楼是老楼，青砖黑瓦，飞檐翘角，虽然有些年头，但骨架结实。最妙的是地势开阔——门前是揽月河，河面宽阔，水流平缓；远处能望见平陵江的江景，白帆点点；再远一些，还能看见虎跳崖的山影连绵起伏，秋色未褪，层林尽染。
更难得的是，这楼还带了一个阔大的院落，院中有两棵老桂花树，树干粗得一人合抱不过来，想必秋天时满院飘香。
花七郎站在院子里，仰着头，转着圈，看了又看，脸上全是笑：“这儿好大啊，虽然只有三层，可是每一层都能摆好多席啊！就这儿了，王妃，就这儿了！”
卫若眉没急着点头，让管家孟忠去找这楼的东家。东家姓周，是个五十来岁的商人，听说靖王妃看中了他的祖产，诚惶诚恐地赶来。
卫若眉开门见山：“周掌柜，你这楼，卖还是租？”
周掌柜搓了搓手，一脸为难：“回王妃，这是小人祖上传下来的基业，实在不敢卖。若是王妃愿意租，小人求之不得。”
卫若眉想了想，租也行，不必非要买。于是双方商议，签了十五年的租约。周掌柜给的租金很公道，几乎没怎么还价——一来不敢，二来靖王妃租他的楼，那是天大的面子，将来这楼就是“靖王妃曾租用过的”，身价倍增。
签下合约那天，花七郎高兴得像个孩子，拿着契约翻来覆去地看，虽然上面的字他大半不认识，但笑得眼睛都没了。
青鸾也来了，同来的还有鸿云。
鸿云是青鸾在妙音阁时的姐妹，两人情同手足。青鸾脱离欢场后，一直惦记着鸿云，这次开酒楼，第一个就想到了她。
鸿云站在三楼的露台上，凭栏远眺。江风吹起她的裙角，露出绣花鞋的尖儿。为了不要过于招摇，她今天换了身素净的衣服，秋香色的衫子，月白色的裙子，头上只簪了一支银簪，脸上不施脂粉，干干净净的，
在这里，她不需要靠样貌取悦任何人。
青鸾拉着她的手，站在栏杆边，指着远处的江面：“鸿云，你看，那边的水多宽。咱们将来在这里，日日都能看这样的景。”
鸿云看着江面，眼眶渐渐红了。
青鸾知道她心里在想什么——同样的年纪，自己已经有了归宿，有了正经营生，而鸿云还在妙音阁里迎来送往，日复一日。她拉紧鸿云的手，声音不大，但很坚定：“你我姐妹一场，那欢场终究不是归宿。若你愿意，这酒楼，我也许你一份股份。”
鸿云愣住了，眼泪在眼眶里打转，嘴唇哆嗦着，说不出话。
青鸾又道：“咱们三个人，一起干。我出四成，七郎出四成，你出两成。你不必拿现钱，这些年你攒的那些体己，先去赎身，多余的留着傍身。装修、置办的钱，我和七郎先垫着，等你日后赚了分红再还也不迟。”
鸿云终于没忍住，放声痛哭。她哭了好一会儿，哭得浑身发抖，青鸾也不劝，只是搂着她的肩，轻轻拍着。
花七郎站在一旁，挠了挠头，不知道该说什么，最后憋出一句：“鸿云姐姐，你别哭了。以后咱们就是一家人了。”
鸿云破涕为笑，擦了眼泪，点了点头。
三人当场拉了卫若眉作见证，立了股权字据，青鸾四成，花七郎四成，鸿云两成。卫若眉在字据上签了名，盖了靖王妃的私印，笑着说：“这下可好了，你们三个绑在一起，谁都跑不掉了。”
卫若眉将青鸾寄存在靖王府库房里的财物还给了她。这些年青鸾攒下的金银细软，装了三只樟木箱子，打开来，珠光宝气晃得人眼花。青鸾没有多看，只让花七郎抬到新租的楼里去，统一入库，用作酒楼的资金。
鸿云也拿出了自己这些年攒下的私房钱，除去赎身之后的家当，大约有几万两。她将银票递给青鸾时，声音也轻：“我就这么多，你别嫌少。”
青鸾握住她的手：“你的钱你自己留着。我说了，装修的钱我和七郎出。你那份，等你以后赚了再补。”
鸿云咬了咬嘴唇，没有再推辞。
第二天，鸿云独自去了妙音阁。她进去的时候，老鸨正坐在大厅里嗑瓜子，看见她，手里的瓜子壳掉了一地。鸿云没有多话，只说了一句：“妈妈，我要赎身。”
老鸨上下打量她，像是第一天认识她：“怎么了？你是妙音阁的头牌，你自己也攒了那么多钱，怎么就不干了？”
鸿云将准备好包袱放在桌上，解开之后，白花花的银锭子滚出来，在桌上堆了一小堆。老鸨张了张嘴，想说什么，终究没有说。这些年，青鸾走了之后，鸿去便是妙音阁的头牌，就说是妙音阁的摇钱树也不为过，多少富家公子为她一掷千金。
老鸨见她心意已绝，又收到了风声说青鸾跟着靖王妃四处在寻场子准备开酒楼，她知道鸿云也准备去抱靖王妃的大腿了。
眼下，这靖王夫妇在大晟如日中天，不但是地方蕃王，靖王还封了镇国大将军，靖王妃是护国长公主，这可都是国之柱石啊，她知道不放鸿云走是不可能了。
于是假模假样的挤了几滴眼泪，又叹了口气，收下银子后，让账房拿了她的卖身契，当面烧了。
鸿云看着那张纸在火盆里卷曲、发黑、化为灰烬，眼泪又掉了下来。她擦了擦眼泪，朝老鸨福了一福，转身走了出去，再也没有回头。
新楼开始了紧锣密鼓的修缮。
花七郎每天天不亮就爬起来，骑着马跑到工地上盯着。他不认得图纸，但认得“好不好看”——刷漆的颜色对不对，桌椅摆得齐不齐，灯笼挂得正不正，他样样都要过问。油漆师傅被他指使得团团转，累得够呛，但看他那副认真的样子，又不好意思发火。
青鸾管着账目和采买，每天记账算账，忙得脚不沾地。鸿云则负责后厨和酒水的筹备，她从前在妙音阁见识过各种宴席，对菜品的搭配和酒水的选配有独到的见解。
这天傍晚，三人忙完了手头的活，一起登上三楼的露台。
夕阳正好落在平陵江面上，江水被染成一片橘红色，波光粼粼。远处的虎跳崖在暮色中像一头伏卧的巨兽，轮廓模糊而壮阔。揽月河上，几只渔船正在收网，船头的鸬鹚扑棱着翅膀，渔夫的歌声飘过来，粗犷而悠长。
花七郎靠在栏杆上，望着远处的江面，忽然说：“等我赚了钱，就在河对岸再开一家分店。”
青鸾笑着瞥了他一眼：“这家还没开张呢，就想分店了？”
花七郎嘿嘿一笑，不以为意。
鸿云站在一旁，没有接话。她望着江面，嘴角微微弯着，眼中映着夕阳的光。她想起多年前刚进妙音阁的那个雨夜，想起那些她不愿再回忆的日子。如今，她站在这里，风是干净的，天是亮的，她是一个自由的人。
暮色四合，揽月河上的灯一盏一盏亮起来。新楼的檐下，灯笼还没有挂，但不久之后，它们会亮起来，照着来来往往的客人，照着这满院的桂树，照着三个从泥泞里爬出来的人，堂堂正正地活。