“哥哥，现在人数少了很多，”杜迁语气低沉地汇报，“这一个来月，因瘟疫加重过世的已有六千多人，多半是老人与孩童。”
“剩下的两万四千余人里，病情转重的只有两千多，其他大多是轻微症状。”
也就是说，这两万四千多人中，至少能保住两万两千条性命。
当初从须城接回的四万三千难民，
最终病亡的约八千余人，接近总人数的五分之一。
这个死亡率若放在后世，必会引来一片骂声，斥为漠视人命。
但在当下，如此低的病亡比例简直闻所未闻。
这年头，每遇瘟疫，
官府通常只作隔离，能救则救，不能救的便任其自生自灭。
往往一个爆发瘟疫的村落或州县，
病死之人何止半数，有时甚至高达七成八成。
瘟疫所过之处，常常十室九空。
而梁山近五分之四的生存率，
在这个时代，已堪称逆天！
......
“兄弟，杨制使自从三天前得知生辰纲的消息，就一直呆坐在水边不动，”林冲提议道，“该劝的我们都劝了，但他什么也听不进。要不……你去试试？”
对于这位心高气傲的将门之后，赵远心中更多是同情。
天波府杨家，在世人眼中是威震四方的战功，是千古传扬的忠义。
但对杨志而言，祖辈的荣光却是压在他肩头的千钧重担。
看他这一生，
为重振衰落的家门，
为求封妻荫子、光耀门楣，
哪怕投在奸臣门下也心甘情愿。
可惜命运不济，先是在高俅手下办砸了花石纲的差事，
想行贿复职，又因祖传宝刀被高俅的干儿子高坎陷害入狱。
好不容易遇上赏识他的梁中书，
却再度失手，丢了生辰纲。
杨志一心凭本事挣得朝廷认可，重现祖上辉煌，
却接连两次押运失败，不敢回命，只能漂泊江湖。
若他真想在大宋官场一条路走到黑，
或许投靠长期掌兵、屡屡征战的童贯，也是个出路，
可惜老天连这个机会也没给他。
杨志这人，虽曾依附权奸，
却也算是个有原则的汉子。即便只是做人基本的底线，在这污浊的世道中也属难得。
可惜这样的品格，于他反成负累。
要想在奸臣手下出头，他身上的优良品质反倒成了绊脚石。
老天从一开始，就注定了有底线的杨志，
赵远心中清楚，自己绝非奸臣们真正信赖的臂膀，不过是被他们利用的一枚棋子罢了。
终将难逃被压干最后一丝用处的结局。
想到这里，赵远轻声一叹：
“生辰纲的事，告诉他了吗？”
“还没有，”
林冲摇了摇头：“我们只提了晁盖他们的事，至于生辰纲被兄弟调换，这个还没说。”
赵远略一沉吟，吩咐焦挺：“叫几个亲兵，把真的生辰纲抬上，随我去见杨志。”
林冲问道：“兄弟，那我们......”
赵远笑着摆摆手：“兄长，你们就不必同去了，我单独和他谈谈，人多反而不便。”
......
杨志呆坐在水泊边，已经整整三天了。
自从三天前得知，生辰纲已被辽人带走，或许会转献给金人，
他心中便充满了无尽的悔恨。
望着水中自己的倒影，他恨不得一刀捅死这个有辱门风的废物。
这三天里，杨志不是没想过投水自尽。
但每次这个念头浮现，
他都赶紧摇头甩开。
并非杨志贪生怕死，
而是因为他是杨家主脉唯一的后人了。
不孝有三，无后为大，
杨志自觉已经愧对列祖列宗，又怎能再让祖先断绝香火，无人祭祀。
想到这里，杨志心灰意冷，已打算彻底退出江湖，
找个村庄，娶个农家女子，就此了却残生。
就在他刚做出决定，准备起身离开时，
身后忽然传来脚步声，
杨志回头一看，是个陌生汉子，
汉子身后跟着十余名兵士，抬着木箱，挑着担子。
那汉子拱手问道：“这位可是杨制使？在下梁山赵大郎。”
“原来是梁山之主，”
杨志面容枯槁，毫无生气地说道：“在下杨志，叨扰贵寨数日，实在抱歉，我这就离开......”
“就因为失了生辰纲，杨制使便心灰意冷了？”
赵远拍了拍手，身后的亲兵随即打开抬来的木箱和担子，
耀眼的金珠银锭、宝石翡翠顿时让杨志看得目瞪口呆。
“杨制使，可知这是什么？”
赵远轻叹一声：“这就是生辰纲！”
“生辰纲？”
杨志愣了片刻，原本死寂的脸上渐渐泛起光彩，
他激动地问道：
“赵寨主从辽人那里夺回了生辰纲？可、可愿意......还给我？”
说到最后，杨志也自知理亏，语气变得吞吐起来。
赵远忍俊不禁地问道：“归还于你？杨制使，这生辰纲可是梁山从你手中夺走的。”
杨志顿时哑口无言，梁山并非官府，即便他们从辽人手中夺回了生辰纲，又有什么理由交还给他呢？
“再告知杨制使一事吧，”赵远伸手从木箱中抓起一把金珠，看着那些金灿灿的珠子从指缝间滑落，摇头说道，“这实际上并非杨制使你押运的那批生辰纲！”
“什么？”杨志一脸错愕，“寨主此言何意？难道还有他人也在押送生辰纲？”
“宰相蔡京寿辰，天下想要讨好他的人自然数不胜数，”赵远笑道，“各地官员、富豪乡绅，但凡有门路的，谁不争先恐后地献礼？这些难道不算是生辰纲吗？”
“不过，我这些箱子里的金珠翡翠，确实是大名府梁中书为蔡京准备的寿礼！”
“寨主究竟何意？”杨志不悦道，“若要嘲笑在下，不妨直言，何必如此戏弄！”
“杨制使切勿误会，事情其实是这样的……”赵远将他们前往大名府，潜入知府衙门，将生辰纲调换的经过一一讲述。
“如此说来，我押运的竟是假货？”杨志听得目瞪口呆，随即勃然大怒，“若我将那些假货带到东京，献给蔡相，岂非要被问罪？你们竟敢害我！”
这青面兽说着便要冲上前动手，赵远可不比林冲，他与杨志本就没什么情分，加上这青面兽枯坐三天，滴水未进，早已虚弱不堪。赵远只是轻轻一推，便将他推倒在地。
“害你？你以为你是谁？”赵远嗤笑道，“杨志，你口口声声说自己是天波府杨家的后人，但你配吗？”
“天波府杨家一连四代戍守北疆，家中无论男女老幼，皆为忠烈！他们可曾像你一样投靠奸佞？可曾像你一样押运献给奸佞的民脂民膏？可曾像你一样对奸佞卑躬屈膝？”
“我……”杨志瘫坐在地，面色惨白。他想要反驳，却发现自己无言以对！
“杨制使，你一心想要重振杨家门楣，这并没有错，”赵远叹息道，“但你可曾想过，即便你依靠为奸佞效力重振了杨家，你地下的列祖列宗若知晓，真的会感到欣慰吗？”
“我……”杨志嘴唇颤抖许久，却一句话也说不出来。重振杨家是他自幼立下的志向，也是他多年来奋斗的目标。年少时，杨志也曾想过要诛杀奸佞、抵御外敌，像先祖一样建功立业。然而随着年岁增长，在官场屡屡碰壁后，他早已忘却了昔日的雄心壮志。
只剩下怎样在官场上攀爬了！
“可俺又有什么法子，”杨志失神地说道，“如今朝廷奸臣掌权，俺这小小军吏，能做什么？”
“没办法？就去投靠奸佞，给他们当狗吗？”赵远冷冷说道，“先跟高俅，又跟梁中书。杨制使，当狗滋味如何，不必多说了吧！”
“这三天你在梁山军营，看见附近那些百姓的营地了吗？”
杨志摇头。这三天他满心都是生辰纲的事，哪顾得上其他！
“这些都是河北的灾民！当年你杨家先祖镇守北地，守护的就是他们！”赵远沉声道，“去年河北水灾，朝廷却不管他们，这些百姓只好南下求生，聚集在须城城外。”
“郓州太守程万里向东京朝廷要赈灾钱粮，反被朝廷斥责！”
“宋廷不管这些灾民，是没钱还是没粮？”
“若是没钱没粮，这生辰纲又是从哪来的？”
“灾民没吃没喝聚在须城，还闹起了瘟疫，郓州太守只能任他们自生自灭。”
“是我们梁山把他们接到水泊北岸，不仅供吃供住，还从建康府请来神医，给他们治瘟病。”
“光这些河北灾民，梁山每天就要贴进去一两千贯钱。”
“这次从大名府换来的生辰纲，就是要补贴这些灾民的！”
“杨制使，你若问心无愧，就把这些生辰纲全拿走吧，”赵远沉声说，“我说话算话，绝不拦你！”
“俺……”
杨志愣愣地看着面前的金银珠宝。
以往看到这些，他满脑子都是自己的官位前程。
可听了赵远这番话，
再看这些东西，
他仿佛在上面看到了无数穷苦百姓的血汗。
“俺不要了……”
杨志面无表情地起身，朝赵远摆了摆手。
“多谢赵寨主当头棒喝，俺今天才知道，自己辛苦这么多年，竟成了杨家的不孝子孙！”
“想俺杨志也是功臣之后！俺杨家为这朝廷流了多少血，送了多少性命！多少先祖战死沙场！”
杨志悲愤地哀嚎，“就连俺，也有一身本事，也想精忠报国！可那些朝廷高官、奸佞之臣，只把俺当门下的狗，有用时赏点骨头，没用就一脚踢开！”
“俺杨志这一生，活得窝囊啊！”
随着这最后的泣血呼喊，
杨志猛地转身，几步冲到水泊边，
“噗通”一声，
直接跳了下去！
啊？
难道是话说得太重了？
怎么居然让杨志投水了？
赵远愣了一下，急忙快步冲到岸边，跳进水中，把杨志救了上来！
“杨制使，杨制使……”
“咳咳！”
杨志口中吐出几口水，随即睁开双眼，神情痛苦地说道：
“赵寨主，你何必救俺！俺犯下这许多错事，哪还有脸做杨家的子孙！”
呃，看来方才说得确实重了些。
赵远沉吟片刻，忽然站起身来，
“杨制使，有句话你倒没说错，你确实不配做杨家的子孙！”
赵远冷笑一声：“你家先祖当年与辽人血战，难道也像你这样，稍遇挫折就寻死觅活？”
“俺……”
杨志一时语塞。
“杨制使，我梁山上，林教头被高俅害得家破人亡，徐教师被高坎诬陷险丧河北，其他兄弟也都是历经磨难才聚到此处。”
“论起苦楚，谁都不比你少。”