春，建兴十年（公元232年）
洛阳鸿胪客馆
费祎看着案上庞正写给他的密信。
“文伟：若魏廷拒盟，不必争辩，不必沮丧。你此行若有机会……寻访一位名叫马钧的工匠，此人应在将作下属官署任职，虽位卑言轻，却是当世奇才。”
“马德衡之才，可抵十万雄兵。天下能工巧匠，将因其而不朽。此事成否，关乎大汉百年基业。”
费祎将信贴身收好，心中已有了盘算。他来洛阳前，庞正曾秘密调拨了五名天罗司精锐随行。
“传甲三来。”费祎低声吩咐。
片刻后，一名面容普通、身形瘦削的中年男子悄无声息地出现在房中。这是天罗司在洛阳潜伏七年的暗桩，代号甲三。
“甲三见过尚书。”
“将作下属，可有个叫马钧的工匠？”
甲三略作回忆：“有。此人痴迷机巧，曾改进织绫机，又造指南车、翻水车，去年因直言改进连弩之法触怒大匠作，被贬至城西少府属下的木工作坊，现只是个管事。”
费祎眼中闪过精光：“能见到他吗？”
“明日魏帝召见后，尚书会被护送出城。但属下可在途中安排变故，制造一刻钟的空隙。”
“够了。”费祎点头，“届时你引路，我要亲自见马钧。”
“诺。”
次日，明光殿。
曹叡高坐御座，面无表情。
“蜀使费祎，拜见大魏皇帝陛下。”费祎持节行礼，仪态从容。
曹叡没有赐座，直接冷冷开口：“费文伟，你蜀汉提出联魏击吴之议，朕与诸卿商议过了。”
他顿了顿，目光如电：“朕今日明确告知你——此议，朕不允！”
殿中一片寂静，所有目光都集中在费祎身上。
费祎却神色不变，反而微微一笑：“外臣斗胆请问陛下，为何不允？”
太尉满宠踏步而出，声如洪钟：“费祎！你还敢问？你蜀汉在凉州、汉中调兵遣将，真以为我大魏不知？什么联魏攻吴，分明是想趁机偷袭长安！”
“满太尉此言差矣。”费祎不疾不徐，“我大汉若想攻长安，直接出兵岂不更便？此举，正是为表诚意。”
陈群冷笑：“诚意？若真有诚意，为何蜀军在凉州频繁调动？”
“防人之心不可无。”费祎坦然道，“我大汉提出联魏攻吴，自然也要防备某些人趁我攻吴之时，偷袭凉州。”
曹叡眯起眼睛：“费祎，你好大的胆子。”
“外臣只是实话实说。”费祎躬身，“陛下拒盟，我大汉虽憾，但能理解。只是外臣想问若陛下不愿联兵，可否承诺在我大汉攻吴期间，大魏不趁机攻蜀？”
曹叡缓缓道：“若蜀国攻吴，朕不会主动攻蜀。但若蜀军敢犯我边境，必遭迎头痛击！”
“谢陛下。”费祎深深一揖，“有此一言，外臣足以复命。”
曹叡挥了挥袖子：“送客。明日之前，离开洛阳。”
离开皇宫时，费祎被一队魏军护送回客馆。带队的是个年轻校尉，眼神锐利，显然得了严令要盯紧蜀使。
车队行至城西大街时，忽然一声脆响费祎所乘马车的车轴，毫无征兆地断裂了。
“怎么回事？！”校尉厉声喝问。
车夫惶恐道：“将军，车轴……车轴断了！”
“速速修理！”校尉皱眉，令士卒将街道两头封锁。
费祎从容下车，对校尉拱手：“看来要耽搁片刻了。可否容外臣到那边茶肆稍坐？”
校尉看了看不远处的茶肆，又看了看正在抢修的马车，点了点头：“可。但须有军士跟随。”
“理应如此。”
费祎带着两名亲卫走向茶肆，四名魏军紧随其后。一进茶肆，掌柜便殷勤引路：“贵人楼上雅间请。”
雅间内，甲三已等候多时——他已易容成茶肆伙计的模样。见费祎进来，他迅速推开屏风后的暗门：“尚书，请。”
费祎对两名亲卫使了个眼色，亲卫立刻守在门口。他闪身进入暗门，里面是一条狭窄的暗道。甲三在前引路，两人快步疾行。
“马钧所在木工作坊，距此三条街。我们从地下过去，半刻钟可到。”
“好。”
城西木工作坊，是个嘈杂而凌乱的地方。锯木声、刨木声、工匠的吆喝声混成一片。
作坊最里间，一个穿着粗布衣裳的中年男子正伏在案上，对着一堆木制零件比划。他面容清瘦，双手粗糙但手指修长，眼神专注得仿佛整个世界都不存在。
“马德衡先生。”费祎轻声道。
马钧抬起头，眼中先是茫然，随即警惕：“你是？”
“在下费祎，大汉使臣。”
马钧手中刻刀当啷落地：“你……你是蜀人？！来人——”
“先生且慢。”费祎从怀中取出庞正的信，“有人托我给先生带封信。看完之后，先生若还想喊人，费某绝不阻拦。”
马钧迟疑地接过信，展开。起初只是随意扫视，但很快，他的眼神变了，最后，双手竟微微颤抖起来。
信上的字迹他从未见过，但字里行间的那种理解和激赏，是他人生中从未感受过的。
“马德衡先生台鉴：闻先生改进织绫机，一机顶五；造指南车，不因山川改向；制翻水车，灌田百顷。此皆利国利民之奇技，功在当代，利在千秋。”
“然魏廷重经学轻实学，视机巧为末技，每思此，正常扼腕叹息。”
“今冒昧致书，敢请先生入蜀。若得先生，当开格物院，许先生为院正，掌百工之事。凡先生所需物料、人手、钱粮，尽数供给。”
“更许先生着书立说，将毕生所学传之后世。使天下工匠，知其所为是经世致用之学。望先生为天下苍生计，为平生抱负计，南下入蜀。”
“大汉大将军庞正，顿首再拜。”
信末还附了一行小字：“若先生愿来，洛阳西市有人接应。一切安排妥当，保先生安然出关。”
马钧读完信，久久不语。
“庞正……他怎知我改良织机、造指南车之事？”
费祎正色道：“先生这样的大才，埋没于木屑刨花之中，是天下的损失。”
“可是……”马钧苦笑，“我不过一个工匠，何德何能……”
“先生过谦了。”费祎向前一步，压低声音，“庞大将军让我转告先生一句话：文臣治国，武将安邦，工匠——乃是立国之基！”
这话如惊雷般在马钧耳边炸响。
他这一生听过太多讥讽，就连赏识他的官员，不过也是让他多造些精巧玩物，供贵人赏玩。从未有人，如此郑重地告诉他：工匠，是立国之基。
马钧的眼眶有些发热。他深吸一口气，将信小心折好，收入怀中。
“费尚书，”他抬起头，眼神已变得坚定，“马钧，愿往。”