待台下百姓安静下来，他才扬声道：“各位乡亲都清楚，我们梁山从不放过任何一个 污吏。今日当众审理此案，便是要让大家评判程太守的结局，全看他平日如何对待百姓。诸位仔细想想，程万里太守往日待各位如何？”
说罢，赵远转身下台。这番话让原本议论纷纷的百姓顿时安静下来。
此时定下心神的程婉儿鼓起勇气，朝台下高声说道：“各位乡亲，家父确实曾向东平府乡绅索贿。但皆是受东京童贯胁迫，所得银两也都送往京城。虽有过错，恳请诸位念在家父平日爱护百姓的份上，宽恕他的罪过！”
言毕，程婉儿咬唇向台下三拜，起身站到程万里身旁。
百姓们闻言又窃窃私语起来：
“程小姐说得在理，程大人虽有过错，平日待我们确实不薄。”
“况且索贿是受那东京太监逼迫，勒索的对象也都是那些豪绅。”
“那些富商平日横行乡里，活该被罚！”
这番议论让在场的富商豪绅们霎时变了脸色。
“风向怎就突然转了？”
“你还不明白？梁山寨主明面一套暗里一套，根本是偏袒程太守！”
“这下糟了，莫非整治不了程太守，反倒要牵连我们？”
这群精明的富商顿时慌乱起来。
当初梁山竖起替天行道的大旗，
开始在山东各地惩处 污吏时，
东平府的富商豪绅们，
立刻收敛行迹，
扮作良善人家。
因这半年间，
他们确实做了不少善事，
加之无人告发，
梁山便未曾处置他们……
“要不……这事就算了罢？”
有富绅低声提议。
“你糊涂了？”
另一人摇头叹息，
“此时反悔，梁山岂会放过我们？”
众豪绅相顾无言。
有人忍不住长叹：
“梁山本就与我等富户不睦，
往日躲着便是，何苦主动招惹！”
“现在说这些又有何用，”
有人无奈道，
“不如稍后设法保住程太守便是。”
……
众富绅窃窃私语之际，
高台之上，
高粱见时辰已到，
迈步上前朗声道：
“程太守之事，各位乡亲都已知晓。
而今只问诸位一句
程太守究竟是好官还是坏官？
若说是好官，梁山便不再追究；
若说是 ，便按梁山刑律惩处！”
话音未落，
台下百姓纷纷高呼：
“太守是好官！”
“求梁山开恩！”
“那些豪绅欺压百姓时毫不手软，为何太守罚不得他们！”
……
百姓喧哗如潮，
几乎众口一词为程万里求情。
忽有人率先跪倒，
转眼间万千百姓齐身下拜：
“求赵寨主饶过程太守！”
这山呼海啸般的 ，
令十余豪绅面如土色，
高台上的程家众人亦震惊动容。
“父亲您听！”
程婉儿紧握父亲手臂泪光闪烁，
“百姓都说……您是清官呢！”
“百姓们果然都是有良心的，他们能记住你的好。”
太守夫人抬手擦了擦眼角，
“咱们程家这一劫，总算过去了。”
“嗯。”
程万里激动地点头。
在程家三人中，
他的心情最为复杂。
年少时立志报效朝廷，
考中进士后，
仕途却一直不顺，
直到中年投靠了枢密使童贯，
才终于官运亨通。
以往，
程万里虽然对百姓不错，
但更多是将童贯视为恩人，
因此即便心中不愿，
仍为童贯向商人索贿。
今日，
亲眼见到这么多百姓为自己向梁山求情，
程万里心中感慨万千，
这才恍然明白，
童贯提拔他，
不过是为了让他敛财。
而眼前这些百姓，
才是他程太守真正的恩人。
想到这里，
程万里感慨万分地拜倒在百姓面前：
“各位乡亲父老，程某在此，多谢大家了........”
程万里索贿公审一事已告一段落。
眼看百姓万众一心为程万里向梁山求情，
那十几户商贾豪绅哪还敢提问罪之事，
不等赵远开口，
便纷纷向梁山请罪，
声称是自己错怪了程万里，
真正该怪的是东京汴梁的好宦童贯。
虽然索贿确是程万里所为，
但如今这世道，
十官九贪，还有一个更贪。
相比其他地方官员，
程万里虽索贿敛财，
却是受童贯逼迫，
所得钱财尽数送往童贯手中。
在东平府这一年多，
程万里索贿二十多万贯，
自己分文未取。
若是换了其他官员，
在给童贯上交二十多万贯之余，
自己必定还要中饱私囊。
赵远定会借此机会大发横财，非要再赚个二三十万贯不可！
当初在梁山时虽与程婉儿有过几面之缘，但赵远绝不会因私交而影响正事。此次愿意相助程家渡过难关，全因在当朝官员中，程万里确实算得上难得的清官。
太守府衙内，程婉儿款款施礼：多谢赵寨主救家父于危难。程万里也神情复杂地拱手致意。若在往日，依照程万里自幼所受教诲，见到梁山匪首定要厉声斥责。可如今身为阶下囚，又背负索贿污名，反倒是受对方搭救，毕生清誉已毁，哪还有颜面指责他人。
赵远摆手道：程太守不必多礼。今日救您的并非在下，而是东平府全城百姓。若您平日苛待百姓，我梁山必当问罪。
程某实在惭愧。程万里满面羞惭，往日履职本是分内之事，谁知百姓皆铭记于心。
赵远平静道：自古百姓便是如此，谁待他们好，他们都记在心里。随即话锋一转：不知程太守日后作何打算？
程万里长叹：事已至此，程某无颜继续担任太守，准备辞官归乡。
赵远当即摇头：全城百姓方才救下太守，这便是您的回报？
程万里不解：赵寨主此言何意？
当今天下，十官九贪，剩下那个更甚。赵远缓缓道，若程太守此时辞官，童贯必定另派官员接任。到那时，新官岂会如您这般，仅向豪绅索取钱财？
程万里瞬间领悟了赵远的言外之意。
如今这北宋朝廷上下，
官绅向来相互勾结，
共同欺压底层百姓。
过去一年多里，
程万里虽向豪强索取了二十多万贯钱财，
但对治下的百姓，
却始终关怀备至。
若换作其他官员，
这二十多万贯甚至更多钱财，
必然要全部压在百姓肩上。
可事到如今，程某哪有颜面继续担任太守之职。
程万里长叹一声。
赵远劝解道：
今日的情形太守大人也看到了，
在满城百姓心中，大人是爱民如子的好官，
为何不能继续担任太守呢？
只是......
程万里仍显犹豫。
原本他与程婉儿商议过，
即便梁山攻占东平府城，
也定然不会久留。
他虽暂时向梁山投降，
待梁山退兵后，
只要将实情禀报东京枢密使童贯，
那奸宦定会维护门下官员，
帮程万里遮掩过去......
但经历了今早
百姓为他求情之事，
程万里已然大彻大悟，
决心从此与东京奸宦童贯划清界限。
然而失去靠山后，
单是向梁山开城投降这一项，
就足以让他万劫不复。
即便不主动辞官，
下场恐怕也不会太好。
赵寨主，事已至此，我就算不辞官，恐怕也难保官位。
程万里苦笑坦言。
赵远含笑道：
恕我直言，程太守。
百姓将您视为父母官，
若大人就此离去，这些百姓将来该如何？
后来接任的官员，能有几个像您这般爱护百姓？
赵寨主说得在理，只是......
程万里面露难色，
若想保住这个位置，至少还得向东京童枢密奉上数万贯钱财。
可我先前向豪绅索要的钱财，都已送往东京。
如今哪还有余财打点？
若是这笔钱，由我们梁山来出呢？
赵远试探着问道。
“赵寨主，这又是何意？”
程万里到底为官多年，
自然明白，
对方不会无缘无故示好。
他身为官员，赵远则是绿林中人，
官贼本不相容，
更何况梁山向来高举替天行道、惩治奸恶的旗帜，
怎会平白助他向童贯行贿？
“不过是觉得程太守算是个好官罢了，”
赵远含笑解释，
“如今天下，真正爱民如子的好官，实在难得。”
“赵某虽身在草莽，却也不愿东平府百姓受苦，”
“因此，才愿助程太守一臂之力。”
“可……”程万里仍有些犹豫，
他心中权衡片刻，
忽然一咬牙，
直截问道：
“赵寨主这样做，莫不是要我为梁山效力？”
“若是如此，恕程某不能答应。”
“我家虽贫，却是书香门第，”
“绝不可为绿林效命！”
“太守多心了，”
赵远语气平和，
“我已经说过，助太守只是不愿东平府的百姓遭殃。”
“实不相瞒，据梁山探报，”
“东平府此次攻我梁山失利后，”
“东京的蔡京、童贯、高坎等人，必会再次发兵进剿。”
赵远说到此处，
目光微含深意地望向程万里，
“太守为官多年，应当清楚如今官军的军纪。”
“若各州府官军齐集郓州、济州，”
“我梁山自会奋起抵抗，但两州百姓，难免受官兵欺凌。”
“若有程太守这样的好官在，多少能护得百姓几分。”
“这……”程万里再次迟疑起来。
今 能平安脱身，
全仗满城百姓向梁山求情，
他心中感激，
自是想报答这份恩情。
但一旦收了梁山的财物，
今后必与梁山纠缠不清……
犹豫许久，
想起清晨百姓跪地为他求情的场面，
程万里心头一热，
终于咬牙应下：
“赵寨主言之有理。为报答百姓恩情，”
“我……我愿与梁山合作！”
“好！”
赵远满意地拍了拍手，“此事之后，自有梁山的人来与程太守联系。”