黑石沟的硝烟还未完全散尽，冬日的第二场寒流就裹挟着更刺骨的北风和细碎的雪沫，席卷了热河东南部的丘陵与平原。
被炮火反复耕耘过的焦黑土地上，一夜之间覆盖了一层薄薄的白霜，像为那些来不及掩埋的弹坑和残骸盖上了一层惨白的裹尸布。
空气中弥漫的味道，也从浓烈的硝烟与血腥，变成了更复杂的、冻土、焦糊和若有若无的腐殖质气息混合的、属于战争伤口特有的、冰冷而沉郁的气息。
但在距离黑石沟不到三十里的一处背风山坳里，气氛却与外面的肃杀截然不同。
几十顶新搭建起来的、厚实的棉帐篷错落分布，帐篷之间，用粗大原木和夯土垒砌的简易马厩一字排开，里面不时传出战马打响鼻和刨蹄子的声响。炊烟从几处较大的帐篷顶上袅袅升起，带着小米粥和烤面饼的朴实香气。
穿着臃肿棉军装、但精神头十足的战士们，或是在空地上喊着号子练习刺杀，或是在擦拭保养缴获的武器，或是围着几匹有些跛脚、但正被耐心照料敷药的伤马低声交谈。
他们脸上大多带着一种劫后余生、又打了胜仗的、混杂着疲惫与兴奋的红光。
这里，是刚刚完成整编、并在此短暂休整的“星宇铁骑”，华北野战军平原独立骑兵团的临时驻地。
最大的那顶指挥帐篷里，炭火盆烧得正旺，驱散了从门帘缝隙钻进来的寒意。李星辰站在一张用弹药箱拼成、铺着大幅军事地图的桌子前，双手撑在桌沿，微微俯身，目光在地图上游走。
他身上那件厚重的将校呢大衣随意地搭在旁边一把粗糙的木椅靠背上，只穿着贴身的灰色棉军装，袖子卷到小臂，露出线条结实的手腕。
几天没怎么合眼，他眼下带着淡淡的青黑色，但眼神却亮得惊人，像两块被反复擦拭过的黑曜石，映着炭火盆跳动的光。
地图上，代表日军控制区域的蓝色箭头和代表华北野战军及根据地活动的红色标记，犬牙交错。
但在热河东南部，特别是黑石沟周围一大片区域，蓝色箭头明显收缩、变淡，而红色标记则如同滴在宣纸上的墨点，正在顽强地向四周浸润、扩散。
一支用削尖的炭笔画出的、小小的红色骑兵标志，被用力地戳在黑石沟的位置，旁边还画了一个表示胜利的、有些孩子气的圆圈。
慕容雪悄无声息地掀开门帘走进来，带进一股寒气。她依旧是那身裁剪合体的深灰色军装，外面罩了件黑色的呢子短大衣，领口一丝不苟地扣到最上面一颗，衬得脖颈修长，皮肤在帐篷内昏暗的光线下显得有些苍白。
她手里拿着几份新译出的电文和情报汇总，脚步轻得像猫，直到走到李星辰身侧，才低声开口，声音清冷，但语速比平时快上几分。
“司令员，这是截获的日军最新往来电文，以及我们外围侦察哨和各情报点汇总的情况。”
她将文件夹放在地图旁，指尖在其中一份电文上点了点，“和我们之前分析的一致，关东军司令部对黑石沟的失利极为震怒，但反应……有些奇怪。”
李星辰没有立刻去看电文，而是直起身，顺手拿起搭在椅背上的大衣披上，动作不紧不慢。“哦？怎么个奇怪法？”
慕容雪微微蹙起那对细长好看的眉，这是她思考时的习惯性动作。“他们严令赤峰、朝阳方向的驻军收缩防线，固守主要据点和交通线，暂停了针对我黑石沟及周边区域的清剿行动。但相应的兵力，并未向这一带增援，反而……”
她停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“反而有部分原本驻防在辽西走廊、靠近锦州港的部队，接到了向关内，具体说是平津方向机动的命令。同时，赤峰驻军的物资补给请求被驳回，要求他们‘就地筹措’。”
“就地筹措？”李星辰嘴角勾起一丝没什么温度的弧度，“说得真好听，不就是默许他们抢掠老百姓么。冈村宁次这只老狐狸，倒是懂得弃卒保车。”
他拿起那份电文，快速浏览着上面日文和中文对照的密电内容，目光在几个地名和部队番号上停留了片刻。
“他看出来了，”李星辰放下电文，手指点了点地图上热河的位置，“在这里跟我们纠缠，尤其是在平原丘陵地带，面对我们新成型的骑兵和灵活的战术，他占不到便宜，反而会不断被放血。
他收缩防线，是想稳住基本盘，把拳头收回去。抽调辽西的兵力……看来华中那边，压力比我们想象的要大，或者，有什么更诱人的目标，吸引了他的注意力。”他想起了之前那份关于海军陆战队调动的残缺电文。
“那我们……”慕容雪抬眼看他。炭火的光芒在她清澈的眸子里跃动，映出李星辰棱角分明的侧脸。
“我们？”李星辰转身，走到帐篷门口，掀开厚厚的棉帘一角。寒风立刻灌进来，吹动他额前几缕不驯的黑发。
他望向外面正在操练的骑兵，望着远处山峦的轮廓，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“他收缩，我们就扩张。他固守点线，我们就横扫面。平原机动战，不能只停留在纸上，也不能只有一个骑兵团来玩。”
他放下门帘，走回桌边，手指在地图上从黑石沟出发，画了一个大大的、向外辐射的圆圈。
“告诉各纵队、各军分区，把黑石沟这一仗的经验，尤其是怎么对付鬼子小股坦克和摩托化分队，怎么利用地形打埋伏，怎么发挥骑兵的快速机动优势，怎么发动群众建立情报网和补给点……
统统总结出来，形成条文，下发学习，推广到所有在平原和丘陵地区活动的部队！”
他的手指重重敲在代表津浦铁路的粗黑线条附近，那里距离骑兵团目前活动区域已经不远。
“命令‘星宇铁骑’，休整结束后，以连排为单位，向西、向北，做试探性出击。不要求攻城掠地，就给我骚扰他们的运输线，打击他们的征粮队，拔掉那些孤立的炮楼和据点！
要把‘星宇铁骑’的旗号打出去，让鬼子听到这四个字就睡不着觉！”
“是！”慕容雪迅速记录，然后又补充道，“另外，塔娜图雅同志的高烧已经退了，柳医生说伤口没有感染迹象，恢复情况比预期好。
但她情绪似乎有些低落，马素素同志和金英子同志一直在陪着她。还有，辛雪见总工程师从红星矿发来电报，询问您答应的关于建立战马繁育基地的技术支持和物资调拨清单，她好提前做准备。”
听到塔娜图雅的情况，李星辰的眼神柔和了一瞬，但很快又恢复了锐利。“情绪低落很正常，一只鹰折了翅膀，关在笼子里养伤，换谁都不好受。
告诉柳生雪，用最好的药，需要什么直接从后勤特别渠道调，不用打报告。也告诉素素和英子，多陪她说说话，但别老顺着她，可以找点事给她做，比如……让她口述，总结一下草原骑兵的训练要点和实战心得，以后编成教材。”
他顿了顿，继续说：“至于辛工那里，你以我的名义回电，清单我尽快让人送过去。另外，问问她，红星矿的柴油发电机组和大型机械维修，能不能抽调一部分技术骨干，支援一下骑兵团这边？
我们缴获了一些鬼子卡车和摩托车，还有那几辆坦克的残骸，看看有没有能修复利用的部件，特别是发动机和传动系统，对以后我们自己的机动车辆研发可能有帮助。”
慕容雪点头，笔下飞快。她知道，司令员这是要把“星宇铁骑”不仅仅打造成一支战斗部队，更要成为一个技术试验和战术创新的种子部队了。
“还有，给冀中、冀南、鲁西的同志也发个通报。”
李星辰坐回椅子上，揉了揉有些发胀的太阳穴，“把我们的战报和初步总结传过去，让他们也提高警惕，鬼子在热河碰了钉子，难保不会把气撒到他们头上，或者玩声东击西的把戏。”
慕容雪记下，合上文件夹，却没有立刻离开。她看着李星辰眉宇间挥之不去的疲惫，犹豫了一下，从随身携带的挎包里取出一个扁扁的、军绿色的铝制水壶，轻轻放在桌上。“里面是姜糖水，炊事班老刘熬的，说驱寒。您……注意休息。”
说完，她也不等李星辰反应，转身就走，脚步依旧很轻，但耳根似乎泛起了一抹极淡的、几乎看不见的红晕，很快消失在厚重的门帘外。
李星辰愣了一下，看着桌上那个还带着些许体温的水壶，摇头失笑，拧开盖子，一股带着辛辣和甜香的温热气息扑面而来。他喝了一大口，滚烫的液体顺着喉咙滑下，确实驱散了不少寒意和疲惫。
接下来的几天，随着一道道命令从这顶不起眼的指挥帐篷里发出，整个热河东南部，乃至更广阔的华北平原抗日根据地，都像一部精密的机器，开始加速运转。
“星宇铁骑”的威名，随着黑石沟大捷的消息，如同长了翅膀，在平原上飞速传播。
老百姓们口口相传，说八路军里有一支天兵天将，骑着能日行千里的神骏，挥舞着金光闪闪的马刀，专砍鬼子的铁王八和摩托腿，来去如风，鬼子连他们的影子都摸不着。
越传越神，甚至有人说带兵的是一位女菩萨，骑的是白龙马，刀枪不入。
这种带着神话色彩的传说，带来的最直接效果，就是民心前所未有的高涨。原本对鬼子扫荡心存恐惧、对八路军能否站住脚持观望态度的许多村镇，态度悄然转变。
青壮年踊跃报名参军，尤其是那些家里祖辈放过马、骑过驴的，更是以能加入“星宇铁骑”为荣。兵团的招兵处，从早到晚围满了人。
更多的支持，是无声的，却更加实在。
骑兵团外出侦察或执行短促任务时，经常会有放羊的老汉“偶然”路过，塞过一张皱巴巴的、画着简单符号的纸条，或者用只有本地人懂的俚语，低声说一句“东头炮楼今天多了俩生面孔，带短枪的”，或者“明天晌午，有三辆鬼子卡车从王家庄过，装的好像是白面”。
各村各镇的妇救会、民兵队也活跃起来，主动承担了更多的警戒、救护、甚至短途运输的任务。
有些村子，把自家仅存的一点白面、鸡蛋，甚至过年才舍得杀的鸡，悄悄送到骑兵团的驻地附近。战士们不肯收，他们就放下东西就跑，追都追不上。
一天傍晚，一个穿着打满补丁棉袄、头发花白的老大娘，挎着个盖着蓝布条的篮子，颤巍巍地走到驻地岗哨前，非要见“李司令”。哨兵通报后，李星辰亲自出来接待。
老大娘什么也没说，只是揭开篮子上盖的、洗得发白的蓝布，里面是几十个鸡蛋，和一小包用红纸包着的东西。
“李司令，俺家三小子，就是跟着你们骑兵团走的。”老大娘混浊的眼睛里含着泪花，但脸上却带着笑，“他说他当了骑兵，骑大马，打鬼子，光荣！这些鸡蛋，给受伤的同志们补补身子。
这包红糖，是俺娘家兄弟前年捎来的，一直没舍得吃，听说有位女将军受伤了，你……你给她，让她快点好，多杀鬼子！”老大娘把篮子往李星辰手里一塞，转身就走，任凭李星辰怎么喊也不回头。
李星辰提着那沉甸甸的篮子，望着老大娘蹒跚远去的背影，在料峭的寒风中站了很久。那篮子的分量，似乎比千军万马还要重。
不仅是底层百姓，一些地方上的开明士绅、甚至原本态度暧昧的“两面保长”，也开始用各种方式向八路军示好。今天这个派人送来几担粮食，明天那个“不小心”泄露了日伪军的征粮计划。
就连百里外一个颇有实力的蒙古牧主，都派了心腹，赶着五十匹膘肥体壮的骏马，辗转送到兵站，指名道姓是送给“塔娜团长和她的勇士们”，分文不取，只说“草原的雄鹰，不该被笼子困住翅膀”。
马素素忙得脚不沾地。她不仅要处理骑兵团上千号人的吃喝拉撒、被服弹药，还要筹建战马医院和繁育基地，选址、建舍、引进种马、招募兽医和驯马师……千头万绪。
她那个从不离身的小本子上，记得密密麻麻，眉头几乎没舒展过。
但每当看到一车车粮食、布匹、药品运进来，看到一匹匹精神抖擞的战马补充进队伍，看到战士们领到新棉衣新鞋子时露出的笑脸，她心里就又充满了干劲，咬着铅笔头，继续在灯下盘算到深夜。
塔娜图雅的身体在柳生雪的精心调理下，恢复得很快。伤口愈合良好，高烧早就退了，脸色也红润了许多。但正如李星辰所料，身体的伤痛容易愈合，心里的落差却难以弥补。
她不再发烧说胡话，但大多数时候都很沉默，常常一个人坐在临时安排的、相对安静的窑洞门口，望着远处战士们驯马、操练的身影，一看就是大半天。
那只受伤的左臂，被绷带和夹板固定着，吊在胸前，每一次无意识的轻微牵动，都会让她微微蹙眉，琥珀灰色的眸子里，会飞快地掠过一丝深切的痛楚和不甘。
马素素和金英子想尽办法逗她开心，讲兵团里的趣事，讲老乡们送来的稀奇古怪的“慰问品”，讲李星辰又发了什么新命令，还把她口述的骑兵训练要点认真记录下来，整理成文。
塔娜图雅大多数时候只是静静听着，偶尔点点头，或者极简短地回答一两个字。
只有一次，金英子眉飞色舞地讲起外面怎么传她是“骑白龙马的女菩萨”，刀枪不入时，塔娜图雅的嘴角，才几不可察地向上弯了一下，但很快又抿紧了，低头看着自己不能动的左臂，眼神黯淡下去。
这天下午，李星辰处理完军务，信步走到塔娜图雅休养的窑洞前。她正坐在一张粗糙的木凳上，身上裹着厚厚的军毯，望着不远处的训练场出神。
训练场上，几十名新补充进来的骑兵正在练习控马和劈杀，动作还有些生疏，但喊杀声充满了朝气。阳光有些惨白，照在她依旧苍白的脸上，长长的睫毛在下眼睑投出淡淡的阴影。
李星辰没有立刻走过去，而是靠在土墙边，看了一会儿。直到塔娜图雅似乎察觉到他的目光，微微转过头。
“能下地了？”李星辰走过去，很自然地在她旁边另一张凳子上坐下，随手从地上捡了根枯草，在手指间无意识地绕来绕去。
“嗯。”塔娜图雅应了一声，声音还是有些低哑，但比前几天有中气多了。她看了看李星辰手里绕着的草茎，又移开目光，看向训练场，“新来的？”
“嗯，附近村子报名的小伙子，还有几个是反正的伪军骑兵，骑术都不错。”李星辰也看向训练场，“就是缺练，也缺个好师父。”
塔娜图雅沉默了一下，低声说：“我写的那些……有用吗？”
“有用，太有用了。”李星辰肯定地点头，语气认真，“素素整理好了，已经下发到各连排组织学习。
尤其是你总结的，在不同地形下骑兵小队如何配合袭扰，如何利用马速打时间差，还有对付鬼子机枪阵地和骑兵反冲击的那些办法，张猛和铁柱都说，是拿命换来的宝贝经验，比军校里教的死板条文强一百倍。”
塔娜图雅睫毛颤了颤，没说话，但一直紧绷的肩膀，似乎几不可察地松弛了一点点。
“不过，”李星辰话锋一转，把手里的枯草扔了，拍了拍手上的土，“光写出来还不够。有些东西，特别是马上的感觉，刀劈出去的角度、力道，马匹在冲锋时的细微控制，不是文字能说清楚的。
你得快点好起来，亲自去教他们。‘星宇铁骑’的团长，可不能一直躲在后头当教书先生。”
他看着她，目光平静，但带着一种不容置疑的信任和期待，“那面旗，还等着你亲自扛起来，带着他们冲锋呢。”
塔娜图雅猛地转过头，琥珀灰色的眸子直直地看向李星辰。阳光落在她眼中，映出细碎的光，那光芒里，有惊讶，有震动，更有一种被压抑已久的、如同地火般的东西，在缓缓复苏、涌动。
她受伤后，所有人都小心翼翼地安慰她，告诉她安心养伤，告诉她身体要紧，告诉她兵团有别人管着……
只有眼前这个男人，用最平静的语气，告诉她，她的战场还在等着她，她的责任还没有卸下，她的价值，远不止于躺在病床上回忆过去。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却有些发哽。最终，只是用力地、重重地点了点头，从喉咙里挤出两个字：“很快。”
李星辰笑了，那笑容很淡，但眼里有光。“我信。”
就在这时，慕容雪再次匆匆走来，这次她的步伐比平时快了许多，脸上惯常的冷静被一丝罕见的凝重打破。她没有避讳塔娜图雅，直接将一份刚刚译出的电文递到李星辰面前，声音压得很低，但带着一种紧绷的张力：
“司令员，锦州地下党‘穿山甲’同志紧急密电，经过反复核实确认，驻守锦州港的日军独立混成旅团一部，因华中战事吃紧，已于三日前秘密开拔南下。
目前港口防务主要由伪满国军一个团和少量日军海军陆战队留守，兵力空虚。而且……”
她停顿了一下，迎着李星辰骤然锐利起来的目光，一字一句道：“港口三号码头，囤积有大量美利坚上月通过‘租借法案’转运给重庆方面、但因港口突然沦陷而来不及运走或销毁的物资。
主要是药品、医疗器械、通讯器材，还有至少两百吨无缝钢管和特种钢材，被日军缴获后暂时封存在那里，看守松懈！”
李星辰接过电文，目光飞快地扫过上面的每一个字。炭火盆里的火光映在他脸上，明明灭灭。帐篷里安静下来，只有外面隐约传来的操练声和远处的风声。
塔娜图雅也屏住了呼吸，尽管她不完全明白“无缝钢管”和“特种钢材”的具体价值，但从李星辰和慕容雪瞬间变化的神情中，她敏锐地感觉到，有大事要发生了。
几秒钟后，李星辰缓缓抬起眼，目光从电文移向墙上那张巨大的华北地图，最终，定格在辽东湾畔那个重要的港口标志上。
他的手指，无意识地在地图边缘敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响，眼神深处，仿佛有风暴在凝聚，又像是猎人终于发现了期待已久的猎物踪迹。
“药品，钢材，港口……”他低声自语，嘴角慢慢勾起一个冰冷而锐利的弧度，“冈村宁次把拳头缩回去，想稳住阵脚。那我们就……去掏掏他的老巢，看看他这后院，到底有多‘空虚’。”