女帝端敏在门外等了许久，门内一点反应也不给。
女帝身边的尚宫苏凌薇忍不住上前劝道：“陛下，路上舟车劳顿，您何苦这般在外枯等？
不如先回馆驿歇息片刻，身子要紧。二皇子府邸在此，人就在跟前，何须急于一时，凡事都可以慢慢来。”
端敏垂着眼眸，眉宇间显出几分落寞苦涩，转头看向苏凌薇，声音带着几分颤抖与不安：“凌薇，你说实话，少璟是不是心里恨极了我？他这般闭门不见，是不是根本不会答应随我同回北域？”
苏凌薇温声宽慰：“陛下何必多想，来日方长。只要您与东君静下心来，把过往所有误会一一摊开解释清楚，他总会明白您的难处，体谅陛下身不由己的苦衷。”
端敏鼻尖微酸，长途跋涉身心疲惫不堪，又被二皇子这般绝情的态度狠狠刺痛，眼底漫上一层怅然：“不必自欺欺人了，看他这般冷淡避而不见的模样，想来早已对我恨之入骨。如今我站在这儿，于他而言，怕是连多看一眼都觉得多余。”
苏凌薇见她神色凄楚，心中不忍，连忙轻声劝慰：“陛下切莫这般伤怀难过，也别太过灰心。
世事皆有转圜余地，奴婢定会陪着陛下慢慢筹谋，总有法子能解开二皇子的心结，劝得东君回心转意的。”
端敏心绪沉沉，经苏凌薇一番温言软语劝解，终究不愿再在府门外兀自难堪，只得压下心头万般怅然，转身缓步上了车辇离去。
苏凌薇紧随其后，一路小心陪护，陪着女帝移步去往京城专为她备好的皇家馆驿。
这座馆驿早已提前奉旨修缮，内里格局陈设尽数照着北域宫廷风格布置，雕梁带着北域独有的雄浑纹路，窗棂雕花、案几摆件皆是北域风物，铺的绒毯厚重华贵，色调亦是女帝素来偏爱之色，处处雅致庄重，规制周全，半点不委屈北域女帝的尊贵身份。
入了馆驿正殿，随行宫人连忙上前伺候，小心翼翼为端敏卸下銮驾行装、褪去外朝礼服。
待众人忙着打理装束之际，苏凌薇缓步走到端敏身侧，压低声音轻声禀道：“陛下，神殿三位圣女已然安置妥当。方才天宝圣女遣人前来传话，想要即刻觐见陛下，有事面禀。”
端敏本就因周少璟闭门不见心头郁结，此刻听得神殿求见，眉宇间顿时染上几分不耐，淡淡摆手冷声道：“不见。本宫此刻无心应付神殿诸事，让她退下。”
苏凌薇面色一变，眸中掠过一丝忌惮与焦灼，连忙上前半步，压低声音躬身轻声提醒：“陛下万万不可。这天宝圣女与寻常圣女不同，颇得大祭司倚重，在神殿地位极高，手握神殿权柄。
不能轻易怠慢、直言回绝，若是惹得神殿心生芥蒂，于陛下此行大为不利。”
端敏挥了挥手，所有侍候的宫人恭恭敬敬地退了出去，苏凌薇侍候女帝坐在梳妆铜镜前，慢慢卸掉了头上的饰物。
一头鸦青色长发顺着肩头垂落，褪去了冠冕珠钗的繁复束缚，眉眼间只余一层浅淡的奔波疲惫，却半点不曾折损执掌北域的威仪与城府。
铜镜里的人影脊背始终挺直，神色淡静漠然，看似心绪沉郁，实则眼底清明如寒潭，所有盘算与底牌都藏在不动声色的神情之下，无半分失态与示弱，更无半分被动受制的模样。
苏凌薇持着玉梳，动作轻缓地替她理顺垂落的长发，压低声音再度斟酌进言，语气里仍藏着对神殿势力的忌惮：“陛下，天宝圣女此刻求见，必是揣着试探与图谋。咱们此行本就步步掣肘，若是明面回绝怠慢，恐会横生枝节，打乱陛下此行的安排。”
端敏眸色微敛，目光淡淡落于铜镜镜面，声线沉静无波，字字透着洞悉人心的沉稳与城府，缓缓开口：
“东岳人杰地灵，朗月清风，玉蕴琳琅。她这般迫不及待要见我，想来，已是寻得风骨清逸、光风霁月之人了。”
苏凌薇手中动作一顿，抬眸望向镜中的女帝，眼底满是不解。
“陛下……的意思……”
端敏缓缓抬眼，眸中浅淡的疲惫尽数散去，只剩冷冽通透的睿智，语气沉缓，“凌薇，朕刚刚失言了。你什么也没有听到。”
话音落下的瞬间，苏凌薇指尖微紧，随即又稳稳松开，脸上那点茫然不解转瞬散尽，连半分多余的神色都未曾流露。
她当即垂首躬身，脊背弯出恭谨至极的弧度，声音压得极低，沉稳妥帖，没有半分迟疑与探究，字字都守着心腹的本分：
“是，奴婢明白。”
她甚至没有再多问一个字、没有再多抬一次眼，仿佛方才那句关乎神殿秘辛、关乎天宝圣女图谋的话，从未在这殿中响起过。
手中玉梳依旧稳稳持着，动作分毫未乱，继续轻柔地梳理着女帝垂落的长发，神色平静如常，仿佛方才那点短暂的错愕，从来都不曾存在过。
端敏微微偏过头，任由苏凌薇将长发拢至肩前，神色依旧平淡从容，“传话给侍者，朕身体欠安，疲劳过度，改日再见”
苏凌薇瞬间彻悟，心头所有顾虑尽数散去，“是，陛下，好好歇息，奴婢这就去传话”
端敏微微颔首，闭上眼掩去眸底最后一丝倦意，再睁眼时，依旧是掌控全局、沉稳果决的北域女帝。
皇宫
宫宴过后，宣帝摆驾径直歇在了坤宁宫，在皇后面前，半点帝王威仪都不拘，眉眼间满是藏不住的笑意，笑意一路挂在脸上，怎么都敛不住。
他往榻上闲适一坐，侧头看着身旁的曹皇后，语气里带着十足的得意与嘚瑟：“皇后，朕有生之年，竟能得北域女帝亲自远赴东岳，登门来朝拜会。这般殊荣，从古至今又有几人能享？朕今日算是挣足了颜面，简直脸上有光，风光无限。”
说着忍不住低笑两声，眼底满是喜色：“北域一方霸主，执掌万里河山，历代君王向来眼高于顶，从不轻易屈尊于人。如今却专程踏入我东岳京城，主动来觐见朕，这事传出去，朝野上下、四方诸国，谁不忌惮我东岳，谁不佩服朕的威仪？”
他凑近些许，语气带着几分显摆的意味，全然是在自家皇后跟前显摆功绩的模样：“朕这辈子做过不少稳朝纲、安社稷的事，可唯独今日这事，最是让朕心里舒坦。有生之年能让一位女帝主动来京拜谒，朕这帝王当得，也算名副其实，倍有脸面了。”