“陈娘子，蔡府明日设宴，特请您与花娘子务必赏光。”
来人笑得滴水不漏，话语间却透着不容拒绝的威压。陈巧儿接过烫金请柬，指尖触及那“蔡府”二字，心底便是一沉。
这是本月第三封了。
前两次她以“工程繁忙”为由婉拒，对方倒也没强求。可这次不同——送帖子的不是寻常管家，而是将作监的一名主簿，平日对她们多有照拂。他递帖时眼神闪烁，低声说了句“娘子千万要去”，便匆匆告辞。
花七姑从内室出来，接过请柬看了看，秀眉微蹙：“蔡京……这是工部左侍郎蔡大人？”
“正是那位。”陈巧儿在桌边坐下，手指无意识地敲着桌面，“将作监直属于工部，蔡攸虽是左侍郎，却权倾半部工部。我们在他眼皮子底下做事，躲得过初一躲不过十五。”
“可我们已经有工部侍郎赵大人提携了。”花七姑压低了声音，“赵大人虽清贫些，却是正经科甲出身，在朝中经营多年。若我们赴了蔡府的宴，赵大人那边……”
“这便是为难之处。”陈巧儿苦笑，“两边都不想得罪，到头来两边都不讨好。”
她站起身，走到窗前。窗外是汴梁城的夜景，万家灯火如星河倒映人间。来京城不过月余，她已深切体会到什么叫“京城米贵，居大不易”。这“贵”不单指柴米油盐，更指人情往来、站队投靠。
“七姑，”她忽然转头，“你说，我们若哪边都不投，光凭手艺吃饭，成吗？”
花七姑沉默片刻，轻轻摇头：“巧儿，这里是京城。”
短短六个字，道尽了无奈。
陈巧儿深吸一口气：“那便去。但去之前，得做些准备。”
次日傍晚，陈巧儿与花七姑乘马车前往蔡府。
车帘掀开一角，汴河两岸华灯初上，画舫笙歌，恍若天上人间。陈巧儿却无心欣赏，脑中反复过着昨夜与七姑商议的对策。
蔡府的宴设在后花园的“撷芳阁”，三层楼阁飞檐翘角，四面环水，以九曲回廊相连。她们到时，阁中已坐了二十余人，多是工部及将作监的官员，也有几个穿锦袍的富商模样的人。
陈巧儿一眼便看见了李员外。
他坐在东首第二席，正与一个中年文士低声说笑。数月不见，他气色好了许多，一身宝蓝锦袍衬得红光满面，显然在京城混得如鱼得水。
李员外也看见了她们，眼中闪过一丝得意与怨毒交织的光，旋即堆起笑容，举杯遥遥一敬。
陈巧儿面上不动声色，心中警铃大作。
“陈娘子！花娘子！这边请。”
一个尖细的声音响起，陈巧儿循声望去，见一个四十余岁的白胖官员朝她们招手，正是将作监丞王敏。他身旁坐着一个三十出头的男子，面容清俊，气质阴柔，正是此间主人——蔡攸。
陈巧儿与花七姑上前行礼。蔡攸摆摆手，笑道：“不必多礼。久闻陈娘子巧技无双，今日一见，果然名不虚传——这般年轻，倒让我意外了。”
他说话时目光在陈巧儿脸上转了转，又移到花七姑身上，停留得略久些，嘴角微翘。
陈巧儿心下厌恶，面上却恭敬：“蔡大人谬赞，民女不过一介工匠，哪当得起‘无双’二字。”
“当得当得。”蔡攸笑道，示意她们入座，“今日请诸位来，一是赏花，二是听曲，三嘛——”他环顾四周，“本官新近得了一桩差事，欲在汴梁城外建一座‘万寿观’，为圣上祈福。此事非同小可，需得集思广益。陈娘子手艺精湛，还望不吝赐教。”
此言一出，在座众人神色各异。陈巧儿心头一凛——万寿观，那是何等浩大的工程，蔡攸竟要她参与？这是抬举，还是……
她瞥见工部侍郎赵大人的位置空着，心中便明白了三分。今日之宴，分明是蔡攸在向赵大人示威——你的人，我要定了。
“承蒙大人抬爱，”她起身行礼，“民女才疏学浅，恐难当大任。不过若大人不弃，民女愿尽绵薄之力。”
这番话说得不卑不亢，既未推脱，也未应承。蔡攸眼中闪过一丝意外，随即大笑：“好！好！陈娘子果然爽快。”
觥筹交错间，气氛渐渐热烈。有歌姬献唱，有舞姬献舞，丝竹声声，衣香鬓影。
花七姑始终坐在陈巧儿身侧，低眉顺目，偶尔为陈巧儿布菜添茶。但她目光时刻留意四周，特别是李员外那边。
她注意到，李员外身旁那个中年文士，一直用审视的目光打量陈巧儿，偶尔与李员外交换一个眼神，意味深长。
酒过三巡，蔡攸忽然拍手：“听闻花娘子歌声绝妙，汴河上一曲倾倒众人。今日贵客满堂，不知可有耳福？”
花七姑抬眼看了看陈巧儿，见陈巧儿微微点头，便起身行礼：“民女献丑了。”
她走到阁中空地，略一凝神，开口唱道：
“明月几时有，把酒问青天……”
这是陈巧儿教她的苏轼词，曲调却是花七姑自己谱的。她的声音清越如泉，不似寻常歌姬的柔媚，反有一种空灵通透之感，直唱得满座寂静，连窗外的蝉鸣都仿佛停了。
一曲终了，半晌无人说话。
“好！”蔡攸猛地鼓掌，“妙！妙极！这般好嗓子，这般好曲子，便是宫中教坊也难寻！”
他看向陈巧儿，眼中多了几分深意：“陈娘子真是好福气，身边有这样一位佳人。”
陈巧儿含笑点头，心中却警觉——蔡攸看七姑的眼神，让她很不舒服。
正想着，李员外忽然起身，朝蔡攸拱手：“蔡大人，在下有一事，不知当讲不当讲。”
蔡攸心情正好，摆手道：“讲。”
李员外看了看陈巧儿，嘴角勾起一丝笑意：“陈娘子手艺之巧，天下皆知。不过在下前几日偶然得了一物，甚是不解，想请陈娘子掌掌眼。”
他说着，从袖中取出一卷图纸，展开铺在桌上。
陈巧儿只看了一眼，瞳孔骤缩。
那是一张建筑结构图，画的是某种复杂的榫卯机关，看似寻常，细看却处处透着诡异——有几处标注的尺寸比例，竟与她记忆中《鲁班书》禁篇中记载的“厌胜之术”极其相似。
“这……”她强压心跳，抬头看向李员外，“李员外从何处得来？”
“哦，”李员外笑道，“在下在京城购置了一处宅子，翻修时从梁上发现的。据说是前朝一位木匠所留。在下不懂这些，便想请陈娘子鉴别鉴别。”
他说得轻描淡写，但陈巧儿分明看见他眼中一闪而过的得意。
阁中气氛骤然微妙。几个年长的工匠凑过来看图纸，脸色渐渐变了。
“这……这像是厌胜之术。”一个老工匠低声道，“用这种法子造房子，会闹鬼的。”
“胡说，”另一人反驳，“这只是寻常的榫卯结构，不过是复杂了些。”
“你看这个尺寸，还有这个位置，分明是……”
议论声渐起，陈巧儿脑中飞速运转。
她断定，这图纸是李员外故意拿出来的。目的何在？是想暗示她与“妖术”有关？还是想试探她的反应？
“陈娘子，”蔡攸的声音响起，带着几分好奇，“你怎么看？”
陈巧儿深吸一口气，起身走到桌前，仔细端详那图纸。
片刻后，她抬头笑道：“这确实是一张结构图，而且画得颇为精妙。不过——”
她顿了顿，指向图纸上几处标注：“这些尺寸看似古怪，实则是一种古老的‘模数制’，以材为祖，分厘相承。只是这位画图的前辈手法生疏，标注混乱，才显得诡异。至于厌胜之术——”
她摇头：“那是无稽之谈。房子闹不闹鬼，看的是地基稳不稳，梁柱牢不牢，与这些尺寸有何相干？”
一番话说得有理有据，几个工匠纷纷点头。
李员外脸色微变，正要再说什么，他身旁那个中年文士忽然开口：“陈娘子果然见多识广。不过在下听说，陈娘子曾拜鲁大师为师，得传《鲁班书》？”
此言一出，满座哗然。
《鲁班书》分上下两卷，上卷是正经技艺，流传甚广；下卷却被称为“禁篇”，记载各种厌胜、符咒之术，历代统治者都严令禁绝。学《鲁班书》下卷者，被视为“妖人”，轻则流放，重则处斩。
陈巧儿心头剧震，面上却不动声色：“先生听谁说的？民女确实师从鲁大师，但学的都是正经手艺，从未见过什么《鲁班书》。”
“是吗？”那文士冷笑，从怀中取出一封信，“这是从鲁大师故居搜出的信件，上面提到‘禁篇’二字，还提到了陈娘子的名字。陈娘子作何解释？”
陈巧儿接过信一看，心中便知——这是圈套。
那封信确实是鲁大师的笔迹，但内容被人篡改过。原文说的是“禁篇之事切勿再提，那等妖术害人害己，老夫一生悔之”，现在却变成了“禁篇之技你可习之，老夫一生心血在此”。
她抬眼看向那文士，又看向李员外，再看蔡攸。
蔡攸端着酒杯，似笑非笑，一副看好戏的模样。
她忽然全明白了。
今日之宴，根本不是什么赏花听曲，而是一场精心设计的鸿门宴。李员外投靠了蔡攸，蔡攸想用她做万寿观的工程，但又怕她不听话，便设下这个局——先拿出厌胜图纸试探，再抛出“禁篇”信件威胁，软硬兼施，逼她就范。
若她答应投靠，万事大吉；若她拒绝，这“妖术惑人”的罪名便能让她万劫不复。
好狠的手段。
阁中寂静得可怕，所有人都在等陈巧儿的回答。
花七姑悄悄挪到陈巧儿身侧，手轻轻碰了碰她的指尖。那温度给了陈巧儿一丝安定。
“先生，”陈巧儿开口，声音平稳得连她自己都有些意外，“这封信确实是鲁大师所写，但内容被人改过。”
“改过？”那文士挑眉，“陈娘子的意思是，在下伪造证据？”
“民女不敢。”陈巧儿摇头，“但鲁大师的笔迹民女认得，这封信的笔迹是真的，可这几句话的墨色、字形与前后文不连贯，明显是后来添上去的。先生若不信，可以请刑部的笔迹高手鉴定。”
那文士脸色一变。他没想到陈巧儿会如此冷静，更没想到她能看出笔迹破绽。
“至于这张图纸，”陈巧儿又指向那厌胜图纸，“李员外说是从旧宅梁上发现的。不知是哪座宅子？民女可以请人查一查那座宅子的建造年份、历任主人。若这图纸真是厌胜之术，那前朝早就该有记载，为何从未听说？还是说——”
她看向李员外，微微一笑：“这图纸是最近才画出来的？”
李员外脸色铁青，嘴唇动了动，却说不出话。
陈巧儿转向蔡攸，躬身行礼：“蔡大人，民女知道大人好意，想考校民女的眼力。只是这等玩笑开得大了些，若传出去，说蔡府宴上有人拿厌胜之术说事，恐对大人名声不利。”
她这一番话，既把矛头转向了李员外和那文士，又给了蔡攸一个台阶——不是你的错，是下面人胡闹。
蔡攸眼中闪过一丝赞许，随即板起脸，看向李员外：“李员外，这是怎么回事？”
李员外冷汗涔涔，支支吾吾说不出话。那文士也脸色发白，退后一步。
“罢了罢了，”蔡攸摆摆手，“今日是赏花宴，不谈这些扫兴的事。来人，撤了这些破烂，换好酒来！”
一场危机，竟被陈巧儿三言两语化解。
但她知道，这只是开始。
宴散时已近三更。
陈巧儿与花七姑乘马车离开蔡府，车帘落下的一瞬，花七姑紧紧握住她的手，发现她手心全是冷汗。
“巧儿……”
“别说话。”陈巧儿声音发颤，“先回去。”
马车辘辘行过汴河长街，两岸灯火渐稀。陈巧儿靠在车壁上，闭着眼，脑中一片混乱。
李员外投靠了蔡攸，这是意料之中。但蔡攸的手段比她想象的更阴狠——他不在乎她是不是人才，只在乎她听不听话。今日设局，既是威胁，也是试探。若她扛不住，乖乖投靠，那便万事大吉；若她扛住了，说明她有胆有识，更值得收服。
“七姑，”她忽然开口，“我们得做最坏的打算。”
花七姑看着她：“什么打算？”
“蔡攸不会善罢甘休。”陈巧儿睁开眼，目光清冷，“今日我驳了他的面子，他虽未发作，心中定然不喜。接下来，他要么加大拉拢的力度，要么——”
她顿了顿：“彻底毁了我。”
马车驶入驿馆后院，车夫停了车。花七姑先下车，转身扶陈巧儿。
就在这时，一个黑影从墙角闪出，挡在她们面前。
花七姑本能地将陈巧儿护在身后，手已摸向腰间匕首。
“陈娘子莫怕，”那黑影压低声音，递过来一封信，“我家主人说，娘子看完便知。”
他转身消失在夜色中。
陈巧儿接过信，就着车檐下的灯笼展开。
纸上只有一行字：
“李员外已往蔡府献上鲁大师遗物，内有一卷，名曰《鲁班书·下卷》。三日后，御史台将弹劾娘子‘以妖术惑乱宫闱’。”
落款处，画着一朵小小的梅花。
陈巧儿握着信纸的手微微颤抖。
原来，今日之宴只是开胃菜。真正的杀招，还在后面。
“巧儿……”花七姑看着她的脸色，声音也紧了。
陈巧儿深吸一口气，将信纸折好，收入袖中。
“七姑，”她说，声音出奇地平静，“我们该去拜访一下赵大人了。”
夜风吹过驿馆庭院，檐角风铃叮当作响，像某种不祥的预兆。
汴梁的夜，还长着呢。