数日之后，叶峥收到了来自洛阳的第一份密报。这消息并非通过常规渠道传回，而是由阿蛮安排的一名机灵少年，扮作投亲的流民，历经辛苦带回的一封以特殊药水书写的密信。
信的内容让叶峥眉头深锁。
阿蛮在信中汇报，他抵达洛阳后，谨慎地探查了香山寺。寺中确实有一位来自天竺的胡僧，法号波罗奢，约莫五十岁年纪，深居简出，极少见客，寺中僧人也对其颇为敬畏，言其精通佛法与医术。阿蛮设法远远观察过几次，此僧举止确实有异于中土僧人，带着浓重的异域气息。
然而，就在阿蛮试图进一步接近，查探其是否与“底也迦”有关联时，却意外地发现，似乎另有一股势力，也在暗中监视香山寺，而且手段颇为高明，若非阿蛮经验丰富，几乎难以察觉。
更让叶峥在意的是，阿蛮在信末提到，他在探查过程中，偶然从一个混迹于洛阳南市、专司打探消息的“包打听”口中，听到一个未经证实的流言：据说真正掌握“如意丹”（即“底也迦”前身）核心秘技的，并非天竺僧，而是一位在前隋宫廷变故中侥幸逃生、隐居蜀中的炼丹宗师，人称“鬼谷先生”。那包打听言之凿凿，说鬼谷先生手中掌握着隋炀帝求之不得的“长生秘法”残篇，而“如意丹”不过是其随手之作。
信的内容到此为止。
叶峥将密信置于烛火上，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。他的脸上没有任何表情，但眼神却锐利如刀。
“蜀中……鬼谷先生……”他低声重复着这两个关键词。
太巧了。阿蛮刚到洛阳，正在追查波罗奢，就“偶然”听到了关于蜀中鬼谷先生的消息。这像不像……有人故意要将他的视线从洛阳引开？
对方察觉到了阿蛮的探查，但并不确定阿蛮的来历和目的。于是，他们抛出了一个更具诱惑力、也更为模糊的“鬼谷先生”，试图将可能存在的威胁引向千里之外的蜀中。一来可以保护洛阳的波罗奢这个可能的核心人物或技术来源，二来蜀中地形复杂，势力盘根错节，极易让人深陷其中，无论是要调查还是要动手，都困难重重。
“好一招祸水东引，金蝉脱壳。”叶峥嘴角泛起一丝冷冽的笑意。对手的反应，恰恰证明了洛阳这条线的重要性，也暴露了他们此刻的紧张和应对策略——他们开始主动布局，试图误导和拖延。
若是寻常人，或许真会被这“鬼谷先生”的名头所吸引，毕竟“长生秘法”和“炼丹宗师”的诱惑力太大。但叶峥的目标始终明确——摧毁“底也迦”网络，揪出幕后黑手。他不会被这种虚无缥缈的传说带偏方向。
“你想让我去蜀中？”叶峥自语道，“那我便‘如你所愿’。”
他立刻铺纸研墨，开始书写回信。信中，他首先肯定了阿蛮的发现，并叮嘱他继续监视香山寺和波罗奢，但要更加小心，避免与另一股监视势力冲突，重点查清那股监视势力的来历。其次，他命令阿蛮，在确保自身隐蔽的前提下，可以“不经意”地流露出对“鬼谷先生”和蜀中线索的浓厚兴趣，甚至可以假装派人前往蜀中打听消息，做出被成功误导的姿态。
他要将计就计，让对手以为他们的策略成功了，从而放松对洛阳的警惕，甚至可能因为“调虎离山”成功而有所行动，露出更多破绽。
写完给阿蛮的信，叶峥又写了一封简短的密信，通过老马的渠道，送往长安城中一个不起眼的棺材铺——这是他近期发展的一个秘密联络点。信是给负责监视“千金堂”的人手的，内容只有一句话：“加强对何掌柜及那个货郎的监视，留意任何与蜀地相关的异常联系。”
他要看看，当对手以为成功将他引向蜀中时，长安的“千金堂”这条线，会不会有新的动静。
做完这一切，叶峥走出房间，来到酒肆大堂。今日的“忘忧”酒尚未售罄，三两个熟客正在低声交谈。叶峥如同往常一样，与客人寒暄几句，目光却似不经意地扫过门外街道。
他知道，对手一定也在某个角落注视着他。他的每一个举动，都可能被解读和分析。
既然如此，他不妨再给对方吃一颗定心丸。
次日，叶峥通过吴慎，向房玄龄呈递了一份关于“底也迦”危害及初步溯源的报告。报告中，他详细阐述了“底也迦”的成分、危害，以及其与前隋“如意丹”的关联，并明确提出了对洛阳香山寺胡僧波罗奢的怀疑。但在报告的最后，他笔锋一转，写道：
“……然，据零碎信息推断，此波罗奢或非核心，真正掌握炼制精髓者，恐另有其人。近日风闻，蜀中之地似有前隋炼丹宗师‘鬼谷先生’踪迹，其所持丹方或与‘如意丹’同源，甚至更为精妙。臣恳请，若时机允许，或可遣人往蜀中一探，以辨真伪，若能得此丹方，或可从中寻得克制‘底也迦’之法……”
这份报告，七分真，三分假。真的部分，足以让李世民和房玄龄重视洛阳的线索；假的部分，则明确表达了他对“蜀中鬼谷先生”的兴趣，并且是以“寻求克制之法”的正当理由提出。
他这是在向幕后的对手传递一个明确的信息：你们的误导成功了，我已经上钩，并且开始动用官方的渠道来关注蜀中。
果然，这份报告经由房玄龄呈递给李世民后，很快便在某些极隐秘的渠道中，流传出了相关的风声。
两仪殿内，李世民看完报告，看向房玄龄：“玄龄，你以为叶青玄这蜀中之说，有几分可信？”
房玄龄沉吟道：“陛下，蜀中确多奇人异士，前隋遗老隐居其中者亦不在少数。‘鬼谷先生’之名，臣亦有所耳闻，只是虚无缥缈，难以查证。叶青玄此议，或许是听到了某些风声，但更可能是……有人希望他听到这些风声。”
李世民眼中闪过一丝了然：“你是说，有人想把他引开？”
“不无可能。”房玄龄点头，“叶青玄查案，显然触及了某些人的痛处。此举意在拖延，甚至可能想在蜀中设局。”
“那他为何还要在报告中明确提出？”李世民问道。
“此乃叶青玄聪明之处。”房玄龄分析道，“他明知可能是陷阱，却主动提出，一是向陛下表明他对此事的执着和‘坦诚’；二来，或许也是想借此看看，朝中对此事的反应，甚至……看看谁会跳出来反对或支持此事。”
李世民微微颔首，眼中露出赞赏之色：“看来，朕这位未来的皇子师，不仅精通格物，于这人心博弈，也深得三昧。既然如此，朕便准他所请。着你暗中遴选一二得力干练之人，明面上可放出风声，前往蜀中查访‘鬼谷先生’。至于洛阳那边……让他自己看着办，需要什么协助，可通过你酌情提供。”
“臣，明白。”房玄龄心领神会。陛下这是要明修栈道，暗度陈仓。既配合了叶峥的将计就计，也加强了对洛阳方向的关注。
消息很快通过隐秘渠道扩散出去。隐藏在暗处的锦袍男子，在得知叶峥果然在官方报告中提及蜀中，并且陛下似乎已默许探查后，脸上露出了满意的笑容。
“鱼儿，终于上钩了。”他轻抚着拇指上的玉扳指，对身后的灰衣人道，“通知蜀中那边，可以开始布置了。务必做得逼真，要让他觉得，不虚此行。”
“是！”
然而，无论是自以为得计的锦袍男子，还是暗中配合的李世民与房玄龄，或许都未曾完全洞察叶峥此举的全部意图。
叶峥站在忘忧酒肆的后院，仰头望着星空。他知道，自己这“将计就计”的一步，已然落下。对手以为他看向了蜀中，却不知他真正的目光，依旧牢牢锁定在洛阳和长安。
他不仅要借此麻痹对手，更要利用官方明面上对蜀中的调查，来掩盖他对洛阳和长安的暗中深入。同时，他也想看看，当“蜀中调查”的风声放出后，长安城内的某些人，会不会因此而放松，或者……开始加速某些行动。
“鬼谷先生……”他低声轻笑，“若你真存在，待我扫清了眼前的魑魅魍魉，或许真该去蜀中拜访你一番，看看你这‘随手之作’，究竟害了多少人。”
夜风吹过，带着一丝凉意。棋局之上，虚虚实实，真真假假，双方都在试图误导对方，都在等待着对方先露出致命的破绽。而叶峥，已然布下了自己的陷阱，静待猎物上门。