“九岁案首！朱笔题名！”
“山长亲判‘墨染青云’，赵家竖子一飞冲天！”
“听说了吗？那篇‘安民三策’，山长要刊印全县，当成‘治理典范’来学！”
县试放榜不过一日，赵晏的名字，便如同插上了翅膀，席卷了清河县的每一个角落。
整个县城都沸腾了。
茶馆里的说书先生，早已将“邪墨案”和“考场正名”编成了最新的段子，什么“九岁神童舌战山长”，“青云墨本是青云志”，说得是天花乱坠，引来满堂喝彩。
“文古斋”的门槛，快被踏破了。
“青云墨”彻底断货！价格被炒到了十两银子一锭，且有价无市。
无数乡绅富户，挤破了头，只为求购一方“案首同款”的“青云墨”，沾一沾这“文曲星”的喜气。
而与之形成鲜明对比的，是东街的“马家书铺”。
那块“清河正品”的牌匾，如同一个巨大的巴掌，狠狠抽在马大郎的脸上。他铺子里的仿品，别说三十文，就是三文钱，也再无人问津。
马大郎气得当场砸了铺子，从此闭门不出，托病在家。
至于孙秀才，更是凄惨。
他“革除功名、永不录用”的“罪名”，被赵晏以“策论”的形式，昭告全县。他如今已是“人人喊打”的过街老鼠，连县学门口的卦摊都被愤怒的学子们掀了。
他和他那个吊车尾考过的儿子孙辰，一夜之间，彻底沦为了清河县最大的笑柄。
在这场席卷全县的风暴中心，赵晏却并没有急着回家享受欢呼。
放榜的第二日，他换上了那身簇新的青色襕衫，独自一人，手捧一个精致的锦盒，再次来到了县学。
他此行，是拜谢。
第一站，县衙学宫，拜谢恩师李夫子。
“学生赵晏，拜见山长。”
依旧是那间“戒律堂”，赵晏恭恭敬敬地行了大礼。
“起来吧。”李夫子坐在案后，满面红光，精神矍铄。他看着堂下这个清瘦沉稳的孩童，越看越是满意。
“你那篇《安民三策》，老夫昨日已呈送府尊大人。”李夫子捋着胡须，眼中是藏不住的笑意，“府尊大人连夜朱批，只回了四个字——‘后生可畏，当为表率’！”
“晏儿啊，”李夫子起身，亲自走下台阶，扶起赵晏，“你这一篇策论，不只是为你自己正了名，更是……为我清河县，挣回了一个天大的‘脸面’！”
“此皆山长栽培。”赵晏不卑不亢，顺势捧上了手中的锦盒，“学生此来，一是谢恩师提携，二是……这方‘青云墨’，是学生昨夜新制，用料最精。学生斗胆，请恩师斧正。”
“哦？”李夫子眼前一亮。
他接过锦盒，打开一看，只见一方通体乌黑、墨韵内敛、松香清冽的极品墨锭，静卧其中。更难得的是，墨锭之上，竟用小篆，工整地刻着四个字——
“恩师清鉴”。
“好！好！好一个‘恩师清鉴’！”李夫子龙颜大悦。
赵晏的沉稳、懂礼、知进退，比他那篇策论更让李夫子满意！
李夫子将那封早已备好的、盖着私印的“推荐信”，郑重地交到了赵晏手中。
“晏儿，府城不比县城。张山长是我的恩师，为人刚正，最重‘实学’。”李夫子叮嘱道，“你此去，当收敛锋芒，潜心向学。莫要……堕了我清河县的文名。”
“学生，谨遵恩师教诲！”
……
拜别了李夫子，赵晏的第二站，是“文古斋”。
他刚一到街口，钱少安就像一只闻到腥味的猫，第一个从“望江楼”上冲了下来。
“晏弟！晏弟！你可算来了！”
钱少安一把抱住赵晏，激动得满脸通红：“案首！我兄弟是案首！你知道吗？现在外面都在传，我钱少安，是‘案首’的‘总角之交’！哈哈哈哈！”
“钱兄。”赵晏被他勒得差点喘不过气。
“走走走！我爹在‘望江楼’摆了庆功宴！全是他家商队里最好的‘席面’！今天不醉不归！”
“文古斋”的钱掌柜，早已在雅间里等候。
一见到赵晏，这位精明的商人，竟是第一个站起身，对着赵晏……长揖及地。
“钱伯，使不得！”赵晏慌忙去扶。
“使得！使得！”钱掌柜老脸涨红，激动得声音发颤，“老夫……老夫这辈子，做的最对的一笔生意，就是信了小先生您啊！”
“案首”的“加持”，让“青云坊”的生意，彻底“疯”了。
钱掌柜拿出的账本，连赵晏都吓了一跳。“青云墨”和《灵犀绣谱》，在放榜后这短短一天内，收到的“定金”，就超过了过去三个月的总和！
“晏弟！”钱少安端起酒杯，满眼都是羡慕和真诚，“府城那边，我爹都打点好了！我钱家在南丰府有三家铺子，一个车马行！你去了，只管住我的！谁敢给你脸色看，就是不给我钱少安面子！”
“钱兄，钱伯，”赵晏端起茶水，以茶代酒，“大恩不言谢。日后‘青云坊’若有新图样、新墨笺，府城的‘独家’经营权，便全权托付二位。”
“好！”钱掌柜一拍大腿！
这顿庆功宴，宾主尽欢。
这不只是“庆功”，更是将赵家和钱家这对“政治盟友”与“经济同盟”，彻底绑死在了一起。
……
日暮时分，赵晏终于回到了城南的家。
他刚一踏进巷口，就看到母亲李氏和姐姐赵灵，正焦灼地等在那个修葺一新的院门口，望眼欲穿。
“娘！姐！”
“晏儿——！”
李氏一看到儿子的身影，那强撑了一天的镇定，瞬间崩溃。她冲上前，一把抱住赵晏，这个坚韧的女人，再也忍不住，放声大哭。
“我的儿……我的案首……”
“娘，不哭，我回来了。”赵晏轻轻拍着母亲的背。
“哥儿！”姐姐赵灵也冲了上来，她没有哭，只是那双明亮的眼睛红得吓人。她死死地抓着弟弟的胳膊，仿佛生怕他飞走了。
“姐，我饿了。”赵晏笑道。
“哎！哎！饭菜都在锅里热着呢！”李氏连忙擦干眼泪，拉着儿子就往里走。
堂屋里，饭菜早已摆满了一桌。
那是赵晏这辈子，吃过的、最丰盛的一顿饭。
席间，姐姐赵灵兴奋地说着“青云坊”的盛况：“晏儿，你都不知道！现在不是我们去送货，是那些绸缎庄的掌柜，排着队，揣着银票，上门来求！求我们的《灵犀绣谱》！我们的‘墨笺’，还没印出来，定金都收到明年了！”
“案首之家”这四个字，就是“青云坊”最硬的“金字招牌”！
李氏和赵灵喜极而泣，堂屋里充满了快活的空气。
只有一个人，没有大肆庆祝。
父亲赵文彬。
他从赵晏进门起，就只是坐在书房的门口，静静地喝着茶，看着妻儿的欢笑。
他没有像钱少安那样狂喜，也没有像李氏那样垂泪。
饭后，赵晏端着一碗新茶，走到了父亲面前。
“爹。”
赵文彬接过茶，抿了一口。
他抬起头，平静地看着赵晏。
“很好。”
他只说了这两个字。
没有夸奖，没有激动。那双深邃的眼睛里，是儿子熟悉的、近乎冰冷的“理性”。
“县试，只是敲门砖。”
赵文彬缓缓放下茶杯，声音不大，却让堂屋里的欢笑声，瞬间安静了下来。
“山长的‘推荐信’，是你的‘入场券’。”
“但是晏儿，”赵文彬看着儿子，一字一顿，“府城的‘白鹿书院’，才是真正的龙潭虎穴。那里，汇聚的是全府的‘人中龙凤’。”
“你在清河县是‘案首’，到了那里……”
“切记不要自满。”
他站起身，背对着妻儿，语气前所未有的坚定。
“收拾东西。”
“三日后，启程。”