“皇后放心，小二是朕的亲生儿子，朕不会害他，他若不愿，没人能逼得了他，北域女帝也不例外。”
宣帝的声音沉稳笃定，一字一句落进皇后耳中。悬了半日的心终于缓缓落定，“臣妾……谢陛下体恤。”
讲真的，曹皇后真怕宣帝一时兴起把儿子给卖了。
话音刚落，殿外便传来轻缓却急促的脚步声，李和躬身快步入内，笑呵呵地禀报：“陛下，皇后娘娘，宫外传来消息，北域女帝端敏殿下，方才驾临二皇子府门前求见，却被二皇子直接挡了回去，结结实实吃了一记闭门羹……”
皇后闻言微微一怔，下意识抬眼看向宣帝，心头又微微提起，端敏这般要强的性子，不会生事吧？
宣帝听罢，仰头朗声大笑起来，笑声爽朗，满是赞许与快意，连带着殿内压抑的气氛都一扫而空。
他抚了抚膝上明黄的龙纹锦袍，眉眼间尽是对二皇子的欣赏，转头看向身侧的皇后，语气轻松又带着几分运筹帷幄的深意：“你看，朕说过，小二自有分寸。敢给北域女帝闭门羹吃，不卑不亢，守得住自己的底线，也护得住自己的心意，这才是朕的皇子，有出息！”
说罢，宣帝端起案上清茶轻抿一口，目光望向宫门外的方向，眼底掠过一丝洞悉世事的锐利，语气淡然却字字笃定：“皇后安心坐着，且看着吧。看看这位强势果决的端敏女帝，此番碰了硬钉子，接下来，如何收场、如何表现。”
宣帝与曹皇后没想到端敏的表现是：不再去打扰二皇子，歇了几日之后表现到宫里来了。
事关自己的儿子，宣帝与皇后密切关注端敏的动向，
暗卫接连几日传回消息，那位远道而来的端敏女帝并未安分待在行宫，反倒一刻不曾闲着，遣了心腹亲信，明里暗里在京城内外四处打探东岳皇室的内情消息，为了撬开知情者的嘴，更是出手阔绰，不惜掷下重金。
御书房内熏着安神的龙涎香，宣帝听完内侍的低声回禀，缓缓合上手中的奏折，轻轻叹了口气，侧头看向身旁静立的曹皇后，语气里带着几分似真似假的慨叹：“重金之下必有勇夫，这京城之中，向来不缺见利忘义之徒。想来咱们东岳皇室的那些密辛、朝堂底细，早已被这位端敏女帝，打听了个底儿掉。”
曹皇后闻言，并未有半分惊慌之色，反倒垂眸轻轻抿唇一笑，眼底漾着通透了然的柔光，抬眼望向身侧的帝王，声音温软却字字精准：“陛下圣明，只是臣妾以为，端敏女帝能打探到的一切，能知晓的所有内情，从头到尾，都是陛下故意放出去、故意让她知道的吧？”
“呃……呵呵……”宣帝一怔，露出几分被当众拆穿的窘迫，干笑了两声，也不再故作深沉。
他伸手轻轻覆上曹皇后的手，掌心温热，带着独有的纵容与宠溺，低声叹道：“你呀，真是朕肚子里的蛔虫，这满朝文武猜不透的心思，偏偏什么事情都瞒不过你。”
掌心相触，一室温情，宣帝眼底的深沉权谋尽数化作绕指柔，正欲再开口说几句贴心话安抚皇后，殿外却骤然传来内侍尖细却带着几分谨小慎微的通传声，划破了御书房内的静谧。
“启禀陛下、皇后娘娘——北域女帝端敏陛下，于殿外求见。”
曹皇后脸上的温软笑意微微一敛，不动声色地将手从宣帝掌心轻轻抽出，垂落于袖中，端庄坐直了身姿。
宣帝眉峰微挑，眼底闪过一丝玩味的冷光，低声对着身侧的皇后轻语一句：“说曹操曹操到，方才还在说她，人倒是自己送上门来了。”
语气里没有半分意外，仿佛这位北域女帝的登门，早在他的预想之中。
他缓缓坐回龙椅，抬手理了理明黄龙袍的衣襟，声音恢复了沉稳冷冽，对着殿外沉声吩咐：“传。”
殿门被内侍缓缓推开，裹挟着几分凉风的北域女帝端敏，缓步踏入御书房。
与前几日那般锋芒毕露、满身帝王气的模样截然不同，今日的她，竟换了一身极尽柔和的装束。
身着一袭浅杏色织锦长裙，裙身只绣着素净的兰草暗纹，无半分金玉配饰压身，乌黑长发仅用一支羊脂玉簪松松挽起，褪去了女帝的凌厉霸气，眉眼间也少了往日的桀骜冷硬，多了几分温顺柔和。
全然不见北域掌权者的锋芒，倒像是个循规蹈矩、温顺恭谨的世家儿媳。
御座之上，宣帝端坐不动，连起身相迎的意思都没有，周身依旧带着淡淡的威压，冷眼打量着她的变化。
可端敏对此恍若未闻，全然不在意帝王的怠慢与疏离，进殿之后便稳稳站定，先对着上首的宣帝与曹皇后，规规矩矩地敛衽躬身，行了一个标准周全的大礼。
更让帝后意外的是，她开口时的语气，也全然没了先前的强硬，温声细语，客气恭顺，甚至放软了声调，恭敬地唤出一声：“父皇，母后。”
这一声称呼，让御座上的两人都微微一怔。
浑身起了一层鸡皮疙瘩
事出反常必有妖，端敏自降身份是要搞什么鬼？
不等他们开口，端敏便垂着眼眸，语气里带着真切的歉意与自责，声音轻柔却字字清晰：“此番入京，是儿媳考虑不周，行事多有莽撞，既娶了少璟，却迟迟未能在父皇、母后面前晨昏定省、尽一份儿媳的孝心，每每想起，都内心难安，还望父皇母后恕儿媳失礼之罪。”
一句话说完，不等宣帝与曹皇后反应，在满殿内侍宫人惊愕的目光中，这位执掌北域万千兵马、一言九鼎的女帝，竟屈膝俯身，直直对着两人跪了下去。
身姿端正，态度谦卑，全无半分勉强，全然放下了一国之君的所有身段与骄傲，温顺得如同寻常人家知错请罪的儿媳。
前后反差之大，态度转变之快，身段放得之低，直接将素来沉稳的宣帝与曹皇后，整得一时怔在原地，有些措手不及。
他们早知端敏此番步步紧逼、四处打探，全是为了二皇子周少璟而来，也料定她会为了少璟收敛锋芒、放下身段，却万万没料到，这位骄傲到骨子里的女帝，竟能做到这般地步——甘愿屈膝下跪，一口一个父皇母后，言辞恳切满是歉意，温顺柔和得判若两人。
御座之上，宣帝握着玉杯的手指微微一顿，曹皇后也抬眸微怔，两人几乎是同时侧头，飞快地对视了一眼，眼底都掠过一丝相同的讶异与了然，转瞬便各自不动声色地收敛。
两人心中不约而同地暗道：这位北域女帝，果然是能屈能伸，城府深沉，为了心中之人，竟能忍常人所不能忍，这份心性与魄力，绝非寻常女子可比。