
呼延灼沉默许久，
“事到如今，只能回东京请罪了。”
“将军若现在回去，蔡相他们怎肯放过你？”
张清急忙劝阻，
“不如暂不回去，另寻他路？”
“事已至此，除了东京，我还能去哪？”
呼延灼叹息道。
“将军不如随我回东昌府，”
没羽箭提议，
“到了那边，再想想可有相识之人，”
“能在蔡相面前为将军求情。”
呼延灼又沉默片刻，
只得点头：
“如今也只好如此了。”
见呼延灼同意，
张清松了口气。
他就怕呼延灼执意回京，
那样不仅呼延灼必被治罪，
他自己也难逃重责。
若悄悄返回，
张清与东昌府太守关系尚好，
不像董平与东平府太守那般僵硬。
虽然此战折损大半军马，
但他有信心太守会帮他遮掩。
毕竟东昌府能安定无匪，
全仗没羽箭之功，
他若出事，
东昌府恐怕也将盗匪四起。
……
就在张清与呼延灼藏身郓城县躲避梁山搜索时，
早已盯上他们的及时雨宋江，
也已带手下喽啰混入城中。
一行人怕暴露行踪，
不敢投宿客店，
便在宋江带领下，
来到一处偏僻小院。
院主王二是个孝子，
早年母丧家贫，无力安葬，
幸得宋江出资相助……
如今宋江带人前来，
王二虽心中叫苦，
但念及昔日恩情，
只得偷偷将清风山众人藏入院中。
“宋押司，这节骨眼上，你们也敢回来！”
王二苦着脸对宋江说道，
“时县尊已经调走了，”
“原本与押司交好的朱仝和雷横两位都头，如今也都成了绿林中人。”
“如今郓城的刘知县因那梁山泊的缘故，”
“对草寇深恶痛绝，”
“城里每隔三两日，便有衙役逐户搜查，捉拿外乡人，”
“宋押司若被官府发现，岂不危矣？”
“王二兄弟不必惊慌，”
宋江神色从容道，
“我等此番正是从梁山而来，”
“料那郓城县令也不敢开罪梁山。”
这话虽是真言，
却是借了梁山名号，
虚张声势！
宋江实属无奈，
清风山远在青州，
在济州地界毫无声望，
为安王二之心，
只得暂借梁山名头！
“梁山？押司也上了梁山？”
闻听梁山名号，
王二顿时目光灼灼，
“自老母过世，俺在县城已无牵挂，”
“早想投奔梁山，”
“只是苦无门路......”
言至此处，
王二眼含期盼望着宋江，
心意不言自明，
只盼及时雨能带他，
同上梁山！
可宋江本非梁山中人，
虽暗谋要将梁山据为己有，
终究尚在筹划，
距成事之日，
仍遥不可及！
岂敢贸然应承，
若日后失信，
被王二传扬出去，
及时雨的美名，
岂不蒙尘？
“王二兄弟且宽心，”
宋江温言劝慰，
“我等此番来郓城是为办事，”
“眼下哪有余暇顾及其他？”
“待事了之后，再议可好？”
“好好，但凭押司安排，”
王二只当宋江已然应允，
忙不迭点头，
“俺自然信得过押司。”
“不知押司此来所为何事？”
“若有用的着俺的地方，尽管吩咐！”
“实不相瞒，此行是为寻人，”
宋江直言相告，
“这两日水泊边的战事，你可曾听闻？”
“押司说的可是朝廷派兵征讨梁山？”
王二朗声笑道，
“这等大事，俺怎会不知，”
一个月前，听说朝廷要派大军来 ，郓城新任的刘知县欢喜极了，天天登上城楼往西边望，就盼着官军早日到来。半个月前，朝廷大军真到了，刘知县又在县里强征了一批粮，召我们这些百姓当苦力，把粮食送进了官军营寨。当时看那官军兵强马壮，粮草充足，我们都以为梁山这回怕是要遭殃了。
谁料想，这才几天工夫，上万官军竟被梁山杀得片甲不留。昨夜那场大火，我们在水泊边的郓城看得清清楚楚！大家原以为是官军烧了梁山的寨子，谁知今早就有梁山的马队冲到城门口，高声宣讲昨夜战况。我们这才知道，朝廷大军一夜之间就被梁山烧成了灰！听说刘知县当时正在城楼上，一听这消息，当场就晕了过去，后来是被人抬回县衙的。
宋江听得 ，他万万没想到梁山不仅大败官军，还敢这般张扬，这简直是在公然打朝廷的脸。
梁山这一仗，也算替我们出了口气，王二叹道，前些日子为给官军征粮，刘知县把郓城翻了个底朝天。如今城里家家断粮，活不下去的要么外出逃荒，要么只能向大户借债。恩公前来，我本该好好招待，可家里实在拿不出半粒米。方才说要去投梁山，也是 无奈啊！不瞒恩公，我已经吃了三四天的野菜树叶。等过些日子连树叶野草都吃光了，还不知要饿死多少人。
宋江怔住了：城中竟已艰难到这地步？
朝廷大军征讨梁山，
反倒让水泊旁的郓城先遭了难。
王二满脸菜色，
果然如他所言，
应已啃了好几日野菜。
宋江素来善解人意，
哪里还需多言，
直接唤小喽啰取来包袱，
从中拿出一锭二十两的银元宝，
塞进王二手中。
“城中这般艰难，王二兄弟怎不早说？”
及时雨假意嗔怪道，
“这些银子你先拿着用，”
“若还不够，再来寻我要便是。”
“……多谢押司，小人就不推辞了。”
王二咧嘴一笑，
赶忙将银锭揣入怀中，
这才问道：
“对了，押司还没说来找谁呢？”
“哦，是了，”
宋江微微一怔，
方才想起正题，
连忙接话：
“你等既知朝廷征讨梁山失利，”
“可曾听说那些官军将领的下落？”
“听说大多被梁山擒住了，”
王二回想街头传闻，
“过两日便要问斩。”
“按梁山往常的规矩，说不定准百姓围观，”
“俺定要捡些烂泥砸那些狗官脸上”
“叫他们晓得把咱们害得多苦……”
眼看王二絮絮叨叨又要偏题，
宋江赶紧打断：
“其实官军将领呼延灼，与东昌府守将张清，”
“都未遭擒，从战阵逃脱了。”
“俺料郓城离水泊这般近，”
“十有是逃进城了。”
“俺们此来，正是要寻这二人！”
“原来如此，”王二恍然，
“怪道方才听人说，”
“梁山的马队在附近搜寻，”
“俺原以为是捉拿散兵，”
“没成想竟逃了两个大将……”
“押司这趟从梁山来，是要帮梁山抓那两个官将？”
王二好奇问道。
“二人颇有本事，白白送命可惜，不如一同上山聚义。”
宋江含笑答道，
这话倒是实在。
在王二的认知里，
他仍确信自己的推断没有错，
所说的“上山落草”，
就是投奔梁山。
他并不知晓，
宋江实际指的是清风山。
“押司放心，因为刘县尊的缘故，如今郓城县里外地人十分稀少，”
王二满怀信心地说道，
“用不了多久，我一定能找到这两人的踪迹。”
“还请王二兄弟尽快，”
宋江装作急切的样子说，
“这两人是败军之将，一旦被官府察觉，必定会被治罪。”
“既然如此，我这就去打探消息，”
王二起身主动说道，
“顺路带些酒菜，招待押司和各位好汉。”
……
郓城县说大不大，说小也不小。
宋江虽让王二出去打探，
其实对他能否找到呼延灼和张清并不抱太大希望，
只打算晚间去找以前衙门里相识的公人，
托他们帮忙搜寻二人下落。
没想到王二只出去了半个时辰，