通风管道内部比预想中更加逼仄。成年男性需要近乎匍匐才能前进，背着一人更是举步维艰。管道壁上覆盖着厚厚的、滑腻的尘埃与不明污垢，空气污浊沉闷，混杂着铁锈、霉菌和动物巢穴般的腥臊气味。黑暗浓稠如墨，只有最前方队员偶尔亮起的、电力即将耗尽的微弱手电光，勾勒出管道粗糙的内壁和前方无尽的黑暗。
爬行。只有单调、压抑的爬行声，以及每个人粗重如破风箱般的喘息。伤口在粗糙的管壁上摩擦，带来持续不断的刺痛。疲惫与缺氧感如同跗骨之蛆，啃噬着所剩无几的意志力。身后，隐隐约约还能听到建筑物方向传来的、怪物们狂躁的嘶吼和破坏声，但正在逐渐远离——或者说，被管道复杂的结构所隔绝。
李信几乎是靠着本能和蛮力在向前挪动。夜枭的重量压得他脊椎咯吱作响，胸口的窒闷感越来越强。钥匙烙印的悸动微弱而持续，如同黑暗中的第二颗心脏，但它传达出的更多是疲惫和沉重的负荷感，而非明确的指引或警告。地火之印彻底沉寂，仿佛从未存在过。
不知爬了多久，前方传来压抑的惊呼和一阵混乱的摩擦声，随即是重物落地的闷响。
“怎么了？”李信嘶哑地问，声音在管道里显得异常空洞。
“……前面……管道断了！有个垂直向下的竖井！老吴掉下去了！”前方传来惊慌的回应。
“底下什么情况？”李信心头一紧。
短暂的寂静，然后是试探性的呼喊和手电光向下照射的晃动。
“好像……到底了！不深！老吴！老吴你怎么样？”
下方传来一阵痛苦的呻吟和咳嗽声：“……没……没死……摔断腿了……底下……好像是个大点的管道……”
李信稍微松了口气，至少不是无底深渊。“其他人，小心下去！注意接应伤员！”
队伍开始艰难地通过这个断裂口。管道在这里被某种暴力撕裂，形成一个直径约一米的破口，下方是垂直的、深约三四米的竖井，底部连接着另一条更加粗大、但同样锈迹斑斑、布满积水的管道，水流声潺潺，空气更加潮湿阴冷。
众人依次小心滑下。李信解开捆绑夜枭的布条，先将他小心托付给下面接应的人，然后自己才攀爬下去。
底部管道直径约有两米，人可以在里面弯腰行走。积水没过脚踝，冰冷刺骨，水底是滑腻的淤泥。水流来自上游，带着一股淡淡的化学药剂和腐败有机物的混合气味，流向黑暗的下游。
清点人数。除了摔断腿的老吴（痛苦地靠坐在管壁上），其他人都在，包括那个孩子。他安静地站在积水里，水没过他的小腿，但他似乎毫不在意，依旧低垂着眼睑，仿佛周围的一切与他无关。
“顺着水流方向走。”李信做出判断。在迷宫中，跟随水流通常是找到出口的方法之一，虽然也可能通向更深处或危险区域。
队伍再次出发，速度比爬行时稍快，但积水和滑腻的地面依然拖慢了步伐。手电的光芒更加黯淡，几乎只能照亮脚下几米的范围。管道仿佛没有尽头，只有单调的水流声和众人的脚步声在封闭的空间里回荡。
又走了大约半小时（时间感在这里彻底混乱），前方出现了一丝微光。
不是手电光，也不是自然光，而是一种幽绿色的、如同鬼火般的磷光，来自管道侧壁。
靠近后才发现，管道壁上生长着大片大片的、散发着幽绿荧光的苔藓和菌类。这些生物依附在锈蚀的金属和潮湿的水泥表面，缓慢地蠕动、呼吸，散发出更加浓郁的甜腻腐烂气味。光线虽然微弱，但足以让众人看清周围环境——管道在这里变得更加宽阔，侧壁上出现了不少分支的、更小的管道口，如同蜂巢。水流的颜色也变得更加浑浊，泛着诡异的油彩色泽。
“这些菌类……可能有毒或致幻。”夜枭虚弱地提醒，他趴在另一名队员背上，意识时而清醒时而模糊。
“加快速度，尽量别碰到。”李信命令道，同时警惕地观察着那些幽绿的光芒。在废土，越是鲜艳美丽的东西，往往越是致命。
然而，就在他们即将穿过这片荧光区域时，异变突生！
那些依附在壁上的荧光菌类突然集体剧烈地抖动起来！无数细微的、散发着同样幽绿光芒的孢子，如同烟雾般从菌群中喷发出来，迅速弥漫在管道空气中！
“闭气！掩住口鼻！”李信急喝！
但已经晚了。一些孢子被吸入，或者沾到了裸露的皮肤上。吸入孢子的队员立刻感到一阵头晕目眩，眼前开始出现扭曲的光影和幻象；皮肤接触到孢子的地方，则迅速红肿、瘙痒，甚至开始溃烂！
“啊！我的眼睛！”一名队员痛苦地捂住脸，手指缝里渗出暗红色的血水。
“有东西！水里有东西！”另一名队员惊叫着指向积水！
只见浑浊的水面下，数条细长的、如同水蛇般但体表覆盖着荧光斑点的黑影，正悄无声息地迅速靠近！
“是‘荧光水蚺’！孢子会吸引它们！”夜枭勉强喊道。
混乱瞬间爆发！视线受阻、神智受扰的队员们惊慌失措，在水中踉跄，挥舞着武器试图驱赶那些袭来的水蚺。水蚺动作迅捷，滑腻的身体轻易躲过笨拙的攻击，猛地缠上队员的腿脚或手臂，锋利的口器狠狠咬下，注入麻痹毒素！
惨叫声、怒吼声、水花溅起的声音在管道中回荡！
李信强忍着吸入少量孢子带来的眩晕感，熔金色的眼眸在幽绿光芒中闪烁。他拔出几乎报废的地火之刃（此刻连一丝能量光芒都没有），凭借着金石化的身躯和残留的蛮力，狠狠斩向一条扑向刘婶的水蚺！
刀刃砍入滑腻的鳞片，阻力很大，但依旧将其斩断！断掉的水蚺残躯在水中疯狂扭动，流出的体液散发出刺鼻的腥臭。
但水蚺的数量远超想象！更多从荧光菌丛覆盖的壁龛和小管道中钻出！
“不能缠斗！往前冲！”李信怒吼，一手挥刀，一手护住背上的夜枭，强行向前突进！
其他人也意识到留在这里只有死路一条，纷纷挣扎着向前狂奔。不断有人被水蚺缠住拖倒，惨叫着被拖入浑浊的水中，水面冒出一串气泡，随即恢复平静。
那个孩子，在这场混乱中，却异常平静。他依旧站在积水中，幽绿的孢子和荧光水蚺仿佛刻意避开了他，在他周围形成了一个诡异的“真空”地带。他甚至抬起头，那双过于平静的眼睛看着周围厮杀的人群和疯狂的水蚺，依旧没有任何情绪波动，只是静静地看着。
李信在劈砍的间隙瞥见了这一幕，心中那股怪异感更加强烈。但现在不是探究的时候。
队伍付出了惨重代价，终于冲出了那片最密集的荧光菌区域。身后的水蚺似乎受到某种限制，没有追出太远，只是在幽绿的光芒边缘徘徊嘶鸣。
清点人数。又少了三个人。加上之前摔断腿的老吴，队伍只剩下六人：李信、夜枭（重伤）、瘦猴、刘婶母女，以及那个神秘的孩子。人人带伤，中毒的中毒，麻痹的麻痹，精疲力竭。
前方，管道似乎到了尽头。手电光（仅剩最后一点电力）照出前方是一个更加开阔的空间入口，有风从里面吹来，带着一股……相对“清新”的、混杂着尘土和金属气息的风。
不是出口，就是另一个更大的地下空间。
“进去。”李信喘息着，带头踏入。
里面果然是一个巨大的地下蓄水池或处理池。空间呈圆形，直径超过五十米，顶部是高耸的混凝土穹顶，布满了渗水的裂缝和垂下的钟乳石般的凝结物。池底早已干涸，只剩下中央一小洼散发着恶臭的黑色积水。四周是高高的、布满锈蚀梯子和管道的池壁。
而在他们对面的池壁上，大约五六米高的位置，有一个明显是人工开凿的、宽阔的通道入口，里面隐约有微弱的天光透入——那是真正的出口！
希望，如同黑暗中骤然亮起的火星。
然而，这火星立刻被浇熄了一半。
通往那个出口的路径，被占据了。
在干涸的池底中央，那洼黑色积水旁，盘踞着一头庞然大物。
它看起来像一只放大了数十倍的、甲壳变异扭曲的深水蟹，但只有四对步足（另外两对似乎退化成了挖掘用的螯肢），背部甲壳呈现暗蓝色，布满了尖锐的骨刺和荧光苔藓。最骇人的是它的头部——没有眼睛，只有一张布满层层叠叠、不断开合的环形利齿的口器，占据了整个头颅的三分之二。口器上方，两根长长的、如同昆虫触角般但末端生长着发光肉瘤的触须，正在缓缓摆动着，似乎在感知周围的震动和气味。
它显然已经察觉到了闯入者。庞大的身躯微微调整方向，那令人不寒而栗的口器对准了李信他们所在的入口方向。虽然没有眼睛，但所有人都能感觉到一股冰冷、贪婪的“注视”。
“是‘掘穴盲蟹’……”夜枭的声音带着绝望，“擅长伏击和挖掘……甲壳极厚……力量惊人……我们……打不过……”
确实打不过。以他们现在残存的状态，面对这种一看就不好惹的大家伙，正面冲突毫无胜算。
但是，出口就在它身后。
绕过去？池壁光滑陡峭，布满了滑腻的苔藓，攀爬难度极大，而且很可能惊动盲蟹。
引开它？用什么引？他们几乎没有可用的诱饵，而且盲蟹主要靠震动和气味感知，对活物的气息极其敏感。
硬闯？等于送死。
绝境，又一次摆在了面前。
李信的目光缓缓扫过池底，扫过那头散发着危险气息的盲蟹，扫过对面高处的出口，最后，落回了自己身边这些伤痕累累、眼神中再次蒙上绝望阴影的同伴身上。
他的目光，最终定格在那个安静站立的孩子身上。
孩子依旧低垂着眼睑，仿佛对眼前的致命威胁毫无所觉。但他身上那种异常的“平静”和“纯净”，在此刻却显得格外刺眼。
一个念头，如同毒蛇般钻入李信的脑海。
纯净体……活着的净化装置……对污染能量和变异生物有着天然的“吸引”或“排斥”？
如果……盲蟹这种深度依赖环境感知的变异生物，对“纯净”能量异常敏感甚至……厌恶？
这个想法极其危险，近乎冷酷。但除此之外，他们似乎已经没有其他选择。
李信深吸一口气，蹲下身，平视着那个孩子。
孩子仿佛感应到了他的注视，缓缓抬起了头，用那双清澈平静的眼睛看着他。
李信不知道他是否能理解复杂的话语，但他还是用尽可能平缓、清晰的语气，指着对面高处的出口，又指了指池中央的盲蟹，然后做了一个“引开”和“我们过去”的手势。
他没有强迫，只是将选择（如果孩子有选择概念的话）和后果，用最直接的方式呈现出来。
孩子静静地看着他，又看了看远处的盲蟹和出口。
时间仿佛凝固了几秒。
然后，在孩子那始终平静如水的眼眸深处，似乎有什么极其微弱的东西闪烁了一下。那并非情绪，更像是一种……本能的“理解”或“程序”被触发。
他缓缓地，向前迈出了一步。
走向池底，走向那头庞然大物。
李信的心脏猛地一缩。他握紧了手中的断刃，对身后的瘦猴和刘婶低声道：“准备好……一旦盲蟹被引开，立刻冲过去！不要回头！”
瘦猴脸色发白，重重地点头。刘婶抱紧女儿，嘴唇颤抖。
孩子走得很慢，很稳。他的脚步落在干涸池底的沙砾上，发出极其轻微的沙沙声。
池中央的盲蟹，那两根摆动的发光触须，骤然停滞！随即，猛地转向了孩子走来的方向！口器开合的速度明显加快，发出低沉的、充满威胁的摩擦声！
它感知到了！感知到了这个与周围污浊环境格格不入的、“纯净”的存在！
孩子没有停步，继续向前。
三十米，二十米，十米……
盲蟹庞大的身躯开始不安地挪动，步足划动地面，发出刺耳的刮擦声。它似乎有些困惑，有些……烦躁？那“纯净”的气息并未带有明显的攻击性，却像一根尖刺，扎在它依赖污染能量生存的感知系统中。
五米！
孩子停下脚步，就站在盲蟹那令人望而生畏的口器正前方，仰起头，平静地“注视”着那不断开合的环形利齿。
盲蟹的触须疯狂摆动，口器开合到了极限，发出尖锐的嘶鸣！它显然被彻底激怒了，或者说是被这种“异常”的存在强烈刺激了！它举起一对巨大的挖掘螯肢，作势欲扑！
就是现在！
“跑！”李信低吼一声，率先冲出！瘦猴和刘婶紧随其后，沿着池壁边缘，拼命向着对面出口下方的位置狂奔！
他们的动静立刻吸引了盲蟹的部分注意！它那庞大的头颅猛地转向狂奔的几人，口器中发出一声更加暴怒的嘶吼，似乎意识到自己被“声东击西”了！它的一只巨大螯肢狠狠砸向地面，整个蓄水池都为之震动！
但它没有立刻追击李信他们，似乎对眼前这个“纯净”的、静止的目标更加在意，或者说，更加……“厌恶”？它剩下的螯肢和步足调整方向，再次对准了池中央的孩子，口器张开到极限，准备将这个“异物”彻底吞噬！
孩子依旧站在那里，一动不动，平静地面对着即将降临的毁灭。
李信等人已经冲到了出口下方，开始攀爬湿滑的池壁。李信回头看了一眼。
就在盲蟹的巨螯即将落下、口器即将闭合的刹那——
孩子身上，突然漾起了一层极其微弱、几乎看不见的、水波般的透明涟漪。
那涟漪无声无息地扩散开来，拂过盲蟹的身体。
盲蟹的动作，猛地僵住了！
不是被攻击，不是被束缚，而像是……它的感知系统，它的“意识”（如果它有的话），在接触到那层涟漪的瞬间，陷入了一种前所未有的、极致的“混乱”或“空白”？
仿佛一个习惯了污浊黑暗的生物，突然被最纯净的光照了一下眼睛；一个靠腐肉为生的东西，突然嗅到了绝对无味的气息。
它那庞大的身躯剧烈地颤抖起来，口器无意识地开合，步足胡乱划动，甚至开始向后退缩，仿佛遇到了某种天敌或无法理解、无法忍受的存在！
孩子平静地看着它，然后，缓缓地，转过身。
他开始向着李信他们所在的出口方向，不紧不慢地走来。
盲蟹依旧在原地颤抖、退缩，竟然没有追击！
李信等人已经爬到了出口通道的边缘，难以置信地看着这一幕。
孩子走到池壁下，抬头看了看。池壁湿滑，对他瘦小的身躯来说太高了。
李信没有丝毫犹豫，立刻俯身，伸出了手。
孩子看着他伸出的手，平静地抬起自己的小手，握住。
李信用力，将孩子拉了上来。
入手的感觉……很轻，很凉，没有任何生命体应有的温热和脉搏感，但确实存在着。
最后看了一眼池底那头依旧在混乱颤抖、没有追来的盲蟹，李信转身。
“走！”
六人（或者说五个半）的身影，迅速消失在透入天光的通道入口。
身后，巨大的地下蓄水池重归寂静，只剩下那头“掘穴盲蟹”茫然无措的颤抖，和那洼黑色积水泛起的、细微的涟漪。
而在他们离开后不久，池壁上方，通道入口附近的阴影里，几点幽红的光芒一闪而逝，仿佛有别的什么东西，一直在暗中观察着这一切。