启程前夜。
赵家小院里，喜悦的气氛已经被一种临行前的肃静所取代。
母亲李氏和姐姐赵灵在灯下，最后一遍检查着为父子二人准备的行囊——换洗的衣物、备用的药物、还有“青云坊”账上支出的、厚厚一叠银票。
赵晏的房间里，灯火通明。
他没有在看书，而是在等。
“笃，笃。”
书房的门被敲响了。
“晏儿，进来。为父有话对你说。”
父亲赵文彬的声音传来，平静，不带一丝波澜。
赵晏深吸一口气，推门而入。
书房内，那股熟悉的、清冽的松香墨气扑面而来。
父亲并没有在看书，他只是端坐在书案后，那盏油灯被拨得极亮，将他清瘦的脸庞映照得一半光明，一半晦暗。
“坐。”赵文彬指了指面前的蒲团。
赵晏依言坐下。
“此去府城，你可知……你真正的‘战场’在哪里？”赵文彬冷不丁地问道。
“在‘白鹿书院’。”赵晏回答。
“不错。”赵文彬点了点头，“但你只知其一，不知其二。书院，既是‘学问场’，更是‘名利场’。你此去，是‘求学’，更是……‘入局’。”
他从那只尘封的书箱中，拿出的不是银两，也不是书籍，而是两封……早已写好、封口处用火漆封得严严实实的信。
他将第一封信，推到了赵晏面前。
信封上，赫然写着：“山长李夫子亲启”。
赵晏一愣：“爹？山长的信，我们不是已经收下了吗？这是……”
“那封信，是山长给你的‘入场券’。”赵文彬的眼神冰冷而清醒，闪烁着一种赵晏从未见过的政治光芒，“而这封信，是你给山长的‘定心丸’。”
他看着儿子困惑的眼神，一字一顿地开始了他真正的“授课”：
“晏儿，你必须记住。李夫子是‘为师者’，但他更是‘为政者’。”
“他赏识你，是真。但你以为，他为你正名、刊印你的策论、甚至将你保举给他的恩师……这一切，都只是出于‘爱才’吗？”
赵晏的心猛地一沉。
“不。”赵文彬自问自答，声音里带着一丝残酷的嘲讽，“这是一笔‘投资’。”
“他用他的人情，押注你的‘未来’。他把你这‘九岁案首’的‘神童’之名，和他自己‘爱才如命、革新文风’的‘政绩’，牢牢绑在了一起。你若是飞黄腾达，他便是‘慧眼识珠’的伯乐，是他仕途上最光彩的一笔！”
“可但凡是投资，”赵文彬的目光变得锐利起来，“为政者，最怕的，就是‘投资’失控。他怕你年少轻狂，到了府城，惹是生非；他更怕你这‘奇货可居’，被别的‘大人物’看中，摘了他的桃子，让他血本无归！”
他重重地敲了敲那封信：
“这封信，是你写的。”他强调道，“是你，去向你的‘恩师’，写的一封‘谢表’，更是一封……‘效忠帖’！”
“你要在这封信里告诉他：你此去府城，是‘奉师命’而去；你学成之后，必将回报清河县。你要让他安心！”
赵晏看着父亲，只觉得一股寒意从背脊升起。
他终于明白，父亲这八年的“废人”生涯，并没有磨灭他的才华，反而将他淬炼成了一个……洞悉人心的“怪物”。
他教的，不再是八股文的“起承转合”。
他教的，是“为官之道”！
“孩儿……受教。”赵晏郑重地将那封信收入怀中。
“这，是第一封。”
赵文彬缓缓地，从袖中，拿出了第二封信。
他的神情，瞬间变得无比复杂。
那股冰冷的算计消失了，取而代之的，是一种混杂着“痛苦”、“感激”与“愧疚”的追忆。
“晏儿，这第二封信……”他顿了顿，声音沙哑，“不是‘推荐信’。”
“它是一笔……‘人情债’。”
他没有立刻递出信，而是从自己贴身的衣物中，解下了一个用红绳系着的小囊。
他打开囊袋，倒出了一块……玉佩。
那是一块半旧的白玉佩，玉质并不通透，甚至带着一丝微黄，显然不是什么贵重之物。但玉佩的边缘，已经被摩挲得温润光滑，显然是常年贴身佩戴。
玉佩上，只刻着两个古朴的篆字——“敬玄”。
“这是……‘白鹿书院’张山长的……私印玉佩。”
赵文彬的声音，飘回了八年前那个噩梦般的考场。
“晏儿，你只知为父当年被人陷害，身败名裂。”他闭上眼，那只萎缩的右手又开始痉挛，“但你不知，我被拖出考场时，有一个人，曾为我据理力争。”
“那个人，就是李夫子的恩师，‘白鹿书院’的山长，张敬玄。他，也是我的‘恩师’。”
“什么？！”赵晏失声。
“当年，陷害我的那股势力，直通‘府尊’衙门。恩师他……为我奔走，甚至不惜亲上府衙，却被府尊以‘考场铁证如山’给顶了回来。”
赵文彬的声音里满是苦涩：“恩师他……若再强争，赔上的，就是整个‘白鹿书院’的百年清誉。他被逼得……别无选择。”
“他只能眼睁睁地看着我，被革除功名，打断手筋。”
“他为保全书院，保全那一方文脉，最终……收手了。”
赵晏的心揪紧了。
“恩师……深感有愧。”赵文彬睁开眼，眼中已是一片湿润，“他亲自将我送回清河县。临别时，他解下了这块玉佩，塞给了我。”
“他说：‘文彬，为师……有愧于你。但为师，保全了书院。’“他还说：‘你若有后人，但凡他有一丝读书的灵性，你便让他，拿着这块玉佩来找我。’”
“‘我张敬玄，欠你赵文彬的……必将用我毕生所学，还给你的儿子！’”
赵文彬将那封信，和那块温热的玉佩，一起交到了赵晏的手中。
“晏儿。”
他看着自己的儿子，那双冰冷的、精于算计的眼睛，此刻只剩下一个父亲的、最炽热的期望。
“你记住。”
“山长李夫子的信，是‘公’。它让你能进门，它证明了你的‘才华’。”
“而我的这封信，和这块玉佩，是‘私’。”
“它决定了……你此去，是‘客人’。”
“还是，‘传人’！”