第二章 深山炼功德
一、道境初成
山风穿过千年古木的树梢，发出悠长呜咽般的鸣响，成了这处无名山谷中唯一恒久不变的背景音。那声音时而低回如叹息，时而高亢似龙吟，与谷中流淌的溪涧、摇曳的草木、蒸腾的地气交织成一首古老的自然协奏。
我盘膝坐在一方平整的青石上，石面因常年灵气浸润而泛着温润玉色，触手生温，竟有几分暖玉的质感。青石表面天然形成阴阳鱼纹路，边缘处生着薄薄的青苔，苔丝细如发，在晨光中闪烁莹莹绿光。周身三丈内，是李莲花耗费三日心血布下的三重隐匿阵法——层层叠叠，精妙绝伦，将此地与外界彻底隔绝。
最外层是幻阵“雾锁千山”。此阵引动山谷自然雾气，与地脉之气相融，若有樵夫或野兽误入，只会觉得此处雾气迷蒙，视线不清，走几步便不知不觉绕回原处，还以为是山中常见的地气蒸腾。阵法更精妙处在于，它还会根据闯入者的心境变幻幻象——心怀善念者见云雾缭绕如仙境，心藏恶念者则感阴森恐怖如鬼域，自然退避。
中层是隔音隔光的“静心屏障”。这层阵法不仅阻隔声音光线，连气味、温度波动都能过滤。即便外面狂风暴雨、雷电交加，屏障内依然安宁如春夜，唯有阵法流转时散发的微光如星河流转，在虚空勾勒出玄奥轨迹。这光并不刺眼，反而柔和如月光，照在脸上有清凉之感，能助人静心凝神。
最内层则是李莲花最擅长的“青莲聚灵防护阵”。此阵以他独门青莲剑气为基，结合聚灵、防护、预警三重功效。阵法核心处一朵青莲虚影缓缓旋转，直径三尺，共九瓣，每瓣颜色各不相同，对应金木水火土五行与风雷阴阳四象。莲心处有一点金芒闪烁，正是我渡给他的那缕功德金光所化。青莲每旋转一周，便将山谷中三处灵脉交汇的精华尽数引来，灵气浓度比外界高出十倍不止，化作蒙蒙灵雨洒落，滋养阵中万物。同时，若有任何恶意窥探或攻击触及此阵，青莲会第一时间示警，并展开九重剑气防御，层层相扣，生生不息。
这三重阵法耗费了李莲花三日功夫，每一道阵纹都精雕细琢，融入了他对剑道与天地法则的感悟。阵纹并非刻画在地面，而是悬浮于空中，与山谷地势、草木根系、水流走向完美契合，仿佛它们本就是山谷自然生成的一部分。即便以我渡劫期的神识探查，若不刻意专注，也几乎察觉不到阵法痕迹，只会觉得此地灵气浓郁、环境清幽，是处难得的修炼宝地。
三个月了。
自那日与李莲花在唐家堡夜谈后决定暂离纷扰、寻一处僻静地界炼化功德沉淀感悟，已过去整整三月。
此刻我内视丹田，那团自射雕世界带回的金色功德之气，已从最初拳头大小、光芒朦胧的状态，凝炼至核桃般浑圆剔透。它静静悬浮在元婴上方寸许处，通体流转着温润金芒，表面隐约可见山川草木、人文百态的虚影闪烁——那是我在射雕世界行医济世、安定中原气运时留下的印记。功德每旋转一圈，便有细碎如金沙的光芒洒落，融入四肢百骸、经脉窍穴。每一粒金沙入体，都带来一丝明悟，一丝洗涤。
这种被功德之力滋养的感觉很奇妙。
不像灵气修炼时的灼热奔涌或清凉润泽，而是一种温润平和、从骨子里透出的安宁。仿佛整个人浸泡在春日暖阳下的温泉水里，每个毛孔都在舒展，连带着神魂都清澈明净了几分。往日修行中那些难以捉摸的道则感悟，在功德金光沐浴下变得清晰可触——就像蒙尘的镜子被仔细擦拭，映照出天地本真的模样。许多曾经困扰我的医术难题、药理冲突、经脉奥秘，此刻都豁然开朗，仿佛有一双无形之手拨开迷雾，将最核心的道理展现在眼前。
更神奇的是，功德之力还在潜移默化地改造我的体质。我能感觉到，骨骼更加致密坚韧，骨髓中隐隐有金色光点沉淀；血液流动时带着淡淡金辉，每一滴血都蕴含着强大的生命力；五脏六腑被金光包裹，功能运转更加协调高效。就连皮肤都变得更加细腻莹润，隐约有宝光流转，却不显张扬，只让人觉得气色极佳，神清气爽。
我缓缓吐出一口浊气，那气息离体后竟在空中凝成一抹淡金色烟霞，如丝如缕，盘旋三匝方散。烟霞所过之处，草木似乎都精神了几分，几株原本有些蔫黄的小草竟以肉眼可见的速度转绿，抽出一片新叶。
“差不多了。”
睁开眼，正对上李莲花的目光。他就坐在我对面三丈外的另一块山石上，那石头形状奇特，如一朵含苞待放的莲花，显然是李莲花以剑气雕琢而成。他白衣在阵法流转的微光中泛着温润玉色，几缕乌发垂落肩头，衬得侧脸轮廓清俊如画。见我收功，他也随之睁眼，眼中神光内敛如深潭，却比三月前更深邃了三分，隐约有莲花虚影在瞳孔深处开合，开时如星辰绽放，合时如古井无波。
“如何？”他问，声音穿过阵法屏障传来，清朗平和，带着一丝不易察觉的关切。
“功德炼化九成，余下一成需水磨功夫，急不得。”我活动了下手腕，感受着体内澎湃却温顺如江河的力量流转。灵力在经脉中奔涌时，竟隐隐发出潺潺流水之声，那是功德洗涤后灵力极度精纯的体现，“修为……应是在渡劫中期彻底稳固了，甚至有向后期稳步推进的迹象。这功德之力果真玄妙，不仅增强灵力，更洗涤道基，连元婴都凝实了许多。”
说着，我心念微动，头顶三寸处浮现一道半透明的虚影——正是我的元婴。原本三尺高的元婴，此刻已凝实如真人，眉眼清晰，肤若凝脂，通体流转着淡淡的金色光晕。元婴怀中抱着一枚玉简，那是《太素九针》的核心传承；腰间悬着一只小药炉，炉口有青烟袅袅，药香四溢；右手捏着三枚金针，针尖有星芒闪烁。最奇特的是元婴额心处，多了一道金色莲花印记，与李莲花眉心的剑印隐隐呼应。
李莲花仔细打量我的元婴，眼中闪过赞赏之色：“功德金身雏形已成。待你将最后一成功德完全炼化，金身便能彻底稳固，届时不仅防御大增，对天地法则的感悟也将提升数倍。在此界行走，安全更有保障。”
“你也不差。”我收起元婴，看向他，“你的青莲剑意越发精纯了，方才我感应到你周身剑气已能随呼吸自然流转，达到‘剑即是我，我即是剑’的境地。功德之力对你的剑道也有大益吧？”
李莲花微微一笑，起身拂了拂衣襟上并不存在的灰尘。随着他的动作，空气中隐隐有莲花清香浮动，那是剑气与灵气交融产生的异象：“我也是。此界灵气虽驳杂，但胜在充沛浩瀚，尤其这处山谷，三条灵脉交汇——一条主土德厚重，滋养万物；一条主木德生机，催发生长；还有一条竟是罕见的‘星辰灵脉’，接引周天星力。三脉互补互济，对感悟天地五行、星辰运转之道大有裨益。配合功德金光洗涤，我的青莲剑典第七重‘万剑归莲’已窥得门径，假以时日，或能大成。”
他说着，抬手指向山谷中央那株最奇特的树。
那是一株高约五丈的奇树，树干呈半透明状，如玉雕成，内里有星河般的光点在脉络中缓缓流淌，仔细看去，那些光点竟对应着周天星辰的排列，随着时辰变化而移动。枝叶则如翡翠雕琢，每一片叶子形状各异——有的如剑，锋锐逼人；有的如扇，宽大舒展；有的如莲花，层层叠叠——且都在自行吸纳、吞吐着不同属性的灵气。日间吸纳阳火之气，叶尖泛起金红；夜间接引月华星辉，叶片流转银蓝；晨曦时吞吐木灵生机，整棵树绿意盎然如春；正午时引动土灵厚重，叶片变得沉甸甸如玉石。
更神奇的是，以这棵树为中心，方圆十丈内的灵气被自然调和，驳杂变纯净，狂暴转温和。无论何种属性的灵气经过此树过滤，都会变得温顺易吸收，对修炼者而言简直是梦寐以求的辅助至宝。
“星脉玉树。”我起身走过去，指尖轻触温凉的树干。神识探入的瞬间，仿佛置身于浩瀚星空，无数星辰在眼前流转，星辰之力如潮水般涌来，却又温顺如绵羊，任由我汲取炼化，“飞升大陆《太古灵植谱》排名第七的绝世灵根，传说只生长在星辰之力与地脉交汇的‘天心地眼’之处。此树三千年发芽，五千年长成，万年结果，果实名‘星脉道果’，服之可重塑根基，提升修行资质，更有一定几率觉醒星辰神通。飞升大陆最后一株星脉玉树早在十万年前的大劫中枯死，此后便成绝响……没想到在此界，竟还有一株存活，且看这树干中的星脉光点数量，至少已生长八千年以上。”
李莲花也走过来，与我并肩而立，抬头仰望这株奇迹之树。阳光透过半透明的枝叶洒下，在地面投出斑驳光影，光影中竟也有星辰虚影闪烁：“所以此地才如此隐蔽安宁，未被修士发现占据。星脉玉树天生具备‘隐天机、调阴阳’的神通，有它在，山谷灵气波动被自然掩盖，外界难以探查。三条属性各异的灵脉若非有它调和，早该冲突爆裂，将此地化为绝地了。我们能找到这里，实属天幸。”
我收回手，掌心还残留着星辰之力温润的触感，那股力量与功德金光隐隐呼应，竟让我对周天星辰的运转有了一丝新的感悟：“天道予我们这份落脚处，倒是有心了。”
李莲花侧头看我，眼中闪过一丝了然：“你觉得，是此界天道主动引导我们来此？”
“十之八九。”我转身望向山谷入口方向，那里阵法光芒隐现，将内外隔绝成两个世界，“穿越时的异常波动，落点如此精准的灵脉交汇处，还有这株本该灭绝的星脉玉树……太多巧合汇聚，便不是巧合。况且，你我都感应到了，穿越此界屏障时，有一股温和的力量在引导我们，那力量浩大威严却无恶意，与此界天地法则同源，不是天道又是什么？”
“那它图什么？”
“图我们接下来要做的事。”李莲花走向一旁石桌——那是他用整块青玉雕琢而成，桌面天然纹路如山水画卷，有云海翻涌、群山起伏之象。他提起桌上温着的玉壶，壶身雕刻莲花纹路，壶嘴有淡淡白气升腾。斟了两杯灵茶，茶汤呈淡金色，茶香氤氲，竟是星脉玉树叶片所制，香气清冽中带着星辰特有的空旷悠远，“仙剑世界劫数不少，话本里那些悲剧——锁妖塔破、女娲后人牺牲、轮回转世之痛、神魔之争涂炭生灵……天道若有灵，想必也不愿看到。但我们终究是外来者，若直接插手，恐遭世界排斥反噬。所以它先给我们好处，结个善缘，再‘请’我们帮忙——就像在射雕世界那样，我们稳定中原气运，它便赠我们功德金光。这是交易，也是因果。”
我接过茶杯，入手温润。浅啜一口，茶汤入口清冽如泉，随即化作温润暖流散入四肢百骸，连神魂都为之清明，脑中杂念一扫而空，思维变得格外清晰：“有理。不过就算没这些好处，既然来了，该帮的忙我也会帮。医者本分罢了。只是……此界天道主动引导，意味着它已察觉到某些劫数即将到来，且凭本界力量难以妥善解决。我们的介入，恐怕不是小事。”
李莲花轻笑，举杯与我轻轻一碰，茶杯相撞发出清脆悦耳的声响：“是，白神医仁心仁术，李某佩服。至于劫数大小……既来之，则安之。你我联手，渡劫期修为加上功德护体，只要不主动作死，此界能威胁我们的存在屈指可数。谨慎些便是。”
“少来这套。”我白他一眼，却忍不住也笑了，将杯中茶一饮而尽。
这三个月闭关，除了炼化功德、精进修为，我们也抽空将这座无名山谷探索了一遍。地方不大，约莫五六十亩，但胜在灵气浓郁、物种奇特、自成天地。
以星脉玉树为中心，东侧三十步外有一眼灵泉，泉口仅三尺方圆，泉水清澈见底，甘甜清冽，长期饮用可洗涤经脉杂质。泉眼深处隐约可见淡蓝色光晕，那是水灵精华凝聚所致。泉边生着一丛“月影兰”，共九株，叶片细长如剑，花朵只在月夜绽放，形如弯月，散发幽香，有宁神安魂之效。李莲花用玉瓶收集了一些月影兰露水，说日后炼丹可用。
西侧是一片石林，嶙峋怪石天然形成迷阵，若不懂阵法走入，极易迷失方向。石缝中生长着“龙血藤”，藤蔓赤红如血，攀附岩石如龙蛇蜿蜒，果实似龙眼，朱红透亮，是炼制气血丹药的上品材料。李莲花在石林深处发现了一处寒潭，潭水深不见底，寒气逼人，连元婴修士靠近都会感到刺骨之冷。但潭底却孕育着一种温润的“暖阳玉”，巴掌大小，触手生温，对滋养神魂、修复神识损伤有奇效。他潜入潭底取了七块品质最好的，说要日后给我炼制一套养神首饰——发簪、耳坠、项链、手镯、玉佩、戒指、额饰，一整套。我笑他俗气，心里却暖暖的。
南侧崖壁陡峭，高约三十丈，爬满“七星苔”，这种苔藓白日呈青灰色，入夜则浮现七点银光，如北斗列阵，有聚引星辰之力的妙用。崖壁半腰有天然洞穴，我们稍加修整，开出两间静室，布置得简单舒适。我的静室里摆着药柜、丹炉、书案，墙上挂着经脉穴位图；他的静室里则只有一张蒲团、一方剑架，简洁至极。洞外还开辟了小片药田，将沿途收集的二十七种此界独有灵草分门别类种下——有星脉玉树调和灵气，这些属性相克、生长环境各异的草药竟也能和平共处，长势喜人。我每日花半个时辰照料，看着这些灵草一日日生长，心中满是成就感。
北侧则是一片竹林，竹子通体紫金，竹节处有天然符文闪烁，竹叶边缘锋利如剑，风吹过时发出金铁交鸣之声。李莲花说这是“剑心竹”，是炼制飞剑剑坯的上佳材料，尤其适合修炼剑道的修士。他砍了三根最粗壮的，说要慢慢雕琢，给我们各炼一柄本命飞剑的备用品。他还用剩余的竹枝编了两个竹篓、三张竹席、一套茶具，手艺精巧，让我刮目相看。
三个月下来，这处无名山谷已被我们经营得初具规模，虽简陋，却有了“家”的雏形。李莲花甚至在山谷入口立了块石碑，以剑指刻下“隐莲谷”三字，字迹清隽潇洒，隐有剑意流转。他说这名字取“隐居莲花”之意，既暗合他的名号，也寓意此地如莲花般清净脱俗。
“接下来什么打算？”我走回青石旁，开始收拾散落的药瓶、玉简、丹炉等物。这些物品看似随意摆放，实则暗合阵法，能辅助修炼。现在要离开了，需一一收好。
“按原计划，游医探世情。”李莲花袖袍一卷，将布阵用的七十二枚灵石、九面阵旗、三件法器尽数收回，动作行云流水，那些器物化作道道流光飞入他袖中，“先下山，找个城镇落脚，一边义诊一边收集此界情报。仙剑世界体系复杂，神、魔、仙、妖、鬼、人六界交织，光靠话本记忆远远不够，需实地了解法则运转、势力分布、风土人情。尤其要弄清楚如今是什么年代，剧情进展到哪一步，哪些悲剧还来得及阻止。”
“我也正有此意。”我将最后一只装着“星辰砂”的玉瓶塞进乾坤袋——这是从星脉玉树根部采集的宝物，蕴含精纯星辰之力，可入药可炼器，“尤其想看看此界的医术发展如何。话本里提过蜀山炼丹术、苗疆蛊术、仙家疗伤法门、唐门毒术……若能借鉴一二，与我的医道相互印证，必有大益。而且，行医救人是最快融入此界、建立人脉的方式。”
李莲花闻言，眼中笑意更深：“白神医这是职业病又犯了，走到哪都惦记着医术。不过你说得对，医者身份确实便利，既能救人积德，又能收集情报，还能避免许多不必要的冲突——毕竟没人愿意得罪一个神医。”
“要你管。”我背起那只半旧的药箱——外表朴素，内里却是我用三个月时间重新祭炼过的乾坤法器，分了三十六格，装了常用药材、金针、手术刀具、丹药成品半成品，甚至还有一个小型炼丹炉。药箱侧面刻着“悬壶济世”四字，是我用剑指一笔一划刻出来的，“快点，我都三个月没见到活人了，再待下去真要成野人了。你瞧瞧，我说话都快带着回音了。”
“是是是，白神医。”李莲花拎起竹篓，里面装了几卷在飞升大陆搜集的医书杂记——都是做样子用的，“不过下山前，得先把山谷阵法加固一番。此等宝地，若被他人发现，恐生事端。虽有三重阵法守护，但谨慎些总没错。”
他说着，走到山谷入口处，双手掐诀。青莲虚影自掌心浮现，分化成九九八十一道剑气，剑光如雨，没入四周山壁、地脉、树木之中。剑气落地生根，与原本阵法融为一体，形成一座更庞大的“青莲万剑守护大阵”。此阵不仅具备之前的隐匿、防护、聚灵功效，更添杀伐之能——若有强敌硬闯，阵法会自动激发万道剑气反击，剑气层层叠加，威力足以威胁化神修士。阵法核心处，一朵九品青莲缓缓旋转，莲心处有一点金光闪烁，那是我分出的一缕功德之力，与阵法相融后，使得阵法对阴邪之物的克制效果大增。
“好了。”李莲花收功，气息平稳如常，只是脸色略白了一分。显然布此大阵消耗不小，他额角有细密汗珠渗出，“此阵可自行运转百年，期间我们随时可凭‘青莲剑印’进出。阵眼设在星脉玉树根部，有玉树灵气支撑，无需额外灵石。若遇危急，阵法还可自爆，威力……足以重创渡劫初期。”
最后一句话他说得轻描淡写，但我能听出其中分量。这是将隐莲谷当成了最后的退路，万一在此界遇到不可抗的危险，至少还有一处可守可退的根基之地。
“想得周到。”我递过一瓶回元丹，瓶中有九粒，粒粒圆润如珠，丹香扑鼻。
他接过服下一粒，调息片刻，脸色恢复红润：“走吧。”
撤去入口处最后一道屏障，走出隐莲谷时正值清晨。林间晨雾未散，如乳白色轻纱缠绕古木，草叶上凝结着晶莹露珠，在初升阳光下折射七彩微光。鸟鸣声从四面八方传来，清脆悦耳，此起彼伏。远处传来野兽的嚎叫，那是山间生灵开始一天活动的信号。
我们没御空飞行，而是沿着一条野兽踩出的山道缓步下行——既然要扮游医，就得有游医的样子。修为压制在金丹初期，衣着换成寻常布衣，我是一身素青襦裙，外罩月白半臂，头发用木簪简单挽起；李莲花则是一袭洗得发白的青色儒衫，头发用布带束在脑后，背着一个半旧的竹篓。连容貌都用幻术微调，我看起来就是二十五六岁的清秀妇人，眼角添了几丝细纹，皮肤略暗，手上还有些做活留下的薄茧；李莲花则看起来三十出头，面容普通，气质温和，像个屡试不第的秀才。两人站在一起，就是一对再普通不过的游方郎中夫妇。
走了约莫一个时辰，前方传来人声笑语。拨开灌木，眼前豁然开朗——是一条还算宽敞的土路，宽约两丈，路面被踩得坚实平整，两侧有车辙深深。有挑着两大捆柴的樵夫哼着山歌走过，柴禾上还挂着几只山鸡野兔，羽毛鲜艳；有赶着驴车的货郎慢悠悠前行，车上堆着布匹、盐巴、铁锅等杂物，车辕上挂着一串铜铃，叮当作响；还有三两个结伴的农妇挎着竹篮，篮里装着新摘的野菜蘑菇，说笑着往城里去。
见到我们从林中走出，路人都投来好奇目光，但见我们衣着朴素、面带善笑，便也点头致意，有个老汉还问了句：“后生，从哪来啊？”
“山里采药的，迷了路，刚转出来。”李莲花笑着答，神态自然。
“可得小心，最近山里不太平。”老汉好心提醒，然后赶着牛车走了。
我和李莲花对视一眼，知道已进入凡人活动范围。
“这位大婶，请问前方可是渝州城方向？”李莲花快走几步，拦住一位约莫五十岁、挎着满满一篮山菌的妇人，温声问道。那妇人穿着粗布衣裳，头发用蓝布包着，面容慈祥。
妇人停下脚步，打量我们几眼，见我们虽然风尘仆仆但气度从容，不像歹人，便点头笑道：“是哩，顺着这条路再走二十里就是渝州城。你们是外乡人？”
“游方行医的。”我接话，上前一步，将药箱稍稍侧了侧，露出“悬壶济世”的字样，“初到贵地，不知城中可还安宁？我们夫妻行医为生，需知地方是否太平。”
“安宁是安宁，就是最近……”妇人压低声音，左右看看，见路上行人离得远，才道，“晚上不太平。听说城外山里闹妖怪，咬伤了好几个樵夫猎户。不过城主已经请了蜀山仙长，过几日就来除妖，你们莫怕。”
蜀山。又是蜀山。
我和李莲花交换了个眼神。果然，仙剑世界的主线离不开蜀山。只是不知现在是何年代，蜀山掌门是清微还是徐长卿？或者更早？
“多谢大婶提醒。”李莲花拱手，姿态谦和，“不知那妖怪伤人在何处？我们行医之人，或可前去救治伤者。”
妇人愣了愣，随即露出敬佩之色：“哎呀，你们真是善心人！伤者都在前面张家村一带，离这七八里地。不过……那伤邪门得很，城里大夫都治不好，你们……”
“略懂些偏方，试试无妨。”我微笑，从药箱侧袋取出一个小布包，打开露出几排金针，“山野之人，常与毒虫猛兽打交道，对这类外伤有些心得。”
妇人见到金针，眼神更信了几分——寻常游医哪有这般精致的针具？她忙道：“那你们快去张家村看看吧！村东头李铁匠前日被咬伤，现在躺家里发烧说胡话哩！还有隔壁王家村也有两个猎户受伤……唉，造孽啊！”
她又说了几句伤者具体情况，指了张家村方向，便匆匆赶路去了。我们顺着她指的方向继续前行，脚步依旧从容，但神识已悄然散开，探查方圆十里。
路旁田里庄稼长势不错，稻穗沉甸，玉米吐须，农人弯腰耕作，偶尔直起身擦汗，脸上带着丰收在望的喜悦。路上商旅往来，货物多为布匹、粮食、山货、陶器；偶有骑马佩刀的人经过，看样子是江湖客或镖师，但举止还算规矩，没见扰民劫掠。整体氛围比射雕世界南宋初期的乱世要安定许多，百姓脸上少有惶恐之色。
“此世百姓生活，似乎比射雕世界南宋初期要好些。”我低声道，目光扫过田间劳作的农人——虽然依旧粗布麻衣、皮肤黝黑，但脸上少有菜色，身形也不过分消瘦。几个在田埂玩耍的孩童甚至有些胖乎乎的，笑声清脆。
“仙剑世界虽有妖魔鬼怪，但同样有修仙者庇护，秩序反倒更分明。”李莲花分析，目光落在远处一座土地庙上——庙虽小，但香火缭绕，显然常有人祭拜，“且从方才那妇人口气，百姓对‘蜀山仙长’信赖有加，遇妖邪不拜神佛先请仙门，可见修仙界与凡间并非完全割裂，而是形成了一种‘仙门护世、凡间供奉’的共生关系。这种模式有利有弊，利在能快速应对妖魔之祸，弊在凡人过度依赖修仙者，自身发展受限。”
“这倒有趣。”我思索，“在飞升大陆，高阶修士大多避世清修，甚少直接干预凡俗。此界修仙者似乎更‘入世’，不仅斩妖除魔，甚至插手王朝更迭、百姓生计。话本里蜀山弟子就常下山历练，行侠仗义。”
“环境不同。”李莲花道，“此界六界交织，妖魔鬼怪常在人间出没，若修仙者完全避世，凡人早无存身之地。故而蜀山、琼华、昆仑等大派都有‘斩妖除魔、庇护苍生’的门规，弟子常下山历练。这其实也是一种修行——在红尘中磨砺道心，积攒功德。只是……门派大了，难免良莠不齐，有些弟子以仙长自居，高高在上，反失了本心。”
正说着，前方忽然传来撕心裂肺的哭喊声。
抬眼望去，约莫百步外的路旁，跪着个衣衫褴褛、头发花白的老汉。老汉怀里抱着个七八岁的男孩，男孩双目紧闭，面色青紫，嘴角有白沫溢出，呼吸微弱几不可闻。几个路人围在旁，议论纷纷，却无人上前，眼神中带着恐惧与怜悯。
“让让，我是大夫。”我快步上前，拨开人群。
人群下意识让开一条道。我蹲下身，手指搭上孩子腕脉，眉头立刻皱起——脉象紊乱急促如奔马，毒气已攻心脉，且这不是寻常草木之毒或蛇虫之毒，倒像是……被什么阴邪污秽之物所伤，毒素中混杂着浓郁死气。更麻烦的是，这毒有灵性，竟在主动侵蚀孩子神魂，要将他转化成某种怪物。
“这孩子怎么回事？”我问老汉，同时已从药箱取出金针，针袋展开，七十二枚金针长短不一，在阳光下熠熠生辉。
老汉老泪纵横，声音嘶哑：“俺、俺孙子今早去林子里捡柴，回来就成这样了！大夫，求您救救他，俺就这一个孙儿啊！他爹娘死得早，要是他没了，俺、俺也不活了……”
围观众人闻言唏嘘，有个大娘抹着眼泪道：“造孽啊，张老汉命太苦了，儿子媳妇前年才没，现在孙子又……”
我顾不得安慰，翻开孩子眼皮，瞳孔已开始涣散，眼白布满蛛网状血丝。又解开他破烂的衣襟，胸口赫然有三道细小的黑色抓痕，伤口处皮肉外翻，渗出腥臭粘稠的黑血，周围皮肤青黑溃烂，已蔓延至锁骨。那溃烂处隐隐有黑气蠕动，似有无数细小虫子在皮下钻爬。
“是尸妖。”李莲花的声音在身后响起，平静却肯定，“伤口残留尸毒，且这尸毒中混杂怨念，应是新死不久的尸变妖物。看这爪痕大小，尸妖生前应是孩童或女子，怨气极重。”
围观者哗然。
“尸、尸妖？就是最近山里闹的那个？”
“完了完了，被尸妖所伤，没救了啊！”
“听说之前张家村被咬伤的王猎户，抬回家当晚就咽气了，全身发黑流脓，吓死人了……”
“城东李大夫去看过，说这是‘阴毒入髓’，华佗再世也救不了……”
老汉闻言，瘫坐在地，面如死灰，只死死抱着孙子不撒手，浑浊的眼泪一滴滴落在孩子青紫的脸上。
我没理会那些议论，迅速取出七枚三寸长的太素金针。针尖在晨光下泛着清冷银芒，我手腕一抖，七针分刺孩子胸前“膻中”“玉堂”“紫宫”“华盖”“璇玑”“天突”“廉泉”七处要穴，针入三分，微微颤动，封住心脉，阻止毒气继续上攻。针尾有淡淡金芒流转，那是功德之力顺着金针渗入，护住心脉核心。
又以灵力化作丝线，顺着金针探入经脉，精准捕捉那股阴寒尸毒的流向。这毒刁钻如活物，在血脉中乱窜，试图侵蚀五脏。我以灵力为网，层层围堵，将毒素逼向伤口处。
“清水，烈酒。”我头也不抬。
李莲花已从行囊里取出水囊和一小壶烧刀子递来。我接过，先以清水冲洗伤口，洗去表面脓血腐肉，再倒上烈酒。酒精接触伤口的瞬间，嗤嗤作响，黑烟蒸腾，那黑烟在空中扭曲成一张狰狞鬼脸，发出无声尖啸！围观众人吓得连退几步。
孩子身体猛地一颤，发出微弱呻吟。
“按住他。”我对老汉说。
老汉如梦初醒，连忙按住孙子肩膀。我趁机将驱邪生肌散均匀撒在伤口上——这药粉是我用飞升大陆的净灵草、回春藤、月见花等数十味灵草配制，又加入了一丝功德金光，专克阴邪污秽。药粉呈淡金色，洒在伤口上如金粉铺洒。
药粉接触伤口的瞬间，异变陡生！
嗤啦——
如冷水滴入滚油，伤口处黑血疯狂涌出，在空中扭曲成一团模糊的鬼脸，比方才更加清晰，五官狰狞，眼眶空洞，张嘴欲噬！鬼脸挣扎着想要扑向最近的活人，但被药粉金光一照，如雪遇骄阳，迅速消融消散，只留下一股刺鼻的焦臭味。
与此同时，孩子青紫的脸色以肉眼可见的速度退去，转为苍白，随即泛起淡淡红润。原本微弱几近停止的呼吸，渐渐平稳悠长起来。胸口那三道黑色抓痕，颜色从乌黑转为暗红，溃烂停止，边缘开始收口。
周围一片死寂。
所有人都瞪大眼睛看着这一幕，包括那老汉。几个胆小的妇人捂住嘴，眼中满是不可思议。有个年轻书生喃喃道：“起、起死回生……这是仙术吧？”
我又喂孩子服下一枚清心解毒丹，以灵力化开药力，这才起身，擦了擦额角细汗——方才那一番操作看似简单，实则耗费心神，需精准控制每一分灵力，既要逼毒又不能伤及孩子脆弱的经脉。若非有功德之力辅助，还真有些棘手。
“毒暂时压住了，但阴邪入体太深，损伤了心脉神魂，需连续施针七日，配合汤药调理。”我转向老汉，语气温和，“老人家，你们家住何处？”
“就、就在前面三里地的张家村……”老汉结结巴巴，忽然扑通跪下，砰砰砰磕了三个响头，额头瞬间见血，“神医！活菩萨！您救了俺孙子，就是救了俺全家！俺给您立长生牌位，日日供奉！”
我连忙扶起他：“不必如此。带路吧，先去你家安顿孩子。他需要静养，不能再受风寒。”
李莲花在一旁已雇了辆路过的驴车——车主是个老实巴交的农夫，本来要去城里卖菜，见这情形二话不说答应送人。我们帮忙把孩子抱上车，老汉千恩万谢坐上去，指路往张家村去。
驴车缓缓而行，吱呀呀的车轮声在清晨山道上格外清晰。我跟在车旁，李莲花走在另一侧。那几个好奇的村民也跟了上来，一路议论纷纷。
“神了！真是神了！尸妖的毒都能解！”
“可不是，之前王猎户抬回来时，请了城里仁心堂的刘大夫，刘大夫看了直摇头，说准备后事……”
“听说蜀山仙长有灵丹妙药，但仙长哪是随便请得来的？从递消息到仙长下山，最快也得三五日，伤者早没了！”
“这位女大夫看着年轻，医术竟如此了得，怕是隐世高人的弟子吧？”
“她相公看着也不简单，方才那气度，不像普通书生……”
我听着这些议论，心下琢磨。尸妖之毒阴寒歹毒，蕴含死气怨念，寻常药物确实难解，但以我的医术加上功德之力净化，倒不算棘手。问题是，此地尸妖似乎不止一只，且伤人频率在增加——从老汉描述看，他孙子是今早才伤的，而昨日、前日都有人受伤。
得尽快解决源头，否则还会有更多无辜者遭殃。
张家村是个只有二十来户人家的小村落，房屋多是土坯茅草顶，零星几间砖瓦房。村口有棵老槐树，树冠如盖，树下几个孩童正在玩泥巴，见驴车进村，好奇张望。
老汉姓张，家里就祖孙两人，住在村西头两间破旧的土屋里。屋子低矮，墙壁有裂缝，屋顶茅草稀疏，下雨天必漏。屋里除了一张炕、一口破锅、两个陶碗，几乎别无长物。儿子儿媳前年染疫病死了，只剩一老一小相依为命。
把孩子安置在炕上，我重新检查伤口。驱邪生肌散已让伤口停止溃烂，边缘开始结痂，但孩子体内仍有余毒游走，且神魂受阴气冲击，意识混沌，需要温养修复。
“李莲花，帮我取‘安魂草’三株、‘月华露’三滴，再要一小块‘暖阳玉’磨粉。”我一边施针稳住孩子心脉，一边吩咐。此刻屋里已挤满了闻讯赶来的村民，都是听说来了神医，想看看热闹或求医的。
李莲花应声，从随身的竹篓里——实则是从储物空间——取出我要的东西。当着村民的面，他假装在竹篓里翻找，实则暗中取物。安魂草叶片细长如兰，散发淡淡清香；月华露装在拇指大小的玉瓶里，打开瓶塞，银色露珠在瓶中滚动，光华流转；暖阳玉则是一块鸡蛋大小的淡黄色玉石，触手温润。
他取出随身小药碾，将暖阳玉放入，慢慢研磨。有村民好奇探头看，只见那玉石在碾中渐渐化作淡黄色细粉，香气扑鼻。
我将三样材料以特定比例混合，加入少许灵泉水调成药膏，敷在孩子额头、胸口、丹田三处。药膏接触皮肤的瞬间，孩子紧皱的眉头舒展开来，呼吸更加平稳，脸上甚至露出一丝安详的神色，仿佛在做美梦。
“这几日按时换药，卧床静养，别见风受凉。”我写下药方，用的是寻常药材，但配伍精妙，“黄芪三钱、当归两钱、白术两钱、茯苓三钱、远志一钱半、酸枣仁两钱、炙甘草一钱。每日一剂，水煎服。”又留下三包配好的内服药粉，“每日一包，分三次温水送服。早晚各施针一次，七日后我再来复诊。”
老汉哆嗦着掏出一个破旧钱袋，里面只有十几枚铜板和一块碎银子，加起来不过二两：“大夫，诊金……俺、俺就这些，您先收着，等俺卖了那几只鸡再……”
“不必了。”我摆手，将钱袋推回去，“留着给孩子买点鸡蛋、红糖补身子。若真想谢，帮我个忙——村里最近还有谁被尸妖所伤？带我去看看。”
老汉一愣，随即道：“有！村东头李铁匠前日也被抓伤了，现在躺家里发烧说胡话哩！还有隔壁王家村也有两个猎户受伤，张庄还有个采药的老头……一共六七个人呢！”
“带路。”
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二、医行百里
这一忙就忙到了黄昏。
张家村及周边三个村子，共有七人被尸妖所伤。轻重不一，最重的就是张老汉的孙子，其他多是皮肉伤加上阴气侵体，表现为高热、胡话、伤口溃烂难愈。我一一施治，重伤的留药观察，轻伤的开方调理。
救治过程大同小异，都是先以金针封穴逼毒，再辅以驱邪生肌散外敷、清心解毒丹内服。对神魂受损的，则加用安魂膏。每救一人，我便仔细询问受伤时间、地点、尸妖样貌，在心中勾勒出尸妖活动范围与规律。
从伤者描述看，尸妖主要在夜间出没，活动范围以城西乱葬岗为中心，辐射方圆十里。尸妖数量似乎不少，至少有三只以上，且行动敏捷，爪牙锋利，普通樵夫猎户根本不是对手。更奇怪的是，尸妖似乎有意识地在“捕猎”，而非无差别攻击——它们专挑落单的青壮年男子下手，对妇孺老人兴趣不大。
村民们从最初的怀疑观望，到后来的感激涕零，最后几乎把我当活菩萨供着。有个王大娘煮了十个鸡蛋硬塞给我，推都推不掉；李铁匠的媳妇非要送我一匹自己织的粗布，说是谢礼；张庄的采药老头把珍藏的一株五十年份老山参拿出来当诊金，我推辞不过，只好收下，转手又配了副补气养身的药方送他，价值远超那株山参。
夕阳西下时，我们回到张家村。村长——一个六十多岁、胡子花白的老头，早已等在村口老槐树下，见我们回来，拄着拐杖迎上来，身后跟着十几个村民，有老有少，都是今日被救者的家属。
“白大夫，李公子，你们可回来了！”村长激动得声音发颤，“今日你们救了七条人命，救了七个家庭啊！请受老朽一拜！”
说着就要跪下。他身后的村民也跟着要跪。
李莲花眼疾手快扶住他：“老丈使不得。医者救人，天经地义，不必如此。”
“要的要的！”村长老泪纵横，皱纹深刻的脸在夕阳下更显沧桑，“这尸妖闹了半个月，伤了好些人，请大夫贵，请仙长更难……咱们这些穷苦人家，伤了就只能等死。你们可是救了咱们四个村子的根啊！这些孩子、这些汉子，都是家里的顶梁柱，他们要没了，这一家子就垮了！”
村民们纷纷附和，又是作揖又是道谢，有个妇人抱着刚救回来的丈夫哭得说不出话，场面一度混乱。
我好不容易让众人安静下来，问道：“老丈，可知那些尸妖从何处来？常在哪里出没？”
村长脸色一沉，拄着拐杖的手微微发抖：“听说是从西边乱葬岗爬出来的。那儿是方圆几十里埋无主尸的地方，早年战乱、瘟疫，埋了不知多少人。本来一直没事，就这半个月，突然开始闹妖……先是夜里有人看见黑影晃荡，接着是牲口被咬死，后来就开始伤人了。”
乱葬岗。阴气汇聚之地，滋生尸妖倒不奇怪。但为何突然爆发？而且从伤者描述看，尸妖行动迅捷，爪牙带毒，显然不是普通尸变，更像是被人为催化。
“蜀山仙长何时能到？”李莲花问。
“说是三日后。”村长叹气，“可这三日谁知道还要伤多少人？唉……咱们已经通知各村，天黑就别出门，可总有人要干活、要生计……像张老汉的孙子，不就是为了捡柴火卖钱，才遭的难吗？”
我想了想，道：“今夜我去乱葬岗看看。”
“什么？！”村长瞪大眼，手中拐杖差点落地，“使不得使不得！那地方邪门得很，白天都没人敢靠近！白大夫您虽是神医，可、可那是妖怪啊！您一个女子，怎、怎可去那种地方！”
“无妨。”李莲花上前一步，站在我身侧，语气平静却不容置疑，“我陪她去。我们既行医，便不能坐视妖邪伤人。若能提前解决，也是功德。老丈放心，我们既然敢去，自有保命手段。”
“可是……”村长还要劝。
“老丈，”我微笑打断，从药箱取出一枚护身符——这是我用暖阳玉边角料做的，刻了简易防护阵，“您将这道符贴身戴着，可防阴气侵体。另外，劳烦将今日救治的伤者集中到一处，我布个小阵法，可保他们三日内不受阴气困扰。”
村长见我们态度坚决，最终只能长叹一声，吩咐村民去办。我则取出三十六枚普通铜钱——这是从射雕世界带的，被我用功德之力温养过，虽非法器，但蕴含正气。以铜钱为基，在张老汉家院子里布了个简易的“小金光阵”。阵法一成，淡淡金光笼罩三间土屋，阴寒之气被阻隔在外，屋内温度都回升了几分。几个伤者躺在炕上，脸色明显好转，有个原本还在说胡话的猎户，此刻已沉沉睡去，呼吸平稳。
“此阵可保三日平安。”我对聚在院中的伤者家属道，“三日内莫出此院，按时服药换药。三日后我必回来复诊。”
众人千恩万谢。
回张老汉家简单吃了点稀粥窝头——老汉把家里最后一点白米都煮了，我们推辞不过，只能接受。饭后，我们借口休息，实则悄悄出了村子，往西边乱葬岗去。
月黑风高，星隐云遮。
离开张家村一里后，周遭环境陡然变得荒凉。树木稀疏，多是歪脖子老槐树，枝干扭曲如鬼爪；杂草丛生，有半人高，草叶枯黄，在夜风中簌簌作响。夜枭啼叫声从远处传来，凄厉瘆人，偶尔有野狗哀嚎，声音在空旷山野间回荡，更添诡异。
越往西走，阴气越重。空气中弥漫着泥土腐朽、尸体溃烂的混合气味，还夹杂着一股淡淡的腥甜，那是尸妖特有的味道。地面开始出现散落的白骨，有人的头骨、腿骨，也有动物的。偶尔有磷火飘过，幽绿的光映着残碑断坟、歪斜十字架，更添阴森。
“阴气浓度异常。”李莲花低声道，声音在寂静的夜晚格外清晰。他手中已多了一柄看似普通的铁剑，但剑身隐有清光流转，那是剑气内敛的表现，“不像是自然形成。寻常乱葬岗阴气虽重，但散而不聚。此处阴气如实质，几乎凝成雾气，且有规律地向中心汇聚——就像有什么东西在主动吸收阴气。”
“有人为痕迹？”我也察觉到了。神识散开，能清晰感知到地面下埋藏的无数尸骨，以及从尸骨中渗出的丝丝缕缕阴气。这些阴气本该自然消散，却被某种力量强行聚拢，滋养着某些东西。更远处，乱葬岗中心位置，阴气浓得化不开，形成了一个直径十丈的“阴气漩涡”，漩涡中心有强烈的法力波动。
“不止人为，还有阵法。”李莲花剑尖轻点地面，一丝剑气渗入泥土，片刻后收回，“地下埋了‘聚阴石’，至少九块，按九宫方位排列。布阵者手法粗糙，但有效，能将方圆五里的阴气汇聚于此。这是典型的养尸阵，看来有人在此炼尸。”
我心头一沉。养尸是邪道手段，以生人鲜血、魂魄喂养尸体，催生尸变，炼制成受控制的尸妖。这种手段伤天害理，为修真界所不容。没想到刚到仙剑世界，就碰上这种事。
“能找到布阵者吗？”
“试试。”
李莲花闭目，神识如潮水般扩散开来，覆盖方圆五里。他修习的《青莲剑典》本就对气息敏感，加上功德金光洗涤，神识纯净如琉璃，对阴邪之气的感应远超同阶。月光落在他脸上，勾勒出清俊轮廓，眉宇间有一丝凛然。
片刻后，他忽然睁眼，眸中剑光一闪：“东北方向两里外，有法力波动，很微弱，但刚结束施法不久。走！”
我们立刻朝那个方向追去。脚下生风，却不带起半点尘土，身形如鬼魅般在荒坟间穿梭。穿过乱葬岗核心区，是一片更茂密的槐树林——槐树属阴，最易招鬼。林中树木挤挤挨挨，枝叶遮天蔽日，月光几乎透不进来，只有零星磷火飘荡，提供些许光亮。
林中空地上，果然有个人影正在慌慌张张收拾东西。
那是个穿着破旧灰色道袍的干瘦老头，头发稀疏，用根木簪胡乱挽着，面黄肌瘦，眼窝深陷，一副营养不良的样子。他正手忙脚乱地将香炉、符纸、几块刻着诡异纹路的黑色石头塞进背篓。香炉里还插着三柱冒着绿烟的长香，气味刺鼻，闻之令人头晕。地上散落着几件沾血的衣物，还有几个空碗，碗底残留暗红色痕迹，像是干涸的血。
见到我们突然出现，老头吓得魂飞魄散，抓起背篓就要跑，脚下一绊，摔了个狗吃屎。
李莲花身影一闪，如鬼魅般挡在他面前，铁剑斜指地面，却封死了所有去路。剑锋在月光下泛着冷光，映出老头惊恐的脸。
“你、你们是什么人？！”老头色厉内荏，声音发颤，“贫道在此超度亡魂，休要打扰！”
“超度亡魂？”我冷笑，踢了踢地上还没来得及收的一块黑色石头——石头巴掌大小，表面刻满扭曲符文，触手阴冷，正是聚阴石，“用‘聚阴石’布‘养尸阵’，以生人鲜血为引，催化尸变害人，这叫超度？”
老头脸色大变，眼中闪过惊骇：“你、你们懂法术？！”
“略懂。”李莲花剑尖抬起，抵住老头咽喉，冰凉的剑锋贴着皮肤，老头立刻僵住，冷汗涔涔，“为何在此养尸害人？说。”
“道、道长饶命！女侠饶命！”老头腿一软跪下了，背篓翻倒，里面的东西洒了一地。除了香炉符纸聚阴石，还有几个小瓷瓶，瓶身上贴着标签：“引魂香”“尸毒粉”“控尸符”。显然是专业的养尸工具。“贫道也是受人指使啊！是、是城里霹雳堂的人让俺干的！说只要闹出足够大的动静，引蜀山的人来，就、就给俺一百两银子！俺一时鬼迷心窍，就、就……”
霹雳堂？我和李莲花对视一眼。这名字有点耳熟。仙剑三剧情里，毒人事件背后就有霹雳堂罗如烈的影子。但按话本时间线，毒人事件应该还要晚几年，怎么会提前？难道我们的到来引发了蝴蝶效应？
“霹雳堂要引蜀山的人来做什么？”我问，蹲下身捡起一个瓷瓶，打开闻了闻，是劣质的迷魂香，对凡人有效，对修士无用。
“俺不知道啊！他们只让俺在这布阵养尸，闹得越大越好，最好死几个人……俺收了五十两定金，就、就照做了……”老头磕头如捣蒜，额头磕在碎石上，鲜血直流，“俺再也不敢了！求二位饶命！那五十两银子俺还没花，全、全给你们！”
我看向李莲花。他眉头微皱，若有所思：“霹雳堂……若我没记错，是渝州城一个江湖门派，以火药暗器闻名，与唐家堡素有摩擦。但为何要招惹蜀山？蜀山是修仙大派，霹雳堂不过凡俗江湖势力，怎敢主动挑衅？”
“除非……”我接话，“他们背后有人撑腰，或者……蜀山要查的事，触及了他们的核心利益。霹雳堂想用养尸事件拖住蜀山人手，争取时间。”
李莲花点头，剑尖往前送了半分，血珠渗出。老头立刻尖叫：“带！俺带！他们在城西土地庙接头，今夜子时！每月初一、十五子时，都会有人来送银子、取消息！”
子时快到了。
我们让老头带路，悄悄返回渝州城方向。为避免打草惊蛇，李莲花封了老头修为，我给他下了点暂时失声的毒药——十二个时辰内说不出话，但写字比划没问题。只说到了地方、指认出人，就给他解药。
老头为了活命，拼命点头。
城西土地庙是座荒废多年的小庙，墙垣残破，屋顶漏光，院中荒草齐腰。月光下，庙宇的影子拉得老长，如张牙舞爪的怪物。我们潜伏在庙外二十丈的树丛中，静待来人。李莲花布了个简易隐匿阵，将我们的气息完全掩盖。
子时一刻，有两个人影鬼鬼祟祟摸进庙里。看衣着打扮是江湖人，一高一矮，都穿着黑色劲装，腰间鼓鼓囊囊，似乎带着兵器暗器。高的那个背了个包袱，矮的提了个灯笼——灯笼光却是诡异的绿色，照得两人脸色发青，如鬼似魅。
老头在草丛里拼命点头，指了指那两人，又做了个“霹雳堂”的口型。
李莲花传音给我：“我进去，你在外接应。若情况有变，直接动手。”
我点头，递给他一个小玉瓶：“‘软骨散’，无色无味，沾上就全身无力，金丹以下难以抵抗。小心别误吸。”
他接过，身形一晃，如一片落叶飘入庙中，落地无声。我则屏息凝神，七十二枚金针扣在指间，神识锁定庙内动静，随时准备出手。同时分出一缕神识监控周围百丈，防止有埋伏。
庙内很快传来打斗声，但很短暂。兵器碰撞声只响了三次，便归于寂静。我闪身进去，只见那两个黑衣人瘫倒在地，浑身软如烂泥，满脸惊恐。李莲花站在他们面前，剑已归鞘，正弯腰捡起掉在地上的绿色灯笼。
灯笼光照亮他半张脸，眉目清俊如画，眼神却冷如寒霜。他提着灯笼走近，绿光映着两个黑衣人惨白的脸。
“你们是霹雳堂的人？”我问。
高个黑衣人咬牙不答，矮个的颤声道：“是、是又怎样！你们敢动霹雳堂的人，堂主不会放过你们！”
“哦？”李莲花将灯笼放在供桌上，绿光映着残缺的土地像，气氛诡异，“那正好，我也想见见你们堂主。说说，为何要在城外养尸闹事，引蜀山注意？”
两人对视一眼，都闭嘴不言。
我蹲下身，取出三枚金针，在矮个黑衣人眼前晃了晃。针尖在绿光下泛着幽蓝光泽，隐约有黑气缠绕——那是用尸毒淬炼过的特征，看着就瘆人：“我是大夫，最懂人身上哪里扎针最疼却死不了。比如这‘鬼哭穴’，一针下去，痛如千刀万剐，却连惨叫都发不出，因为喉咙肌肉会完全僵住。要试试吗？”
金针缓缓靠近他的脖颈。矮个黑衣人脸色煞白，额头冷汗涔涔。高个的还想硬撑，但当我将针尖移向他眼睛时，终于崩溃。
“我、我说！”矮个抢先开口，声音带着哭腔，“是堂主的命令！堂主说……说蜀山最近在查一件事，可能会查到霹雳堂头上。所以要先在城外制造点乱子，把蜀山的人手调开，拖延时间……”
“查什么事？”李莲花问，声音平静，却带着无形压力。
“不、不知道！堂主没说！只让我们配合这位……这位道长布阵闹事，动静越大越好！还、还说，如果蜀山的人来得快，就想办法把他们引到别处去……”
李莲花沉思片刻，忽然问：“你们堂主最近是否接触过唐家堡的人？特别是唐家内部有异心者。”
两人一怔，眼神闪烁，下意识避开我们的目光。矮个的嘴唇动了动，想说什么，被高个的瞪了一眼，又闭嘴了。
看来猜对了。
霹雳堂与唐家堡都是渝州地界的大势力，一在城东一在城西，素来摩擦不断。而按仙剑三剧情，毒人事件背后就有霹雳堂罗如烈与唐家内鬼唐泰勾结的影子。如今时间线提前，但有些事似乎已经开始酝酿。蜀山要查的，很可能就是毒人之事，或者更准确说，是唐家堡内部有人用活人试毒、炼制毒人的罪行。霹雳堂牵扯其中，自然害怕蜀山追查。
“滚吧。”李莲花收起剑，语气平淡，“回去告诉你们堂主，尸妖之事已了，蜀山的人三日后照常会到。让他好自为之。”
两人如蒙大赦，挣扎着想爬起来，却浑身无力。我弹指射出两缕真气，解了部分软骨散药性，让他们勉强能走动。两人连滚爬爬跑了，连灯笼都忘了拿。
那老头也想溜，被我一把拽住。
“解药……”他哑着嗓子，用手指在掌心写字哀求。
我丢给他一颗褐色药丸：“吃了，三天内别用嗓。再让我知道你做伤天害理的事，下次就没这么便宜了。”
老头千恩万谢，也连滚爬爬跑了，消失在夜色中。
庙里只剩我们两人。绿灯笼的光映着残破神像、满地灰尘，月光从破屋顶漏下，与绿光交织成诡异光影。夜风吹过，庙檐下的破风铃叮当作响，声音空洞。
“唐家堡、霹雳堂、毒人事件……”我整理思绪，将地上的线索物品一一收拢，“所以剧情确实已经开始了，只是时间提前，且因为我们的介入，尸妖事件被提前解决。但毒人事件的核心不在尸妖，而在唐家堡内部。蜀山已经察觉，开始调查，霹雳堂想拖延时间。”
“嗯。”李莲花点头，指尖一弹，一道剑气将绿灯笼熄灭，庙内顿时被月光笼罩，清净许多，“我们救了唐禄之子，点出蛊虫和毒药来源，唐坤应该已开始调查内鬼。只是不知能查到哪一步，能否在毒人爆发前阻止。按话本剧情，毒人事件爆发时，渝州城死伤惨重，唐家堡也元气大伤。”
“要插手吗？”我问，心中已有答案，但还是想听听他的意见。
“顺其自然。”他看向我，月光落在他侧脸，轮廓柔和，“我们初来乍到，对此界势力纠葛了解不深，不宜过早深入。先按原计划游历，收集情报，治病救人。若真遇到伤天害理、祸及无辜之事，再出手不迟。至于唐家堡内斗……只要不波及百姓，暂观其变。”
我同意。治病救人是医者本分，但江湖恩怨、门派争斗，我们终究是外人，贸然介入未必是好事。何况仙剑世界因果复杂，牵一发而动全身，需谨慎行事。不过……若毒人事件真如话本那般爆发，造成大量无辜伤亡，我们绝不能坐视。
“先回村吧。”我说，“明日还得给那几个伤员复诊，然后启程去渝州城。既然蜀山三日后才到，我们趁这段时间在城里摸摸底，看看霹雳堂和唐家堡究竟在搞什么名堂。”
“好。”
回到张家村已是后半夜。我们没惊动村民，悄悄翻墙进了张老汉家院子——小金光阵对我们自然无效。厢房点着油灯，老汉还没睡，正守着孙子。见我们回来，连忙起身，眼中满是关切。
我检查了孩子状况，伤口愈合良好，体温正常，神魂稳定，便放下心来。让老汉去睡，我们则在隔壁杂物间歇下。说是厢房，其实就是间堆农具杂物的屋子，勉强收拾出两张木板床，铺了干草和旧褥子。条件简陋，但对我们而言，睡山洞和睡客栈没什么区别。
我躺下却睡不着，脑子里反复闪过今日种种——尸妖、养尸阵、霹雳堂、蜀山……还有那些被救的村民感激的眼神。那些眼神真挚而炽热，仿佛我们是他们唯一的希望。这种被需要、被依赖的感觉，既温暖又沉重。
“李莲花。”我轻声唤。
“嗯。”他在隔壁床应声，呼吸平稳，显然也没睡。
“你说，我们这样到处救人、管闲事，到底算不算干涉此界因果？就像今天，我们救了那七个伤者，灭了尸妖，揪出养尸道人……这些人的命运本该死或该伤，我们改变了，会不会引发更大的变数？比如，本该因丧子之痛而奋发图强的某人，因为儿子没死，反而失去了动力？或者，本该因救人而结缘的某对男女，因为人没死，缘分断了？”
那边沉默片刻，传来他翻身的声音。油灯早已熄灭，月光从破窗纸漏进，在地上投出模糊光斑。他的声音在黑暗中缓缓流淌，带着一丝难得的温和：
“白芷，你还记得在莲花楼世界，你刚给我解了碧茶之毒不久，方多病那小子中了‘七日丧魂散’，你拼了三天三夜才救回来吗？”
我怔了怔。那是很久以前的事了，久到像是上辈子。那时李莲花还是李相夷，中毒已深，我费尽心力才保住他的命。刚松口气，方多病又中剧毒，危在旦夕。
“记得。那时你刚能下床，却非要帮忙煎药，结果把药罐打翻了，还骗我说是猫碰的。其实是你手抖，拿不稳。”
李莲花轻笑，笑声在寂静的夜里格外清晰：“对。那时方多病奄奄一息，你说有一法可试，但成功率只有三成，且就算救活，也可能损他十年寿元。我问你，若有一日你能解碧茶之毒，但解毒过程会改变很多事，甚至可能引发不可预料的后果，你还愿不愿意试？”
我想起来了。当时我正忙着配药，头也不抬地说：“医者眼中只有病人，没有后果。能救便救，救不了是天意。但若因惧怕后果而见死不救，那便不配为医。”
李莲花沉默很久，最后说：“但试无妨。最坏的结果，不过是我陪他一起死。”
后来方多病救回来了，虽然折了寿元，但活蹦乱跳。李莲花的毒也慢慢解了，虽然过程曲折，但终究活了下来。再后来，发生了很多事，认识很多人，经历很多生死。莲花楼里的日子鸡飞狗跳，却是我记忆中最鲜活的一段时光。
“那时我想，”他的声音将我从回忆中拉回，“反正命不久矣，你想试便试，成与不成，都是天意。后来毒解了，命续了，还多了笛飞声这个麻烦，多了方多病这个跟屁虫，多了莲花楼里那些鸡飞狗跳的日子……我才慢慢明白，所谓因果，不是避就能避开的。我们来到每个世界，遇见每个人，本身已是最大的‘因’。既然如此，不如顺着本心行事，该救的人救，该管的事管。至于后果……”
他顿了顿，语气坚定：“承担便是。救了人，就要负责到底；管了事，就要善始善终。若真引发变数，那就去解决变数。畏首畏尾，反失了本心。”
我翻了个身，面朝他那边。黑暗中看不清他的脸，但能感受到他平稳的呼吸，闻到淡淡的、属于他的清冽气息，像雨后的竹林，又像雪中的梅花。
“你这人，有时候想得真开。”
“不想开点，早被你气死了。”
“我什么时候气你了？”
“比如现在，半夜不睡觉，问些玄之又玄的问题，害得我也睡不着。明天还要早起赶路呢。”
我忍不住笑了，心底那点迷茫如晨雾遇阳，悄然消散。是啊，想那么多做什么？该救便救，该管便管。医者仁心，剑者侠义，这本就是我们该走的路。
“行行行，睡觉。明天还要早起。”
“嗯。”
闭眼，这次很快入睡。梦里没有尸妖乱坟，没有绿灯笼诡异的光，只有一片开着莲花的池塘，他在池边煮茶，我在亭中捣药。阳光很好，风也温柔，远处传来方多病大呼小叫抓鱼的声音，笛飞声在树下练刀，刀光如雪。一切都是最好的模样。
一夜无梦。
---
三、渝州初入
次日一早，天刚蒙蒙亮，我便起身给张老汉的孙子复诊。
孩子已经醒了，虽然虚弱，但神智清醒，能认人说话了。看到我，小声叫了句“大夫姐姐”，声音细弱，却让老汉乐得合不拢嘴，连声道：“能说话了！能说话了！神医啊！”
我重新施针逼出最后一点余毒，换了药膏，留下七日的调理药方，又给了老汉三两碎银子——让他给孩子买些肉蛋补身体。老汉死活不肯收，最后是李莲花说“孩子养好身体就是最好的报答，这钱就当是我们预付的诊金，日后路过再来喝杯茶”，他才红着眼睛收下，又要磕头，被我们拦住。
早饭后，我们辞别村民。全村人几乎都来送行，一直送到村口老槐树下。村长握着我的手，老泪纵横：“白大夫，李公子，你们是咱们四个村子的大恩人。等蜀山仙长除了妖，咱们一定给你们立长生牌位，日日祈福！”
“老丈言重了。”我微笑，从药箱取出一瓶“清心丸”，共十二粒，可解寻常热毒，“这药您收着，若再有急症，可暂时缓解。记得让伤者按时服药，三日后我若不来，也会托人送药。保重。”
“保重！一路平安！”
走出很远，回头还能看见村民站在村口挥手，身影在晨雾中渐渐模糊。
张家村到渝州城这二十里路，我们走了整整一天——因为沿途又遇到三起求医的。似乎“神医”的名声已经传开，不少路人认出我们，主动上前求助。
第一起是在离村五里处的岔路口。一个老农推着独轮车，车上躺着个昏迷的老妇，脸色紫黑，口角歪斜。老农急得团团转，见到我们如见救星。我检查是中风急症，脑血管破裂，血瘀脑内。立即施针封住出血点，又以真气疏通堵塞的血管，喂下急救丹药“护心丹”。等老妇呼吸平稳、面色转红，才开了药方：“天麻三钱、钩藤四钱、石决明五钱、丹参三钱、川芎两钱、桃仁两钱、红花一钱。三剂，水煎服。”让老农速去城里抓药，又教他几个按摩穴位的手法，叮嘱注意事项。
第二起是在十里亭。几个路人围着一个五六岁的男孩，男孩高热惊厥，全身抽搐，牙关紧咬。我以金针定惊，刺“人中”“合谷”“太冲”等穴，又以湿布物理降温，用自制的“小儿惊风散”灌下。半个时辰后，孩子退烧醒来，哇哇大哭要找娘。原来是与家人走散，受了惊吓又染风寒。我们一路打听，在下一个村子找到急疯了的父母，母亲抱着孩子哭成泪人，父亲非要给我们磕头，被李莲花扶起。
第三起最棘手——在距离渝州城还有三里的一处农家，妇人难产，已挣扎一天一夜，稳婆说大小只能保一个，家人哭成一片。我赶到时，产妇已奄奄一息，胎位不正，脐带绕颈，羊水早破。立刻清场，热水消毒，以金针刺激穴位增强宫缩，又以真气护住胎儿心脉，手法正胎。两个时辰后，一声啼哭响彻院落——母子平安，是个大胖小子。那家人当场跪下，说要给孩子取名“念白”，纪念我的救命之恩。我推辞不过，只好应了，又留下产后调理的药方和一小瓶“益母膏”。
等远远看见渝州城巍峨的城墙时，夕阳已将天边染成金红色，晚霞如锦，铺满半个天空。城墙高约五丈，青砖垒砌，城楼飞檐斗拱，上书“渝州”两个大字，笔力遒劲。城门还未关，但进出的人流已稀疏许多，挑担的、推车的、骑马的，都在赶在关门前入城。
守门兵卒共四人，两人持枪站岗，站得笔直；两人检查行囊，态度还算和气。轮到我们时，见我们风尘仆仆，背着药箱书篓，便例行公事翻了翻。
“游医？”一个年轻兵卒问，目光在我药箱上停留片刻。
“是。”李莲花温和答，递上路引——这是我们在上一个镇子办的假身份，名“李青莲”“白芷”，做得天衣无缝，“初到贵地，还请军爷多关照。”
兵卒检查路引，又翻了翻竹篓，见里面除了药材就是旧书，便挥挥手：“进去吧。最近城里不太平，晚上少出门。”
“多谢提醒。”
入城后，喧闹声浪扑面而来。
渝州城比想象中更繁华。主街宽约五丈，青石板铺地，被踩得光滑如镜，两边有排水沟，沟水清澈。两旁店铺林立，招牌幌子五颜六色：酒楼茶肆飘出饭菜香气，跑堂的吆喝声此起彼伏；绸缎庄里各色布料堆成小山，老板娘正与客人讨价还价；珠宝阁橱窗里金银首饰闪闪发光；文房四宝店飘出墨香，书生模样的人进进出出。灯笼已陆续点亮，暖黄光芒连成一片，照亮街道。行人衣着光鲜许多，绸缎长衫、绣花襦裙随处可见。偶有马车经过，帘子掀起，露出里面锦衣华服的身影。小贩叫卖声、孩童嬉笑声、说书人醒木拍案声、远处隐约的丝竹声……交织成鲜活的人间烟火。
我和李莲花沿着主街缓步而行，看似随意浏览，实则神识已悄然散开，收集信息。
街边茶馆里，几个茶客正议论纷纷：
“听说了吗？唐家堡又请大夫了，悬赏提到一千两了！”
“一千两？！我的天，什么病这么金贵？”
“邪门病！听说好几个大夫看完回来都做噩梦，有个刘大夫直接吓疯了！”
“啧啧，唐家堡这是造了什么孽啊……”
绸缎庄门口，两个妇人窃窃私语：
“王嫂，你娘家不是在唐家堡附近吗？听说什么没有？”
“唉，别提了！我表侄在唐家当护院，说里面晚上总有怪叫声，像人又像野兽，吓死人了！”
“不会是闹鬼吧？”
“谁知道呢！反正最近唐家堡的人都不怎么出门，神神秘秘的……”
酒楼二楼窗边，几个江湖打扮的人在喝酒：
“霹雳堂最近动作挺大啊，招了不少新人。”
“可不是，听说跟唐家堡杠上了，两边在城西打了好几场，死了不少人。”
“为了啥？”
“谁知道！反正咱们少掺和，神仙打架，凡人遭殃……”
信息零零碎碎，但拼凑起来，勾勒出一幅暗流涌动的图景：唐家堡内乱未平，毒人事件初现端倪；霹雳堂蠢蠢欲动，似乎想趁火打劫；蜀山即将介入，但被尸妖事件拖延；百姓惶恐不安，流言四起。
“先找客栈。”李莲花传音道，“安顿下来再说。”
我们挑了家看起来干净朴素的“悦来客栈”，招牌陈旧，但门窗整洁，门口挂着两个红灯笼。进门是柜台，后面站着个胖乎乎、面团团的中年掌柜，正拨弄算盘，嘴里念念有词。见我们进来，立刻堆起笑容：“客官打尖还是住店？”
“住店，要一间上房。”李莲花道，“清静些的。”
“好嘞！”掌柜翻看账本，手指在上面滑动，“天字三号房，二楼靠里，最是清静。一日三钱银子，包早晚两餐。”
价格合理。我们交了五两银子定金——足够住半个月。掌柜见我们爽快，态度更热情，亲自带我们上楼，边走边介绍：“咱家客栈开了三十年，干净卫生，饭菜可口！后院有井水，随时可用热水；前头大堂有说书先生，晚上可听书解闷；要是需要洗衣缝补，跟伙计说一声就行……”
房间约莫二十平，一床一桌两椅，靠窗有梳妆台，床上被褥干净，窗明几净。推开窗，能看到后院天井里种着几丛翠竹，竹影婆娑，环境确实清幽。窗外是一条小巷，对面是民居，炊烟袅袅，传来妇人唤孩子吃饭的声音。
“二位客官是游医？”掌柜边沏茶边问，眼神在我药箱上打转，“那可来对地方了！咱们渝州城大，病人多，大夫永远不够用！尤其最近啊，好多大夫被唐家堡请去了，城里医馆都忙不过来哩！”
“唐家堡请大夫？”我装作好奇，在桌边坐下，“是有人病了吗？”
“可不是！”掌柜压低声音，神秘兮兮，“听说唐家堡闹怪病，好几个弟子发狂咬人，咬完没多久就死了！请了城里最好的大夫都看不出名堂。唐堡主悬赏千金求医，好些大夫都去了，但没听说谁治好的……邪门得很！客官您要是医术高明，不妨去试试，一千两银子啊！”
果然，毒人事件已经开始了，且比话本描述更早、更严重。话本里毒人事件爆发时，唐家堡还能控制局面，现在却已闹得满城风雨，连客栈掌柜都知道详情。
我和李莲花交换了个眼神。
“掌柜的，唐家堡在何处？”李莲花问，递过去一小块碎银子做打赏。
掌柜眉开眼笑接过：“城西，最大的那片宅院就是！从咱这客栈出去，往西过三条街，看见最高的了望塔就是唐家堡了！二位莫非想去试试？哎呀，我劝你们三思，那病邪门得很，好几个大夫看完回来都做噩梦，有的直接收拾行李离开渝州了……钱虽好，也得有命花不是？”
“多谢提醒，我们只是问问。”李莲花微笑，“初来乍到，总要知道城里有哪些大人物，免得无意中得罪了。”
“那是那是！”掌柜连连点头，“渝州城两大势力，城东霹雳堂，城西唐家堡，都惹不起！不过唐家堡好歹是名门正派，行事还算讲道理；霹雳堂就……嘿嘿，您懂的。反正晚上少出门，尤其是城西那片，最近不太平。”
又说了几句闲话，掌柜便下楼张罗晚饭去了。关上门，我布下隔音结界。
“消息传得真快。”我坐下，倒了杯茶，茶是普通的炒青，但解渴足矣，“连客栈掌柜都知道唐家堡闹怪病，看来事情已经捂不住了。”
“好事。”李莲花推开窗，看着外面渐次亮起的万家灯火，眼神深邃，“有了名声，行事方便些。不过唐坤找我们，估计不止为治病——他应该已查到内鬼与霹雳堂有关，但缺乏证据，也忌惮霹雳堂背后的势力。蜀山介入更让他压力倍增，他需要一个突破口。”
“你觉得他想让我们做什么？”
“查证，或者……当诱饵。”李莲花转身，倚着窗框，月光洒在他肩上，镀上一层银边，“我们救了唐禄之子，又识破蛊虫毒药，在唐坤眼里已是‘高人’。若他真与霹雳堂撕破脸，需要外力制衡，我们就是现成的选择。而且我们身份干净，与各方无涉，行事更方便。”
我沉吟：“但我们不宜过早卷入太深。明日先在城里义诊，摸摸情况再说。若唐坤真找上门，再见机行事。不过……若毒人已经开始伤人，我们不能坐视不理。那是活生生的人命，不是江湖恩怨。”
“同意。”李莲花点头，“明日义诊是个好机会，既能收集情报，又能观察城中百姓健康状况。我总觉得，毒人事件不会只局限于唐家堡内部，迟早会蔓延到城中。”
晚饭是客栈送的，两菜一汤：一盘青椒炒肉，一盘清炒时蔬，一碗豆腐汤，外加两碗白米饭。味道尚可，油盐适中。吃饭时，楼下大堂传来说书先生的声音，正在讲《蜀山剑侠传》，说到精彩处，满堂喝彩。
饭后，我从乾坤袋里取出今日沿途采集的草药，在灯下分拣炮制。李莲花则坐在另一侧，翻阅一本在城中书铺买的《渝州风物志》，书里详细记载了渝州城的历史、地理、物产、风俗，还有各大势力的简单介绍。
夜渐深，城中更鼓敲过三响。
窗外街道逐渐安静，只偶尔有打更人的梆子声远远传来：“天干物燥，小心火烛——”声音拉得老长，在寂静的夜里格外清晰。客栈也熄了大半灯火，住客多已安歇，只有我们这间房还亮着灯。
我将炮制好的草药分门别类装瓶，贴上标签。李莲花合上书，揉了揉眉心：“书中提到，渝州城建于三百年前，当时此地有恶蛟作乱，蜀山掌门清微真人亲自下山斩蛟，并在蛟尸上建城，以蛟龙之气镇压地脉。难怪此城灵气比其他地方浓郁，原来有这般渊源。”
“蜀山掌门清微？”我动作一顿，“那是仙剑三时期的掌门，徐长卿的师父。这么说，现在的时间线应该在仙剑三故事开始前几年？徐长卿可能还在蜀山修炼，景天应该还在当铺当伙计……”
“有可能。”李莲花若有所思，“但也不一定。仙剑世界时间线与话本未必完全一致，我们需多方验证。明日可去茶馆酒楼多打听，或者……直接去唐家堡附近看看。”
正说着，楼下忽然传来嘈杂喧哗声。
紧接着是掌柜惊慌失措的声音：“官、官爷，这么晚了，小店已经打烊……”
“奉命搜查！有没有见过一对游医夫妇，男的约三十岁，青衣书生模样，女的背药箱，二十五六岁，容貌清秀？今日有人在城外见过他们，救了几个被尸妖所伤的人！”
脚步声沉重，不止一人，至少五六人，正朝楼梯方向而来。木制楼梯被踩得咯吱作响，声音在寂静的客栈里格外刺耳。
我和李莲花对视一眼，心念电转。
“官府的人？”我传音问道，手中已悄无声息地将桌面的草药瓶扫入乾坤袋。
“不像。”李莲花侧耳倾听，眉头微蹙，“脚步杂乱，呼吸粗重，没有训练有素的节奏。而且若是官府搜查，掌柜不敢如此惊慌——听声音，他快吓哭了。”
楼下传来掌柜带着哭腔的解释：“官、官爷，小店今晚就住了三拨客人，一对老夫妻，一个行商，还有……还有二楼天字三号房刚住进来的游医夫妇，不知是不是您要找的人……”
“带路！”
脚步声直逼二楼。
李莲花眼神一凛，迅速扫视房间。窗户开着，楼下是小巷，但此刻跳窗反而显得心虚。他对我使了个眼色，指了指床底和衣柜——那是寻常人遇到搜查时的本能反应。
我却摇了摇头，手指轻弹，三枚金针无声没入墙壁，布下一个简易的“静心阵”。此阵没有任何防护或隐匿功能，只有一个效果：让入阵者心神宁静，不易激动，潜意识里倾向于相信眼前所见。
同时，我快速从药箱取出两件物事——一件是今日在张家村救治孩子时用的那套金针，针尾还沾着少许药渍；另一件是写了一半的医案手札，字迹工整，记录着今日救治七名伤者的详细情况，包括脉象、用药、预后。我将这两样东西摆在桌面上最显眼的位置。
李莲花会意，立刻从竹篓里取出几卷医书，摊开在旁，又提起茶壶，将两杯茶斟满，热气袅袅。他自己则坐回椅中，拿起那本《渝州风物志》，一副正在夜读的模样。
整个过程不过三息。
刚做完这些，房门就被粗暴推开。
进来的是五个人，为首的是个身材魁梧的汉子，满脸横肉，右脸颊有一道刀疤，穿着黑色劲装，腰佩钢刀。后面四个也都是江湖打扮，手持棍棒，眼神凶悍。掌柜哆哆嗦嗦跟在最后，脸色煞白。
刀疤脸目光如电，在房内扫视一圈，最后落在我和李莲花身上。见我们一个在看书，一个在整理药箱，神情平静，他眉头皱起，似乎有些意外。
“你们就是今天在城外救人的游医？”刀疤脸开口，声音粗哑。
李莲花放下书，起身拱手，态度不卑不亢：“正是。不知几位壮士深夜来访，所为何事？”
“少废话！”刀疤脸身后一个瘦高个喝道，“跟我们走一趟！”
“去哪里？为何？”我起身，挡在李莲花身前，面上露出恰到好处的警惕与疑惑，“我们夫妇初到贵地，遵纪守法，不知犯了何事？”
刀疤脸盯着我看了几秒，又看看桌上摊开的医案和金针，眼神稍缓，但语气依然强硬：“有人报官，说你们今日在城外使用妖术，救活了被尸妖所伤之人。按律，凡涉及妖邪之事，皆需接受盘查。”
“妖术？”我冷笑一声，指着医案，“壮士可识字？这上面清清楚楚记录着今日救治七名伤者的全过程，所用药物、针法皆可查证。若不信，可请城中任何一位大夫验看。至于‘妖术’之说，不过是无知乡民以讹传讹罢了。”
瘦高个还想说什么，被刀疤脸抬手制止。他走到桌边，粗大的手指翻看医案。虽然他识字不多，但上面工整的字迹、详细的记录，显然不是临时伪造。又拿起金针细看，针尖闪着寒光，确实是精钢所制，只是针尾残留的药渍散发着淡淡清香，闻之令人神清气爽。
静心阵的效果悄无声息地发挥着作用。刀疤脸的眉头渐渐舒展，眼中的敌意消退了些许。他回头看向掌柜：“他们今晚一直在这儿？”
“是、是的！”掌柜连忙点头，“晚饭后就没出过房门，小二送热水时还看见李公子在看书，白大夫在配药……”
刀疤脸沉吟片刻，又问我们：“你们今日救治伤者时，可曾见到施法布阵之人？或者……听到什么异常动静？”
我和李莲花对视一眼，李莲花道：“我们只顾救人，并未留意其他。不过……在救治最后一名伤者时，隐约听到西边乱葬岗方向有打斗声，持续不久便停了。当时天色已晚，我们急着回村，便未深究。”
这是半真半假的话。打斗声确实有——是我们与养尸道人和霹雳堂爪牙交手的声音。但距离张家村很远，普通村民根本听不到，这么说既提供了线索，又不会暴露我们参与其中。
刀疤脸眼神一凝：“打斗声？具体时辰？”
“约莫子时前后。”李莲花答得坦然。
刀疤脸转身与手下低声商议几句，再回头时，语气缓和了许多：“既如此，今日多有打扰。不过二位还需在客栈暂留，明日衙门或许还会传唤问话。在此期间，莫要离开渝州城。”
“这是自然。”李莲花拱手，“我们行医为生，走到哪都是治病救人，不会无故离开。只是不知……究竟发生了何事？可是与尸妖有关？”
刀疤脸犹豫了一下，压低声音道：“告诉你们也无妨。今日傍晚，有人在乱葬岗发现两具尸体，是霹雳堂的人，死状诡异，像是被吸干了精血。官府怀疑与尸妖有关，而你们今日恰好在附近救人，所以……”
原来如此。那两具尸体，应该是我们放走的霹雳堂爪牙。但怎么会死？还死得如此诡异？
我和李莲花心中疑惑，面上却露出惊容：“竟有此事！那……那尸妖可曾伏法？”
“尚未。”刀疤脸摇头，脸色凝重，“所以近期城中会加强戒备，你们夜里莫要出门，尤其不要去城西乱葬岗一带。若发现任何异常，立刻报官。”
又交代了几句，刀疤脸便带人离开了。掌柜连连道歉，说打扰我们休息，明早送些点心赔罪。我们客气几句，关上了房门。
隔音结界重新布下。
“那两人死了。”我皱眉，在桌边坐下，“被吸干精血……这不像是尸妖的手法。尸妖伤人，多是撕咬中毒，或直接杀人取命，很少专门吸食精血。除非……”
“除非不是尸妖，而是其他东西。”李莲花接话，走到窗边，望着城西方向，“或者，有人灭口，故意伪装成妖邪所为。”
“灭口？”我思索，“那两人只是霹雳堂底层喽啰，能知道多少秘密？值得灭口吗？而且手法如此诡异，分明是想把水搅浑，引向妖邪之说。”
李莲花转身，眼中闪过一丝冷光：“或许，他们知道的比我们以为的多。又或许，灭口者并非霹雳堂，而是第三方——不想让蜀山和官府顺着这条线查下去的人。”
“第三方……”我喃喃道，“唐家堡内鬼？还是……其他势力？”
“都有可能。”李莲花走回桌边，手指轻叩桌面，“仙剑世界势力错综复杂，除了明面上的蜀山、唐家堡、霹雳堂，还有琼华、昆仑等修仙门派，更有妖界、魔界暗中窥伺。毒人事件背后，说不定牵扯更广。”
我揉了揉眉心，感到一丝疲惫。刚到此界，就卷入这般复杂的局中，实在不是个好兆头。但既然遇到了，便不能不管。
“明日义诊，多留意城中是否有类似‘精血亏虚’的病患。”我道，“若那灭口者真以吸食精血为手段，恐怕不止杀两人那么简单。”
“嗯。”李莲花点头，“另外，明日我去城中各处转转，打探消息。你义诊时也注意收集情报，尤其是关于唐家堡怪病的细节——越详细越好。”
商议妥当，我们各自休息。经历这一番折腾，已是四更天，距离天亮不远了。
次日清晨，天刚亮，掌柜果然送来了点心——一碟桂花糕，一碟芝麻饼，还有两碗小米粥。态度比昨日更加殷勤，显然昨晚的搜查让他心有余悸，生怕得罪了我们这“疑似高人”的房客。
我们道谢收下，吃完早饭，便分头行动。
李莲花换了身更朴素的灰色布衣，背着一个空竹篓，扮作采买药材的伙计，出了客栈。我则留在房中，将药箱重新整理一遍，又准备了些常用药材和成药。
辰时刚过，客栈大堂已陆续有客人用早饭。我提着药箱下楼，对掌柜道：“掌柜的，我想在客栈门口摆个义诊摊子，免费为街坊邻里看看小病小痛，不知可否？”
掌柜一愣，随即大喜：“哎呀，白大夫您真是菩萨心肠！当然可以，当然可以！我这就让伙计帮您摆张桌子！”
很快，一张方桌、两把椅子摆在客栈门口靠墙的位置，桌上铺了块干净蓝布。我挂出一块事先准备好的布幡，上书“义诊一日，分文不取”八个大字，笔迹清秀。
起初路人只是好奇观望，无人上前。我也不急，坐在桌后，拿出医书静静看着。过了约莫一刻钟，一个抱着孩子的妇人犹豫着走近，孩子约莫三四岁，咳嗽不停，小脸通红。
“大夫，我娃儿咳嗽三天了，吃了药也不见好……”妇人怯生生道。
我微笑：“抱过来我看看。”
仔细检查后，发现是风寒入肺，兼有积食。开了个简单的方子：“麻黄一钱、杏仁两钱、甘草一钱、陈皮一钱半、茯苓两钱。三剂，水煎服。”又给了两包自制的“小儿止咳散”，嘱咐注意事项。
妇人千恩万谢，拿着方子去抓药了。有了开头，陆续有人上前——有老人腰腿痛的，有妇人月经不调的，有工匠扭伤手腕的，有书生失眠多梦的……我都一一耐心诊治，开方送药，分文不取。
不到一个时辰，客栈门口已排起了小队。消息传开，越来越多的人赶来，有真心看病的，也有凑热闹的。我忙而不乱，望闻问切，下笔开方，动作娴熟。遇到疑难杂症，便以金针辅助，效果立竿见影。
“神了！白大夫扎了两针，我这头疼立刻就好了！”
“我这老寒腿，多少年没这么松快过了！”
“白大夫，您真是活菩萨啊！”
赞誉声不绝于耳。我一边诊治，一边与病人闲聊，不着痕迹地收集信息。
“大娘，您这失眠有多久了？可是最近城中不太平，心中忧虑？”
“唉，可不是嘛！听说唐家堡闹怪病，霹雳堂又死了人，晚上都不敢出门了！”
“老伯，您这咳嗽带血，可曾受过惊吓或外伤？”
“没有没有……就是前几日夜里起夜，看见个黑影从墙头掠过，吓出一身冷汗，第二天就咳起来了……”
“这位大哥，看你面色苍白，可是失血过多？”
“啊？没有啊……就是最近总觉得乏，干活没力气，晚上还做噩梦……”
我仔细观察这个自称“乏累”的年轻汉子。他约莫二十七八岁，体格原本应该健壮，但此刻眼窝深陷，嘴唇发白，手指微微颤抖。把脉时，脉象虚浮无力，气血两亏，确实是失血过多的症状。但他身上并无外伤，也不像有内出血的疾病。
“近日可曾受伤？或者……接触过什么特别的人、事、物？”我试探问道。
汉子想了想，摇头：“没有啊……就是在码头上工，白天干活，晚上回家睡觉。哦对了，大概五六天前吧，晚上下工回家，路过城西那条小巷，突然觉得脖子一凉，像是被蚊子叮了一口，当时没在意。第二天就开始觉得乏了……”
城西小巷？我心中一动，面上不动声色：“让我看看你脖子。”
汉子解开衣领，后颈处果然有一个极小的红点，如针孔大小，颜色暗红，周围皮肤微微发青。若不细看，根本发现不了。
我指尖凝起一丝灵力，轻轻按在红点上。灵力渗入的瞬间，感觉到一丝极其微弱的阴寒气息，与尸妖的阴气相似，却又更加精纯、歹毒，仿佛专门针对活人精血。
“这是……”我皱眉，“你当时可曾看见什么？”
汉子茫然摇头：“天太黑，什么都没看见。就感觉脖子一凉，回头也没人。”
我取出一小瓶“益气补血丹”，倒出三粒给他：“每日一粒，温水送服。这几日莫要熬夜，多吃些红枣、猪肝。晚上尽量不要单独出门，尤其不要去城西那边。”
汉子接过药，千恩万谢地走了。
我看着他的背影，心中沉甸甸的。这绝不是蚊虫叮咬，而是被某种东西吸取了精血。而且手法隐蔽，受害者自己都难以察觉。若不是我医术精湛，又对阴邪之气敏感，恐怕也会误诊为普通体虚。
一个上午，我诊治了四十七人，其中类似“精血亏虚”症状的，竟有六人之多。他们分布在城中不同区域，有码头工人，有商铺伙计，有更夫，有乞丐……共同点是都曾在夜间单独外出，且多在城西一带活动。
午饭时，李莲花回来了。他装作采买药材归来，竹篓里装着几包普通草药。我们回房用饭，布下隔音结界。
“有发现。”李莲花开门见山，“我去茶馆、酒楼、市集转了一圈，打听到几个消息。第一，唐家堡的悬赏已经提到一千五百两，但依然无人能治。有大夫私下说，那根本不是病，而是‘中邪’——患者发狂时力大无穷，双目赤红，见人就咬，被咬伤者也会出现同样症状。”
“传染？”我心中一凛，“像瘟疫一样？”
“更像……毒。”李莲花压低声音，“第二，霹雳堂昨日死了两人，今日又失踪三人。堂主罗如烈暴跳如雷，下令全城搜查，但毫无线索。有传言说，是唐家堡报复，也有说是蜀山已经暗中动手。”
“第三，”他继续道，“城西乱葬岗附近，最近半夜常有黑影出没，不止一个。有更夫看见，那些黑影行动迅捷，能飞檐走壁，专挑落单的男子下手。但奇怪的是，受害者只是精血亏损，并无外伤，所以起初无人重视，直到霹雳堂那两人尸体被发现。”
我将上午的发现告诉他：“我也发现了六例类似症状，都是精血莫名亏损，后颈有针孔状红点。时间集中在最近五六天，地点多在城西。”
两人信息一对照，情况逐渐清晰。
“看来，除了尸妖，还有别的东西在暗中活动。”李莲花总结，“专门吸食男子精血，手法隐蔽，受害者短期内不会死亡，但会日渐虚弱。这与话本里‘血魔’‘血妖’的手法类似，但仙剑三时期似乎没有这类妖物……”
“除非，这不是妖，而是人。”我缓缓道，“某种邪修，修炼需要活人精血。趁着唐家堡内乱、霹雳堂蠢蠢欲动、蜀山尚未正式介入的混乱时期，暗中下手。”
李莲花眼神一凝：“邪修……若真如此，事情比想象中更麻烦。邪修往往行事谨慎，善于隐匿，且修为不低。能神不知鬼不觉吸食多人精血，至少是筑基期，甚至可能是金丹期。”
“金丹期邪修，在此界已算高手。”我沉吟，“他为何选择渝州城？是偶然，还是有意为之？与唐家堡毒人事件、霹雳堂养尸事件，是否有关联？”
正说着，楼下传来掌柜的声音：“白大夫，李公子，有客来访！”
我们对视一眼，收敛神色，撤去结界，开门下楼。
大堂里站着三个人。为首的是个四十多岁的中年男子，穿着靛蓝色锦袍，腰系玉带，面容儒雅，但眉宇间带着挥之不去的忧虑。身后跟着两个护卫，身穿唐家堡制式劲装，腰佩长刀，眼神锐利。
见到我们下楼，中年男子上前一步，拱手道：“可是白芷白大夫、李青莲李公子？”
李莲花还礼：“正是在下。不知阁下是……”
“在下唐坤，唐家堡现任堡主。”中年男子报出身份，语气诚恳，“冒昧来访，实属无奈。听闻二位昨日在城外救治尸妖伤者，医术高超，唐某特来相请，望二位能移步唐家堡，为几位族人诊治。”
唐坤亲自来了。
我心中了然，面上露出恰到好处的惊讶与为难：“原来是唐堡主，失敬。只是……我们夫妇只是游方郎中，略通医术，恐怕难当大任。况且今日已答应在此义诊，若中途离去，恐失信于街坊邻里。”
唐坤忙道：“白大夫仁心仁术，唐某钦佩。义诊之事，唐家堡可派人接手，所需药材费用，唐某一力承担。至于医术……实不相瞒，堡中族人患的是怪症，城中大夫皆束手无策。昨日听闻二位能以金针逼出尸妖之毒，唐某便知遇到了高人。恳请二位施以援手，唐家堡必有重谢！”
他态度恳切，言辞真挚，眼中担忧不似作伪。看来唐家堡的情况确实危急，否则以他堂堂堡主之尊，不会亲自来请两个名不见经传的游医。
李莲花看了我一眼，我微微点头。
“既如此，”李莲花道，“我们便随唐堡主走一趟。只是丑话说在前头，我们只能尽力而为，若治不好，还请唐堡主莫要怪罪。”
唐坤大喜：“这是自然！二位肯出手相助，唐某已是感激不尽！”
我们简单收拾了药箱，嘱咐掌柜继续义诊——唐坤果然留下两个唐家弟子帮忙，又让人送来一箱药材和五十两银子作为义诊经费。掌柜乐得合不拢嘴，连连保证一定办好。
出了客栈，门外停着两辆马车。唐坤请我们上了第一辆，马车宽敞舒适，铺着软垫，车内点着安神香。护卫骑马前后护卫，一行人往城西唐家堡而去。
马车内，唐坤详细介绍了情况。
“大约半月前，堡中开始出现怪病。”他眉头紧锁，声音低沉，“起初只是个别弟子精神恍惚，夜间梦游。后来症状加重，白天也开始出现狂躁迹象，力大无穷，见人就攻击。被攻击者若被咬伤或抓伤，数日内也会出现同样症状。至今已有十一人染病，其中三人已……已不治身亡。”
“症状发作时，患者有何特征？”我问。
“双目赤红，皮肤泛青，指甲变长变黑，口中流涎，发出野兽般的低吼。”唐坤描述时，手指不自觉握紧，“最可怕的是，他们似乎完全失去理智，连至亲之人都认不出，只会疯狂攻击活物。我们不得不将他们分别关押，以铁链锁住。”
这描述，与话本里的“毒人”几乎一模一样。但话本里毒人是被药物控制，而听唐坤的描述，更像是一种传染性的“病”。
“可曾请人验过毒？”李莲花问。
“请了。”唐坤苦笑，“城中三位名医，蜀山也派了一位弟子来看过，皆查不出毒物。但患者血液呈暗黑色，有腥臭味，显然不正常。我们试过各种解毒丹药，甚至用内力逼毒，皆无效。反而……用药过猛时，患者会加速狂化。”
“发作是否有规律？”我追问。
“有。”唐坤点头，“多在子时前后发作，持续约一个时辰。发作时怕光，喜阴暗，对血腥味异常敏感。平时则昏昏沉沉，似睡非睡。”
子时，阴气最盛之时。怕光，喜阴，嗜血……这些特征，确实像某种阴邪之物作祟，但又与寻常尸妖、鬼物不同。
说话间，马车已抵达唐家堡。
堡门高大厚重，黑漆铜钉，门楣上悬挂“唐家堡”金字匾额，笔力雄浑。门口有八名护卫把守，见马车到来，立刻开门放行。
进入堡内，景象与外界传闻的“阴森恐怖”不同，反而井然有序。亭台楼阁错落有致，回廊曲折，假山流水，花木扶疏，一派江南园林气象。只是往来弟子皆神色凝重，步履匆匆，空气中弥漫着一股淡淡的药味和……一丝极淡的阴寒气息。
唐坤引我们来到一处独立的院落，院门上锁，门外有四名护卫看守，个个面色紧张。
“患病者都关在此处。”唐坤示意护卫开门，低声道，“二位小心，他们发作时极其危险。”
门开，院内是三间石室，每间石室门窗皆用铁栏加固，窗户蒙着黑布。还未走近，就听到里面传来沉重的喘息声和铁链拖拽的声音。
唐坤带我们走到第一间石室窗前，掀开黑布一角。
只见室内光线昏暗，一个二十多岁的男子被四条粗大铁链锁在石床上，四肢大张。他双目紧闭，面色青白，嘴唇乌黑，胸口剧烈起伏。裸露的皮肤下，青黑色的血管凸起，如蛛网般蔓延。最诡异的是，他的指甲已长到寸许，弯曲如钩，漆黑如墨。
似是察觉到光线，男子猛地睁开眼！
那是一双赤红的眼睛，瞳孔收缩如针，充满狂暴与嗜血。他喉咙里发出“嗬嗬”低吼，拼命挣扎，铁链哗啦作响，石床都被拽得微微晃动。他死死盯着窗口，嘴巴张开，露出变得尖利的牙齿，涎水滴落。
“唐林，是我。”唐坤沉声道。
男子毫无反应，依然疯狂挣扎，仿佛完全听不懂人话。
唐坤放下黑布，叹了口气：“他原本是我最看好的弟子之一，聪明勤奋，待人温和。如今却……唉。”
我们又看了其他几个患者，症状大同小异。最严重的一个已被转移到地下密室，因为他发作时力量太大，普通铁链已锁不住，只能用精钢铁笼关押。
看完所有患者，唐坤带我们来到客厅，奉上茶点。
“二位可有眉目？”他急切问道。
我没有直接回答，反问道：“唐堡主，这些患者发病前，可曾接触过什么特别的人或物？比如……来历不明的药物、奇怪的仪式、或者去过某些阴邪之地？”
唐坤思索片刻，缓缓道：“据我调查，第一个发病的弟子唐勇，发病前曾奉命去城西乱葬岗附近追查一伙盗匪。回来后便精神不振，三日后开始发作。之后其他患者，多是与他有过接触，或被他抓伤咬伤。”
又是城西乱葬岗。
我继续问：“唐勇可曾说过在乱葬岗见到什么异常？”
唐坤摇头：“他说一切正常，盗匪早已逃窜，他只是例行巡查。但回来后便有些不对劲，总说夜里做噩梦，梦见被黑影追赶。”
“可否让我们取一点患者的血液样本？”我提出要求。
“当然。”唐坤立刻吩咐下人去取。
很快，三个小瓷瓶送来，里面各装着几滴暗黑色的血液。我打开瓶塞，一股腥臭中夹杂着淡淡甜腻的气味扑面而来。以灵力探查，血液中蕴含着浓郁的阴邪之气，还有一丝……极其微弱的、似曾相识的法力波动。
“这血中有毒，但不是寻常毒物。”我沉声道，“更像是一种……活着的邪物，寄生在血液中，侵蚀宿主神智，改造其身体。”
唐坤脸色一变：“邪物？可能祛除？”
“很难。”我坦言，“邪物已与宿主血脉相连，强行祛除，恐伤及宿主性命。需找到源头，了解其特性，再对症下药。”
李莲花忽然开口：“唐堡主，唐家堡以毒术和暗器闻名天下。恕我直言，此症……是否与唐家内部某些‘试验’有关？”
这话问得直白，甚至有些冒犯。但唐坤闻言，并未动怒，反而露出一丝苦笑。
“李公子是明白人。”他长叹一声，挥退左右，压低声音，“实不相瞒，唐某怀疑，此症与堡中一桩丑闻有关。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“大约两月前，唐家内部有人私炼‘毒人’，以活人试药，试图炼制出悍不畏死、只听命令的战争机器。此事被我发现后，已严令禁止，相关人等也已处置。但……似乎有人暗中继续试验，且手段更加隐蔽歹毒。我怀疑，唐勇在乱葬岗遇到的不是盗匪，而是……试验失败的‘毒人’。”
终于说到关键了。
“私炼毒人者，是谁？”李莲花问。
唐坤沉默良久，吐出两个字：“唐泰。”
唐泰，唐坤的堂弟，唐家堡二房主事。在话本里，他就是毒人事件的幕后黑手之一，与霹雳堂罗如烈勾结，试图篡夺堡主之位。
“可有证据？”我问。
“暂无实证。”唐坤摇头，“唐泰行事谨慎，所有线索在他那里就断了。但我查到，他与霹雳堂罗如烈近期往来密切，而霹雳堂也在暗中进行某些见不得人的勾当。昨日城外尸妖事件，我就怀疑与他们有关。”
果然如此。唐家堡内斗，霹雳堂趁火打劫，蜀山介入调查，还有神秘邪修暗中活动……渝州城这潭水，越来越浑了。
“唐堡主想让我们做什么？”李莲花直截了当。
唐坤正色道：“第一，请二位尽力救治患者，控制病情扩散。第二，若有可能，暗中调查毒人源头。二位是外人，与唐家内部各方无涉，行事更方便。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“若发现唐泰或霹雳堂确有伤天害理之举，请务必告知。唐某虽不愿同室操戈，但若有人祸及无辜，唐某绝不姑息！”
这等于将调查权交给了我们，甚至默许我们在必要时采取行动。
我与李莲花交换了一个眼神。
“我们可以答应。”李莲花缓缓道，“但有几个条件。第一，唐家堡需全力配合，提供我们需要的一切信息和支持。第二，我们行事自有分寸，唐堡主不得干涉。第三，此事涉密，除唐堡主外，不得向任何人透露我们的真实目的。”
“可以。”唐坤毫不犹豫，“唐某以唐家列祖列宗起誓，必守承诺。”
双方达成协议。唐坤给我们安排了独立的院落，离患者所在院落不远，方便随时诊治。又拨了四名心腹弟子供我们差遣，都是他从小培养、绝对忠诚之人。
安顿下来后，我们开始研究血液样本。
我将一滴毒血滴在玉碟中，以灵力包裹，仔细观察。血液在灵力刺激下，竟开始蠕动，如活物般试图突破灵力封锁。更诡异的是，血液中隐隐浮现出细如发丝的黑色丝线，如寄生虫般游走。
“这不是毒，是蛊。”我得出结论，“一种极其歹毒的‘血蛊’，以活人精血为食，侵蚀神智，最终将宿主改造成只知杀戮的怪物。而且，这种蛊能通过血液、唾液传染，具有极强的传染性。”
李莲花皱眉：“蛊术……苗疆手段。唐家堡怎会与苗疆扯上关系？”
“未必是苗疆。”我摇头，“蛊术虽起源于苗疆，但早已流传开来。唐家以毒术闻名，涉足蛊术并不奇怪。奇怪的是，这种血蛊炼制手法极其阴毒，需以活人精血喂养蛊母，且喂养者需修习特定邪功——正是我们怀疑的那种‘吸食精血’的邪功。”
“所以，炼毒人者，与吸食精血的邪修，可能是同一人，或同一伙人。”李莲花总结，“他们以活人试验血蛊，失败者变成毒人，成功者……或许就成了他们的‘养料’或‘工具’。”
这推测合情合理。但还需要更多证据。
“今晚去城西看看。”李莲花提议，“既然所有线索都指向乱葬岗，那里必有问题。”
“好。”我点头，“不过去之前，得先准备些东西。血蛊惧阳，喜阴，怕火，畏雷。需带上阳属性符箓、雷击木法器，还有……我的功德金光，应是它的克星。”
我们开始准备。李莲花画了十几张“阳火符”“辟邪符”，我又用雷击木做了几个简易法器。最后，我将一丝功德金光注入三枚金针中，针身泛起淡淡金芒，对阴邪之物的克制效果大增。
夜幕降临，唐家堡内灯火渐次亮起。我们借口要研究患者夜间发作规律，留在院内，实则换了夜行衣，悄无声息地翻墙而出，直奔城西。
夜间的渝州城比白天安静许多，街道空旷，只有打更人和巡逻兵卒偶尔经过。我们避开主干道，穿街走巷，很快来到城西边缘。
越靠近乱葬岗，阴气越重。与昨夜不同，今晚的乱葬岗格外“热闹”。
还未靠近，就听到里面传来打斗声和嘶吼声。我们潜伏在一棵老槐树上，向下望去。
只见乱葬岗中心空地上，两伙人正在对峙。
一伙是五个黑衣人，身形矫健，手持钢刀，招式狠辣，显然是江湖好手。另一伙……是三个“人形怪物”——皮肤青黑，双目赤红，指甲如钩，口中发出野兽般的低吼，正是毒人！
毒人力大无穷，动作迅猛，但招式杂乱，只知扑咬。黑衣人配合默契，刀光如网，将毒人困在中间。但毒人似乎不知疼痛，被砍中数刀依然疯狂进攻，黑色血液溅出，落在地上嗤嗤作响，腐蚀出一个个小坑。
“是霹雳堂的人。”李莲花传音道，“看招式，是霹雳堂的‘五雷刀法’。”
果然，那五个黑衣人刀法刚猛，隐隐有风雷之声，正是霹雳堂的招牌武功。他们显然是有备而来，每人腰间都挂着一串霹雳子，随时准备投掷。
“这些毒人……是唐家堡逃出来的试验品，还是另有来源？”我疑惑。
正说着，战局突变。
一个毒人猛然扑向最左侧的黑衣人，速度奇快。黑衣人躲闪不及，被一爪抓中肩膀，布料撕裂，皮开肉绽。他惨叫一声，反手一刀砍中毒人脖子，但刀刃只入肉三分，竟被卡住了！
毒人毫无所觉，张嘴咬向黑衣人咽喉。千钧一发之际，另一黑衣人掷出霹雳子，正中毒人面门。
轰！
火光炸裂，毒人被炸得倒退数步，半边脸血肉模糊，但依然嘶吼着扑上来。其他毒人也更加疯狂，攻势如潮。
“霹雳堂的人撑不住了。”李莲花低声道，“要出手吗？”
我犹豫了一下。霹雳堂也不是什么好东西，但眼下毒人明显更具威胁。若让毒人杀了这五人，吸食他们的精血，恐怕会变得更难对付。
“救。”我做出决定，“但只救人，不暴露身份。”
李莲花点头，从树上摘下一片树叶，屈指一弹。
树叶如飞刀般射出，在空中一分为五，分别射向五个毒人的后颈穴位。他手法精妙，树叶上附着了精纯剑气，虽未用全力，但足以让毒人动作一滞。
五个毒人同时身体僵住，攻击中断。霹雳堂的人虽不知发生了什么，但反应极快，趁机猛攻，刀光如雪，终于将三个毒人斩杀。
毒人倒地后，身体迅速腐烂，化作一滩黑水，腥臭扑鼻。黑水中，隐约可见几条黑色丝线蠕动，正是血蛊。
黑衣人首领警惕地环顾四周，抱拳道：“不知哪位高人在此相助？霹雳堂罗如烈座下五雷使，多谢了！”
无人回应。我们早已悄然离开，绕到乱葬岗另一侧。
这里更加荒凉，坟茔密集，阴气浓得几乎化不开。在一座最大的坟包后，我们发现了一个隐蔽的洞口，仅容一人通过，洞口有新鲜脚印，显然是刚有人进出。
“地下密室。”李莲花判断，“进去看看。”
我们潜入洞中。通道向下倾斜，潮湿阴暗，两侧墙壁有开凿痕迹，显然是人工挖掘。走了约莫二十丈，前方出现微光，是一个较大的洞穴。
洞穴中央，摆着一座石台。台上放着一个黑色陶罐，罐口封着红布，布上画着诡异符文。陶罐周围，散落着几具干尸，有男有女，皆面目狰狞，皮肤紧贴骨骼，显然是被吸干了精血。
石台旁，跪着一个人。
那人穿着黑色斗篷，背对我们，正对着陶罐念念有词。他的声音嘶哑难听，如夜枭啼哭：“……以血养蛊，以魂饲母，千秋万代，唯我独尊……”
随着咒语，陶罐微微震动，红布下传出“窸窸窣窣”的声音，仿佛有什么东西在蠕动。
忽然，那人停止念咒，缓缓转身。
斗篷下，是一张苍白瘦削的脸，约莫五十岁，眼眶深陷，嘴唇乌紫，眼中闪烁着疯狂与贪婪。最引人注目的是他的双手——十指指甲漆黑如墨，指尖有细小的孔洞，隐隐有黑气缭绕。
他看到我们，先是一愣，随即露出诡异的笑容：“哦？又有‘材料’送上门来了。”
话音未落，他双手一挥，十道黑气如箭射来，直取我们面门！
李莲花踏步上前，铁剑出鞘，剑光如莲绽放，将黑气尽数绞碎。剑气余势不衰，直刺对方面门。
黑袍人怪笑一声，身形飘退，同时一拍陶罐。罐口红布炸开，一团黑影激射而出，直扑李莲花面门！
那是一只拳头大小的黑色虫子，形如蜈蚣，却长着人脸，口中利齿森森，发出婴儿啼哭般的尖啸。
“蛊母！”我惊呼，同时射出三枚金针，针身金光流转，直取蛊虫。
蛊虫似乎对功德金光极为忌惮，尖叫着躲闪。李莲花趁机一剑斩下，剑气如虹，将蛊虫劈成两半！
黑色汁液四溅，落地腐蚀出深坑。蛊虫残躯扭动几下，终于不动了。
黑袍人见状，发出凄厉尖叫：“我的蛊母！你们竟敢——！”
他双手连挥，无数黑气从袖中涌出，化作一条条黑色小蛇，铺天盖地袭来。同时，洞穴深处传来沉重的脚步声，又有三个毒人摇摇晃晃走出，加入战团。
“速战速决！”李莲花低喝，剑势一变，青莲虚影浮现，剑气如雨，将黑蛇尽数剿灭。我则专注于对付毒人，金针连射，封住他们穴位，又以阳火符贴在额头，压制血蛊。
黑袍人见势不妙，转身欲逃。李莲花哪容他走脱，一剑刺出，剑气穿透他后心。
黑袍人惨叫倒地，挣扎几下，不动了。但诡异的是，他的尸体迅速干瘪，化作一具干尸，与石台旁的干尸一模一样。
“他体内也有血蛊。”我检查后道，“蛊母一死，子蛊反噬，吸干了宿主精血。看来他也是被人控制的棋子。”
我们搜查洞穴，在石台后发现一个暗格，里面藏着一本兽皮册子和几封书信。
册子记录着血蛊的炼制方法，残忍歹毒，令人发指。书信则是唐泰与一个署名“罗”的人的往来信件，内容涉及毒人试验、精血交易、以及……如何嫁祸给蜀山，引发正邪冲突。
“罗”应该就是霹雳堂主罗如烈。而唐泰在信中承诺，只要罗如烈助他夺得堡主之位，便将唐家毒术与霹雳堂火药结合，炼制出更强大的“毒人军队”，届时别说渝州城，整个蜀中都将落入他们手中。
此外，还有一封信提到“那位大人”，说一切进展顺利，血蛊已初步成型，只待“月食之夜”，便可进行最后一步，炼制出“血神蛊”。届时，蛊主将拥有操控所有毒人的能力，甚至能通过血蛊吸食他人修为，快速提升实力。
“月食之夜……”李莲花翻看册子，“三日后便是月食。看来他们计划在那天进行最后一步。”
“必须阻止。”我将书信收好，“这些是证据，足以让唐坤清理门户，也能让蜀山看清真相。”
我们将洞穴彻底搜查一遍，又找到几罐未成形的血蛊和大量试验记录。一把火烧了所有邪恶之物，只留下书信和册子作为证据。
回到唐家堡时，已是后半夜。我们直接将证据交给唐坤。
唐坤看完书信，脸色铁青，手指颤抖：“好个唐泰！好个罗如烈！竟敢如此丧尽天良！”
“唐堡主打算如何处置？”李莲花问。
唐坤深吸一口气，压下怒火：“明日召集所有族人，当众揭穿唐泰罪行，清理门户。同时，我会将证据抄送蜀山，请蜀山主持公道，剿灭霹雳堂。”
他看向我们，深深一揖：“二位大恩，唐某没齿难忘。若非二位，唐家堡百年基业，恐将毁于一旦。”
“唐堡主客气。”我扶起他，“当务之急是救治患者，防止血蛊扩散。我们虽杀了蛊母，但患者体内的子蛊还需清除。”
唐坤点头：“需要什么，尽管开口。”
接下来的两日，我们全力救治患者。以功德金光配合金针逼毒，再辅以特制汤药，终于将十一人体内的血蛊全部清除。虽然他们元气大伤，需要长期调养，但至少保住了性命和神智。
唐坤那边也行动迅速。次日清晨，他召集全族，当众揭发唐泰罪行。唐泰还想狡辩，但当证据摆在面前，尤其那本记录着无数活人试验的兽皮册子被公之于众时，所有族人都怒了。
唐泰被废去武功，关入地牢，听候发落。唐坤随后将证据抄送蜀山，同时联合城中其他势力，准备讨伐霹雳堂。
第三日，月食之夜。
我和李莲花没有参与唐家堡与霹雳堂的正面冲突，而是守在乱葬岗——根据册子记载，“那位大人”将在月食之时，以秘法催生新的蛊母，进行最后一步。
果然，子时前后，月食开始。月光渐渐被阴影吞噬，天地间阴气大盛。
乱葬岗中心，一个黑袍人悄然出现。他身材高大，气息深沉，远超之前那个养蛊人。他取出一个玉盒，打开后，里面是一只通体血红、形如蚕蛹的虫子。
“血神蛊……”我屏息凝神。
黑袍人开始念咒，周围阴气疯狂汇聚，涌入血蛊体内。血蛊开始蠕动，表面浮现诡异符文。
就在此时，李莲花动了。
剑光如月华洒落，直取黑袍人后心。黑袍人反应极快，反手一掌拍出，掌风阴寒刺骨，竟将剑气拍散。
“找死！”黑袍人转身，露出一张戴着青铜面具的脸。他眼中寒光闪烁，双手结印，地面突然裂开，数具棺材破土而出，棺材盖炸开，跳出七具青面獠牙的僵尸！
这些僵尸比之前的毒人更强大，动作迅捷如风，指甲泛着金属光泽。它们将我们团团围住，嘶吼着扑来。
李莲花剑光如莲，在僵尸群中穿梭，每一剑都精准刺中要害。但僵尸不知疼痛，除非斩首或刺穿心脏，否则根本杀不死。
我以金针配合符箓，暂时困住几只僵尸，同时对黑袍人喊道：“阁下何人？炼制如此歹毒之物，不怕天谴吗！”
黑袍人冷笑：“天谴？本座便是天！待血神蛊炼成，这渝州城，不，这整个蜀中，都将是我的养蛊之地！你们这些蝼蚁，能成为血神蛊的养料，是你们的荣幸！”
他继续催动秘法，血蛊开始蜕变，表面裂开，一只血色飞蛾缓缓钻出。飞蛾翅膀上有着人脸纹路，眼睛处是两个空洞，散发着令人心悸的邪气。
血神蛊，即将成型！
就在这千钧一发之际，远处传来一声清越剑鸣。
一道白光如流星划过夜空，直射黑袍人！
黑袍人脸色大变，急忙闪躲。白光擦肩而过，将他手中玉盒击碎！血神蛊刚钻出一半，失去玉盒保护，暴露在空气中，发出凄厉尖啸。
“蜀山剑法！”黑袍人咬牙，“清微老道，你竟亲自来了！”
月光下，一位白衣道人飘然而至，仙风道骨，背负长剑，正是蜀山掌门清微真人。他身后跟着数名蜀山弟子，个个气宇轩昂。
“邪魔外道，祸乱苍生，今日留你不得。”清微真人声音平和，却带着不容置疑的威严。
黑袍人自知不敌，怨毒地瞪了我们一眼，转身化作一团黑雾，想要遁走。
清微真人袖袍一挥，一道金光射出，如网般罩住黑雾。黑雾剧烈挣扎，却无法挣脱。
“收。”清微真人轻喝，金光收缩，将黑袍人牢牢束缚，现出原形——竟是一个面容枯槁的老者，眼窝深陷，浑身散发着腐朽气息。
“血魔老祖，果然是你。”清微真人摇头，“百年前你侥幸逃脱，不思悔改，竟变本加厉。”
血魔老祖狞笑：“清微，你杀不了我！我已将神魂与血神蛊相连，蛊在人在，蛊亡人亡！除非你能瞬间灭杀所有血蛊，否则我永生不灭！”
清微真人皱眉。确实，血魔老祖修炼的《血神大法》极其诡异，能将神魂分裂，寄生于血蛊之中。只要有一只血蛊存活，他便能重生。
我忽然开口：“真人，或许……我有办法。”
所有人的目光都集中到我身上。
我取出三枚灌注了功德金光的金针：“此针蕴含功德之力，专克阴邪。若以针法刺入血蛊核心，再以功德金光净化，或可彻底灭杀血蛊，断绝其重生之机。”
清微真人眼睛一亮：“功德之力？小友竟有如此机缘！好，便请小友一试。”
我走到血神蛊前。此时血神蛊已完全钻出，血色飞蛾振翅欲飞，邪气冲天。我屏息凝神，将三枚金针同时射出，刺入飞蛾头部、胸腹、翅根三处要害。
金针入体，功德金光爆发！
嗤——
如滚油泼雪，血神蛊发出刺耳尖啸，身体迅速消融，化作一缕黑烟，被金光彻底净化。与此同时，被束缚的血魔老祖也发出凄厉惨叫，身体如蜡般融化，最终只剩一堆灰烬。
空中飘荡的其他血蛊，也在功德金光余波中纷纷消亡。
清微真人长舒一口气：“功德之力，果然玄妙。小友今日除魔卫道，功德无量。”
我谦虚几句，将金针收回。
清微真人又看向李莲花，眼中露出赞赏之色：“这位小友剑法精妙，隐隐有上古剑仙传承，不知师从何门？”
李莲花拱手：“晚辈李青莲，无门无派，只是偶得前人遗泽，自行修炼。”
清微真人点头：“天赋异禀，心性纯正，难得。若有意，可来蜀山一叙。”
这是抛出了橄榄枝。蜀山掌门亲自邀请，是无数修士梦寐以求的机缘。
李莲花从容道：“多谢真人厚爱，晚辈游历四方，待事了之后，定当拜访。”
清微真人也不强求，又与我们交谈几句，了解了事情始末，对唐家堡和霹雳堂的处置做出安排：唐泰由唐家自行处置，霹雳堂罗如烈由蜀山擒拿，按律论罪。至于那些被血蛊控制的毒人，已无救治可能，只能超度往生。
一切处理妥当，已是东方既白。
清微真人带着弟子离去，唐坤也带人清理战场。我和李莲花站在乱葬岗边缘，看着朝阳从地平线升起，金光万丈，驱散一夜阴霾。
“功德又涨了。”我感应着体内功德之力的变化，比之前更加浑厚凝实。
李莲花微笑：“救数百人，除大魔，自然有功德。不过……我们在此界的因果，怕是越来越深了。”
我望着初升的太阳，轻声道：“因果深便深吧。该救的人救了，该除的魔除了，问心无愧便是。”
“说得对。”李莲花与我并肩而立，“接下来去哪？继续游医，还是……”
“先去蜀山看看吧。”我笑道，“清微真人亲自邀请，不去岂不辜负？而且，蜀山藏书阁里，定有许多医道典籍，我想去看看。”
“好。”李莲花点头，“那便去蜀山。不过在此之前，得先回隐莲谷一趟，取些东西，顺便看看我们的‘家’。”
两人相视一笑，迎着朝阳，踏上归途。
渝州城的危机暂时解除，但仙剑世界的旅途，才刚刚开始。
（第二章 深山炼功德 完）