潘玉和的话语在狭小的厢房内低沉回荡，带着一股子陈年旧事的腐朽气。
“【陆道友倒是博闻】”
潘玉和饶有兴致地一笑，手指摩挲着杯壶边缘。
“【实不相瞒，老夫也是从楚庄主允诺条件的那一刻才得知，何为灵雎祖木】”
他神色转而肃然，声音压得极低，仿佛怕惊动了暗处巡察的神识。
“【这是一段极古早的旧闻了，道友想必对灵祖也有些了解。当年灵祖南宫宪仙逝后，其三子分崩离析。其中灵祖遗脉郝氏，在二子争夺中斗败，为保全传承，曾谋划遁入魔域避祸】”
陆琯端坐不动，面上不显波澜，心中却是一动。
这与麹道渊先前所言的灵葫解体、元石崩碎、各脉远走的历史恰好衔接。
“【不错】”
陆琯微微颔首。
“【传闻郝氏一脉精擅驭木神通，那祖木想必与此有关】”
“【正是】”
潘玉和继续讲道。
“【祖木乃是郝氏族长为防不测，将自身本源灵力一分为二，其中一部分强行打入灵雎树中培植出的‘替死之木’。只不过后来郝氏一族攻入魔域虽成，但这株古木也在双方的争斗中毁损，不知去向】”
“【至于楚家的那一段祖木，老夫亦不能万分确定，但听庄主所言，那是楚家老祖宗当年在魔域边界的一处古战场遗迹中，偶然寻得的一截枯根，虽无生机，却能镇压邪祟】”
陆琯手指在膝盖上轻轻点动。
枯根？若真是郝平弥当年留下的本源承载物，哪怕只剩下一丝残存的气息，对于如今本源亏损严重的阴木葫芦来说，也是无上的补药。
“【所以，楚庄主之所以能撑到现在，便是靠着这截枯根镇压体内的‘咒煞’？】”
陆琯一针见血地问道。
“【陆道友果然敏锐】”
潘玉和苦笑一声。
“【镇压是真，但也是饮鸩止渴。祖木的本源与咒煞在楚庄主体内博弈了数百年，如今祖木气息将尽，那咒煞积蓄已久，一旦反扑，便是神仙难救】”
良久，潘玉和又叮嘱了几句庄内的禁忌，尤其提到楚家二房与三房之间并不安稳，让陆琯万事小心，这才步履匆匆地离去。
陆琯站在窗前，看着潘玉和消失在夜色中的背影。
他袖口微微颤动，一只通体黑红、生有复眼的幼年血心虫悄然爬上指尖，不知为何，小家伙倒是对这庄园里的灵气波动异常兴奋。
“【灵雎祖木……希望能给陆某一个惊喜吧】”
翌日清晨。
天泉山被一层薄薄的青雾笼罩，山间的灵溪发出哗啦啦的响声，在寂静的清晨显得格外空灵。
楚邵准时出现在松风馆门前。
今日的他换了身紧身长袍，腰间挂着一柄散发着淡淡寒气的灵剑，神情比昨日更加紧绷。
“【陆先生，请】”
陆琯带着曾怀瑾走出院门。
曾怀瑾背着个青布药箱，低着头，亦步亦趋地跟着。
一行人穿过曲折的回廊，越往主宅走，戒备便越森严。
陆琯注意到，每隔百步便有一处暗哨，且这些护卫手中皆持着特制的法器弩箭，箭头上闪烁着幽幽蓝光，显然是淬了能破开护体灵光的剧毒。
在进入主宅大门前，楚邵停下脚步，从怀中取出一枚青铜虎符，嵌入朱红大门上的凹槽。
嗡——
一层如水波般的金色禁制缓缓拉开。
“【陆先生莫怪，家主卧房外布有‘金刚伏魔阵’，非持符者不得入】”
楚邵侧身做了个请的手势。
陆琯神识敏锐地察觉到，在禁制开启的瞬间，一股阴冷到骨髓里的气息从门缝中泄露了出来。那气息中带着腐烂的草木味，还有一种让人神魂刺痛的尖锐感。
穿过几层厚重的帷幕，陆琯终于见到了那位卧床数百年之久的楚家之主。
屋内的光线极暗，四角堆放着巨大的冰块，却压不住那股浓郁的药苦味。
楚铁城静静地躺在白玉床上，整个人瘦得只剩下一副骨架，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，仿佛干枯的树皮。
然而，最引人注目的，是他赤裸的胸口处。
那里有一团约莫拳头大小的漆黑阴影，像是有生命一般，在皮肉之下缓缓蠕动。每当那阴影蠕动一下，楚铁城的眉头便会不自觉地抽搐，喉咙里发出细微的嗬嗬声。
轰！
就在陆琯踏入里屋的一刹那，他丹田气海中的阴木葫芦毫无征兆地剧烈颤动起来。
那是一种极度的渴望，像是久旱的灾民见到了甘霖；但紧接着，一股莫名的恐惧感又从葫芦本源中反馈回来，让陆琯的识海都随之摇晃了一下。
陆琯面色微变，右手缩在袖中，死死掐住指尖，压制住葫芦的异动。
“【陆先生，怎么了？】”
楚邵察觉到陆琯脚步的停顿，回头投来审视的目光。
“【无碍】”
陆琯声音沙哑。
“【只是被这‘咒煞’的气息惊到了，楚庄主中的毒，比我想象中要凶戾得多】”
此时，守在榻前的潘玉和与另一位老者也站了起来。
那老者身着麻色布袍，虽然须发皆白，但精神矍铄，双目开合间隐有精光流转，正是有着天虞圣手之称的卞秉棣，其人筑基后期。
“【玉和，这位便是你口中那位能解‘咒煞’的高人？】”
卞秉棣的目光在陆琯身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了皱。
以他的修为，竟然看不透这中年儒生的虚实，只觉对方如一潭幽水，深不见底。
“【卞兄，陆道友在岐黄一道上另辟蹊径，老夫亲眼所见】”
潘玉和连忙打圆场，随即对陆琯介绍道。
“【陆道友，这位便是卞秉棣卞老，庄主的性命，这些年全赖卞老施针维持】”
陆琯微微拱手，算是见过礼。
“【陆道友，你且来看看。今日丑时，庄主心脉处的祖木气息彻底隐没，这咒煞便化作了这般模样】”
卞秉棣侧过身，露出了楚铁城的胸膛。
陆琯走近几步，目光如炬。
近看之下，那团黑影更加狰狞。
它不像是死物，倒像是一只蜷缩在肋骨间的黑色甲虫，又或者是某种异界生灵的幼茧。
黑影表面布满了细密的红丝，这些红丝顺着经脉向四肢蔓延，仿佛在楚铁城体内织就了一张大网。
陆琯伸出手，两指虚悬在楚铁城胸口上方三寸处。他催动一缕极细的灵力，缓缓探向那团黑影。
灵力刚一触碰那黑影边缘，那团阴影猛地收缩，随即像是被触怒了一般，一股暴戾、阴冷、且带着浓厚魔气的神识冲击，顺着陆琯的灵力直接撞向他的识海！
陆琯冷哼一声，识海中龟蛇印记微微一闪，一股更加纯粹的威压瞬间将那冲击碾碎。
“【孽障！】”
话音落下，楚铁城的皮肤上冒出一股细微的黑烟。
那团黑影像是感受到了天敌一般，疯狂地向楚铁城的心脏深处钻去。
楚铁城原本死寂的身体猛地向上一挺，双眼豁然睁开！那是一双没有瞳孔的眼睛，满是浑浊的灰白色。
“【嗬……嗬……】”
楚铁城死死盯着陆琯，枯瘦如柴的手猛地抓住了陆琯的手腕，力道大得惊人。
“【救……救我……或者……杀了我……】”
声音极其微弱，却带着一种令人心悸的绝望。
“【庄主！】”
楚邵惊呼一声，作势欲冲上来。
“【退后！莫要惊扰了气机！】”
陆琯头也不回地呵斥道。
他指尖微沉，一抹碧绿的光华闪过，那是阴木葫芦被他调用的一丝青气。
青气一入体，如清泉流入浊潭。楚铁城眼中那疯狂的灰白之色稍稍褪去了几分，抓着陆琯的手也无力地垂了下去，重新陷入昏迷，但呼吸却比方才平稳了许多。
屋内众人见状，皆是松了口气，望向陆琯的眼神也变了。尤其是卞秉棣，他眼中精光一闪，上前一步，拱手道。
“【道友这一手木属生机之术，精纯无比，老朽佩服】”
陆琯收回手，面色却并未放松。
方才那一瞬间的接触，让他确定了一件事——这所谓的“咒煞”，绝非寻常剧毒，似是某种活着的魔物。
“【潘老，卞老，此咒煞，可有来历？】”
陆琯转过身，沉声问道。
潘玉和与卞秉棣对视一眼，皆是面露难色。最终，还是卞秉棣叹了口气，缓缓开口。
“【听道友口音，应是天虞人士。不知对百余年前的‘漓月城’大战，可有了解？】”
陆琯心中一动，点了点头。
漓月城之战，是魔道修士大举入侵天虞的一场惨烈战役，据说当时天虞境内大半宗门与凡俗国家都受到了征召，前往抵抗
“【当年，天泉山楚家作为一方大族，亦响应道盟号召，由楚庄主亲率族中精锐，前往漓月城外围的‘黑沼林’阻击魔修】”
“【那一战打得天昏地暗，虽最终击退了魔道主力，但各派也是损失惨重。楚庄主便是在那一战中，被一名不知来历的魔道高手所伤。
当时只道是寻常魔气侵体，回山后才发现，那魔气之中，竟暗藏着这等歹毒的咒煞】”
他顿了顿，目光扫过床上气若游丝的楚铁城，声音愈发沉重。
“【这百年来，我等想尽办法，也只能延缓，无法根除。此物仿佛有自己的灵智，不仅吞噬血肉生机，更在蚕食神魂。如今看来，它已然成势，怕是……怕是某种魔域生灵的‘虫卵’或‘魔种’】”