金雾像被搅动的蜂蜜，黏稠得让人喘不过气。林砚蹲在第十块金纹石前，指尖悬在石面三寸处，桃核串的第三颗桃核微微发烫——这是第三次尝试了，前两次摸到的石头都泛着刺骨的冷意，刚一触碰就被金甲神的金气弹开。
“真金气暖，浊金气冷。”林砚默念着金甲神的话，掌心慢慢贴近石头。这次，石面传来细微的暖意，像春日里晒过的棉被，桃核串的红光也跟着亮了亮。他正要确认，远处突然传来阿九的闷哼。
纸人兵的玄武纹在金雾里忽明忽暗，三只半人高的浊染狼怪正围着阿九打转。它们的皮毛泛着金属光泽，爪子划在金纹石上迸出火星，显然是被墟境的金气强化过的浊物。阿九背靠金墙，袖袋里的纸人兵只剩五只，其中两只的纸甲已经破了洞。
“林哥！别管我！”阿九甩出最后一张破浊符，符纸化作金光炸开，暂时逼退了狼怪。她的桃花刺青在金雾里泛着红，肩膀的伤口又渗出了血——刚才为了帮林砚争取时间，她用自己的血契气数加固了纸人兵。
林砚握紧桃木枝，刚要起身，金甲神的声音突然在头顶响起：“你若现在过去，之前的辨别就白费了。”金戈重重砸在地上，金雾里荡起一圈圈涟漪，“三关考验，关关相连。你救她，就得重新开始；你过关，我自会护她周全。”
桃核串剧烈震颤，第四颗桃核映出阿九的影子——她咬破舌尖，血溅在纸人兵身上，纸人突然膨胀了一圈，玄武纹亮起刺目的青光。林砚深吸一口气，强压下冲过去的冲动，转身走向最后两块金纹石。
“擅闯者，受死！”一只狼怪找准时机，扑向阿九的脖颈。纸人兵瞬间结成盾阵，玄武纹与狼怪的金属利爪撞在一起，迸出耀眼的火花。阿九趁机甩出槐树叶，叶子上的画皮术符文化作青雾，裹住了狼怪的脑袋。
林砚的指尖终于触到了第三块真石。这次的暖意更浓，像是有团小火苗在石下跳动，桃核串的红光与石面的金光交融，在地上投出个模糊的龙鳞图案。金甲神的身影突然出现在十丈外，金戈指向林砚：“第一关过了。第二关，清浊化金纹。”
话音刚落，金雾里涌出大片黑浊，凝成个巨大的漩涡。漩涡中心传来刺耳的尖啸，数不清的浊物从雾里钻出来——有之前见过的腐骨兽，也有新的金属质感的浊染蜈蚣，更可怕的是，它们的身体里都嵌着半块金纹石，显然是被浊主提前“改造”过的。
“用你的画皮术，把浊物身上的金纹石剥离出来，嵌到那边的石壁上。”金甲神的金戈指向右侧的金墙，“二十块真石，一块不能少。限时半炷香，开始！”
林砚抄起桃木枝，枝上的槐树叶突然发出青光。他想起阿青教过的画皮术口诀，咬破手指在树叶上画了道符，树叶瞬间化作青蝶，扑向最近的腐骨兽。青蝶钻进腐骨兽的伤口，带出块泛着冷光的金纹石——正是被浊化过的假石。
“阿九！接着！”林砚挥手将石头扔向金墙，阿九的纸人兵立刻飞来接住，把石头嵌进墙缝。腐骨兽失去金纹石，身体开始溃散，却在消散前甩出骨刺，划伤了林砚的手臂。
血珠滴在金纹石上，竟泛起淡淡的金光。林砚灵光一闪，摸出张空白符纸，蘸着自己的血画了道破浊咒。符纸化作血光，冲进蜈蚣群里，那些嵌着金纹石的蜈蚣瞬间炸开，真石与假石如雨般落下。
“好小子，还会临时改符。”金甲神的声音里难得有了赞许，“不过别得意，第三关——”
“等等！”林砚突然打断他，指着金墙上刚嵌好的第十块真石，“这些石头的排列，是不是亢金龙的星图？”
金甲神愣了愣，金盔下的目光变得复杂：“你……怎么知道？”
“太奶奶的日记里提过，二十八星宿对应不同的气数阵图。”林砚看着金墙上逐渐成型的龙鳞图案，桃核串的第四颗桃核突然亮起，“亢金龙的星图，主‘刚柔并济’。第二关与其说是清浊，不如说是让我们用浊物的力量补全星图。”
阿九突然笑了，虽然脸色苍白，眼睛却亮得惊人：“林哥，你看那些假石！”她甩出最后一只纸人，纸人撞在腐骨兽身上，带出块假石，“假石里的浊气，能被桃核串净化！”
林砚恍然大悟，桃核串的红光突然暴涨，将空中所有的假石笼罩。黑浊像被磁铁吸引，从石头里分离出来，凝成个黑色的球体。林砚挥起桃木枝，青芒劈开黑球，浊气化作灰消散，露出里面二十块泛着暖光的真石。
“第二关，过。”金甲神的金戈垂了下来，金墙上的星图完全成型，“第三关，承龙气考验。你们要同时承受亢金龙的金系气数与墟境的浊化之力，坚持一炷香时间。”
阿九刚要说话，突然被林砚拉进怀里。桃核串悬浮在两人头顶，颗颗桃核亮起红光，与金墙上的星图共鸣。金雾里传来低沉的龙吟，龙鳞图案化作金光，像活过来的巨蛇般缠住他们。
“阿九，用你的纸人兵护住心脉。”林砚咬牙抵住扑面而来的金气，“我来引开浊化之力。”他摸出阿青的槐树叶，树叶在金气里发出哀鸣，却突然爆发出刺目的青光——是画皮术的终极形态，“以气为皮，以血为引，破！”
青光与金光相撞，在两人周围形成个红蓝相间的光罩。浊化之力像潮水般涌来，却被光罩挡在三尺之外。林砚感觉有千万根金针在体内游走，阿九的指甲深深掐进他的后背，两人的血混在一起，滴在桃核串上，串子突然发出震耳欲聋的嗡鸣。
“还有半柱香！”金甲神的声音里带着惊讶，“你们这是……唤醒了亢金龙的残魂？”
金雾里突然出现条淡金色的巨龙虚影，龙首低垂，龙鳞上流转着二十八星宿的光纹。巨龙张开嘴，吐出颗金色的珠子，珠子钻进桃核串，第四颗桃核的裂纹突然愈合，发出太阳般耀眼的光芒。
“轰——”
墟境剧烈震动，金墙上的星图全部亮起，龙鳞图案化作锁链，将周围的浊化之力死死锁住。林砚和阿九瘫坐在地上，桃核串悬在他们中间，红光与金光交织，形成个小小的漩涡。
“第三关，过。”金甲神单膝跪地，金戈重重砸在地上，“我，亢金龙墟境的守护者，在此认你为临时引路人。这是亢金龙的气数碎片——”
他刚要递出碎片，墟境深处突然传来刺耳的尖啸。金雾瞬间变黑，巨龙虚影发出哀鸣，被黑雾吞噬。金甲神的金甲出现裂纹，他惊恐地看向林砚：“浊主……他来了！快走，去龙眠台！碎片在那里！”
林砚扶起阿九，桃核串的红光将黑雾逼退三尺。纸人兵从阿九的袖袋里飞出来，玄武纹亮得刺眼——这次，它们的身体里竟隐隐透出龙鳞的纹路。
“阿九，抓紧我。”林砚握紧桃木枝，枝上的槐树叶已经完全枯萎，却在黑雾中发出最后的青光，“我们去龙眠台，激活亢金龙的墟境核心，彻底斩断浊主的气数根源！”
两人冲进黑雾中，身后传来金甲神的怒吼和金戈碎裂的声音。桃核串的红光越来越亮，林砚能感觉到，在龙眠台的深处，有股古老而强大的力量正在苏醒——那是亢金龙最后的气数，也是他们对抗浊主的唯一希望。