“只是婚嫁之事，须依礼而行。贫道好歹曾是太尉干爹的师父，太尉就算不看贫道薄面，也该顾念已故干爹的颜面。如今连个媒人都没有，太尉便要强娶小女，传出去岂不惹天下人笑话？”
听这老道又提起高俅，
高坎虽心中不快，也只得勉强点头：
“岳父大人说的是，小婿这就去请媒人上门提亲！”
“除了媒人，三书六礼也缺一不可。”陈希真连忙补充。
“岳父大人放心，小婿全都照办！”
高坎呵呵一笑，唤来禁军都头：
“你们分一队人，好好伺候本太尉的岳父；另一队人去岳父家中看守，替本太尉看住那两位小娘子，莫让她们随意走动！”
赵远与焦挺回到码头客船时，
其他人尚未归来。
二人从船厨中找出些酒菜，
坐在甲板上对酌闲谈。
“不知孙安哥哥到了没有。”
焦挺说着，提起酒坛给两人碗里斟满了酒。
这次从梁山出发的兵分两路，赵远一行人为了赶时间走了水路，孙安则领着两百骑兵伪装成客商走陆路。他们的目的地并非东京汴梁，而是汴梁东北边的陈桥镇。
陈桥镇正是当年赵匡胤发动陈桥 的陈桥驿所在。自赵匡胤 成功，陈桥驿也跟着兴旺起来，渐渐成了繁华市镇。南来北往的官员使节、商贾行人、军旅士卒络绎不绝。
陈桥镇地处黄河北岸，与开封隔河相望，两岸都没有渡口。孙安他们到了陈桥镇，便会原地待命，等候赵远的指令。
“孙安兄弟走陆路，至少比我们慢三五天，”赵远端起碗一饮而尽，“但愿这次救许兄的事，能像今日求的上上签一般顺利。”
“哥哥放心，我不也抽了个上吉签嘛，”焦挺抹去唇边酒渍，笑道，“就是刘小娘子运气差些，不知怎的竟抽到了下下签。”
两人闲谈间，一坛酒已下去大半。这时赵远忽闻马蹄声响，抬头见一匹枣红骏马朝码头疾驰而来。
“这马真精神，跑起来不比哥哥的照夜玉狮子差啊，”焦挺刚赞叹完，忽然揉了揉眼，起身张望，“哥哥，马背上那人好像是张顺兄弟！”
“张顺？”赵远皱眉，“怎么独自回来了？其他人呢？莫非李逵那黑厮又惹事了？”
真是怕什么来什么。张顺策马来到码头，不等上船就高声喊道：“哥哥，不好了，铁牛出事了！”
赵远与焦挺急忙跳下船头。“怎么回事？”
“哥哥，事情是这样的……”张顺简明说了经过。
原来先前在汴梁城里与赵远分别后，张顺、阮小五、阮小七和李逵四人便在街上闲逛。他们都是乡野出身，头一回见识汴京这般繁华都城，看什么都觉新鲜。
四人行至北固桥下，见个面带病容的汉子坐在门前，手里牵着匹枣红马叫卖。张顺、阮小五、阮小七都是水军头领，李逵是步军，虽在梁山学过骑马，却都不懂相马之术。
这匹枣红马确实神骏非凡，就算不懂相马的人看了，也忍不住称赞。
阮小五想到梁山如今虽然通过饮马川的马市，每两三个月都能收到不少马匹，但大多只是普通军马。真正称得上神骏的，只有段景住献给赵远的那匹照夜玉狮子。眼前这枣红马威风凛凛，若能买下献给赵远，正好与照夜玉狮子配成一对。
想到这里，阮小五停下脚步，向卖马的汉子打听这马的来历。那汉子病得沉重，刚要开口就一阵急咳。院内一位年轻妇人闻声快步走出，一边轻拍他的背，一边埋怨：“夫君病得这么重，怎么又出来吹风？”
汉子悲戚叹道：“家中已无钱财，我想把这‘穿云电’卖掉，换些银钱治病。若我真救不回来，也能留些钱财给你度日。”妇人听了，眼眶顿时红了。
汉子转向阮小五说道：“这位壮士，我本是禁军教头，这马原是我的爱马，只因家贫病重，迫不得已才卖。它是我从北地买来的，奔跑如电，所以我叫它‘穿云电’。当年买它花了百贯，你要买，绝不能低于这个价。”
阮小七见兄长仔细打量这马，不由笑道：“五哥什么时候也爱上骏马了？莫非想离开水军，去马军里耍耍？”
阮小五瞪他一眼：“休要胡说！我是看这马神骏，想献给赵家哥哥，与照夜玉狮子配成一对。”
一听是要送给赵远，张顺和阮小七都收起玩笑，一起帮他相马。三人虽不懂相马，却越看这枣红马越喜欢。阮小七笑道：“琼英妹子最爱宝马，哥哥那匹照夜玉狮子上山后，十天有九天是她骑。俺看就算买了这枣红马送给哥哥，最后只怕也要落到琼英手里。”
既然决定买马，阮小五便从身上取出一根十两的蒜头金，正要递过去，却又收了回来，转头对阮小七说：“兄弟，把你那根金条也给俺！”此番进城，每人身上都带着十两蒜头金。阮小七虽觉奇怪，还是掏出来递了过去。
阮小五接过金条，转手便全部塞给了卖马的汉子。
“兄弟，这二十两蒜头金，便是俺们的买马钱！”
那面色憔悴的汉子连忙推辞：“这……多了，多了！”
“哈哈，你且收着，”阮小五笑道，“俺有位哥哥也曾是禁军教头，看兄弟你身手不凡，若因病丢了性命，岂不可惜？拿着这钱去寻个好大夫，定能药到病除。”
卖马的汉子还想拒绝，身旁的年轻妇人轻轻拉了他一把。他心头一震，想到自己若真有个三长两短，妻儿日后如何度日？便红着眼眶，躬身作揖：
“在下郭英，谢过壮士大恩！还请留下姓名，郭某若能渡过此难，来日必当报答！”
“小事一桩，何足挂齿。”阮小五并未留名，与阮小七、张顺牵了马便转身离去。
郭英望着三人远去的背影，拉着妻子一同跪地叩谢。
……
阮小五三人牵着新买的枣红马离开北固桥，张顺忽然一愣，大叫道：“糟了！铁牛去哪儿了？”
阮小五与阮小七左右张望，果然不见李逵的身影。
“方才相马时就觉得少了什么，原来少了那黑厮的吵闹声。”阮小七拍腿道，“哥哥本不放心他上街，是咱们保证看好他才准的。要是他惹出乱子，我们怎么交代？”
阮小五回想道：“买马时他还在，定是咱们看马时他迷迷糊糊走丢了。在附近问问，应当有人见过。”
三人分头打听，果然有人瞧见一个黑脸虬髯的大汉往北边去了。
他们一路追寻，渐渐来到东京汴梁最繁华的樊楼。
樊楼，又称白矾楼，乃京城七十二家正店之首。并非独栋楼阁，而是东、南、西、北、中五楼相连，飞桥相通，珠帘绣额，极尽奢华。无论白日黑夜，这里皆是人流如织，灯火辉煌。
即便如张顺、阮小五、阮小七这般来自乡野之人，也久闻樊楼盛名。
三人远远望见樊楼时，便见那雕梁画栋的楼前搭着一方擂台。台上坐着十几个壮汉，个个扎着发辫，耳戴金环，模样与中原人大不相同。擂台之下，人群簇拥，喧闹震天。
“直娘贼！怎地没人上去了？这不是让金人看轻了我们汉人吗？”
“唉，汴梁城里能打的，都被那帮奸臣逼走了。若豹子头林冲、金 徐宁……这些禁军好汉有一个在，哪轮得到金人在此逞威风！”
“你有所不知，如今禁军里不是没有能人，是蔡京、童贯下了令，严禁军中之人招惹金人。要不怎地三天下来，只有民间好汉上台，不见半个军汉？”
张顺听众人议论纷纷，上前打听才知，这擂台是金人所设，专为与汉人比武。擂台摆了三天：第一日尚有百余人挑战，却败多胜少；第二日人数减半，竟无一人得胜；到第三日这天，过了晌午也只有不足三人上台，还都败下阵来。
敢上台的汉人越来越少，一来因金人武艺高强，二来他们下手狠毒，毫不留情。前两日败阵的汉家儿郎，多半骨断筋折，更有三人被活活打死在台上。即便偶有胜者，也落得浑身是伤。蔡京、童贯不许禁军插手，上台的皆是民间汉子。擂台没有奖赏，不论胜负皆要受伤，叫他们如何养家糊口？因此到了今日，纵使百姓愤懑，敢上台的也已寥寥无几。
“直娘贼！金人欺人太甚！”阮小七怒道，“哥哥平日就说金人凶残无礼，今日一见，果然不假！”这“活阎罗”说着便要上前与金人较量，却被张顺与阮小五连忙拉住，拖到僻静角落。
“兄弟莫要胡闹，”阮小五喝道，“俺们虽有武艺，却是水上功夫。到了水里，百八十个金人也不怕；可在这陆上，本事已去了八分，怎与金人相斗？”
“五哥，便是如此，俺也要上去！”
阮小七怒道：“这些金人竟敢在东京摆擂，还当众打死三个汉人，这哪里是比武！分明是打咱们汉人的脸！”
“就算我本事不够，也得叫金人瞧瞧汉人的骨气！”
“小七兄弟，我和小五哥何尝不气！”
张顺叹道：“可你忘了咱们来东京是做什么的？”
“咱们来不就是为了救许……”
阮小七说到这儿，忽然停下了挣扎。
“兄弟能记得这茬就好，”
阮小五接话：“金人虽可恨，但许状元的性命更要紧。要是咱们在擂台上受伤，你叫哥哥一个人怎么救人？”
张顺正要再劝，忽听擂台那边传来一声大吼：
“兀那金人休要猖狂！俺铁牛来会会你们！”
“铁牛？他怎么上去了？”
张顺三人望着擂台上的黑汉子，全都傻了眼。
“铁牛的本事都在板斧上，擂台比武又不能使兵器，万一出了事，咱们怎么跟哥哥交代……”
阮小五狠狠捶了下墙。
“这是连环擂，不一口气打败十几个金人根本下不来台。”
张顺略一思索，对阮家兄弟道：
“我现在就去找哥哥！小五哥、小七兄弟，你们盯着铁牛。要是他敌不过，金人又要下死手，就算坏了规矩也得救他下来！”
“张顺兄弟放心，有俺俩在，绝不让铁牛出事！”
阮小五话音刚落，就见张顺翻身上了枣红马，不顾街上市民的斥骂，纵马往城外奔去。
“但愿哥哥已经回船了……”
阮小五默默祈祷着，拉上兄弟挤到擂台最前面。
此刻擂台上，一个虎背熊腰的金人见又有汉人上来挑战，怒气冲冲地站起身。
这次金人出使宋朝，除正副使外，护卫全是各部千挑万选的勇士。
原本金人并不打算设擂挑衅在他们看来，宋朝立国百年，地广人多，能与大辽对峙多年，必是强国。而金人各部刚统一不久，连立国都还在筹备，实在不宜再多树敌。