春，建兴十年（公元232年）
庞正站在溪畔的青石上，望着潺潺流水。他知道，蜀汉必须破局。
“大将军好雅兴。”清越的女声从身后传来。
庞正转身，眼前不由一亮。
诸葛果今日穿着一身月白色的齐胸襦裙，长发梳成精致的垂鬟分肖髻，晨光洒在她身上，衬得肌肤莹白如玉，眉眼清丽如画。
“果儿姑娘。”庞正拱手行礼，目光在她身上停留一瞬便礼貌移开，“冒昧相邀，还望勿怪。”
“能得大将军相邀，是果儿之幸。”
两人沿着溪畔缓步而行，护卫远远跟在十丈开外。
溪水潺潺，鸟鸣啾啾。
走到一处临水的亭子，诸葛果停下脚步。
两人对坐饮茶，一时无话。只有溪水声、鸟鸣声、风吹过柳梢的沙沙声。
庞正放下茶盏，望向西边绵延的青山，终于开口：“今日邀果儿姑娘来，其实是想请教几个问题。”
“大将军请讲。”
庞正沉吟片刻，缓缓道：“果儿姑娘，以你之见，如今三国实力对比究竟如何？”
诸葛果没有直接回答，而是反问：“大将军想听官面上的说法，还是……实话？”
“自然是实话。”
“那好。”诸葛果目光变得锐利，“先说曹魏——占据中原，司隶、豫、兖、徐、青、冀、并、幽。地广人稠，带甲之士不下四十万，府库充盈。实力当为第一，无可争议。”
“东吴呢？”
“东吴疆域稳固。扬州为其根本，经营多年；荆州则有江夏、长沙、桂阳；交州虽远却物产丰饶。其水军冠绝天下，陆战有陆逊、朱然等名将。
但……”她顿了顿，“山越未平，内部士族势力盘根错节，陆战能力除陆逊部外普遍不强。”
庞正点头：“那我大汉呢？”
诸葛果沉默片刻，纤纤玉指在石桌上虚画：“益州天府之国，汉中屯田已成，此乃根基。凉州尽在。羌人叛乱去年平定，如今羌人归心，屯田牧马，已是我大汉稳固后方。”
她的手指又向东移：“荆州则有江陵、襄阳、武陵、零陵。时刻威胁着江东。”
说完这些，她抬头看向庞正：“所以大将军问我大汉实力如何——论疆域，我们有益州、汉中、凉州、襄阳、江陵、武陵、零陵。加上大将军这些年经营的商路……府库之充盈，父亲曾说，是建兴以来未有。”
但诸葛果话锋一转：“然而，这强大的背后，也有隐忧。”
“请讲。”
“凉州要完全化为己用，非十年之功不可。此地需驻重兵防范，是助力也是负担。荆州东吴一直虎视眈眈。”
她顿了顿，总结道：“所以大将军，我大汉的实际力量，比纸面上看起来要复杂得多。真正能如臂使指的核心，还是只有益州和汉中。”
庞正缓缓点头：“所以你的结论是？”
诸葛果直视庞正的眼睛：“若论整体国力，我大汉与东吴，恐怕难分高下。”
“但这样的平衡，必须被打破。”
春风吹过，带来桃花香气。几片花瓣飘入亭中，落在石桌上。
庞正看着那些花瓣，忽然到：“果儿姑娘，若……我是说若，大汉仅有益州、汉中，五虎上将一个都不在了。你觉得……丞相还会坚持北伐吗？有可能成功吗？”
诸葛果愣住了。
她没有立刻回答，而是起身走到亭边，俯身看着水中自己的倒影。许久，她才直起身，转过来，目光清澈而坚定：
“不会。”
庞正心头一沉。但紧接着，他听见诸葛果继续说：
“若只有益州、汉中，五虎俱殁，以父亲之智，绝不会贸然北伐。他会深耕蜀中，积蓄力量，教化百姓，等待时机。因为那样的北伐，毫无胜算，只会耗尽最后一点元气。”
“那你觉得……”庞正走近两步，声音压得更低，“如果你父亲明知国力悬殊，为何还要一次次北伐，直到……生命最后一刻？”
诸葛果沉默了很久。风吹动她的发丝和裙裾。
“因为父亲相信，有些事明知不可为，也必须为之。汉贼不两立，王业不偏安，北伐是为了不辜负天下仍心向汉室之人的期盼，不辜负……自己身为汉臣的初心。”
她顿了顿，眼中泛起晶莹的光：“北伐，就是他必须为之的事。哪怕前路荆棘，哪怕希望渺茫。”
庞正沉默了。
“我相信父亲。”诸葛果最后说，语气平静而坚定，“无论局面多么艰难，他都会坚持到最后一刻。因为他是诸葛亮。”
庞正深吸一口气，缓缓点头：“我也相信。”
他犹豫片刻，问到：“果儿姑娘，你说得对。可你想过没有，为何丞相只有益州汉中时，必须联吴？因为荆州在孙权手中，吴蜀有共同强敌曹魏，却无根本土地之仇。
而今日我提联魏，朝野哗然，视为背弃大义。可若放眼全局，曹魏最强，吴蜀次之。蜀欲破局，联强击弱、先取荆州交州以壮大自身，再图北方，岂不是更现实？”
他顿了顿，望向远空，将那句只能在心底默念的话，化作一声几乎微不可闻的叹息：
“为什么那么多人穿越都有系统，而我……我们，却只能在这现实的棋局里，艰难求存呢？”
诸葛果没有立刻回答。
“大将军此问，方是今日要害。”她缓缓道，“联吴，是守成之盟，共抗强敌，但难有开拓。联魏，是进取之赌，火中取栗，或可破局。今日大将军欲联魏，是因我欲转弱为强，且看到了吴蜀之间根本利益之冲突——荆州。”
她起身，走到亭边，遥指东方：“荆州在我则为顺流之势，在吴则为西陲门户，此乃死结。联吴，此结永在；联魏破吴，或可解得。此策之险，在于与虎谋皮，在于道义之失，在于万般变数。然其唯一性……或许正在于此。”
她走回座位，正色道：“果相信，人力有时尽，天数命难违。然，事在人为。父亲一生，便是鞠躬尽瘁，死而后已。只有夜以继日的操劳，算无遗策的谋划，和一颗永不放弃的赤心。”
庞正怔住了。
他看着眼前这个女子——清丽如仙，智慧如海。她理解他的困惑，看透他的担忧，却依然选择相信事在人为。
“果儿姑娘……”
“大将军不必多言。”诸葛果打断他，眼中闪烁着坚定的光芒，“果知大将军所虑。这条路险，但必须走。既然要走，就当走到底。果虽不才，愿追随父亲与大将军，在这条险路上，竭尽思虑，共策万全。”
她起身，盈盈一礼：“父亲常说，非常之时，当行非常之策。今时今日，或许就是那个非常之时。”
庞正也起身，郑重还礼：“得果儿姑娘此言，正之幸也。”