冗长而细致的《新规》宣读持续了整整一个下午。从加盟国需缴纳的具体资源比例、兵员征召标准，到接受新海军监管的层级、情报共享的强制性，再到贡献度评估体系、评议席位的竞争机制……事无巨细，条分缕析。每一条都像是一道无形的枷锁，又像是一份清晰的契约，将“联合国”的未来牢牢绑在了新海军，或者说，绑在了叶龙一个人的意志之上。
泽法的声音沉稳有力，但在这种高度紧张和压抑的氛围下，听久了也难免让人感到精神疲惫。会场内的空气仿佛都凝固了，只有泽法的声音在回荡，以及偶尔响起的、压抑的咳嗽或座椅轻微的吱呀声。
时间一分一秒地过去，窗外的阳光从午后炽烈的白金色，渐渐转为傍晚温暖的橘红，最后沉入海平面之下，只在天边留下几缕暗紫的余晖。议事厅内巨大的水晶灯早已亮起，散发出柔和但明亮的光芒，将每一个人的脸庞都照得清晰可见，也将他们脸上或凝重、或麻木、或思索的表情映照得无所遁形。
叶龙坐在主位上，起初还偶尔睁开眼，扫视一下全场，或者对泽法宣读的某条关键条款微微颔首。但随着时间的推移，或许是上午与祗园的“激烈运动”消耗了体力，或许是这冗长的条文宣读实在太过枯燥，又或许是……他根本不在意这些细节，只需要一个结果。他的眼皮渐渐沉重，身体向后靠进宽大舒适的椅背，头微微偏向一侧，呼吸变得均匀而绵长。
他……竟然睡着了。
轻微的、几不可闻的鼾声，从他鼻间逸出，虽然轻微，但在泽法宣读的间隙，在如此寂静的会场里，却显得格外清晰。
下方的国王和将领们，起初还有些不敢相信自己的耳朵和眼睛。但当他们偷偷抬眼，瞥见主位上那个年轻领袖确实闭着眼睛，胸膛平稳起伏，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的、近乎孩童般的放松时，所有人都感到一种难以言喻的荒谬和……更深的敬畏。
荒谬在于，这场决定“联合国”未来命运、让无数国王战战兢兢、如坐针毡的会议，其最高主宰，居然在会议进程中堂而皇之地睡着了！
敬畏则在于，这恰恰说明了叶龙对自己掌控力的绝对自信。他根本不在乎会议的过程，不在乎那些国王们是否听得认真、是否内心抗拒。他只需要结果——泽法宣读完毕，新规通过，所有人接受。至于过程是枯燥还是精彩，是紧张还是沉闷，与他何干？他甚至可以用睡觉来表明，这一切在他眼中，不过是走个过场，是既定事实的宣布，无需他耗费太多精力去关注。
祗园站在叶龙身侧，自然也听到了那轻微的鼾声。她的嘴角几不可查地抽搐了一下，心中又是好气又是好笑，还有一丝难以言喻的柔情。这个家伙，在外面杀伐果断，冷酷无情，在自己面前却又像个贪吃的大男孩，现在居然在这种严肃的场合睡着了……真是让人拿他没办法。
她看了一眼下方那些脸色古怪、想笑又不敢笑、最终化为更深的敬畏和恐惧的国王们，又看了看还在认真宣读最后几条补充条款的泽法元帅，轻轻叹了口气。
泽法元帅自然也注意到了叶龙的状况，但他面色如常，声音没有丝毫停顿，仿佛主位上那位睡着了的领袖根本不存在，又或者，领袖的沉睡本身就是会议进程的一部分。他继续用平稳的语调，将最后几条关于违规处罚和申诉机制的规定宣读完毕。
“……以上，即《加盟国权利义务与共同防御新规》全部内容。自宣读完毕起，即刻生效。”泽法合上厚重的文件，声音在会场内清晰地回荡。
宣读结束了。但会场内一片寂静，无人敢动，也无人敢率先出声。所有人的目光，都不由自主地、带着一种复杂难言的情绪，投向了主位上依然睡得香甜的叶龙。
祗园知道，该她出场了。她上前一步，微微弯腰，在叶龙耳边轻声唤道：“叶龙……叶龙？醒醒，会议结束了。”
“嗯？”叶龙含糊地应了一声，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双深邃的眼眸初醒时还带着一丝迷蒙，但很快便恢复了清明，锐利如昔。他打了个小小的哈欠，坐直身体，揉了揉有些发酸的脖颈，仿佛只是小憩了片刻，而非在决定世界格局的会议上睡了几个小时。
“结束了？”叶龙的声音带着刚睡醒的沙哑，目光扫过下方。
“是的，泽法元帅已经宣读完毕。”祗园低声道。
“哦。”叶龙点了点头，目光看向泽法。
泽法微微躬身：“新规已宣读完毕，即刻生效。”
“很好。”叶龙站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀。他的动作很随意，但在下方众人眼中，却仿佛带着千钧重量。
他看向下方那些依旧正襟危坐、不敢有丝毫异动的国王和将领们。窗外已是夜色深沉，议事厅内灯火通明，映照着他们或疲惫、或紧张、或麻木的脸庞。
“都听到了？”叶龙问，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
无人应答，但沉默即是回答。
“听到了就好。”叶龙点了点头，“规矩立下了，以后就照规矩办。做得好，有奖。做不好，或者阳奉阴违……”他没有说下去，但那双刚刚睡醒、还带着些许慵懒的眼眸中闪过的一丝寒光，比任何威胁的话语都更有力。
“散会。”
他终于吐出了这两个字。
然而，令人意外的是，下方的国王和将领们，竟然没有一个人立刻起身离开。他们似乎还在等待，等待叶龙先离开，或者等待进一步的指示。
叶龙挑了挑眉，似乎觉得有些有趣。他看了一眼窗外浓重的夜色，又看了看下方黑压压一片、鸦雀无声的人群，忽然笑了笑。
“怎么？还没坐够？还是觉得这里的椅子比你们王宫的更舒服？”他语气带着一丝调侃，但无人敢笑。
“既然都不想走，”叶龙重新坐回了主位，身体向后一靠，姿态放松，“那我们就聊聊别的。比如……晚宴？”
他顿了顿，看向泽法：“泽法元帅，吩咐下去，准备晚宴。所有与会的国王、使者、新海军将官，全部参加。算是庆祝《新规》通过，也是给大家……压压惊。”
“是！”泽法立刻应道。
叶龙的目光再次扫过下方，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“都放松点。以后就是拴在一根绳上的蚂蚱了，私下里，不必这么拘谨。现在，给你们十分钟，活动活动筋骨，然后……我们去吃饭。”
直到这时，下方的人群才仿佛终于“解脱”，响起一片压抑的、如释重负的吐气声和轻微的衣物摩擦声。但依然没有人敢大声喧哗或随意走动，只是小心翼翼地调整着坐姿，活动着僵硬的手脚，目光却依旧不由自主地追随着主位上那个年轻的身影。
叶龙看着下方依旧拘谨无比、甚至因为他的调侃而更加手足无措的国王和将领们，不由得失笑摇头。这些人，上午还敢跳出来质问，被他一番连消带打，又听了半天枯燥新规，再亲眼目睹他在会上睡着……现在恐怕连大气都不敢喘了，生怕哪里又触怒了他。
“行了，都别绷着了。”叶龙摆了摆手，语气随意，“泽法，这里交给你了。带他们去宴会厅，好酒好菜都端上来，别吝啬。我和祗园先去别处转转，晚点再过去。”
说完，他不再理会下方众人的反应，很自然地牵起祗园的手，转身便朝着议会厅侧面的专用通道走去。祗园被他牵着手，脸上微微一热，但很快恢复平静，步履沉稳地跟在他身侧。
两人就这样，在无数道目光的注视下，旁若无人地离开了会场。厚重的侧门在他们身后轻轻关上，隔绝了议事厅内依旧凝滞的空气。
直到叶龙和祗园的身影彻底消失，会场内那根紧绷的弦似乎才“嘣”的一声，彻底松了下来。但随之而来的并非喧嚣，而是一种更加复杂的沉默。国王们面面相觑，都从对方眼中看到了如释重负、疲惫不堪，以及一丝挥之不去的茫然和敬畏。
泽法元帅轻咳一声，打破了沉默：“各位，请随我来。晚宴已经准备好，就在总部大楼的宴会厅。大家辛苦了一天，稍后可以放松一下。”
有了泽法的带领，众人才仿佛找到了主心骨，纷纷起身，但动作依旧有些僵硬和迟缓。没有人交谈，只是默默地跟在泽法身后，鱼贯而出，朝着灯火通明的宴会厅走去。每个人的心头都沉甸甸的，新规的条款、叶龙冷酷的手段、甚至他最后那场突如其来的小憩和随意的离场，都像巨石一样压在心头。这顿“压惊宴”，恐怕没几个人能有胃口真正享受。
……
另一边，叶龙牵着祗园，并没有走远，而是来到了总部大楼顶层专属于他的私人观景平台。这里视野极佳，可以俯瞰整个新海军总部港口和部分训练场，夜晚的海面倒映着繁星与港口的灯火，别有一番景致。夜风带着海水的微咸气息拂面而来，吹散了议事厅内的沉闷。
“呼——总算出来了，闷死了。”叶龙松了松领口，长长舒了口气，脸上带着毫不掩饰的惫懒和嫌弃，“那群家伙，一个个跟鹌鹑似的，看着就无趣。”
祗园忍不住白了他一眼，没好气地道：“还不都是你吓的？又是内鬼又是诛九族，还在会上睡着了……你让他们怎么能不拘谨？”
“我那是真困了。”叶龙理直气壮，伸手将祗园揽入怀中，下巴抵在她散发着清香的发顶，“上午某只小野猫太能折腾，消耗太大。”
“你……！”祗园脸一红，轻轻捶了他一下，却没挣脱，反而顺从地靠在他怀里，感受着他胸膛传来的温暖和有力的心跳。一天的紧张、疲惫，似乎都在这个拥抱中缓缓消散。
两人静静相拥，享受着难得的静谧时光。过了好一会儿，祗园才轻声问道：“你真的不先去宴会厅？把他们晾在那里，会不会不太好？毕竟刚立完规矩。”
“就是要晾一晾他们。”叶龙的声音带着一丝冷意，“让他们自己好好消化消化今天的‘收获’。有泽法在，出不了乱子。我们去早了，他们反而放不开，这顿‘压惊宴’也就白准备了。等他们酒过三巡，胆子稍微大点，我们再去露个面就行。”
他顿了顿，低头在祗园光洁的额头上吻了一下，语气重新变得慵懒：“现在嘛……陪我看看夜景，歇一会儿。晚点再去应付那群‘鹌鹑’。”
祗园不再多言，安心地靠在他怀里，与他一同眺望着远方夜色中波光粼粼的大海和港口星星点点的灯火。她知道，叶龙看似随性，实则每一步都有其深意。今天的会议，已经彻底改变了“联合国”的格局，而他，正以这种举重若轻、甚至略带戏谑的方式，巩固着这份刚刚确立的、不容挑战的权威。
时间悄然流逝。估摸着宴会应该已经开始了一段时间，酒酣耳热之际，人们的戒备心会降到最低，也是最容易观察和掌控氛围的时候。
“差不多了。”叶龙松开祗园，整理了一下衣着，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“走吧，桃兔大将，陪我去会会我们那些‘亲爱的盟友’们。
祗园也恢复了清冷的神色，点了点头，很自然地挽住叶龙的手臂。两人相视一笑，眼中是默契的从容，转身朝着灯火通明、隐约传来乐曲和交谈声的宴会厅走去。
这场“宴会”设在总部大楼最奢华的中央宴会厅。巨大的水晶吊灯将整个空间映照得金碧辉煌，铺着洁白桌布的长桌上摆满了来自四海各处的珍馐美馔和美酒佳酿。
正如叶龙所料，当他离开后，在泽法的主持和酒精的作用下，宴会厅里的气氛确实比议事厅松弛了许多。国王们三三两两地聚在一起，低声交谈，话题不可避免地围绕着刚刚颁布的《新规》，对未来的担忧，对世界政府报复的恐惧，以及对那位年轻领袖的复杂观感。不少人借着酒意，将平日里隐藏的情绪稍稍流露。
除了国王和使者，不少加盟国也带来了他们的王子、公主，意图不言而喻——在这个新的权力架构下，联姻或许是一种巩固地位、寻求庇护的有效方式。一时间，宴会厅里衣香鬓影，觥筹交错，倒真有几分盛大宴会的样子。
年轻一辈的王子们，大多穿着华贵的礼服，端着酒杯，在各个小圈子里穿梭，或高谈阔论展示才华，或低声细语拉拢关系。而公主们，则成了他们瞩目的焦点。其中最引人注目的，莫过于两位公主——阿拉巴斯坦的薇薇公主，以及德雷斯罗萨的蕾贝卡公主。
薇薇公主身着一袭简约而不失高雅的蓝色长裙，衬得她肌肤胜雪，蓝发如瀑。虽然眉宇间仍带着对父亲伤势的忧虑，但那份与生俱来的高贵气质和聪慧坚毅的眼神，让她在人群中格外醒目。她礼貌而疏离地应付着前来搭讪的王子们，心思显然更多放在观察和思考上。
蕾贝卡公主则是一身利落的红色连衣裙，粉色长发扎成马尾，显得青春活力。经历了德雷斯罗萨的剧变，她褪去了曾经的柔弱，多了几分英气和沉稳。面对王子们的殷勤，她更多的是报以礼貌而略带距离感的微笑，偶尔与相熟的其他公主交谈几句，但目光也时不时飘向入口处，似乎在等待着什么。
两位公主的身份、容貌、气质，都让她们成为场中不少年轻王子理想中的联姻对象。然而，她们的回应却让这些王子们有些气馁和不耐烦。薇薇的忧心忡忡和礼貌疏离，蕾贝卡的干脆利落和保持距离，都让他们感到难以接近，心中不免有些烦躁，觉得这两位公主未免太过“清高”或“不解风情”。
就在宴会气氛逐渐升温，各种心思暗流涌动之际——
宴会厅那两扇厚重的鎏金大门被侍从缓缓推开。
原本喧闹的宴会厅，仿佛被按下了静音键，音乐声、交谈声、酒杯碰撞声……在刹那间低了下去，直至一片寂静。
所有人的目光，齐刷刷地投向门口。
叶龙携着祗园，并肩走了进来。
他换上了一身剪裁合体的深色礼服，衬得身姿愈发挺拔修长，少了几分白日的锐利，多了几分晚宴应有的优雅与从容，但那双深邃的眼眸扫过全场时，依旧带着一种无形的威压。祗园则换下了一身大将制服，穿上了一袭月白色的曳地长裙，勾勒出完美的身材曲线，清冷的面容略施粉黛，在璀璨灯光下美得惊心动魄，腰间虽未佩刀，但那股属于强者的英气却无法掩盖。
两人站在一起，男的俊朗无俦，气度不凡；女的清冷绝美，英姿飒爽。仿佛天生就该并肩而立，瞬间夺走了全场所有的光芒，让之前那些精心打扮的王子公主们顿时黯然失色。
“叶龙大人！”
“祗园大将！”
短暂的寂静后，响起一片压低声音的问候。国王、王子、公主、将领们纷纷躬身或颔首致意，目光中充满了敬畏、好奇、以及难以掩饰的……仰慕。
叶龙微微颔首，算是回应。他的目光平静地扫过全场，在微微蹙眉的薇薇和眼神一亮的蕾贝卡身上略微停留了一瞬，随即移开。他挽着祗园，步履从容地朝着主位方向走去。所过之处，人群如同潮水般分开，自动让出一条道路。
然而，他能清晰地感觉到，无数道灼热的目光聚焦在他身上。尤其是来自那些公主、甚至一些年轻女贵族的方向。那些目光中，有毫不掩饰的惊艳、倾慕、向往，甚至带着一丝跃跃欲试的野心。
这并不奇怪。叶龙年轻、英俊、实力冠绝天下、手握颠覆世界的权柄、富可敌国（有泰佐洛支持）、更是“弑神者”，打破了旧世界的枷锁。在她们眼中，这几乎是童话故事里走出的完美男主角，是所有怀春少女和野心家梦寐以求的终极目标。即使他身边已经有了祗园这样出色的女伴，甚至传闻还有其他红颜知己，但这丝毫不能减弱她们的狂热。在这个强者为尊、联姻常态的世界，若能成为这样一位霸主的女人，哪怕只是其中之一，所带来的权势、荣耀和安全感的诱惑，是难以估量的。
相比之下，刚才还在费心撩拨公主们的王子们，此刻在叶龙的光芒下，显得如此苍白和平庸。他们有的面色复杂，有的低头避开叶龙的目光，有的则努力挺起胸膛，试图维持最后一丝尊严，但眼中那难以掩饰的挫败和嫉妒，却暴露了他们的内心。
薇薇公主从泽法元帅那里得知，叶龙已经紧急调派了曼雪莉公主前来救治父亲寇布拉，并且艾尼路大人的方舟箴言已经出发前往接应，大约只需一周时间，曼雪莉公主就能抵达。这个消息如同在无尽黑暗的隧道尽头，终于看到了一丝确凿的光亮，让薇薇连日来紧绷欲断的心弦，得到了些许喘息。她看着远处主位上与众人谈笑自若的叶龙，心中充满了难以言喻的感激。是他，在阿拉巴斯坦危难之际伸出援手；是他，在父亲命悬一线时，毫不犹豫地动用了宝贵的空中力量和最强的治疗资源；也是他，在联盟内部动荡、外部威胁加剧的关头，以铁腕手段稳住阵脚，为所有加盟国，包括阿拉巴斯坦，撑起了一片尚且安全的天空。
这份雪中送炭般的恩情，深沉而有力。叶龙的强大、果决，以及那份仿佛能扛起一切重压、为追随者遮风挡雨的担当，让身处绝境、肩负重担的薇薇感受到了一种前所未有的、坚实可靠的安全感。她甚至生出一种近乎盲目的信念：只要有这个人在，似乎再大的风浪，也终有平息之日；再黑暗的前路，也总会迎来曙光。这份混杂着感激、信赖与仰望的复杂情愫，在她心湖中悄然荡漾，让她再次望向叶龙的目光，除了固有的尊敬与依赖，更不由自主地染上了一丝她自己尚未完全明了的、属于少女的温柔悸动与倾慕。
而另一边的蕾贝卡公主，心情则更为复杂。她对叶龙的感激毋庸置疑。是他，帮助爷爷力库王从多弗朗明哥的魔爪中夺回了德雷斯罗萨，将她和国民从苦难中解救出来；是他，给予了德雷斯罗萨新生和庇护。这份恩情，重如泰山。而叶龙本人的魅力——年轻、强大、手握权柄却又并非暴君，也让她这个情窦初开的少女心中难免泛起涟漪，滋生出爱慕之情。
然而，这份刚刚萌芽的情愫，却蒙上了一层淡淡的阴影和犹豫。原因在于她的姑姑——维奥莱特。
维奥莱特与叶龙关系匪浅，甚至有传闻她已经成为了叶龙身边的女人之一。
这层关系让蕾贝卡的心情颇为矛盾。一方面，她感激并可能爱慕着叶龙；另一方面，自己的姑姑已经与叶龙有了亲密关系。虽然在这个世界，强者拥有多位伴侣并非罕见，王室联姻也常涉及复杂的亲缘关系，但对于蕾贝卡这样内心仍保留着一份纯真和坚持的少女来说，这终究是一道需要跨越的心理障碍。她无法像其他公主那样毫无顾忌地展露心思，去竞争那可能的位置。
她将那份刚刚萌芽的爱慕小心翼翼地藏在心底，告诉自己现在还太早，或许等几年，等自己再成熟一些，等形势更明朗一些，等自己能够更清晰地看清自己的内心……到那时再说。但心底那份不甘放弃的倔强，却也在悄悄生根。她不会主动去争夺什么，但也不会轻易否定自己的心意。她只是需要时间，来整理这份复杂的情感，也等待一个更合适的时机。
此刻，她同样望着主位上的叶龙，目光中交织着感激、崇拜、一丝隐晦的爱恋，以及淡淡的、属于少女的惆怅和决心。宴会的喧嚣似乎离她很远，她的世界里，暂时只剩下那个光芒万丈的身影，和心底那份需要小心安放的情愫。
叶龙自然能感受到这些目光，但他面色如常，仿佛毫无所觉。他走到主位前，却没有立刻坐下，而是接过侍者递来的酒杯，高高举起。
“各位。”他的声音不高，却清晰地传遍宴会厅每一个角落，“《新规》已立，前路或许艰险，但只要我们同心协力，世界政府的暴政，终将被我们打破。为了更光明的未来，为了那些死难者的安息，也为了在座各位的勇气和选择——”
他顿了顿，目光扫过众人，嘴角勾起一抹极淡的、却令人心安的弧度：
“——干杯。”
“干杯！”
“为了未来！”
“为了叶龙大人！”
短暂的沉寂后，宴会厅爆发出热烈的回应。无论真心还是假意，此刻所有人都举起了酒杯，一饮而尽。紧绷的气氛，似乎随着这杯酒，真正松动了一些。
叶龙仰头饮尽杯中酒，随后放下酒杯，对众人笑了笑：“大家不必拘束，今夜尽兴。泽法元帅，替我好好招待各位。”
说完，他示意祗园一同在主位坐下，姿态放松，开始与就近的几位重量级国王，如尼普顿、力库王等低声交谈起来，仿佛真的只是来参加一场普通的庆祝宴会。
然而，所有人都知道，这位年轻领袖的每一举一动，都牵动着无数人的心。宴会，才刚刚开始，而围绕着他展开的，看不见的博弈与心思，也在此刻，正式拉开了序幕。那些公主们灼热的目光，王子们复杂的心思，国王们各自的算计，都在这灯火辉煌、乐曲悠扬的盛宴之下，悄然涌动。
薇薇公主看着叶龙与尼普顿国王等人谈笑风生，那份沉稳自若、掌控一切的气度，让她的心绪更加难以平静。父亲有救的喜悦，对叶龙雪中送炭的感激，混合着少女对英雄的天然憧憬，在她心中发酵、蒸腾。她不是扭捏作态之人，阿拉巴斯坦的王女向来敢作敢为。深吸一口气，她端起酒杯，迈着坚定而优雅的步伐，穿过人群，径直走向了主位。
她的举动立刻吸引了无数目光。窃窃私语声再次低了下去，许多人都好奇这位美丽的公主想要做什么。
“叶龙大人。”薇薇在叶龙面前站定，微微欠身，声音清脆而清晰，带着阿拉巴斯坦沙漠般的坦诚与热度。
叶龙停下与尼普顿的交谈，转头看向她，目光温和：“薇薇公主，不必多礼。令尊的事，不必过于忧心，曼雪莉已经在路上，很快就会抵达。”
“我知道，泽法元帅已经告诉我了。”薇薇抬起头，那双湛蓝如晴空般的眼眸直视着叶龙，里面盛满了诚挚的感激，“我是专程来向您道谢的。叶龙大人，谢谢您，救了我父亲，救了阿拉巴斯坦。”
她的感谢直白而有力，没有丝毫矫饰。
叶龙微微一笑，摆了摆手：“不必言谢。寇布拉国王是我的盟友，当初在我需要支持时，他毫不犹豫地站在了我这边。如今他有难，我自然不能袖手旁观。这是盟友之间应尽之义。”
“对您而言或许是应尽之义，但对阿拉巴斯坦，对我父亲，对我而言，这份恩情重如千钧。”薇薇摇了摇头，眼神更加明亮，“我真的……不知道该如何感谢您才好。”
她语气中的真挚和那份不知如何报答的苦恼，清晰地传递出来。
叶龙看着她认真的模样，心中一动，半是调侃半是试探地笑道：“既然不知道如何感谢……要不，以身相许？”
这本是一句在轻松氛围下，略带玩笑性质的打趣。叶龙说出口时，并未多想，只是觉得这位公主认真的样子颇为可爱，想缓解一下她过于郑重的情绪。
然而，薇薇的反应却完全出乎了他的预料。
只见这位蓝发公主微微一怔，随即脸上飞起两朵淡淡的红晕，但她没有羞涩地低头，也没有嗔怪或恼怒，反而那双美丽的眼眸中闪过一丝异样的神采，像是下定了某种决心。她迎着叶龙略带戏谑的目光，竟然郑重其事地点了点头，声音不大，却异常清晰坚定：
“好啊！”
“等我父亲痊愈，你就过来向我父亲求婚。”
叶龙：“……？！”
饶是以叶龙的心性和定力，在听到这毫不犹豫、斩钉截铁的“好啊”时，也差点被自己的口水呛到。他脸上的笑容僵了一瞬，眼中闪过一丝错愕。这姑娘……是认真的？还是没听出是玩笑？
他下意识地、几乎是本能地，飞快用眼角余光瞟了一眼身侧的祗园。
祗园依旧静静地站在那里，脸上挂着得体的、淡淡的微笑，仿佛对眼前这一幕毫不在意，甚至在他看过来时，还微微侧头，回以一个询问的眼神，仿佛在说“怎么了？”。那笑容完美无瑕，看不出任何不悦、吃味或尴尬。
但叶龙心里却莫名“咯噔”一下。以他对祗园的了解，她越是表现得平静无波，内心可能越是……复杂。这位最早跟随自己、为自己付出良多、内心骄傲又敏感的女人，此刻心里真的能毫无波澜吗？叶龙瞬间感到一阵心虚和愧疚。自己似乎……太混账了点。汉库克、维奥莱特、诺琪高、卡莉娜、娜美……现在又对薇薇开了这种暧昧不清的玩笑，虽然是无心，但落在旁人耳中，尤其落在祗园耳中……
他迅速收回目光，重新看向薇薇，心里暗骂自己一句嘴贱，脸上却努力维持着镇定，试图将话题圆回来，带着几分无奈和玩笑的口吻道：“薇薇公主真是……快人快语。此事事关重大，还需从长计议。眼下最重要的是寇布拉国王早日康复。其他的，等你父亲痊愈之后再说吧。”
他这话说得模棱两可，既没有明确答应，也没有断然拒绝，算是给彼此都留了台阶。
薇薇似乎也意识到自己刚才的回答可能太过直接，脸上红晕更甚，但眼神中的坚定并未退去。她点了点头，声音放柔了些：“嗯，我明白。无论如何，感谢您的心意，阿拉巴斯坦和薇薇，永远铭记。”
说完，她再次微微躬身，然后转身，步履依旧优雅，但细看之下，耳根都已红透，快步走回了自己的位置。
然而，她与叶龙这番短暂却“石破天惊”的对话，早已被附近竖着耳朵的众人听了个真切。
“以身相许？”
“薇薇公主说……好？！”
“等寇布拉国王痊愈就求婚？！”
“叶龙大人……这是默许了？！”
低低的惊呼和难以置信的议论如同涟漪般迅速在宴会厅扩散开来。无数道目光在叶龙、薇薇，甚至祗园身上来回逡巡，充满了震惊、羡慕、嫉妒、了然以及看好戏的兴奋。
而那些之前还对薇薇公主抱有幻想，试图攀附阿拉巴斯坦这棵大树的王子们，此刻一个个脸色煞白，心中仿佛有寒风吹过，凉了半截。
完了！
彻底没戏了！
叶龙大人亲自开口“玩笑”，薇薇公主竟然当众应允！虽然叶龙大人后面的话留有余地，但谁都知道，以阿拉巴斯坦的地位和薇薇公主的容貌品性，再加上这份“救命之恩”，只要寇布拉国王痊愈，这门亲事几乎就是板上钉钉！他们这些王子，拿什么去跟“弑神者”叶龙竞争？连想都不用想了！
一时间，王子们的区域弥漫着一股颓丧和失意的气息。看向叶龙的目光更加复杂，羡慕嫉妒有之，敬畏恐惧有之，但更多的是一种认清现实的无力感。
叶龙感受到四周气氛的微妙变化，心中苦笑，面上却不动声色，重新端起酒杯，与尼普顿等人继续之前的话题，仿佛刚才那段小插曲从未发生过。只是眼角的余光，总会不自觉地瞥向身侧那抹月白色的、安静挺立的身影。
祗园依旧保持着完美的微笑，仪态无可挑剔。但叶龙知道，今晚回去，恐怕少不了一番“安抚”了。他暗自叹了口气，觉得自己在感情方面，似乎总是处理得有些……过于随性了。这份对祗园的亏欠感，再次涌上心头。
宴会继续，气氛在酒精和音乐的催化下，似乎真的“放松”了不少。乐队适时地奏起了悠扬的舞曲，舒缓的旋律流淌在宴会厅的每个角落。很快，一些早已看对眼、或者有意联姻的年轻王子公主们，便借着酒意和音乐，双双步入舞池，翩翩起舞。华服旋转，裙裾飞扬，光影交错，暂时掩盖了白日里的肃杀和算计，展现出几分属于年轻人的浪漫与活力。
薇薇公主回到座位后，便静静地坐着，手中无意识地转动着酒杯，目光偶尔飘向舞池，但更多时候，还是不由自主地落在主位方向。刚才的大胆回应让她心跳依旧有些急促，脸上热度未退，但心中却有一种奇异的轻松和坚定。她说了想说的话，表明了心意，剩下的，就交给时间和……那个人了。
蕾贝卡看着舞池中成双成对的身影，又看了看远处光芒万丈的叶龙，心中那份淡淡的惆怅似乎更浓了些。她端起果汁喝了一口，试图压下心头莫名的情绪。
叶龙看着逐渐热闹起来的舞池，又看了看身边安静伫立的祗园，忽然心中一动。他放下酒杯，站起身，很绅士地向祗园伸出手，嘴角噙着一抹温柔的浅笑：“美丽的祗园大将，不知我是否有这个荣幸，请你跳一支舞？”
祗园微微一愣，似乎没想到叶龙会突然邀舞。但看着他那双盛满笑意和些许歉意的眼眸，她心中一软，清冷的脸上也绽开一抹真正的、柔和的笑意。她将手轻轻放入他的掌心，点了点头。
两人携手步入舞池中央。叶龙的舞步优雅而稳健，带着不容置疑的引领；祗园的舞姿则轻盈而流畅，带着军人的利落与女性的柔美。他们本就是全场的焦点，此刻在舞池中相拥而舞，更是瞬间吸引了所有人的目光。月白与深色的礼服交相辉映，仿佛夜空中最耀眼的星辰交汇，将其他舞者都衬得黯然失色。
音乐舒缓，光影迷离。叶龙揽着祗园纤细的腰肢，感受着她身体的温度和淡淡的馨香，心中那点因为薇薇而产生的愧疚和不安，在这样亲密的距离下，愈发清晰。
“祗园……”叶龙微微低头，在她耳边轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“嗯？”祗园微微仰头，清澈的眼眸映着水晶灯的光芒，带着一丝询问。
“对不起。”叶龙低声道，语气诚恳。
祗园眼中闪过一丝真正的疑惑，微微歪了歪头：“怎么了？是做了什么……对不起我的事情吗？”她的语气很平静，甚至带着点俏皮，仿佛真的在疑惑。
叶龙看着她这副模样，心中更觉愧疚。他知道，以祗园的聪慧，不可能不明白他在为什么道歉。她这是在用这种方式，减轻他的心理负担，或者说，不让他难堪。
“你知道的。”叶龙轻叹一声，搂着她的手臂微微收紧，“刚才对薇薇公主……我那张嘴，有时候就是没个把门。虽然是无心玩笑，但……”
“但薇薇公主是认真的，对吧？”祗园接过了他的话，语气依旧平静，甚至带着一丝了然的笑意，“我看得出来。那孩子，眼神很干净，也很坚定。”
叶龙默然。祗园的敏锐和通透，让他无话可说。
“你不用道歉的，叶龙。”祗园将脸轻轻靠在他胸前，听着他有力而稍快的心跳，声音轻柔却清晰，“真的。我早就知道，你太优秀了。优秀到……有时候我都觉得自己有些配不上你。”
“胡说什么！”叶龙皱眉，下意识反驳。
“不是胡说。”祗园摇了摇头，打断他，“是心里话。你年轻，强大，有野心，有魅力，注定是站在世界顶端的人。喜欢你的人，只会越来越多，越来越优秀。艾恩，孔雀……她们看你的眼神，我又不瞎。就连我自己，最初不也是被你这种光芒吸引的吗？”
她的语气很平静，甚至带着一丝自嘲：“有时候我也会害怕，怕自己跟不上你的脚步，怕有一天会失去你。但后来我想明白了，叶龙，你不是属于某一个人的。你的世界太大了，注定要容纳很多人，很多事。”
她抬起头，认真地看着叶龙的眼睛，那双美丽的眼眸中，有深情，有理解，也有一丝不易察觉的、属于她的骄傲和豁达：“你的女人……嗯，是有点多了，快能组一个海军中队了吧？”她开了个小小的玩笑，试图让气氛轻松些，“但‘债多不压身’嘛。我看薇薇那孩子是真的喜欢你，眼神干净，人也勇敢。如果你也对她有好感，就不要辜负了人家。只要你心里……永远有我一个小小的位置，就够了。”
“祗园……”叶龙喉头滚动，只觉得一股暖流夹杂着酸涩，瞬间涌上心头，堵住了他的话语。他从未听祗园说过这样的话。他知道她骄傲，知道她敏感，知道她为自己付出了多少。他以为她会委屈，会不满，会需要他花更多心思去哄，去安抚。却没想到，她竟然如此坦荡，如此理解，甚至……如此“纵容”。
这份深情和包容，比任何责怪和眼泪，都更让他感到震撼和……无地自容。他何德何能，能让这样一个骄傲美好的女子，如此倾心相待，甚至委屈自己？
他再也忍不住，在舞曲的旋律中，在众目睽睽之下，用力将祗园紧紧拥入怀中。这个拥抱，无关情欲，充满了感激、愧疚、和深沉的爱意。
“对不起……还有，谢谢你，祗园。”他将脸埋在她散发着清香的发间，声音低沉而沙哑，“我心里永远有你，不止是一个位置，是很大很大，谁也替代不了的位置。永远都是。”
祗园靠在他怀里，感受着他有力的拥抱和真挚的话语，一直强撑的平静面具终于出现了一丝裂痕，眼中泛起一层薄薄的水光。但她很快眨了眨眼，将泪意逼回，伸手回抱住他，轻轻拍了拍他的背。
“嗯，我知道。”她轻声说，声音带着一丝鼻音，但更多的是释然和满足，“所以，做你想做的事吧。只要记得回家，记得我在这里，就好。”
舞曲仍在继续，周围的舞者依旧在旋转。但舞池中央相拥的两人，仿佛自成一方天地，隔绝了所有的喧嚣与目光。这一刻，没有“弑神者”，没有海军大将，没有权谋算计，只有一对心意相通、彼此深深理解的恋人。
远处的薇薇公主看着舞池中央紧紧相拥的两人，心中微微一动，有些羡慕，也有些了然。那位祗园大将，果然不是寻常女子。而叶龙大人……能得到如此女子的倾心，果然值得托付。
蕾贝卡也静静地看着，心中那点惆怅似乎淡了些，取而代之的是一种复杂难言的感慨。姑姑维奥莱特选择的人，果然……非同一般。而能站在他身边，与他并肩，需要怎样的气度和心胸？她不知道自己是否能做到，但心中那份悄然滋生的情愫，似乎也因此变得更加清晰和……坚定了几分。
一曲终了，叶龙和祗园才缓缓分开。祗园的脸上重新恢复了平日清冷的神色，但眼角的微红和眸中未散的水光，却泄露了她此刻并不平静的内心。叶龙牵着她的手，回到座位，目光却更加坚定和清明。
他知道，自己或许真的“债多不压身”，但每一份情债，都值得他用真心去对待，去珍惜。而祗园，永远是他心底最柔软、也最坚实的港湾。