雍祥六年。
二月二十二日。
墨南省。
内阁首辅兼工部尚书吕海岩顶着风沙来到了墨南。
墨州省南部，光照极其毒辣，冬干夏旱，地表水几乎绝迹。
永康年间修建的地下暗渠网，是这里上百万百姓和农田唯一的生命线。
吕海岩并未前往布政使衙门听地方官的例行汇报，而是直接带着七名工部最顶尖的测绘员和水利工程师，一头扎进了暗渠的检修道里。
他穿着厚重的防水胶靴，手里拎着一把特制的高碳钢手锤，在幽暗潮湿的渠底深处，一寸一寸地走。
随着手锤敲击在水泥渠壁上发出当当声响，吕海岩侧耳倾听着回音。
若是回音清脆，说明砂浆凝固极好；若是发闷，说明内部有空鼓或裂缝。
不仅如此，吕海岩每走几十步，都会用粗糙的大手在渠壁上使劲稔一把。
如果稔下的是干灰，说明当年浇筑时为了贪墨水泥，掺了过多的劣质河沙。
数名负责这片水利的地方官提心吊胆跟在后面，满头大汗。
毕竟，对整个圣明官场搞工程的官员来说，宁愿去面圣，也不愿意见内阁首辅吕海岩。
因为天子多数情况下只能看到奏报上的结果，而吕海岩会亲赴一线，把建材里掺的沙子都给挖出来！
傍晚时分，巡查队到了墨南省宁安县。
知县刘德才早早在县衙后堂备下了一桌接风宴，饭菜很规矩，四菜一汤，没有任何逾越之处。
酒过三巡，门帘忽然被挑开，一股刺骨的高原寒风夹杂着幽香吹入。
只见一名容貌极其妖娆、身段婀娜的年轻女子，端着一个紫砂茶盘，在众官员意味深长的目光中，大大方方地走到吕海岩面前，盈盈下拜，声音甜腻得能拉出丝来，道：“元辅一路风尘，小女子奉县尊之命，特为元辅奉上本地特产的‘雪顶含翠’，请元辅润喉。”
陪坐的地方官们有的低头看酒杯，有的假装看屋顶，都在偷偷用余光观察这位当朝首辅的反应。
吕海岩出人意料地没有发火与呵斥，而是冷着一张脸，端起了那杯热气腾腾的茶。
他将茶杯凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，又低头看了一眼茶汤的颜色。
突然，吕海岩的手指猛地收紧，紫砂茶杯重重地砸在红木桌面上！
滚烫的茶水溅了那女子一身，吓得她尖叫一声瘫倒在地。
“刘知县？”吕海岩豁然站起，厉声喊道。
他的语气中仿佛带着地下暗渠里的阴风，刮过现场所有人的耳膜。
刘德才浑身一哆嗦，赶紧站起身来，结结巴巴地答道：“下……下官在。”
吕海岩一把揪住刘德才的衣领，将那杯茶直接怼到后者脸上。
他双眼赤红，犹如一头发怒的雄狮，大声说道：“这茶汤浑浊，水汽里带着一股极重的碱味和土腥气，乃是墨南地下的苦碱水！而县城吃的水，是从五里外的官家暗渠引来的！暗渠里流的本该是龙脊山的雪山融水，绝不可能有碱味！”
“说！你是不是在修缮那段西城支渠的时候，私吞了防水的橡胶垫层和高标号水泥，导致地下苦碱水倒灌进了饮水渠？！”
整个大堂死一般寂静，刘德才的脸瞬间煞白，双腿一软，直接跪在了地上。
吕海岩厉声道：“你送个女人来，是不是想把某灌醉在床上，好拖延明日去西城支渠的巡查日程？！”
他像扔破麻袋一样将刘德才推倒在地上，转身对着随行的绣衣卫百户吼道：“立刻锁拿此贼！查抄县衙工程账本！明日一早，挖开西城支渠，就算掘地三尺，也要把被他贪没的防渗材料给我找出来！”
当夜，吕海岩连夜搬离县衙，住进了四面漏风的驿馆。
次日清晨，一封带着极度愤怒的奏报顺着电报线飞入京师。
朱翊镀看后，批了两个杀气冲天的字：“立斩！”
此时的吕海岩，正蹲在另一段暗渠的泥浆里，拿着铲子刮着渠壁上的水垢，对身旁噤若寒蝉的技术员冷冷说道：“这段防水层全废了，重新设计灌浆方案。记下来，少一两水泥，我拿你们的骨灰填进去！”
三月，金水府。
金水府位于圣洲西部旱区腹地。
前些年轰动天下的“虚报深井出水率案”，主要就爆发在这里。
朱翊镀此次微服私访，目的只有一个，那就是看看人头落地后，那些深井到底有没有吐出真水。
他穿着一身沾满尘土的粗布短打，带着两名绣衣卫大汉将军和一名工部柴油机技师，像个普通的行商一样，沿着干旱的乡道徒步前行。
路边的麦苗虽然依旧低矮，但好歹泛着一层倔强的绿意。
朱翊镀走到一口正在轰鸣的深井旁，发现井边竖着一块新钉的木牌，上面用正楷写着编号：乙字七号，深八十丈，日出水量十二担；维护人：村长赵阿四。
柴油抽水机正在突突作响，一股水流顺着管子流入水渠。
朱翊镀没有看那块漂亮的木牌，而是从怀里掏出一块怀表，看了一眼时间，然后走到抽水机的排气管旁，伸手抹了一把管口的黑灰。
“老爷，此烟炱（积碳）极厚，说明这台机器起码连轴转了六个小时了。”随行的技师低声说道。
朱翊镀点点头，走到出水管前，盯着上面安装的一个用来计量的机械水表。
这台水表的齿轮转得很慢，若不仔细盯着，都看不清水表在走。
“机器狂转，耗了六个小时的油，但水表上的流量，连半担水都不到。”
朱翊镀的眼神阴了下来，沉声道：“说明地下水脉已经枯竭，机器在干抽空气！为了应付检查，他们把地下残留的一点泥水反复循环，做出机器在出水的假象，骗取户部的柴油补贴和抗旱政绩！”
他没有当场发作，不动声色地离开了。
那天下午，朱翊镀顺藤摸瓜，连查了十座安装了柴油水泵的深井。
其中有三座，用的全是这种“机器空转、伪造流量”的把戏！
比起两年前全县三成造假，情况确实好转了。
不过，在朱翊镀眼里，哪怕只有一口假井，也意味着有一片农田正在悄无声息地渴死，有官吏在吸食帝国的工业血液。