寒冰荒原东南部，雪原边缘。
魏岚、莱克茜和贝露弥娅站在一处相对平缓的山坡上。从这里已经能看到南方地平线上隐约的绿色——那是寒冰荒原与人类帝国北境接壤的针叶林带。
“我们就这么走了，不跟维多利亚正式道个别？”莱克茜问。
“该说的都说过了。”魏岚摇头，“再说，现在去道别反而尴尬。苍牙刚打完仗，一堆烂摊子要收拾，我们这些外人就别添乱了。”
他低头看了看身边的小女孩。贝露弥娅一直很安静，赤脚走在雪地里也不喊冷，只是紧紧拉着莱克茜的衣角，暗红色的眼睛时不时好奇地打量着周围的环境。
“倒是这小家伙，”魏岚说，“得先给她弄双鞋。”
他抬手一挥，地面上几根枯藤自动生长、编织，很快变成一双大小合适的草鞋。贝露弥娅看着那双凭空出现的鞋子，眨了眨眼，然后乖乖坐下，让莱克茜帮她穿上。
“接下来去哪？”莱克茜一边帮贝露弥娅系鞋带一边问，“直接回常青之树吗？”
“嗯，回总店。”魏岚说，“说起来，有件事一直没来得及告诉你——薇丝珀拉和奥莉维亚已经离开林冠城的分店，返回艾斯特维尔港了。林冠城那边现在只有我的分身在打理。”
莱克茜愣了一下：“她们回去了？什么时候的事？”
“就这几天。”魏岚说，“薇丝珀拉的研究告一段落，造出了珀珂——哦，那是她新做的人偶，名字是我起的。然后她们就跟着我的分身一起回总店了。”
“珀珂……”莱克茜重复了一遍这个名字，“听起来挺可爱的。”
“可不可爱不好说，但肯定挺能闹腾。”魏岚想起小豆丁双手叉腰仰头瞪他的样子，嘴角微微上扬。
莱克茜忍不住笑了：“能让老板你都评价为闹腾，那想必是相当鸡飞狗跳的场面了。”
魏岚无奈地摇了摇头，看向莱克茜：“所以现在林冠城那边没什么人了，你一个人回去也不热闹。不如跟我们直接回艾斯特维尔港的总店？反正你本来也是常青之树的员工。”
莱克茜想了想，点头：“也好。反正在荒原这边的事也办完了。战神的问题……暂时解决了。”她看了一眼贝露弥娅，“虽然解决的方式有点出乎意料。”
贝露弥娅正低头看着自己脚上的新草鞋，用脚尖轻轻踢了踢雪地。
“那就这么定了。”魏岚说，“我们直接回艾斯特维尔港。不过……”
他忽然顿了顿，脸色变得有些微妙。
“怎么了？”莱克茜问。
魏岚沉默了几秒，然后抬起手，开始掰手指头数：“艾拉去了一趟圣光教会，拐回来个莉莉。薇丝珀拉来林冠城这一趟，造出来个珀珂。我们寒冰荒原这一趟，又捡回来个贝露弥娅。”
他顿了顿，继续数：“更别说艾拉、薇丝珀拉、你——你们三个也是小孩模样。希娅虽然外表比你们成熟点，但心理年龄我感觉还不如艾拉呢。”
莱克茜被他说得一愣一愣的。
“算来算去，”魏岚叹了口气，“也就艾莉诺勉强大点，算个女高。你说常青之树是不是有某种专门吸引小女孩儿的特质？再这么搞下去，都快成托儿所了。”
莱克茜张了张嘴，却不知道该怎么接话。她只在林冠城的分店工作过，只接触过薇丝珀拉，对魏岚口中的“艾拉”“莉莉”“希娅”“艾莉诺”这些名字，印象只停留在听过的程度。
她最终只能干巴巴地说：“……有吗？”
魏岚看着她那副茫然的样子，又叹了口气，转回头去：“算了，当我没说。”
……
艾斯特维尔港的常青之树酒馆，最近显得有点冷清。
不是客人少——恰恰相反，随着常青之树和希娅“人鱼之歌”的名声传开，慕名而来的客人比以往多了三成不止。每天下午到傍晚，酒馆里总是坐得满满当当，人们压低声音交谈，偶尔朝角落那个巨大的水族箱投去好奇又克制的目光，等待着那位翠尾人鱼小姐随兴而至的歌声。
冷清的是“自己人”。
吧台后，魏岚的本体依旧扎根在那里，木质的面庞上看不出情绪，只有藤蔓偶尔无声地滑动，擦拭着酒杯或为客人递上饮品。艾莉诺穿着整洁的侍女裙，在桌椅间轻盈走动，点单、送餐、结账，脸上带着无可挑剔的优雅微笑，但那双蓝宝石般的眼睛里，偶尔会闪过一丝不易察觉的寂寞。
水族箱里，希娅倒是自得其乐。她现在已经完全适应了酒馆的生活，甚至开发出了新的娱乐项目：数客人。她会趴在水族箱边缘，墨绿色的长发漂在水里，浅海蓝色的大眼睛认真地盯着每一个进出的客人，心里默数“今天来了多少个戴帽子的”“多少个头发是金色的”“多少个看起来像是第一次来的”。
数到无聊了，她就摆弄艾莉诺给她买的各种小玩意儿——几颗光滑的鹅卵石、一小丛翠绿的水草、甚至还有一个迷你的小贝壳风铃，挂在水族箱内侧，随着水波轻轻晃动时会发出细微的叮咚声。
偶尔，她会抬起头，看向吧台后那尊沉默的木质身影，或者望向酒馆门口，尾巴无意识地轻轻拍打一下水面，溅起细小的气泡。
“店长，”这天下午，趁着客人不多的间隙，艾莉诺走到吧台边，一边整理着账本一边轻声开口，“算算时间，艾拉和薇丝珀拉……应该快回来了吧？”
魏岚正用一根藤蔓擦拭着一个玻璃杯，闻言动作顿了一下。他抬起头，空洞的眼眶“望”向艾莉诺，似乎在心里计算着什么。
“艾拉从圣山返回，如果路上顺利，确实该到了。”他的声音平稳，“薇丝珀拉和奥莉维亚还有你的父母从翡翠林海出发更早，但毕竟路途遥远，耽误一两天也正常。”
艾莉诺轻轻叹了口气，合上账本：“酒馆里少了她们，总觉得……安静得有点不习惯。”
她一边擦拭着吧台，一边任由思绪飘远，脑海里自动浮现出那些记忆的碎片。
以前酒馆里总是充满了各种动静——
“老大！我找到了一个超级大的蘑菇！是不是能炖汤？……哎呦！”
“大叔你这故事不对！我上个月刚去过那地方，根本没你说的什么会唱歌的石头！”
“我就尝一口！真的就一小口！艾莉诺姐姐你别告诉老大嘛……”
“看好了小糊涂蛋！像我这样，尾巴……呃你没有腿……总之用核心发力！一、二、三、蹦！”
“海蛇女！你敢弹我脑门！我跟你拼了！……嗷！疼疼疼！你尾巴是铁做的吗？！”
“书呆子你别躲嘛！我就看看你在研究什么！……啊这个瓶子好漂亮！里面亮晶晶的……等等这个味道……呕！薇丝珀拉你又在搞什么危险实验？！”
艾莉诺擦着擦着，动作慢慢停了下来。她眨了眨眼，蓝宝石般的眼睛里闪过一丝后知后觉的恍然。
等一下。
她环顾此刻安静得只有客人低语和杯碟轻响的酒馆，又回想了一下刚才脑海里闪过的那些“热闹”画面。
艾拉、艾拉、还是艾拉。
艾莉诺：“……”
合着以前酒馆里至少七成以上的动静，追根溯源，中心人物都是某只精力过剩、好奇心旺盛、且行动力惊人的银毛萝莉？
艾莉诺扶住了额头，优雅的表情出现了一丝裂痕。常青之树的热闹，起码有一大半是艾拉凭一己之力撑起来的。
“原来如此……”艾莉诺低声喃喃，嘴角却忍不住向上弯起一个无奈的弧度。她突然有点怀念那种吵得让人头疼，但又充满生气的日子了。
水族箱里，希娅数完了今天第三十七个戴帽子的客人，正无聊地吐着一串大小均匀的气泡玩。她似乎感应到了艾莉诺的目光，转过头，浅海蓝色的大眼睛眨了眨，用口型无声地问：“怎么了？”
艾莉诺微笑着摇摇头，示意没事。
就在这时——
酒馆那扇厚重的橡木门，突然被一股蛮力从外面猛地撞开！
“哐当——！”
门板重重拍在墙壁上，发出巨大的声响，震得门框上的灰尘簌簌落下。门框上那盏常亮的魔法灯球都跟着剧烈摇晃了几下。
酒馆里所有客人都被这动静吓了一跳，齐刷刷地扭头看向门口。
只见一个娇小的、风尘仆仆的身影，像颗银色的小炮弹一样，几乎是“砸”进了酒馆。
她顶着一头因为长途奔波而有些凌乱的银色短发，身上那件标志性的宽大工装外套沾着尘土和草屑，靴子上还带着泥泞。但那双冰蓝色的眼睛，却亮得惊人，像两簇跳跃的火焰，瞬间点燃了酒馆略显沉闷的空气。
“我——回——来——啦——！！！”
艾拉双手叉腰，站在酒馆门口，用尽肺活量喊出了这一嗓子。声音清脆响亮，带着长途旅行后的沙哑，却充满了活力和毫不掩饰的喜悦。
她的目光像探照灯一样飞快扫过整个酒馆，第一时间锁定了吧台后的魏岚和旁边的艾莉诺，脸上的笑容瞬间绽开，灿烂得几乎晃眼。
“老大！艾莉诺姐姐！我想死你们啦！！还有我的布丁！！”
她喊完，根本不等回应，就迫不及待地转身，朝着门外招手：“快进来快进来！别怕！这里就是常青之树！我们的地盘！”
“艾拉！”艾莉诺快步迎上去，语气里担忧多于责备，“你小心点！门都要被你撞散了！”
“嘿嘿，太想你们了嘛！”艾拉完全没在意，眼睛亮晶晶地扫视着熟悉的大厅，然后猛地扭头朝门外喊，“莉莉！快进来呀！”
门口，一个棕发扎着两个小辫、脸上带着几点雀斑的小女孩，正怯生生地探出半个身子。
她身上穿着洗得发白的旧裙子，脚上的鞋子明显偏大，手里还紧紧攥着一个用旧布打成的小包袱。她睁大了眼睛，有些紧张地打量着酒馆内部——温暖的灯光、木质桌椅、吧台后那个安静的木质人影，还有水族箱里那条正好奇望过来的翠尾人鱼。