地下室的净化力场依旧发出低沉平稳的嗡鸣，像一层看不见的、稀薄的保护膜，将外部世界的污浊与疯狂稍稍隔绝。当李信带着那个孩子重新踏入这片相对安宁的空间时，所有人都愣住了。
“信哥，这……这是？”瘦猴第一个反应过来，手中的枪（虽然没电了）下意识地抬起，又迅速放下，脸上写满了惊愕与警惕。
刘婶原本黯淡的眼神在孩子身上聚焦，母性的本能让她下意识地将怀中昏睡的女儿抱得更紧，同时也流露出一丝疑惑和……难以言喻的复杂情绪。在这个时代，一个如此年幼的孩子，独自出现在这种地方，本身就意味着不祥。
其他伤员也纷纷投来或诧异、或茫然、或带着一丝本能戒备的目光。
孩子对他们的反应视若无睹。他（性别暂时难以分辨）只是静静地站在李信身后半步的位置，那双过于清澈平静的眼睛缓缓扫过地下室里的每一个人，目光在夜枭血迹斑斑的背上、在刘婶怀中青白的小脸上、在其他人累累的伤痕上短暂停留，却没有流露出任何恐惧、同情或好奇的情绪，就像在观察一堆没有生命的石头。
“楼上找到的。一个人。”李信言简意赅，声音依旧沙哑。他没有解释更多，也无法解释。他自己对这个孩子的了解，并不比其他人多。
他走到之前靠坐的位置，重新坐下，示意孩子可以待在附近安全的地方。
孩子没有立刻动作，依旧站在原地，似乎在“理解”这个指令。几秒钟后，他才迈开脚步，走到离李信不远、靠近墙角的一个相对干净的杂物箱旁，默默坐了下来，抱着膝盖，恢复了他之前在资料室里的姿势，目光低垂，仿佛再次与周围的环境隔绝开来。
气氛一时有些凝滞。这孩子身上那种异常的“干净”和“平静”，与地下室中弥漫的伤痛、疲惫和绝望格格不入，甚至带来一种无形的压迫感。
瘦猴凑到李信身边，压低声音：“信哥，这孩子……不对劲。太干净了。而且，他怎么活下来的？这附近……”他没说下去，但意思很明显，这附近根本找不到适合幼童生存的资源和环境。
李信微微摇头：“不知道。但探测仪显示他的生命信号很弱，能量波动‘有序’，没有攻击性。”他看了一眼角落里的孩子，“暂时……没有威胁。”
“有序？”瘦猴咀嚼着这个词，眉头紧锁。在这个一切都趋向于混乱和崩溃的世界，“有序”本身就是一个巨大的反常。
“别管那么多了。”李信闭上眼睛，继续调动那微弱的能量进行恢复，“抓紧时间休息。力场不知道能维持多久。”
瘦猴点点头，但目光依旧不时瞟向那个孩子，充满了探究和不安。
刘婶犹豫了一下，从怀里（用最后一点干净的布包裹着）掏出半块几乎变成碎末的、来自地下站台的硬饼干。这可能是她最后一点点能拿出的、可以称之为“食物”的东西。她看了看自己昏迷的女儿，又看了看那个角落里瘦小孤单、不声不响的孩子，眼神挣扎。
最终，她撑着虚弱的身体，挪到孩子面前，将包着饼干碎末的布包，轻轻放在孩子身边的地上。
孩子抬起头，平静地看着她。
刘婶嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音，只是指了指布包，又指了指孩子的嘴，做了一个吃的动作。
孩子看了看布包，又看了看刘婶，眼神依旧没有任何波澜。他没有伸手去拿，也没有任何表示，只是重新低下了头。
刘婶眼中闪过一丝失望和更多的疑惑，默默退了回去。
时间在净化力场的嗡鸣中缓慢流逝。伤员们或昏睡，或强忍着痛苦保持清醒。李信能感觉到体内能量极其缓慢地恢复了一丝，但距离能够战斗还差得远。钥匙烙印的悸动依旧微弱，但在那孩子进入地下室后，似乎变得更加……“活跃”了一些，不再是纯粹的疲惫蛰伏，而是多了一丝微弱的、难以名状的“关注”。
大约一个多小时后（根据李信体内能量核心的运转周期粗略估计），夜枭发出一声痛苦的呻吟，再次恢复了些许意识。
“……水……”他干裂的嘴唇翕动着。
李信将最后一点水（从水壶里刮出来的水珠）滴入他口中。夜枭艰难地吞咽着，眼睛勉强睁开一条缝，眼神涣散而痛苦。
“夜枭，感觉怎么样？”李信低声问。
“……死不了……”夜枭的声音气若游丝，但意识似乎比之前清醒了一点。他的目光涣散地扫过地下室，当看到墙角那个静坐的孩子时，瞳孔猛地收缩了一下！
“那……那是……”他的声音带着难以置信的惊骇，甚至试图挣扎着坐起来，牵动了背部的伤势，痛得他差点再次晕过去。
“冷静！”李信按住他，“楼上找到的孩子。怎么了？你认识？”
“不……不认识……”夜枭喘息着，眼神死死盯着孩子，充满了震惊和一种……李信从未在他眼中看到过的、近乎敬畏的情绪。“但是……他的能量特征……我在……在旧时代最高保密级别的……残存档案里……见过模糊的描述……”
“什么描述？”李信心中一凛。
夜枭艰难地吞咽了一下，仿佛在组织语言，又仿佛被自己即将说出的东西吓到：“……‘净化之芽’……或者叫‘纯净体’……旧时代末期……某些疯狂的灵能基因实验……试图创造能适应、甚至净化污染环境的……‘新人类胚胎’……实验据说……彻底失败了……所有样本都被认为销毁了……”
净化之芽？纯净体？灵能基因实验？
李信的目光再次投向那个孩子。孩子依旧低着头，仿佛对夜枭那充满震惊的话语毫无所觉。
“你是说……他是……实验体？幸存者？”李信的声音压得更低。
“不知道……但那能量特征……太像了……极度有序，低消耗，与污染环境存在天然‘隔离’或‘中和’效应……”夜枭的眼神变得复杂无比，混杂着恐惧、希望和深深的忧虑，“如果他真的是……那他就是旧时代留下的……最危险的遗产之一……也是……可能改变一切的钥匙……”
最危险的遗产？改变一切的钥匙？
李信想起孩子身上那纯净得不可思议的精神波动，想起钥匙烙印那异常的“关注”反应。这一切似乎都能对上。
“他有威胁吗？”李信问出了最核心的问题。
夜枭沉默了片刻，缓缓摇头：“档案记载……纯净体本身不具备攻击性，甚至缺乏强烈的生存本能和情绪反应……他们更像是……活着的‘净化装置’……但正因如此……他们也是所有渴求‘净化’或‘力量’的势力……不惜一切代价想要得到或毁灭的目标……”
活着的净化装置。李信心中默念。这解释了孩子为什么能在这种环境下存活，为什么精神状态如此“干净”。但这也意味着，一旦他的存在暴露，他们将面临难以想象的觊觎和追杀。
“这件事，保密。”李信环顾地下室，目光扫过每一个队员，最后落在瘦猴和刘婶身上，“对任何人都不能提起，包括‘北极星’。明白吗？”
瘦猴重重点头，虽然眼中依旧充满困惑和震惊。刘婶也缓缓点头，看向孩子的目光更加复杂。
夜枭虚弱地补充：“他的存在……本身就会微弱影响周围环境……降低污染……但也会像灯塔一样……吸引某些对纯净能量敏感的东西……我们……必须尽快离开这里……”
仿佛是为了印证夜枭的话，就在这时——
呜——！！！
一阵低沉、悠长、仿佛来自地底深处的嚎叫，隐隐透过厚厚的地板和净化力场传了进来！那声音充满了饥饿、焦躁，以及一种对“纯净”事物本能的憎恶与渴望！
几乎在同一时间，李信胸口钥匙烙印的悸动猛然加剧！不是共鸣，而是警告！
“什么东西被引来了！”李信脸色一变，挣扎着站起。
探测仪屏幕上，之前那些混乱微弱的生命信号区域，突然出现了数个快速移动、能量反应强烈的光点！它们正从多个方向，朝着他们所在的这栋建筑包围而来！
“是‘秽嗅兽’！”夜枭急声道，脸色更加难看，“专门以污染能量和富含灵能的生物为食……对纯净能量特别敏感！一定是被……被他吸引过来的！”
墙角的孩子似乎也察觉到了什么，第一次主动抬起了头，那双平静的眼睛望向天花板，仿佛能穿透层层阻隔，看到外面正在逼近的威胁。但他依旧没有任何恐惧或慌乱的表现。
“准备转移！”李信当机立断，“力场撑不了多久！从另一条路走！瘦猴，找找有没有其他出口！”
净化力场开始发出不稳定的闪烁和滋滋声，显然外部强烈的污染能量和变异体的逼近，正在对它造成巨大负荷。
瘦猴立刻在杂乱的房间里翻找起来。很快，他在一堆废弃的管线后面，发现了一个被木板钉死的、狭小的通风管道出口，大小仅容一人勉强爬行。
“这里！但不知道通向哪里！”
“没时间考虑了！”李信道，“伤员先走！刘婶，你带孩子跟上！瘦猴，你断后，我带着夜枭最后！”
众人立刻行动起来。虽然个个带伤，动作迟缓，但求生的本能压过了一切。两名还能动的队员率先拆开木板，钻进了黑黢黢的通风管道。接着是其他伤员，互相搀扶着，艰难地爬入。
刘婶抱着女儿，来到通风口前，犹豫地看了一眼那个依旧坐在墙角的孩子。
孩子静静地望着她，然后，自己站了起来，走到通风口前，没有任何犹豫，动作甚至比一些伤员还要灵巧地钻了进去。
刘婶松了口气，也紧跟而入。
外面，怪物的嚎叫声越来越近，伴随着墙壁被撞击和抓挠的可怕声响。净化力场的嗡鸣声已经变得断断续续，灯光剧烈闪烁。
最后只剩下李信、夜枭和瘦猴。
“信哥，快！”瘦猴急道。
李信用布条将夜枭牢牢捆在自己背上，然后趴下，艰难地向通风管道内挪动。管道内狭窄、布满灰尘和蛛网，方向不明，但此刻别无选择。
瘦猴紧随其后，在钻入管道前，他回头看了一眼即将崩溃的净化力场发生器，以及门外隐约传来的、令人牙酸的抓挠声，咬了咬牙，将最后一块能量耗尽的干扰器扔在门口，希望能稍微延迟一下怪物的脚步。
三人依次爬入黑暗的管道。
几乎在他们身影消失的瞬间，地下室的门被一股巨力轰然撞开！几只体型如同猎豹、但浑身覆盖着流脓疮疱、口器裂开到耳根、散发着恶臭的“秽嗅兽”冲了进来！它们猩红的眼睛瞬间锁定了力场发生器，以及通风管道口残留的微弱“纯净”气息，发出兴奋而贪婪的嘶吼！
净化力场最后闪烁了一下，彻底熄灭。
黑暗与污秽，重新吞没了这个短暂的避风港。
而前方的通风管道深处，另一段充满未知与危机的逃亡，才刚刚开始。这一次，他们身边多了一个沉默的、如谜团般的同行者，和一个可能引来无尽灾祸的“灯塔”。